Việc tuyển chọn phi tần đối với một vị hoàng đế ở độ tuổi của Bùi Diệu là điều không thể tránh khỏi.

Đừng nói đến việc ông ta mới chỉ hơn ba mươi tuổi, ngay cả khi đã sáu mươi tuổi, vẫn sẽ có những người mới được triệu vào cung.

Tuy nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào bản thân hoàng đế và số lượng các hoàng tử trong gia đình Cung Lý.

Theo lý thuyết, dưới trướng Bùi Diệu không thiếu hoàng tử; ngoại trừ công chúa thứ hai là con gái duy nhất, bốn người còn lại đều là hoàng tử.

Nhưng mọi người đều biết rằng hoàng tử thứ ba và thứ tư đều yếu ớt, đặc biệt là hoàng tử thứ ba – người thường xuyên bị co giật do ác mộng và có thân hình gầy yếu như một con mèo.

Vì vậy, số lượng hoàng tử mà Bùi Diệu có thể nuôi dưỡng để tương lai vẫn còn khá ít.

Điều quan trọng nhất là Bùi Diệu vẫn còn trẻ.

Theo thông lệ, sau khi tang lễ quốc gia kết thúc, việc tuyển chọn phi tần sẽ được tiến hành ngay; nhưng hiện tại lại đang có chiến tranh, nên việc này bị trì hoãn.

Theo quy định, nếu không tiến hành tuyển chọn ngay bây giờ, sẽ rất khó giải thích được.

Tuy nhiên, Bùi Diệu cũng có những lý do riêng; không nói đến việc ông ta có muốn có thêm phi tân hay không, chỉ riêng việc ngân khố quốc gia không đủ dồi dào cũng khiến ông ta không muốn tiến hành cuộc tuyển chọn này.

Mặc dù Đại Kỳ là nước thắng trận và đã nhận được nhiều bồi thường từ Thượng Dương Quốc, nhưng số tiền đó vẫn chưa đủ.

Sau khi thảo luận trong triều đình, họ đã quyết định một giải pháp thỏa hiệp.

Việc tuyển chọn vẫn sẽ được tiến hành, nhưng không cần tuyển chọn quá nhiều người; chỉ cần tuyển một số ít, giảm số lượng phụ nữ tham gia tuyển chọn xuống một phần ba so với quy định ban đầu.

Như vậy cũng có thể tiết kiệm được khá nhiều chi phí.

Khi tin tức này đến tai Cung Lý, tất nhiên họ đều không hài lòng.

Nhưng quy định đã định như vậy, các phi tần cũng không thể can thiệp được.

Mọi người chỉ có thể chờ đợi những người mới được triệu vào cung.

Tuy nhiên, trên mặt trận công khai thì vậy, nhưng bí mật thì mỗi người đều có những ý đồ riêng.

Dương Phi chắc chắn đã bắt đầu lên kế hoạch cho việc đưa những người phụ nữ trong gia đình mình vào cung.

Còn hoàng hậu thì, vì trước đây Bùi Diệu đã đề cập đến vấn đề này, nên bà luôn tuân theo ý định của hoàng đế trong mọi việc.

Phía đối phương không còn giữ thái độ lịch sự như trước nữa; đối với Dương Phi##Dương Phi##, thái độ của họ có phần dịu đi một chút.

Còn phía Bùi Diệu##Bùi Diệu## thì không còn được sủng ái như trước nữa. Hiện tại, người mà Bùi Diệu##Bùi Diệu## thường xuyên lui tới nhất là Chung Tuý Cung. Tuy nhiên, vì lý do sức khỏe, Dương Phi##Dương Phi## không thể phục vụ trong chốn riêng tư, nên Bùi Diệu##Bùi Diệu## buộc phải chuyển sang Vân Thiến##Vân Thiến##.

Nhưng thực ra, Bùi Diệu##Bùi Diệu## không mấy ưa chuộng Vân Thiến##Vân Thiến##. Chỉ vì muốn duy trì mối quan hệ với Dương Thị##Dương Thị##, ông ta mới đến đó vài lần.

