Bỗng nhiên, một người phụ nữ xuất hiện. Ye Yunxiao, người đang đứng bên cạnh như vệ sĩ, lập tức tiến lại gần hơn một chút bên cạnh Bùi Diệu__[Bùi Diệu] và Phương Anh, với vẻ mặt đầy cảnh giác.

Người phụ nữ này rất biết cách xử sự, không tiến quá gần, mà dừng lại cách đó vài bước.

Rồi bà ta bắt đầu nói lời xin lỗi bằng giọng nhẹ nhàng:

“Xin hai ngài thứ lỗi, thiếp thật sự đã quá xấu xa. Nhưng chiếc đèn cáo này là em gái nhỏ của tôi đã van nài suốt nhiều ngày rồi. Bình thường thiếp ít khi ra ngoài, hôm nay may mắn có cơ hội, nên muốn mua nó về tặng cho em gái.”

Nói xong, bà ta sai người hầu mang đến hai gói bánh kẹo.

“Việc tranh giành thứ người khác yêu thích quả là thiếp không lịch sự. Hai gói bánh kẹo này là loại Hàn Xuân Tuyết và Bán Liêm Thu nổi tiếng nhất từ nhà hàng Mò Ngọc Lâu ở kinh thành. Nếu ngài sẵn lòng để chiếc đèn cáo này cho thiếp, hai gói bánh kẹo này coi như là lời xin lỗi của thiếp.”

Sau khi nói xong, bà ta cúi đầu chào một cách trang trọng.

Trong lúc bà ta đang nói, Phương Anh đã quan sát người phụ nữ này kỹ lưỡng từ đầu đến chân.

Đầu tiên, chắc chắn bà ta không phải là người bình thường; hoặc giàu có hoặc quý tộc.

Chỉ riêng bộ trang phục và trang sức mà bà ta đang mặc đã có giá trị không hề nhỏ. Cách cư xử và lời nói của bà ta cũng rất chuẩn mực, rõ ràng là đã được gia đình dạy dỗ kỹ lưỡng.

Về tuổi tác, trông bà ta khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo khá xinh đẹp.

Lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, mũi cao, môi đỏ thắm, làn da mịn màng, thân hình duyên dáng… Quả là một người phụ nữ xinh đẹp.

Đúng lúc Phương Anh định mở miệng đối đáp, thì Bùi Diệu__[Bùi Diệu] lại nói trước:

“Thật sự xin lỗi, chiếc đèn này là vợ tôi đã chọn ngay từ đầu. Vợ tôi cũng hiếm khi ra ngoài, sau này e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa, vì vậy không thể để cho cô ấy được.”

Nói xong, [Bùi Diệu] vươn tay lấy chiếc đèn cáo từ tay chủ quầy đang ngớ người, rồi nhẹ nhàng nắm tay Phương Anh và nói:

“Hãy đi thôi, vợ yêu.”

Phương Anh hơi ngạc nhiên một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, để anh ta dẫn mình đi.

Đi được vài bước, bà ta mới cười nhẹ và nói:

“Chỉ là một chiếc đèn lồng mà thôi, chồng lại tranh giành với một đứa trẻ như vậy… Để cho cô ấy cũng không phải là chuyện gì to tát đâu.”

“Tại sao lại phải để? Chỉ vì cô ấy còn trẻ hơn sao?” [Bùi Diệu] nhìn cô với ánh mắt dịu

“Jier đã lớn đến mức nào rồi, chàng cũng không biết xấu hổ à.”

Vẻ e thẹn của nàng khiến Bùi Diệu__[Bùi Diệu] cảm thấy vô cùng vui vẻ, anh chỉ cười không nói gì, và càng siết chặt tay nàng hơn nữa.

Khi họ đi xa rồi, cô gái vừa muốn mua chiếc đèn cáo kia vẫn đứng lại trước quầy bán đèn.

“Cô gái này, nếu cô thực sự muốn chiếc đèn cáo này, nhà tôi vẫn còn, chỉ là hôm nay chưa mang theo hết, cô để lại địa chỉ, sau này, hoặc ngày mai, tôi sẽ tự mình đem đến nhà cô.”

