“Lận Thuyền cũng chẳng phải là một cao thủ võ công xuất chúng gì đâu. Cô ấy có thể trốn ra khỏi kinh thành là nhờ sự bảo vệ của người hầu gái đó; điều này vẫn còn có thể hiểu được. Nhưng bây giờ không ai bảo vệ cô ấy nữa, lệnh truy nã và tiền thưởng đã được treo khắp cả nước, vậy mà lại không hề có tin tức gì cả? Ngay cả manh mối cũng không?”

Cung Lý Y Chương vừa rót trà cho Bùi Diệu, vừa bày tỏ những suy nghĩ trong lòng mình.

Bùi Diệu nhận lấy chiếc chén trà, vẻ mặt cũng rất nghiêm túc.

“Ngài cũng đang suy đoán như vậy. Có một câu nói là ‘dưới ánh đèn thì tối tăm’; nếu cứ không tìm thấy cô ấy ở bên ngoài cung, liệu có thể cô ấy chưa bao giờ ở bên ngoài cung hay không?”

“Hoàng thượng và thần thiếp đã nghĩ đến cùng một điểm.” Phương An gật đầu, “Nhưng Cung Lý chỉ có vài nơi như vậy thôi… Cô ấy có thể ẩn náu ở đâu đây? Thành thật mà nói, thần thiếp cũng đã tìm kiếm suốt những ngày qua.”

Bùi Diệu nhìn chằm chằm vào mắt, “Tất cả các nơi trong Cung Lý đều đã được tìm kiếm rồi; chỉ còn lại cung lạnh thôi…”

“Cung lạnh ít người; bên trong chỉ có một người họ Tạ bị kết tội và phát điên, cùng với hai bà gái canh gác cô ấy… Không dễ để giấu người đâu.” Hồng Chính bổ sung từ bên cạnh.

Quả thực, nếu muốn trốn, hoặc là phải ẩn náu ở nơi đông người để không bị phát hiện, hoặc là phải ở nơi vắng vẻ… Nhưng nơi ít người như thế này, chỉ cần có thêm một người xuất hiện là lập tức bị phát hiện ngay… Đó không phải là nơi thích hợp để trốn đâu.

“Chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm xem sao.” Bùi Diệu nói.

Có vẻ như, họ cũng không mấy hy vọng vào việc tìm thấy cô ấy.

Phương An đưa cho cô một quả cam và nói: “Hoàng thượng đừng lo lắng quá. Chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy thôi… Một con người sống đang, dù có bị đốt cháy thì cũng sẽ còn tro tàn mà… Còn về phía Thượng Dương Quốc, không biết khi thông điệp được gửi đi, họ sẽ phản hồi thế nào…”

“Nữ hoàng mà họ gửi đến, muốn âm mưu sát hại ngài… Dù họ có chủ mưu hay không, họ cũng không có lý do gì cả… Bây giờ, chúng ta chỉ cần tìm thấy Lận Thuyền và buộc cô ấy phải làm chứng, để chứng minh tội danh của vua Thượng Dương Quốc, nhằm đạt được nhiều lợi ích hơn.”

Bùi Diệu nhận lấy quả cam, cẩn thận bóc vỏ rồi chia một nửa cho Phương Ngọc.

  “Vua của Thượng Dương Quốc không phải là người ôn hòa đâu. Các thông tin từ biên giới phía Bắc cho thấy, có người dân Thượng Dương Quốc giả dạng thành dân thường để điều tra về sức mạnh quân đội và lịch trình luân phiên gác của chúng ta. Điều này chứng tỏ rằng ông ta vẫn giống như cha mình, muốn xâm lược đại quốc Đại Kỳ.”

  Đang ăn quả cam do Bùi Diệu đưa cho, Phương Ngọc cũng thì thầm phân tích.

  “Do dòng máu được kế thừa từ cha, vị vua hiện tại của Thượng Dương Quốc đã lên ngôi nhờ vào máu của cha và anh em mình. Rõ ràng ông ta là người khá tàn nhẫn. Việc ông ta tạm thời chấp nhận thất bại chỉ có thể là vì muốn ổn định nội chính trước. Trong hai năm qua, đại quốc Đại Kỳ chúng ta đã dành thời gian phục hồi sức mạnh, và Thượng Dương Quốc cũng vậy. Vì ông ta còn trẻ, nên chắc chắn ông ta không muốn mang tiếng là vị vua thất bại trong suốt thời gian cai trị của mình.”

