“Thần thiếp làm sao dám khoe khoang trước mặt hoàng hậu? Những bức tranh được gửi đến Phượng Huyền Cung chắc chắn đều là tác phẩm thật. Thần thiếp nhớ rằng các bức tranh của đại sư Kỳ Bạch có đặc điểm kết hợp giữa yếu tố thực và ảo, với nét vẽ tinh xảo và màu sắc thanh lịch; hơn nữa, đại sư Kỳ Bạch rất giỏi trong việc vẽ cây thông, tre cùng phong cảnh núi non. Theo nhìn của thần thiếp, bức tranh này chắc chắn là tác phẩm thật.”

Hứa Lương Viên sau khi quan sát kỹ lưỡng, đã trả lời bằng giọng thấp.

Hoàng hậu mỉm cười: “Nói hay lắm. Ngồi xuống đi, hôm nay hoàng hậu pha cho ngươi loại trà Long Tĩnh từ Tây Hồ rất ngon, ngươi hãy thử xem.”

“Cảm ơn hoàng hậu.” Hứa Lương Viên uống một ngụm và nói: “Quả thực là trà ngon. Nhưng thần thiếp không hiểu, tại sao hoàng hậu lại triệu thần thiếp đến hôm nay… Chắc chắn không chỉ để ngắm tranh thôi.”

Dù không có ý đồ gì sâu xa, Hứa Lương Viên cũng cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn.

Nói là để ngắm tranh, nhưng ngay sau khi cô xem xong, bức tranh đã được cung nữ thu lại; hoàng hậu cũng chỉ hỏi một vài câu liên quan đến bức tranh, rồi ngay lập tức chuyển sang nói về trà… Rõ ràng, việc triệu cô đến không phải chỉ vì muốn ngắm tranh.

Quả nhiên, sau khi nghe xong lời của cô, khóe miệng hoàng hậu vẫn giữ nguyên vẻ âu dung:

“Hoàng hậu triệu cô đến thực sự là có chuyện khác muốn nói. Nhưng trước tiên, hoàng hậu muốn biết tại sao lúc nãy cô lại đến tìm phi tần Triệu?”

Nghe vậy, Hứa Lương Viên lòng bỗng nghẹn lại… Liệu hoàng hậu không phải là muốn giúp đỡ cô, mà là muốn trách móc cô sao?

Với suy nghĩ đó, giọng nói của Hứa Lương Viên bắt đầu run rẩy:

“Hoàng hậu… thần thiếp…”

“Đừng lo. Hoàng hậu không đến để trách móc cô đâu. Hoàng hậu đã đoán ra lý do tại sao cô đã đi xin sự giúp đỡ của phi tần Triệu… Nếu cô ấy không thể giúp cô, thì hoàng hậu có thể.”

Trên ngai vàng, giọng nói của hoàng hậu rất bình tĩnh và rõ ràng, len vào tai Hứa Lương Viên.

Trong chốc lát, Hứa Lương Viên rất ngạc nhiên… Nhưng sau khi ngạc nhiên, cô lại cảm thấy vui mừng.

“Hoàng hậu, hoàng hậu tin rằng chị Lan bị oan!”

“Chuyện cháo bông lan thì đừng nhắc đến nữa.” Hoàng hậu ngăn cô lại và nói một cách nghiêm túc: “Dù trong lòng cô nghĩ thế nào, vụ án này đã có kết luận rồi. Đừng còn tiếp tục nhắc đến nữa… Nếu không,

Hứa Lương Viên Sắc mặt hơi thay đổi, ngay lập tức gật đầu: “Vâng, thần thiếp đã nói sai rồi.”

  “Được rồi, hoàng hậu cũng không có ý trách móc ngươi, chỉ muốn nhắc nhở ngươi đừng cứ mãi bám vào chuyện cũ mà mắc sai lầm thôi.”

  “Trong sự việc này, dù là hoàng đế hay hoàng hậu, cũng nhận ra có vài điều kỳ lạ. Một là vì Lan Lương Viên đã từng mắc sai lầm trước đây, hoàng đế không truy cứu nữa là đã khoan dung rồi; hai là bằng chứng mà Vân Phiên đưa ra quả thực khiến cô ấy không thể phản biện được. Vì vậy, chỉ có thể là do cung nữ tên Triệu Hà đã làm điều đó. Tội danh quản lý nhân viên sơ suất còn dễ chấp nhận hơn nhiều so với tội danh sai khiến thuộc cấp âm mưu ám hại một phi tần cao cấp.”

