Không ngờ lại gặp Hoàng tử thứ ba ở nơi như thế này, cả chủ lẫn tôi đều rất ngạc nhiên.

Đặc biệt là khi Song Lệnh Nghi đi lại gần hơn, bà thấy trên người Hoàng tử thứ ba đầy bụi bặm; trán, cằm và lòng bàn tay đều bị trầy xước, những vết thương rách còn dính đầy bụi, trông thật đáng thương.

“Nhanh lên, giúp Hoàng tử thứ ba đứng dậy đi.” Song Lệnh Nghi cau mày nói.

Niễn Sương vội vàng đỡ đứa trẻ dậy, rồi thấy Song Lệnh Nghi lấy ra khăn trong tay, quỳ xuống và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt Hoàng tử thứ ba.

“Tại sao Hoàng tử thứ ba lại ở đây một mình? Những người phục vụ của ngài đâu rồi?” Song Lệnh Nghi hỏi nhẹ nhàng.

Bất kỳ ai là người bình thường, nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé đáng thương như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy xót xa.

Hoàng tử thứ ba nức nở: “Không ai đến đón tôi sau giờ học. Tôi muốn đi cùng anh trai và chị gái, nên mới vấp ngã.”

Hôm nay, thầy giáo thông báo đột ngột rằng buổi chiều không có tiết học. Ban đầu, các em học sinh đang đọc sách trong phòng học; sau khi tan học vào buổi trưa, các em đợi người hầu mang bữa trưa đến rồi đi nghỉ trưa trong phòng riêng, và tiếp tục học vào buổi chiều.

Những người phục vụ Hoàng tử thứ ba thường xuyên lười biếng, thường viện cớ đi lấy bữa trưa cho cậu bé rồi trốn đi chơi; khi trở lại, họ cũng đến muộn, khiến Hoàng tử thứ ba phải đợi đói bụng.

Hôm nay, việc học bị hủy bỏ đột ngột; thấy anh trai và chị gái đã đi mất, Hoàng tử thứ ba ngồi một lúc trong lớp học nhưng không thấy ai đến đón mình, nên cậu bé tự mình ra ngoài.

Từ xa, cậu bé nhìn thấy Hoàng tử cả và Công chúa thứ hai đang nắm tay nhau rời đi, cảm thấy ghen tị, nên lặng lẽ theo sau họ từ xa.

Con đường này được lát bằng đá cuội; do vậy, Hoàng tử thứ ba đã vấp ngã khi đi.

Dĩ nhiên, một đứa trẻ nhỏ không thể giải thích hết mọi chuyện; những gì Song Lệnh Nghi biết được chỉ là những lời nói của Hoàng tử thứ ba mà thôi.

Bà không khỏi cau mày thêm, nhưng giọng nói của bà lại trở nên dịu dàng hơn.

“Được rồi, đừng khóc nữa nhé. Bà Song sẽ đưa ngài trở về nhà, được không?”

Hoàng tử thứ ba gật đầu, đầy nước mắt, và lặng lẽ tiến lại gần Song Lệnh Nghi hơn một bước.

Song Lệnh Nghi thấy đứa trẻ thật đáng thương, không khỏi thở dài.

Bà tự mình đưa Hoàng tử thứ ba trở về Yên Khánh Sở.

Khi bà đến nơi đó, bà mới nhận ra hoàn cảnh của Hoàng tử thứ ba thực sự rất tồi tệ.

Tám người phục vụ một đứa trẻ: hai người bảo mẫu, ba người hầu gái và ba người eunuch… Nhưng

Chú hầu nhỏ bị dọa sợ đến mức giật mình; khi thấy có người đến và trang phục của họ rất lộng lẫy, chú vội vàng chạy lại gần. Khi nhìn thấy Hoàng tử thứ ba đang bị Nien Shuang ôm trên tay và bị thương, tim chú càng thêm lo lắng.

  “Nhìn thấy chúng ta là Song Lingyi mà không chào hỏi sao!” Nien Shuang quát lớn.

  Chú hầu nhỏ vội vàng quỳ xuống: “Xin Song Lingyi tha thứ, hôm nay mọi người trong viện đều có việc riêng nên đã ra ngoài làm công việc.”

  Ngay khi chú vừa nói xong, từ phòng bên cạnh vang lên tiếng ồn ào:

  “Tôi thắng rồi, mau trả tiền đi!”

  “Đồ nhóc may mắn này, sao có thể thắng được ngay từ đầu!”

  “Ôi trời, không chơi nữa, không chơi nữa… Tiền lương tháng này sắp bị mất hết rồi!”

  Nghe thấy tiếng ồn này, ánh mắt Song Lingyi trở nên lạnh lùng. Bà không nói gì thêm, vội vàng lao về phía nguồn tiếng đó. Vì khí thế mạnh mẽ của bà, chú hầu nhỏ không dám cản trở, chỉ đành nhìn thấy Song Lingý mở cửa vào phòng.

  Bên trong, có khoảng năm sáu người đang ngồi quanh và đánh bạc.

  Cửa bỗng nhiên bị mở toang; những người bên trong đang muốn mắng, nhưng khi nhìn thấy người đến là chủ nhân, họ lập tức hoảng sợ và quỳ xuống.