  “Thượng Dương Quốc có âm mưu xấu xa, ta sẽ không để họ làm lung lay đại quốc.” Bùi Diệu ngước nhìn, ánh mắt đầy quyết tâm và sự kiên định, “Cuộc chiến này, vì đã không thể tránh khỏi, vậy thì đại quốc Đại Kỳ cũng coi như là cơ hội để mở rộng lãnh thổ.”

  “Vậy thì thần thiếp xin chúc Hoàng thượng những công lao lớn lao.”

  Phương Ngọc mỉm cười, đứng dậy và cúi chào.

  Nói xong điều đó, cô mới hỏi tiếp:

  “Về việc này, Hoàng thượng dự định sẽ nói thế nào với Hoàng hậu?”

  “Ngươi đã có công lao, không nên giấu điều này với bà ấy.” Bùi Diệu nói một cách nghiêm túc, “Hoàng hậu luôn hiểu chuyện, chắc chắn bà ấy sẽ không quan tâm đâu. Hơn nữa, ngươi cũng chưa bao giờ có ý đồ gì xấu.”

  Nghe vậy, Phương Ngọc mỉm cười, “Chỉ cần Hoàng thượng biết rõ con người thần thiếp là như thế nào là đủ rồi. Con không mong đợi gì khác, chỉ mong có thể bên cạnh Hoàng thượng suốt cuộc đời này, cho đến khi tóc bạc răng long. Công chúa thứ hai và hoàng tử thứ tư cũng đều được sống yên bình và hạnh phúc.”

  “Ta sẽ bảo vệ ba mẹ con.” Ánh mắt của Bùi Diệu cũng trở nên dịu lại.

  Sau đó, hai người bắt đầu nói về việc học của các con.

  Kể từ lần trước, hoàng tử thứ tư đã không tôn trọng thầy cô và bị Phương Ngọc dạy dỗ một trận, từ đó cậu bé không còn nghịch ngợm nữa. Cậu ấy c

Điều này tất nhiên cũng làm cho cha mẹ họ rất vui mừng.

So sánh lại, dù Đại Hoàng tử cũng rất chăm chỉ, nhưng anh ta không thể hiện được sự nhanh trí, điều đó càng làm nổi bật tính cách chân thành, thật thà của anh ta; anh ta khá khác biệt so với Thận Phi và Bùi Diệu, có lối sống riêng biệt của mình.

Còn Tam Hoàng tử thì rất ngoan ngoãn và thông minh, nhưng có lẽ do đã trải qua nhiều khó khăn khi còn nhỏ, tính cách của anh ta hơi yếu đuối và phụ thuộc rất nhiều vào Tống Tần.

Hiện tại, Chính Hoàng tử mới là người năng động nhất trong số các hoàng tử; chỉ cần nhìn vào họ, người ta lập tức nhận ra rằng anh ta là người nghịch ngợm nhất.

Chỉ tiếc vì từ nhỏ đã phải trải qua nhiều khó khăn, nên trên khuôn mặt Chính Hoàng tử luôn lộ rõ vẻ yếu đuối; khi anh ta yên lặng, trông anh ta giống như một đứa trẻ nhỏ dịu dàng nhưng yếu đuối, khiến người ta không khỏi muốn che chở và yêu thương anh ta.

Thỉnh thoảng, Phương Anh cũng tự hỏi, nếu lớn lên theo cách này, liệu sau này Chính Hoàng tử có trở thành một “vẻ đẹp yếu đuối” không?

Dĩ nhiên, làm mẹ, ai cũng mong con mình khỏe mạnh.

Về Ngũ Hoàng tử, mọi người đều đã thấy rồi; Hoàng hậu nuôi dưỡng cậu bé rất tốt, cậu bé khỏe mạnh và có vẻ ngoài đáng yêu, tuấn tú.