  Giọng nói của hoàng hậu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, và bà đã giải thích cho cô ấy nghe một cách khôn ngoan.

   Hứa Lương Viên Gật đầu: “Thần thiếp hiểu rồi, xin cảm ơn hoàng hậu đã chỉ bảo.”

  “Vậy ngươi có biết tại sao hoàng hậu lại muốn giúp đỡ ngươi không?” Hoàng hậu tiếp tục hỏi.

  Lần này, Hứa Lương Viên lại lắc đầu.

  Hoàng hậu mới nói: “Bởi vì trong hậu cung này, Chương Quý Phi được sủng ái một cách đặc biệt. Thông thường, khi một người phụ nữ được hoàng đế sủng ái quá mức, thường sẽ xảy ra rắc rối. Mặc dù Chương Quý Phi luôn hiểu chuyện và tuân theo quy tắc, nhưng hoàng hậu vẫn lo lắng rằng nếu hoàng đế yêu thương cô ấy quá sâu đậm, có thể sẽ làm xáo trộn tâm trí của ngài. Vì vậy, hoàng hậu hy vọng sẽ có người luôn can ngăn hoàng đế mỗi khi cần thiết. Ngươi xuất thân từ gia đình thanh liêm, tính cách trong sáng và tốt bụng, hoàng hậu thấy ngươi rất phù hợp.”

  “Hoàng hậu muốn thần thiếp đi cạnh tranh sủng ái với Chương Quý Phi ư?” Hứa Lương Viên Ngẩng đầu lên, cắn môi, “Thần thiếp ngu dốt lắm, xin hoàng hậu hãy chỉ bảo.”

  Hoàng hậu uống một ngụm trà: “Hoàng hậu và hoàng đế cũng luôn tôn trọng lẫn nhau, không có gì để chỉ bảo ngươi cả. Nếu phải nói ra, thì hoàng hậu mong ngươi sẽ giữ được tính cách như hiện tại, đừng để người khác ảnh hưởng đến mình.”

  “Thần thiếp không hiểu lắm, xin hoàng hậu hãy giải thích rõ hơn.” Hứa Lương Viên Nhíu mày.

  “Hoàng đế đối xử với ngươi tốt hơn so với Lan Lương Viên, một là vì cha của ngươi hiện đang được sử dụng trong triều đình, hai là vì tính cách chân thành và t

“Cô ấy làm gì cũng được mà,” Hoàng hậu cười nói, rồi ngay lập tức nghiêm giọng tiếp tục, “Ta muốn cô tranh tình sủng ái của Hoàng đế, chứ không phải bắt cô đi hại người khác. Ta chỉ hy vọng cô có thể thu hút sự chú ý của Hoàng đế nhiều hơn một chút, để làm giảm bớt ảnh hưởng của Phi Yến Quý phi. Hoàng đế rất ghét việc những người phụ nữ trong hậu cung đánh đấu và hãm hại lẫn nhau; cô nhất định không được dính líu vào chuyện đó.”

Nói xong, Hứa Lương Viên thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng hậu yêu cầu cô đi hại người khác ư? Cô thực sự không thể làm được điều đó.

Vì vậy, cô lập tức gật đầu, “Thần thiếp hiểu ý của Hoàng hậu rồi, thần thiếp sẽ cố gắng hết sức!”

“Đi đi, ta cũng sẽ hỗ trợ cô.”

Hứa Lương Viên cúi đầu, cùng các cung nữ rời khỏi Phượng Huyền Cung.

Tất nhiên, Hoàng hậu còn ban tặng cho cô một bức tranh thư pháp; dù sao thì trước mặt mọi người, việc mời người đến đánh giá bức tranh cũng là một lý do hợp lý mà.

Sau khi Hứa Lương Viên rời đi, Minh Tư mới thở dài:

“Thiếp thực sự không hiểu tại sao Hoàng hậu lại chọn Hứa Lương Viên… Lan Lương Nguyên thông minh hơn nhiều mà.”

“Nhưng Hoàng đế sẽ không thích Lan Lương Nguyên đâu; trong mắt Hoàng đế, cô ấy đã trở thành hình ảnh của một người phụ nữ quá mưu mô và tính toán.” Hoàng hậu nhìn xuống mắt mình.