Có thể thấy gia đình cô gái trước mắt khá giàu có, nên người bán hàng cũng muốn kinh doanh.

Nhưng cô gái ấy lại lắc đầu.

“Không cần đâu.”

Nói xong, cô liền cùng cô hầu gái rời đi.

“Cô chắc chắn chứ? Người vừa rồi thực sự là Hoàng đế sao?” cô hầu gái hỏi nhỏ.

Cô gái trả lời một cách chắc chắn: “Không thể nhầm được. Dù tôi ít khi vào cung, nhưng cũng đã từng thấy dung mạo của Hoàng đế hai lần. Mặc dù ông ấy mặc trang phục thông thường, tôi vẫn nhận ra được. Và nếu tôi không nhớ nhầm, người đứng bên cạnh Hoàng đế vừa rồi chính là Cung Lý__[Cung Lý], Nương phi Triệu Quý được Hoàng đế yêu mến nhất.”

“Vậy… Hoàng đế đã lén lút đưa Nương phi ra khỏi cung à? Điều này không phù hợp với quy tắc chứ?”

Cô hầu gái vừa nói vừa muốn quay đầu nhìn lại, nhưng bị cô gái ngăn lại.

“Đừng nhìn, biết đâu có người đang theo dõi chúng ta đấy. Dù không phù hợp với quy tắc thì sao? Chỉ cần Hoàng đế yêu mến, thì không có điều gì là không thể. Ngay cả Nương phi Triệu Quý hiện nay, cũng chỉ là con gái út không được yêu mến trong gia đình Phương tại kinh thành trước đây mà thôi. Gia đình Phương đã sụp đổ chỉ vì cuộc tranh giành quyền thừa kế. Chính vì được Hoàng đế yêu mến mà Nương phi Triệu Quý mới có được vị trí như ngày hôm nay.”

Nói đến đây, ánh mắt cô gái lóe lên một tia quyết tâm.

“Chỉ cần có duyên may này, thì đã vượt trội hơn biết bao nhiêu cô gái khác rồi. Hôm nay quả thật là cơ hội mà trời ban cho tôi. Khi vào cung sau này, tôi cũng sẽ phải trở thành Nương phi được Hoàng đế yêu mến, giống như Nương phi Triệu Quý.”

“Cô gái tài năng xuất chúng, vẻ đẹp nổi bật, lại thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ đạt được mọi mong muốn!”

Cô hầu gái nói những lời nịnh hót ngọt ngào.

Cô gái mỉm cười, ngẩng cao đầu và bước đi một cách kiêu hãnh.

Còn ở một nơi khác, một Nương phi nào đó thì không hề biết rằng mình đã trở thành tấm gương cho người khác. Sau khi đi dạo chợ x

Phương Ngọc nhìn thấy tấm biển đó và không khỏi ngợi khen.

“Tôi cũng chỉ nghe nói rằng quán Đông Lý Quán này yên tĩnh, thanh lịch, mà các món ăn lại tinh xảo và độc đáo, nên mới muốn dẫn bạn đến đây.” Bùi Diệu nói.

Chỗ này thực ra là do Lưu Cần tìm cho họ đấy.

Dù những nơi như Hạnh Vân Cư hay Tử Cúc Lâu ở kinh thành cũng rất nổi tiếng, nhưng Bùi Diệu thấy chúng quá ồn ào, vì vậy mới cố tình tìm một địa điểm yên tĩnh hơn.

Khi dẫn Phương Ngọc ra khỏi cung, cũng không thể để quá nhiều người ngoài biết, nên việc này đã được giao cho Lưu Cần, và Yếu Vân Tiêu cũng được cử đi theo hầu hạ.

Khi đến quán Đông Lý Quán, Bùi Diệu cũng thấy nó thật sự rất tuyệt vời.

Nói là nhà hàng thì không đúng lắm; thực ra nó giống như một khu vườn hơn.

Bên trong có những công trình hai tầng được xây dựng dọc theo bờ hồ.