Có lẽ do ảnh hưởng của Hoàng hậu, ngay cả khi còn nhỏ, người ta đã có thể cảm nhận được rằng cậu bé này rất chín chắn và ổn định.

Hai công chúa thì không cần phải nói đến nữa; Lục Công chúa còn quá nhỏ, chưa thể nhận ra điều gì; còn Nhị Công chúa thì khi lớn lên một chút, tính cách trở nên điềm đạm hơn nhiều, nhưng so với Chính Hoàng tử, cô ấy vẫn được coi là người nghịch ngợm nhất trong số các cô công chúa.

Một đêm trôi qua trong yên bình.

Ngày hôm sau, sau khi tiễn Bùi Diệu đi, Phương Anh mới chuẩn bị xong và ăn sáng xong, rồi đến Phượng Huyền Cung để báo cáo với Hoàng hậu.

Những ngày gần đây, có vẻ như Hoàng hậu không mấy vui vẻ, trầm mặc và ít nói chuyện.

Vì vậy, mọi người đều nhanh chóng rời đi.

Phương Anh cảm thấy ánh mắt của Hoàng hậu luôn như đang nhìn chằm chằm vào mình, và trong lòng cô cũng không khỏi thở dài.

Quả thực, sau khi có con ruột của mình, Hoàng hậu bắt đầu e ngại cô.

Hy vọng Hoàng hậu sẽ luôn giữ được tâm trạng ban đầu và không làm điều gì vi phạm lời hứa giữa hai người; dù sao thì Phương Anh cũng biết rằng mình sẽ không làm gì xấu với Ngũ Hoàng tử.

“Những ngày gần đây, Hoàng hậu có vẻ như ngủ không được ngon lắm

“Ôi trời, Hoàng hậu thật sự rất đắc lòng Hoàng đế, khiến thiếp ta cảm thấy ghen tị quá.” Cung phi thở dài nói.

Lúc này, Tống Tần mới nói: “Trốn được ngày mùng một nhưng không trốn được ngày mười lăm… Một người sống đang đây mà lại có thể biến mất sao được chứ? Nhưng nói ra thì, Lạnh Cung Lý kia e là đã không qua khỏi rồi.”

Người phụ nữ họ Xie của Lạnh Cung Lý chính là kẻ đã khiến Tống Tần và Công chúa thứ hai mắc bệnh đậu mùa. Sau khi bị đày vào lãnh cung, Tống Tần đã sai người dùng thuốc để hủy hoại khuôn mặt cô ta, khiến cô ta phải sống với những vết sẹo khắp người, và giờ đây thì đã điên rồ.

Trước khi chết, Dương Thị đã đến thăm Lạnh cung và cũng từng gặp người phụ nữ họ Xie đó.

“Chết đi cũng tốt thôi… Một kẻ ác như vậy, xứng đáng phải chịu hình phạt.” Cung phi nói, rồi hỏi tiếp: “Nhưng bây giờ trời nóng thế này… Làm sao cô ấy lại chết được chứ? Trong suốt vài mùa đông vừa qua, cô ấy vẫn sống sót được mà…”

Tống Tần nhìn xuống, vẻ mặt lạnh lùng: “Người hầu mang thức ăn nói rằng, vài ngày nay cô ấy gần như không cử động gì cả; thức ăn được mang đến cũng chẳng ăn gì, chỉ ngồi trong góc tường lẩm bẩm những lời không ai hiểu được… Có vẻ như cô ấy bị cảm lạnh nặng, sốt cao liên tục, có lẽ sắp chết rồi.”

Nghe vậy, Cung phi thở dài: “Kẻ đáng ghét ấy… Nếu không phạm sai lầm từ trước, có lẽ đã sống yên bình suốt đời… Bây giờ thì chỉ còn việc bọc cô ấy vào chiếc chiếu rơm và vứt đi… Trên nghĩa địa, ai sẽ quan tâm đến cô ấy đâu?”

Nghe đến đây, Phương Ngạn bỗng nhiên nhíu mày và nhìn về phía Tống Tần, hỏi: “Cô ấy bắt đầu ốm từ khi nào vậy? Chúa công có biết không?”