Ngoài Chung Tuý Cung ra, còn có Hà Lệnh Nghi##Hà Lệnh Nghi## và Văn Lệnh Y.

Nếu nói một cách công bằng, trong suốt tháng này, về mặt bề ngoài, Hà Lệnh Nghi##Hà Lệnh Nghi## là người phục vụ nhiều nhất.

Bùi Diệu##Bùi Diệu## cũng không thể nói rằng điều này có gì đặc biệt… Nhưng khi không đến với Hà Lệnh Nghi##Hà Lệnh Nghi## và Cung Lý##Cung Lý##, ông ta cũng không thực sự muốn đến; tuy nhiên, mỗi khi đến đó, ông ta lại có ý định ở lại lâu hơn.

Tất nhiên, Hà Lệnh Nghi##Hà Lệnh Nghi## cũng không quên yêu cầu của Lận Thuyền##Lận Thuyền##. Bà đã đề cập đến điều này hai lần, cả công khai lẫn kín đáo. Dù sao thì bà vẫn muốn nhận được thứ mà Lận Thuyền##Lận Thuyền## đã hứa sẽ đưa cho mình.

Phía sau, Cung Lý##Cung Lý## đang chứa đầy những biến động âm thầm; phía trước, triều đình cũng đang trải qua những thay đổi kín đáo.

Do việc Bùi Diệu##Bùi Diệu## mất đi sự sủng ái, tình hình của Lưu Cần##Lưu Cần## dường như cũng không mấy tốt đẹp.

Anh ta vốn đã xin nghỉ phép vì bị thương và ở nhà nghỉ ngơi suốt một tháng. Trong thời gian đó, có người tạm thời thay thế anh ta để tiếp tục làm việc tại Tòa án Đại Lý Sự.

Chính điều này khiến cho Lưu Cần trở nên không còn cần thiết trong Bộ Hình luật nữa.

Đúng lúc đó, tại phủ An Lục giáp kinh đô xảy ra một vụ án các quan lại thông đồng với bọn cướp núi để áp bức dân chúng. Vì vậy, Bùi Diệu đã cử Lưu Cần đến đó để xử lý vụ việc.

Ye Yunxiao cũng được điều động đến đó, với lý do là hỗ trợ trấn áp bọn cướp. Mọi người đều cho rằng, có lẽ Hoàng đế vẫn còn quan tâm đến Phu nhân Triệu Quý, nên mới cho Lưu Cần một cơ hội như vậy. Nếu vụ án này được giải quyết thành công, đó sẽ là con đường để ông ta được thăng chức.

Như vậy, một nửa số người đối đầu với Yang Chengyu tại triều đình kinh đô đều đã bị điều đi. Phía Fang Yan không có gia đình nào hỗ trợ, Lưu Cần lại không có mặt tại đây, còn Huo Mingxuan – người bạn thân của Lưu Cần – thì đang ở biên giới. Ye Yunxiao cùng với Huo Mingxuan cũng được điều động đến đó.

Gia đình mẹ của Hoàng hậu, gia tộc Lục, có ý định gây áp lực lên họ, nhưng gia tộc Lục chỉ là các quan viên văn phòng, trong khi Yang Chengyu làm việc trong quân đội, nên hai bên hầu như không có điểm chung nào.

Người duy nhất có thể kiềm chế Yang Chengyu chính là Hu Dai Xu – anh trai của Wan Lingyi, đồng thời cũng là một tướng lĩnh trong Quân đội.

Tuy nhiên, so với Dương Phi, Wan Lingyi còn ghét Fang Yan hơn nhiều. Vì vậy, khi cô nhận thấy rằng tình hình có vẻ đang thay đổi, cô đã gửi tin về nhà yêu cầu anh trai mình không nên tham gia vào những hành động nhằm gây áp lực lên gia tộc của Dương Phi.

