Không nhận được sự đối xử tốt từ phía Phương Yến, Hà Thị vẫn cảm thấy tức giận và bực bội không thể giải tỏa được.

Vì vậy, khi trở về, cô đã gọi Chu Thục Nhân đến.

“Thiếp xin chào người chị dâu.”

Khi bước vào phòng, Chu Thị lập tức nhận ra không khí trong phòng có điều gì đó không ổn và ngay lập tức tỏ thái độ ngoan ngoãn, khuất phục.

“Xem ra thiếp còn thoải mái hơn người chị dâu nữa nhỉ?”

Quả nhiên, Hà Lương Đễ không ngần ngại mắng mỏ cô.

Chu Thục Nhân vội vàng cúi đầu thấp hơn nữa, vẫn giữ thái độ lễ phép.

“Làm sao thiếp dám!”

“Còn có điều gì mà thiếp không dám nữa?” Hà Lương Đễ lạnh lùng nhìn cô, “Nếu hôm nay ta không hỏi, thật sự ta sẽ bị cô lừa dối mất. Cô luôn nói rằng khi đi tuần du phía nam, Phương Thị mới là người được sủng ái, vậy tại sao cô không kể cho ta nghe những mánh khóe quyến rũ mà cô đã sử dụng trước mặt hoàng đế?”

Thấy cô tức giận, Chu Thục Nhân cũng là người nhanh nhẹn và biết cách chịu đựng, không do dự mà quỳ xuống.

Cô bắt đầu biện hộ:

“Người chị dâu xin hãy bình tĩnh. Thiếp không biết Phương Yến đã nói gì với người chị dâu, nhưng thiếp thề trước trời, thiếp luôn coi người chị dâu như người thân yêu nhất!”

“Nếu người chị dâu ở đây, thiếp sẽ không bao giờ dám xuất hiện trước mặt hoàng đế. Những việc thiếp làm để tranh tài, đều là vì người chị dâu mà thôi. Nếu Phương Thị lợi dụng cơ hội này để chiếm được sự yêu mến của hoàng đế, chắc chắn cô ta sẽ càng trở nên ngang ngược hơn!”

Những lời nói này, trước hết là thể hiện thái độ khiêm tốn, sau đó lại chỉ ra rằng những gì cô làm đều là để không để Phương Yến chiếm hết lợi ích, cuối cùng lại còn kích động người chị dâu.

Nghe xong, Hà Thị cảm thấy không còn nhiều bất mãn với cô nữa.

Thu hồi ánh mắt, cô nhẹ nhàng uống một ngụm trà rồi mới vẫy tay nói:

“Được rồi, em đứng dậy đi. Đừng trách tôi nói lời khắc nghiệt hôm nay; thời gian này tâm trạng tôi không tốt lắm, nên có phần nóng tính. Nhưng em yên tâm, miễn là em ngoan ngoãn, tôi chắc chắn sẽ không làm tổn thương em đâu.”

“Tôi hiểu lòng của Phu nhân rất rõ, tôi sẽ luôn tuân theo mọi chỉ dẫn của Phu nhân!”

Chu Thục Nhân thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế thêu bên cạnh.

Nhưng niềm nhẹ nhõm ấy chưa kịp kéo dài lâu, thì những lời tiếp theo của Hà Lương Đễ lại khiến cô hoảng sợ:

“Em biết cách pha chế hương liệu à? Nghe Phương Thị nói, mỗi khi đi công du phía nam, em luôn sử dụng một loại hương hoa hồng để phục vụ Hoàng tử; Hoàng tử rất thích loại hương đó. Em hãy mang cho tôi xem một chút được không?”

Chu Thục Nhân không ngờ Hà Lương Đễ lại yêu cầu cô làm điều này; trong mắt cô lập tức lộ ra vẻ bất an.

Cô không nghĩ rằng Phương Thị sẽ vô cớ đề cập đến loại hương hoa hồng này trước mặt Hà Thị; chắc chắn là cô ấy đã nhận ra điều gì đó bất thường, nên mới cố ý nói ra.

Liệu Phương Thị có biết bí mật liên quan đến loại hương liệu đó không?

Không thể nào.

Nếu cô ấy biết, chắc chắn đã có thể trực tiếp báo cáo với Thái tử hay Thái tử phi; ngay cả khi nói trước mặt Hà Thị, cô ấy cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nhưng vì Phương Thị không nói ra, có lẽ cô ấy chỉ đoán được rằng loại hương liệu đó có vấn đề, nhưng không biết chính xác là vấn đề gì.

Dù chỉ là như vậy thôi, sự cảnh giác trong lòng Chu Thục Nhân cũng tăng lên.

Tuy nhiên, trước mặt Hà Thị, cô không dám bày tỏ bất cứ điều gì, chỉ đành cố gắng đồng ý theo yêu cầu của cô ấy.

Sau khi rời khỏi cửa hàng Kim Túc Phường, Chu Thục Nhân liền cau mày.

“Em nghĩ sao, Phu nhân Phương lại cảnh báo tôi như vậy… Chắc chắn cô ấy biết thông tin bên trong rồi chứ?”

Nếu không phải vì muốn gây rắc rối cho cô ấy, làm sao Fang Yan lại cố tình nói những lời đó trước mặt Hà Thị chứ?

Mặt Phong Hoa cũng trở nên u ám, “Những thứ đó đều do ta và Mộc Lan tự mình quản lý, chưa bao giờ để người khác đảm nhận. Về mặt lý thuyết, Fang Liangdi chắc chắn không hề biết điều này.”

“Nhưng rõ ràng cô ấy đã nhận ra có điều gì đó bất thường trong loại hương này.” Chu Thục Nhân nhìn chằm chằm vào cô ấy, giọng nói lạnh lùng, “Trong thời gian này, hãy cất nó đi và đừng sử dụng nữa. Còn về Phương Thị, ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ.”

