“Người ta thường nói ‘người đẹp như rắn, như bò cạp’, hôm nay tôi lại được chứng kiến một lần nữa rồi.”

Vào buổi chiều, tại Ngọc Chương Cung, Phương An đang thưởng thức dịch vụ xoa vai của Thanh Nhã khi thì thầm nói điều này.

Thanh Nhã hạ mắt xuống và nói: “Dù người con gái họ Vương kia có hành xử không đúng mực, nhưng dù sao cũng là một sinh mệnh con người, chưa từng làm điều ác gì cả. Thế mà lại rơi vào tay của Khâu Bảo Lâm… Gia tộc Qiu này thật sự rất giỏi trong việc loại bỏ những kẻ đe dọa: cả các cô gái thuộc dòng chính lẫn những cô gái thuộc dòng phụ, ai cũng bị họ loại bỏ một cách dễ dàng.”

“Thật là khó hiểu khi nói về quan hệ huyết thống… Nhìn vào thì chúng thật sự giống như anh chị em trong một gia đình.” Yên Vi ở bên cạnh đã bóc vỏ và lấy hạt cho Phương An, rồi nói tiếp: “Hoàng hậu nên cẩn thận với những người này… Ngoài Khâu Bảo Lâm, còn có Lan Lương Nguyên nữa; cả hai đều không phải là những người dễ dàng để đối phó đâu.”

Phương An vẫy tay để Thanh Nhã ngừng lại, sau đó mới dùng chiếc nĩa bạc nhỏ để thưởng thức những quả litchi.

“Đừng lo, hoàng hậu cũng đã nghĩ kỹ rồi. Hiện tại, Lan Lương Nguyên vừa mới gây rắc rối với phi tần Uyển, nên chắc chắn sẽ không dám làm gì thêm nữa. Khi chuyện giữa phi tần Yên và Khâu Bảo Lâm được giải quyết xong, lệnh cấm túc của phi tần Uyển cũng sẽ được gỡ bỏ… Đến lúc đó, hoàng hậu sẽ tự mình đối đầu với Lan Lương Nguyên một cách công bằng. Hoàng hậu chỉ cần ngồi xem màn kịch thôi.”

Hai cô hầu gái nghe xong, nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ cửa ra vào.

Trong chốc lát, bóng dáng của Bùi Diệu đã xuất hiện ở cửa.

“Hoàng đế đến rồi.” Phương An cười và đứng dậy, nhưng không vội vàng đi về phía cửa.

Bùi Diệu bước vào một cách thoải mái và ngồi xuống bên cạnh cô.

“Những quả litchi này có vẫn hợp khẩu vị của hoàng đế không? Người ta nói rằng loại litchi này có vị ngon hơn, vì vậy chỉ có hai giỏ thôi, và tất cả đều được gửi đến Ngọc Chương Cung.”

Một giỏ ở Phượng Huyền Cung, và một giỏ nữa ở Ngọc Chương Cung.

“Rất ngọt và thơm… Hoàng đế cũng thử xem nhé.” Phương An tự tay đưa cho ông một quả litchi.

Bùi Diệu cười và ăn quả litchi đó, sau đó nói: “Ta đến đây cũng muốn nói chuyện với hoàng hậu một số điều.”

“Có chuyện gì vậy?” Phương An hỏi.

“Hoàng đế muốn cử Lưu Cần ra khỏi kinh thành, đi đến nơi khác để điều tra một vụ án cho bệ hạ,” Bùi Diệu nói.

Phương An nhìn ông ta và nói: “Về việc này, hoàng đế nên thảo luận trực tiếp với thần thiếp mới phải. Mọi việc liên quan đến triều đình trước đây, dĩ nhiên là hoàng đế quyết định.”

“Bệ hạ chỉ vì thấy anh ấy vừa mới kết hôn với cô gái nhà Quách mà mới quyết định cho anh ấy đi xa như vậy… E rằng thần thiếp sẽ không hài lòng đâu,” Bùi Diệu cười nói.

Nhưng khi ông ta cười như vậy, Phương An lại cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau lời nói đó.