Nói là dọc theo bờ hồ cũng chưa hoàn toàn chính xác; đúng hơn phải nói là chúng được xây dựng trên mặt hồ gần bờ, và được nối với đất liền bằng những cây cầu nhỏ.

Các công trình này cách nhau khoảng một trăm mét, mỗi cái đều yên tĩnh và không làm phiền nhau.

Trên đường đi, xung quanh toàn là cỏ xanh, những con đường nhỏ không quá rộng, vừa đủ cho ba người đi song song cùng nhau; những con đường này đều được lát bằng đá xanh, hai bên đường là những chiếc đèn được điêu khắc từ đá, trên đó treo những chiếc đèn lồng cỡ bóng đá, phát ra ánh sáng vàng ấm áp, rất thanh lịch và đáng yêu.

Hai người tay trong tay đi dạo trên những con đường như thế này, chỉ cần đi bộ như vậy thôi đã khiến người ta say lòng trước vẻ đẹp của buổi tối này rồi.

Khi đến gần một công trình nào đó, Phương Ngọc lập tức nhận ra bóng dáng quen thuộc đang đứng ở cửa.

“Lưu Cần ư?”

“Thần hạ Lưu Cần, xin chào Hoàng Thượng và Hoàng Phi Nương.”

Lúc này, Lưu Cần đã nhanh chóng cúi chào một cách chuẩn mực.

Bùi Diệu vẫy tay: “Được rồi, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Xin báo Hoàng Thượng, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi; hôm nay quán Đông Lý Quán sẽ không có khách khác đến.” Lưu Cần gật đầu.

Khi họ đã nói xong, Phương Ngọc mới cười một cách bất đắc dĩ:

“Hoàng thượng lại gọi anh ta đến.”

“Anh ta là em trai của em, những chuyện như thế này, tự nhiên hoàng thần phải gọi anh ta đến chuẩn bị rồi.” Bùi Diệu liếc nhìn cô, khóe miệng cũng nở thành nụ cười, “Được rồi, vào trong xem đi, hoàng thần cũng rất tò mò về các món ăn ở Đông Lý Quán này.”

Nói xong, ông nắm lấy tay Phương Ngọc và dẫn cô bước vào trong tòa lầu.

Tòa lầu nhỏ này có tên là Lãnh Nguyệt; hôm nay đúng là ngày thứ mười ba, mặc dù mặt trăng vẫn chưa tròn như ngày thứ mười lăm, nhưng đã trở nên đầy đặn và mượt mà.

Đứng ở tầng hai và nhìn xuống, ánh trăng chiếu rọi lên mặt hồ, bầu trời đêm hòa quyện với ánh sáng của mặt nước, tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp như thể trăng đang soi trong hồ nước.

Để không làm phiền hai người, mọi người đều đợi ở tầng một; lúc này chỉ có hai người ở lại một mình.

Phương Ngọc đắm chìm trong vẻ đẹp của ánh trăng, còn trong mắt Bùi Diệu, chỉ toàn hình bóng của người con gái xinh đẹp.

Ánh trăng sáng lung linh chiếu rọi lên khuôn mặt cô, tạo nên những đường nét mơ hồ, khiến cho vẻ đẹp duyên dáng và tinh tế của cô càng thêm thanh khiết và cao quý. Đôi mắt cô phản chiếu hình ảnh của mặt trăng và các vì sao, càng thêm lấp lánh như những viên ngọc quý.

Đôi lông mày và đôi mắt hiện rõ vẻ dịu dàng, đôi môi uốn lượn thành đường cong nhẹ nhàng; cả người cô được bao phủ bởi ánh trăng, giống như một nàng tiên.

“Ngọc à, hoàng thần có một thứ muốn tặng em.”

“Ồ?”

Phương Ngọc quay đầu lại, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

Trong lúc cô còn đang ngập ngừng, Bùi Diệu đã lấy ra một chiếc hộp lụa tinh xảo, kích thước bằng bàn tay, và đưa nó đến trước mặt cô.

“Mở ra xem đi.”