Phong Hoa gật đầu đồng ý, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc.

Biệt thự Bích Lạc Trai.

Sau khi trở về, Fang Yan liền quên hẳn chuyện của Hà Thị.

Hà Thị vẫn luôn nhớ về cô ấy, nhưng cô ấy thì hoàn toàn không còn tâm trí để nghĩ đến những chuyện đó nữa.

So với những cuộc tranh giành nhỏ nhen trong gia đình phía Đông Cung Lý, Fang Yan hiện nay còn muốn biết xem gia đình Phương bên ngoài đang diễn ra những gì.

“Việc chuẩn bị quà sinh nhật cho phu nhân đã xong chưa?”

Fang Yan cầm ly trà, hỏi một cách nhẹ nhàng.

Thanh Nhẫn gật đầu, “Báo cáo với Liangdi, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi. Ngày mai là sinh nhật của phu nhân, liệu chúng ta nên gửi quà vào lúc nào đây?”

Người được hai người họ gọi là “phu nhân” chính là bà chủ nhà của gia đình Phương, mẹ ruột của Fang Yan – Triệu Thị.

“Tất nhiên là phải gửi vào đúng ngày sinh nhật của bà ấy.” Fang Yan mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, “Trước đây, tôi chỉ là con gái riêng, dù muốn hiếu thảo với mẹ ruột nhưng cũng không có gì đáng giá để tặng. Nhưng bây giờ, cha và mẹ ruột đã yêu thương tôi và sắp xếp cho tôi một cuộc hôn nhân tốt đẹp như thế này, tôi chắc chắn sẽ phải cố gắng hiếu thảo hết mình.”

Nghe vậy, Thanh Nhẫn cũng chỉ còn biết cười lạnh rồi gật đầu.

“Liangdi thật là hiếu thảo… Chắc chắn vào ngày tiệc sinh nhật của phu nhân, trước mặt mọi người, bà ấy sẽ rất vui mừng khi nhận được món quà từ bạn.”

Đối với điều này, Fang Yan chỉ nhướng mày mà không nói thêm gì, nhưng vẫn nhắc nhở:

“Cũng hãy chuẩn bị một số quà cho em trai thứ ba và em trai thứ tư nữa. Là chị gái, tôi chỉ có hai người em trai này; khi có quà tốt, tất nhiên phải nhớ đến họ. Em trai thứ ba thích đọc sách, hãy tặng cho anh ấy bộ bút tích văn phòng; còn em trai thứ tư… Tôi nh

Hai người con trai của gia đình Phương này đều là con chính do Triệu Thị sinh ra. Người cha, Phương Triển Minh, thực sự là một kẻ giả dối; mới chỉ mười lăm tuổi mà đã học hỏi được tất cả những thói xấu của Phương Hồng Sâu, thật là ghê tởm khi bố con họ giống nhau đến thế.

Còn người con thứ tư, Phương Văn Hiền, thì lại khác hẳn; đứa bé này thậm chí không buồn giả vờ nữa. Chỉ mới mười hai tuổi mà đã bắt đầu lang thang ở các nhà thổ, không biết đã bị Phương Hồng Sâu đánh đập bao nhiêu lần rồi.

Đáng tiếc là mẹ ruột của nó, Triệu Thị, quá thương xót đứa con nhỏ nên không những luôn bảo vệ nó mà còn giúp Phương Văn Hiền giải quyết những rắc rối do nó gây ra. Điều này khiến cho Phương Văn Hiền từ khi còn nhỏ đã trở thành một kẻ không thể cứu vãn được nữa.

Hai anh em này, cùng với Phương Bội – người con gái chính của gia đình – và Triệu Thị, bốn người này đồng lòng để gây khó dễ và bắt nạt Phương An.

Vì vậy, khi nhắc đến họ, khuôn mặt của Thanh Nhẫn không hề che giấu sự chán ghét của mình.

“Thưa phu nhân, thiếp đã sắp xếp mọi thứ từ sáng sớm rồi. Còn cô gái thứ năm, Phương Kinh, liệu có cần chuẩn bị thêm gì không ạ?”

Thanh Nhẫn đang hỏi về Phương Kinh, người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú của gia đình Phương. Gia đình này có tổng cộng hai đứa con sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú: một là Phương An, và cái kia chính là Phương Kinh, con gái của dì Hoa.

Tuy nhiên, dù cũng là con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, cuộc sống của Phương Kinh vẫn tốt hơn nhiều so với Phương An. Dì Hoa là một người thông minh, có nhiều mưu mô và cũng rất xinh đẹp, nên rất được Phương Hồng Sâu yêu mến; Triệu Thị cũng không thể làm gì được cô ấy.

Nhưng dì Hoa cũng có điểm đáng tiếc: khi sinh Phương Kinh, cô ấy đã bị Triệu Thị bỏ thuốc độc, khiến cho sức khỏe của mình suy yếu và từ đó không thể sinh con được nữa. Nếu không thì chắc chắn cô ấy sẽ có nhiều con hơn.

Dì Hoa vốn dĩ là người tốt bụng; trước đây, khi thấy Phương An sống trong cảnh khó khăn, cô ấy cũng đã âm thầm giúp đỡ nó vài lần. Tuy nhiên, vì có Triệu Thị làm chủ nhà, cô ấy cũng không dám giúp đỡ nhiều hơn nữa.

Dù sao thì cũng vì đã có ơn nghĩa, Phương An vẫn cảm thấy biết ơn cô ấy.

Vì vậy, lúc này, Phương An gật đầu đồng ý.

“Hãy chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cho dì Hoa và em gái thứ năm nhé. Năm nay em ấy c