“Nhiệm vụ lần này ra khỏi kinh thành, có phải là nguy hiểm không?”

“Không thể giấu được thần thiếp đâu.”

Bùi Diệu nhận lấy tách trà do Thanh Nhẫn pha sẵn, uống một ngụm rồi mới nói tiếp:

“Có tin tức bí mật từ Hồ Châu gửi về, nói rằng các quan chức địa phương đang tự ý thu thêm thuế. Hồ Châu là một vùng đất giàu có, có nhiều sông hồ; hầu hết các chuyến vận chuyển lương thực của Đại Tề đều qua đây. Vì vậy, việc can thiệp vào các chuyến vận chuyển này là điều rất dễ xảy ra.”

“Chắc chắn việc này sẽ liên quan đến nhiều lợi ích khác nhau… Hoàng đế cử Lưu Cần đi, có lẽ là vì biết anh ấy có khả năng đảm nhận trọng trách này.”

Phương An thở dài một cái, rồi nói:

“Thần thiếp sẽ không can thiệp vào quyết định của hoàng đế. Nếu hoàng đế đã cử anh ấy đi, chắc chắn là hoàng đế tin rằng anh ấy có khả năng hoàn thành nhiệm vụ này… Nhưng thần thiếp có một yêu cầu.”

“Hãy nói đi.”

“Thần thiếp mong hoàng đế sắp xếp cho một số vệ sĩ đáng tin cậy đi cùng anh ấy. Lần này rất nguy hiểm… Thần thiếp không muốn em trai mình gặp nguy hiểm, và cũng không muốn cô gái nhà Quách vừa mới kết hôn lại phải sống trong cảnh góa bụa.”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt Phương An hiện rõ vẻ lo lắng, đôi lông mày nhíu lại.

“Yên tâm đi… Nếu anh ấy hoàn thành nhiệm vụ này tốt, khi trở về kinh thành, bệ hạ sẽ cho anh ấy tham gia công tác tại Bộ Hộ khẩu để rèn luyện thêm.” Bùi Diệu nói.

Nghe vậy, Phương An gật đầu nhẹ, rồi nói thêm:

“Những ngày gần đây, thần thiếp đã quan sát kỹ lưỡng… Có vẻ như phi tần Yên ở cung Yên Ninh đang cố gắng mua chuộc các cung nữ đi qua con đường ra khỏi cung… Không biết cô ta đang có âm mưu gì nữa.”

“Các vệ sĩ bí mật của bệ hạ đã theo dõi cung Yên Ninh chặt chẽ rồi… Dù

Phương Yến nói một cách nghiêm túc: “Càng làm như vậy, chứng tỏ cô ta càng có ý đồ xấu với Hoàng thượng, Hoàng thượng nhất định phải hết sức cẩn thận.”

  “Ta đã biết rồi.” Bùi Diệu gật đầu.

  Đã đến lúc then chốt để triển khai kế hoạch cuối cùng, tất nhiên phải hết sức thận trọng.

  Bùi Diệu ở lại Ngọc Chương Cung suốt nửa ngày, mãi tối mới rời đi, không ở lại qua đêm.

  Ngày hôm sau, Khâu Bảo Lâm mang theo những món bánh do chính mình làm đến Cảnh Cán Cung.

  Tối hôm đó, Cảnh Cán Cung lại mời Khâu Bảo Lâm vào gặp mặt.

  Mọi người nhìn thấy và đều cảm thấy Khâu Bảo Lâm lại được sủng ái một lần nữa, có người thì ghen tị.

  Nhưng ít ai biết rằng, trong lòng Khâu Bảo Lâm, vừa vui mừng vừa lo lắng một cách khó hiểu.

  Dù sao thì bây giờ cô ấy đã được sủng ái trở lại, điều quan trọng nhất là vậy.

  “Bảo Lâm, Nương phi Yân lại gửi đến những viên thuốc quyến rũ này rồi.” Rong Túy thì thầm.