Tiêm Mộc cũng không hiểu: “Như vậy không phải tốt hơn sao? Hoàng đế sẽ không thực sự quan tâm đến Lan Lương Nguyên đâu; dù sau này cô ấy có đạt được địa vị cao, Hoàng hậu vẫn có thể kiểm soát cô ấy dễ dàng. Còn Hứa Lương Viên… thiếp thực sự không nghĩ cô ấy có thể đối phó được với Phi Yến Quý phi.”

“Có vẻ như các ngươi vẫn chưa hiểu ý của ta. Bao giờ ta từng nói rằng phải để Hứa Lương Viên đi đối phó với Phi Yến Quý phi chứ?” Hoàng hậu hỏi.

Hai cung nữ nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Hoàng hậu và Hứa Lương Viên lúc nãy, đều e ngại lắc đầu, rồi mới nghe Hoàng hậu tiếp tục nói:

“Phi Yến Quý phi đã được sủng ái suốt nhiều năm nay; điều mà Hoàng đế khen ngợi cô ấy nhiều nhất chính là sự thông minh, chu đáo, dịu dàng, tốt bụng và biết giữ gìn phẩm giá. Rõ ràng, Hoàng đế thích những người phụ nữ như vậy. Có thể Phi Yến Quý phi chỉ đang giả vờ, nhưng cô ấy giả vờ rất giỏi—cho đến nỗi Hoàng đế và cả ta, suốt nhiều năm qua, cũng không hề phát hiện ra bất kỳ điểm yếu

“Hứa Lương Viên là người trong sáng, chu đáo và biết giữ gìn phép tắc lễ nghi; chỉ thiếu đi sự tỉ mỉ và ân cần mà thôi. Cô ấy có tính cách vui vẻ, hoạt bát, khác hẳn với tính cách của Hoàng phi Chao, và có những đặc điểm riêng biệt nên không thể trở thành bản sao của bà ấy được. Quan trọng nhất là cô ấy không có bất kỳ âm mưu xấu xa hay hành vi đồi bại nào; Hoàng đế không hề chống đối cô ấy, và gia đình nhà cô ấy hiện đang rất quan trọng đối với triều đình, vì vậy Hoàng đế đã luôn để ý đến cô ấy.”

Cuối cùng, Hoàng hậu nói: “Nếu ta muốn một người tàn nhẫn, sẵn lòng làm những việc bẩn thỉu thay cho ta, thì ta cũng sẽ ủng hộ Lan Lương Nguyên, như các ngươi vừa nói.” Từ một công chúa thuộc dòng dõi quý tộc cao quý, trở thành Phu nhân Thái tử, rồi sau này lại trở thành Hoàng hậu, bà luôn giữ thái độ kiêu ngạo và minh bạch. Bà sẽ e dè, cảnh giác, và luôn bảo vệ an toàn cũng như địa vị của mình, nhưng bà sẽ không bao giờ chủ động gây hại cho người khác. So với việc loại bỏ đối thủ để củng cố vị trí của mình, Hoàng hậu thà tăng cường sức mạnh bản thân; điều này khá giống với suy nghĩ của Phương An. Tuy nhiên, khác biệt ở chỗ, Hoàng hậu xuất thân từ một gia đình quý tộc cao quý, sức mạnh của bà đã quá lớn, nên bà phải e dè trước nguy cơ các thân thích của gia đình chiếm quá nhiều quyền lực; đặc biệt là khi Bùi Diệu đang cố gắng làm suy yếu các gia tộc lớn trong triều đình. Gia đình Lục chỉ có thể may mắn giữ được vị trí của mình là tốt rồi; vì vậy, Hoàng hậu hiện tại không dám, cũng không thích hợp để áp dụng con đường tự cường như Phương An. Nhưng Phương An thì khác; tình hình hiện tại chính là lúc thích hợp để cô ấy nhanh chóng mạnh mẽ hơn. Vì vậy, Hoàng hậu đã nghĩ đến cách làm chậm tốc độ phát triển của Phương An bằng cách phân tán sự ưu ái của Bùi Diệu, nhưng bà cũng không hề có ý định loại bỏ cô ấy. Dù sao đi nữa, nếu bây giờ Lan Lương Nguyên hoặc Hứa Lương Viên – những người có gia thế quý tộc như họ – đứng ở vị trí của Phương An, thì Hoàng hậu sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa.