Với tư cách là kẻ đồng lõa với Lận Thuyền trong âm mưu phản quốc, Khâu Bảo Lâm tự nhiên đã bị giam cầm trong cung điện lạnh lẽo.

Dù cô ấy không biết ý đồ thực sự của Lận Thuyền, nhưng cô ấy rõ ràng biết rằng loại thuốc gọi là “Mỹ Cốt” đó chính là thuốc dụ dỗ, nhưng vẫn sử dụng nó – điều này đã đủ để khiến cô ấy phải chết.

Tuy nhiên, Bùi Diệu không kết án cô ấy tử hình. Một phần là vì vào thời điểm đó, có quá nhiều việc cần giải quyết, và không ai có thời gian để quan tâm đến cô ấy; chỉ đơn giản là giam cô ấy lại thôi. Đến bây giờ, sau khi đã đạt được các thỏa thuận khác với Lận Thuyền, Bùi Diệu gần như đã quên mất sự tồn tại của Khâu Bảo Lâm.

Đó cũng là lý do tại sao cho đến nay, Khâu Bảo Lâm vẫn còn giữ được danh hiệu hoàng hậu, bởi vì Bùi Diệu chưa từng ban hành lệnh buộc cô ấy trở thành người thường.

Vì vậy, khi Tống Tần đề cập đến chuyện này, Phương Ngọc cũng không mấy quan tâm, nhưng vẫn hỏi thêm:

“Có điều gì khác biệt không? Khi bị giam trong cung điện lạnh lẽo, cuộc sống chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào, vì vậy mới có sự thay đổi.”

“Nếu chỉ là như vậy thôi, thì thiếp không cần phải đặc biệt nói ra với Hoàng Hậu.” Tống Tần đặt chiếc ấm trà xuống, “Thiếp nghe nói rằng khuôn mặt của Khâu Bảo Lâm đã bị hủy hoại… Không phải là bị biến dạng, mà là trở nên già đi. Người ta nói rằng sau khi bị bắt được một tháng, khuôn mặt của cô ấy bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, trông già đi một cách rõ rệt, thật đáng sợ. Hiện tại, dáng vẻ của cô ấy vẫn giống như trước, nhưng làn da thì giống như của một người phụ nữ tuổi tám mươi, chín mươi vậy.”

Nghe xong câu này, Phương Ngọc có phần ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi liền hỏi:

“Có lẽ là do Lận Thuyền đã cho cô ấy uống loại thuốc đó, loại thuốc mà họ dùng để hãm hại Hoàng Đế?”

“Thiếp cũng nghĩ như vậy. Trên đời này, làm sao có thứ gì tốt đến mức chỉ cần uống vào là sẽ trở nên xinh đẹp ngay lập tức chứ? Rõ ràng là mọi thứ đều phải trả giá; nếu ngừng sử dụng thuốc trong thời gian dài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Tống Tần cũng nghĩ như vậy.

  Phương Ngọc mỉm cười và nói: “Thật ra trên đời này không có thứ gì được lấy dễ dàng mà không phải trả giá. Nói về chuyện này, trong gia tộc họ Khâu thuộc dòng hậu Cung Lý, bây giờ chỉ còn lại mình Lan Lương Nguyên thôi. Ban đầu tôi nghĩ rằng hai chị em họ Khâu sẽ có những cuộc đối đầu thú vị, nhưng không ngờ cô em gái kia lại bị người khác lợi dụng và tự chuốc lấy họa cho mình.”

  “Nương nương cũng biết rõ mà, những phi tần xuất thân thấp kém trong dòng hậu Cung Lý muốn thành công là điều vô cùng khó khăn. Lan Lương Nguyên dù là con gái của một gia đình quý tộc, nhưng Khâu Bảo Lâm dù xinh đẹp thế nào đi nữa, nếu Hoàng đế không ưa thích thì cũng chẳng có ích gì. Nếu cô ấy muốn thành công, thì buộc phải dựa vào người khác, và như vậy thì rất dễ trở thành con cờ trong tay người khác.” Tống Tần nói một cách bình thản.

  Quả thực, nếu không phải Phương Ngọc đã theo Bùi Diệu__【Bùi Diệu】 từ khi ông ta chưa lên ngai vàng, và lúc đó số lượng người thuộc dòng hậu Cung Lý còn rất ít, cùng với việc cô ấy tích cực chứng minh giá trị của mình, thì bây giờ có lẽ cô ấy cũng không thể có vị trí như hiện tại.

  Nếu xuất phát điểm thấp, việc leo lên cao sẽ luôn gặp nhiều khó khăn hơn.

  Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, sau đó Tống Tần mới rời đi.

  Vào lúc này, Yến Vĩ bước vào và thì thầm: “Nương nương, Hoàng đế đã đến Hứa Lương Viên để dùng bữa trưa.”

  “Nương nương biết rồi.” Phương Ngọc nhắm mắt lại, không mấy quan tâm, “Trước Tết, kỳ thi khoa cử đã tuyển chọn ra rất nhiều người, trong đó có không ít người được nhập cảnh vào Hàn Lâm Viện. Cha của Hứa Lương Viên đang quản lý công việc của Hàn Lâm Viện, vì vậy Hoàng đế tất nhiên sẽ đến đó.”

 
Dù Bùi Diệu__【Bùi Diệu】 yêu thích cô ấy đến đâu, cũng không thể luôn ở bên cạnh cô ấy một mình được.

  Là một vị hoàng đế, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

  Những câu chuyện về tình yêu đơn phương suốt đời chỉ nên được coi là những câu chuyện hư cấu mà thôi.

  Đối với Phương Ngọc, việc trở thành người nhận được nhiều sự yêu thích nhất từ Bùi Diệu__【Bùi Diệu】 và đạt được những lợi ích lớn nhất đã là điều đủ tốt rồi.

Về mặt giá trị tình cảm, không thể nói rằng Bùi Diệu hoàn toàn không có chút tình cảm gì đối với cô ấy; dù sao thì con người cũng không phải là cây cỏ, làm sao có thể không có tình cảm được. Nhưng Fang Yan lại yêu bản thân mình hơn tất cả, mọi việc đều đặt bản thân mình lên hàng đầu.

Dù Yến Vĩ không hiểu tại sao Fang Yan lại không ghen tuông, nhưng cô cũng không hỏi gì thêm, chỉ cúi đầu và đi làm việc của mình.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể xử lý mọi chuyện một cách bình thản như Fang Yan. Chẳng hạn như Nghi Xuân Cung Cung Lý… Không cần nói đến tình cảm mà Hoàng Phi Wan Bính dành cho Bùi Diệu, cô ấy hoàn toàn không thể chấp nhận bất kỳ ai tiếp cận Bùi Diệu; còn Lan Lương Nguyên cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Bây giờ, số lần Hoàng đế đến thăm Túy Anh Dật còn nhiều hơn tôi nữa.” Lan Lương Nguyên nói với vẻ mặt u ám.

Triều Hạ mang trà đến và an ủi cô bằng giọng nói nhẹ nhàng:

“Lương Nguyên đừng buồn lòng. Hiện tại, Hứa Lương Viên đang quan tâm đến bạn, và cô ấy luôn nghe theo lời bạn. Chỉ cần bạn nói ra, Hứa Lương Viên chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn. Đây là điều tốt đấy. Hơn nữa, bây giờ Hoàng Phi Wan Bính đang đối xử với bạn ngày càng tồi tệ; bạn nên tìm cách rời khỏi Nghi Xuân Cung mới đúng. Khi Lương Nguyên mới vào cung, vì sợ làm phiền Hoàng Thái Hậu khi bà ấy sắp xếp chỗ ở cho mình, nên tôi không hành động gì cả. Nhưng bây giờ, sau bao nhiêu năm trôi qua, cũng không còn sợ ai đó đồn đại nữa.”

Nghe lời Triều Hạ, Lan Lương Nguyên vừa xoa má vừa suy nghĩ.

“Đúng rồi, chiều nay tôi sẽ làm một số món ăn vặt mà Hứa Lương Viên thích, rồi tôi sẽ đến thăm cô ấy.”

Triều Hạ đáp lời và rời khỏi phòng.

Trong những ngày tiếp theo, Lan Lương Nguyên tập trung xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Hứa Lương Viên. Trước đây, cô lo lắng về em họ Khâu Bảo Lâm – người vừa xinh đẹp vừa được sủng ái; nhưng bây giờ, Khâu Bảo Lâm không chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà còn loại bỏ được cả một Hoàng Phi và một nữ tử trong cung, khiến Lan Lương Nguyên không còn phải lo lắng gì nữa. Giờ đây, cô chỉ tập trung vào việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Hứa Lương Viên để cùng nhau giữ vững vị trí của mình và sớm đánh bại Hoàng Phi Wan Bính.

Dù sao thì chỗ này – Cung Lý– bây giờ, Văn Tần mới là người khiến cô ấy khổ sở nhất.

Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, tâm trạng của Văn Tần cũng rất tồi tệ. Trước đó, Lan Lương Nguyên đã gửi tin về nhà; cha cô ấy, với tư cách là sếp trực tiếp của anh trai Văn Tần, tất nhiên sẽ bảo vệ con gái mình. Ông ta còn hy vọng con gái mình có thể sớm trở thành phi tần được sủng ái, từ đó giúp đỡ gia đình mình.

Vì vậy, trong những ngày này, Hồ Đài Tự không hiểu lý do gì mà liên tục bị mắng nhiếc; công việc công vụ của anh ta cũng không thể tiến hành được bình thường. Anh ta không phải kẻ ngốc, chỉ cần tìm hiểu một chút là đã đoán ra lý do tại sao mình lại bị đối xử như vậy. Vì vậy, anh ta đã thông báo chuyện này cho Văn Tần, yêu cầu cô ấy hãy khoan dung một chút, đừng quá đối xử khắc nghiệt với Lan Lương Nguyên.

Văn Tần dĩ nhiên cũng vì tương lai của anh trai mình mà đồng ý, nhưng trong lòng cô ấy càng thêm tức giận. Chỉ là hiện tại, cô ấy đang nuôi dưỡng Công chúa Sáu, và cũng nhờ vào Công chúa Sáu mà mới được phong làm phi tần, nhưng vẫn không được sủng ái, không thể giúp đỡ gì cho anh trai mình cả. Nếu không thì, việc điều chuyển công tác cho anh trai để thoát khỏi sự áp đặt của cha Lan Lương Nguyên cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng hiện tại, vì không thể làm được điều đó, cô ấy chỉ có thể kiên nhẫn tạm thời mà thôi. Còn Lan Lương Nguyên cũng nhận ra rằng Văn Tần đã bớt hung hăng hơn, vì vậy trong thời gian này, cô ấy đang tích cực hợp tác với Hứa Lương Viên để tranh giành sự sủng ái. Nếu muốn giành được sự sủng ái từ Hoàng hậu, thì chắc chắn phải thông qua Phương Ân mới được. Gần đây, trong Cung Lý này, ngoại trừ Hoàng hậu, Bùi Diệu cũng chỉ có thể dựa vào Phương Ân; còn lại thì đều thuộc về Hứa Lương Viên. Lan Lương Nguyên mỗi tháng đều có một lần được gặp Hoàng hậu, có thể nói là vẫn chưa hoàn toàn mất đi sự sủng ái.

Phương Ân biết rõ rằng, trong năm nay, Bùi Diệu đã quyết tâm sắp xếp lại chính trị nội bộ của Đại Kỳ. Không chỉ kiểm soát toàn bộ việc sử dụng nhân viên trong triều đình, mà còn cả luật pháp, thuế mái, thương mại, nông nghiệp… Ông ta muốn nhanh chóng làm cho kho bạc của Đại Kỳ trở nên dồi dào, để chuẩn bị cho cuộc chiến chinh phục Thượng Dương Quốc sau này. Và để có được một quân đội mạnh mẽ, thì cần phải chế tạo vũ khí tốt và đảm bảo nguồ

Viện Hàn lâm chính là nơi dự trữ và đào tạo nhân tài. Bùi Diệu##[Bùi Diệu]## khi trọng dụng Hạc Lâm Sư Xu, tự nhiên cũng không thể bỏ qua việc chăm sóc con gái của ông ta được gửi vào hậu cung.

Dù Hứa Lương Viên##[Hứa Lương Viên]## có sống trong điều kiện sung túc đến mức nào tại Cung Lý##[Cung Lý]## – những điều người ngoài có thể nhìn thấy và chứng minh rằng cô ấy sống tốt – thì việc được thăng chức và được sủng ái mới chính là yếu tố quan trọng nhất. Vì vậy, Bùi Diệu##[Bùi Diệu]## cần phải thể hiện điều này trước gia đình họ Xu.

Biết rõ những điều này, Phương Ngọc tự nhiên sẽ không bao giờ coi Hứa Lương Viên##[Hứa Lương Viên]## là kẻ thù hay cố tình đàn áp cô ấy. Như vậy là đi ngược lại với ý định của Bùi Diệu##[Bùi Diệu]##; thay vào đó, tốt hơn hết là thể hiện sự quan tâm và thông cảm sâu sắc để chiếm được lòng hoàng đế.

Một người thì buộc phải được sủng ái, người khác lại là người mà Bùi Diệu##[Bùi Diệu]## thực sự yêu mến và còn thấu hiểu những khó khăn của cô ấy nữa. So sánh như vậy, Bùi Diệu##[Bùi Diệu]## càng cảm thấy ân hận, chỉ nghĩ rằng Phương Ngọc đã hy sinh rất nhiều vì mình.

Vì vậy, dù có những nhu cầu của triều đình, Bùi Diệu##[Bùi Diệu]## cũng chưa bao giờ để sự sủng ái dành cho Hứa Lương Viên##[Hứa Lương Viên]## vượt qua Phương Ngọc.

Chỉ có điều, trong khi Phương Ngọc có thể kiên nhẫn chờ đợi, thì có người lại không thể như vậy.