  Khâu Bảo Lâm nhìn vào chiếc hộp trong tay Rong Túy và nói: “Ta thực sự cảm thấy, bây giờ mình không cần những thứ này để tranh tài nữa. Hoàng thượng vốn dĩ đã yêu mến ta, những thứ quý giá như vậy, hãy để cô ấy giữ lại dùng cho bản thân sau này.”

  Nghe vậy, Rong Túy gật đầu và đưa viên thuốc đó trở lại điện chính.

  Còn Lận Thuyền ở đây, khi nhìn thấy những viên thuốc quyến rũ bị đưa trở lại, ánh mắt cô ta lập tức lóe lên vẻ lạnh lùng.

  “Thật là tự tin quá đấy.”

  “Sao không để thiếp pha những thứ này lẫn vào đồ khác và cho cô ta uống?” Lý Liễu đề xuất.

  Lận Thuyền nhắm mắt lại và nói: “Không cần, để A Kim đi làm việc đó đi.”

  A Kim đứng bên cạnh gật đầu và lặng lẽ rời đi.

  Vào ngày hôm sau, khi Khâu Bảo Lâm thức dậy, cô ta phát hiện ra trên mặt mình xuất hiện những nốt đỏ.

Có vẻ như là bị nhiễm độc nội tạng thì phải.

Nhưng không ngờ rằng sau khi mời các thầy y đến kê thuốc bôi, dùng được ba bốn ngày mà vẫn chẳng thấy hiệu quả gì cả.

Với khuôn mặt như thế này, làm sao có thể đi hầu hạ hoàng đế được chứ?

Đúng lúc này, lại có tin từ Cảnh Cán Cung thông báo rằng hoàng đế muốn bà đến tham quan Vườn Ngự Hoa.

Khâu Bảo Lâm Nhìn vào gương và thấy trên khuôn mặt mình đã xuất hiện rõ ràng vài nốt mụn đỏ, lòng bà cảm thấy vô cùng bực bội. Lúc này, bà mới nhớ đến viên thuốc **Mèi Cốt** của Lận Thuyền【Lận Thuyền**.

Ngay lập tức, bà ra lệnh cho Rong Túc: “Nhanh đi, hãy xin một viên thuốc từ Nữ Hoàng Yên Phi đến đây. Tôi không thể đối mặt với hoàng đế với khuôn mặt như thế này được. Hôm nay phải tìm cách từ chối lời mời của hoàng đế, nhưng ngày mai tôi nhất định phải đến xin lỗi ông ấy.”

Rong Túc vâng lời và lập tức đi ngay.

Sau khi nhận được viên thuốc, Khâu Bảo Lâm không do dự mà uống ngay. Không hiểu sao, bà cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Hôm đó, Khâu Bảo Lâm nói rằng mình bị cảm lạnh vào buổi sáng và đang đau đầu, nên đã từ chối lời mời của Bùi Diệu để cùng đi tham quan Vườn Ngự Hoa. Đến ngày hôm sau, khi thức dậy và thấy các nốt mụn đỏ trên khuôn mặt đã giảm bớt, vẻ ngoài của bà lại trở nên rạng rỡ như trước, bà mới cảm thấy tự tin trở lại một chút.

Bà tự nguyện đến Cảnh Cán Cung.

Tất nhiên, cuối cùng bà vẫn ở lại qua đêm.

Còn Lận Thuyền khi nghe được tin này, chỉ đơn giản là nhẹ nhàng vuốt ve viên **Mèi Cốt** cuối cùng trong tay mình.

“Đã đến lúc rồi.”

“Vậy thì, ngày mai ta sẽ nói rằng bà ấy bị bệnh và cần phải cách ly để nghỉ ngơi riêng,” A Kim thì thầm.

Lý Liễu mang đến một chén nước ấm, bên cạnh là một viên thuốc màu đỏ.

“Bà hãy uống viên thuốc này đi. Sau khi uống, người sẽ trở nên rất yếu đuối, giống như bị bệnh đậu mùa vậy, và mạch tim cũng sẽ giống hệt như người bị bệnh đó, rất khó để phát hiện ra sự giả mạo. Chỉ là bà sẽ phải chịu đựng cơn sốt cao trong những ngày tới thôi.”