  Song Lingyi nhìn nhóm người này nhưng không hề tức giận, mà còn cười nói:

  “Tốt lắm, rất tốt… Cung Lý đã cho các ngươi tiền lương để phục vụ chủ nhân, vậy mà các ngươi lại phục vụ như thế này, Nien Shuang!”

  “Thiếp nữ đây.”

  “Hãy đưa Hoàng tử thứ ba trở về Cung Jinrong ngay, gọi thầy thuốc kiểm tra vết thương. Những chuyện ở đây, hãy sai người báo cáo trung thực cho Hoàng đế và Hoàng hậu!”

  Song Lingyi ra lệnh một cách lạnh lùng.

  Nien Shuang vâng lời và lập tức quay đi thực hiện.

  Khi hai người chủ-tới trở về Phòng Bảo Bối của Cung Jinrong, tin tức về Hoàng tử thứ ba đã lan truyền khắp nơi.

  Fang Yan là người đầu tiên đến Cung Jinrong.

  Chưa kịp ăn trưa xong, sau khi sắp xếp xong cho mấy đứa trẻ, bà liền đến đó.

  Khi đến nơi, Fang Yan thấy Hoàng tử thứ ba đã được vệ sinh sạch sẽ và thầy thuốc đang chữa vết thương cho cậu bé.

  Song Lingyi ngồi bên cạnh cậu, âu yếm an ủi. Hoàng tử thứ ba dùng một tay nhẹ nhàng nắm lấy gấu váy của Song Lingyi, cơ thể cũng tựa vào lòng bà.

  Nhìn thấy cảnh này, Fang Yan cũng thở dài nhẹ.

  “Quý phi…” Song Lingyi đứng dậy.

  Bà ra lệnh cho Nien Shuang chăm sóc Hoàng tử thứ ba, sau đó theo Fang Yan vào phòng ngoài.

  “Vậy là

“Thần thiếp cũng thấy rằng đứa trẻ thật sự rất đáng thương.”

Dù có lệnh của Bùi Diệu yêu cầu phải chăm sóc đứa trẻ cẩn thận, nhưng Bùi Diệu làm sao có thể quản lý mọi việc xảy ra hàng ngày bên cạnh con trai mình được? Hơn nữa, bà ấy cũng không ở bên để nuôi dưỡng đứa trẻ trực tiếp mà.

Khi không ai giám sát hàng ngày, mẹ ruột của Hoàng tử thứ ba – Dương Thị – lại đã mất quyền lực; những tên nô lệ của Cung Lý luôn biết cách lợi dụng tình hình để thao túng. Vì Hoàng tử vẫn chỉ là một đứa trẻ, không thể tự bảo vệ mình, nên những kẻ đó mới dám bắt nạt chủ nhân.

Người hôm nay không đến đón Hoàng tử thứ ba sau giờ học chính là một trong số những tên nô lệ đó – những kẻ chỉ biết đánh bạc và vui chơi, không quan tâm gì đến chủ nhân cả. Chỉ vì Hoàng tử không có ai bảo vệ, họ mới không bị trừng phạt được.

Nhìn vào Song Lệnh Nghi, Phương An nói một cách nghiêm túc: “Nàng nhận nuôi đứa trẻ này là vì ta biết nàng không thể sinh con. Việc nuôi dưỡng một đứa trẻ sẽ giúp nàng có chỗ dựa vững chắc hơn, và địa vị của nàng cũng có thể được nâng cao. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Khi đã nhận nuôi đứa trẻ, nó sẽ trở thành chỗ dựa và cũng là công cụ để nàng đạt được những mục tiêu của mình. Ta biết nàng là người tốt bụng, nhưng vì vậy ta muốn nhắc nhở nàng: dù yêu thương đứa trẻ như con ruột của mình, cũng phải nhớ rằng lòng người khó lường.”

Nếu trước đây Song Lệnh Nghi đã đồng ý ngay lập tức, Phương An sẽ không cần phải nói những lời này. Nhưng hôm nay, tình hình khác. Song Lệnh Nghi đồng ý chỉ vì thấy Hoàng tử thứ ba thật đáng thương mà thôi.

Từ xưa đến nay, tình mẫu tử thường khiến con người mù quáng, làm sai lầm với bản chính mình. Quyết định do sự nhẹ dạ mà Cung Lý đưa ra hôm đó cũng rất dễ khiến bà ấy hối tiếc sau này. Vì vậy, Phương An muốn nhắc nhở cô ấy.

Nghe những lời này, biểu hiện trên khuôn mặt Song Lệnh Nghi cũng trở nên nghiêm túc hơn. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy hít một hơi thật sâu và cung kính cúi chào Phương An.

“Cảm ơn Hoàng phi đã chỉ bảo. Bây giờ thần thiếp đã quyết định rồi… Thần thiếp sẵn lòng nhận nuôi Hoàng tử thứ ba.”

“Tốt. Khi nàng đã quyết định như vậy, ta sẽ đến gặp Hoàng đế để bàn chuyện.” Phương An đưa tay giúp cô ấy đứng dậy và trả lời một cách nghiêm túc.

Sau khi vết thương của Hoàng tử thứ ba được chữa lành và anh ta ăn tr