Wan Lingyi không quan tâm đến Hoàng hậu; cô tự nhận rằng mình không thể trở thành Hoàng hậu, và Hoàng hậu cũng không được Hoàng đế sủng ái, vì vậy cô không quan tâm đến điều đó. Nhưng trong lòng Wan Lingyi, miễn là Fang Yan không bị đánh bại, cô sẽ không bao giờ có cơ hội nào để nổi bật.

Dù sau này Dương Phi trở nên có uy tín đến đâu, thì cô ấy cũng giống như Hoàng hậu – phải dựa vào sự hỗ trợ của gia đình mẹ mình và không nhận được sự yêu thương chân thành từ Hoàng đế. Các phi tần như Jǐn Phi và Song Lingyi đã lâu không được sủng ái, còn Hà Lệnh Nghi thì ngu ngốc và dễ đối phó, còn Yàn Pín thì là người thuộc dân tộc khác; Hoàng đế đến nay vẫn chưa sủng ái cô ấy

Còn có một nữ tỳ tên là Vân Thái Nữ; trong mắt Văn Lệnh Nghi, người này cũng không hề được coi là phi tần chính thức, chỉ cần động tay một cái là có thể nghiền nát cô ta.

Vì vậy, chỉ cần Hoàng Phi Triệu bị hạ bệ, chỉ cần điều đó xảy ra, cô ấy chắc chắn sẽ có cơ hội!

Còn Hồ Đài Tự thì cho rằng em gái mình sống bên cạnh hoàng đế sẽ hiểu rõ hơn tâm tư của ngài, vì vậy ông cũng lặng lẽ làm theo những gì em gái mình đề xuất.

Dù sao thì ông cũng nghĩ rằng Hoàng Phi Triệu xuất thân từ gia đình của kẻ phạm tội; khi hoàng đế yêu quý cô ấy, có lẽ không ai để ý đến điều đó, nhưng một khi ngài chán ghét cô ấy, thì sự chán ghét đó chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội.

Lúc này, nếu không tham gia vào cuộc tranh giành này, hoặc ít nhất là tạm thời liên minh với gia đình Dương, thì chắc chắn sẽ không sai lầm.

Nói chung, trong suốt một hai tháng qua, kinh thành và cung đình đều đang tràn ngập những bão tố âm ỉ.

Nhưng dưới lớp sóng ngầm ấy, Hoàng Phi Triệu – người mà mọi người đều nghĩ đã bị hoàng đế bỏ rơi – lại đang nằm trong vòng tay của vị hoàng đế trẻ tuổi, để ngài vuốt ve mái tóc mình.

“Lưu Cần đã gửi về tin tức bí mật; hiện tại đã có những tiến triển lớn, cùng với những phát hiện mới… Gia đình Nam Ninh Hầu thực sự rất táo bạo.”

“Chẳng lẽ ngoài những suy đoán trước đây, họ còn có những hành động khác nữa sao?”

Phương Ngọc ngước nhìn lên, lông mày nhẹ nhàng nhíu lại.

“Ừm.” Bùi Diệu gật đầu, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ sát nhẫn, “Gia đình Nam Ninh Hầu nuôi dưỡng đến ba nghìn binh sĩ riêng.”

“Ba nghìn?!”

Phương Ngọc không khỏi bất ngờ, đôi mắt đẹp của cô ta trở nên to hơn một chút.

Theo luật định của Đại Kỳ, chỉ có các gia đình hoàng tử mới được phép nuôi dưỡng đến ba trăm binh sĩ riêng; còn các gia đình hầu thì theo quy định chỉ được phép có một trăm binh sĩ.

Những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng này, đa số có thể đối đầu với năm người; những người giỏi hơn nữa thì có thể chống lại mười người.

Vì vậy, việc họ nuôi dưỡng đến ba nghìn binh sĩ giỏi thực sự là con số không hề nhỏ.

“Đúng vậy, không chỉ có ba nghìn binh sĩ riêng, gia đình Nam Ninh Hầu còn nắm giữ quyền lực quân sự ở Huy Châu; trong khi đó Dương Thừa Dụ lại đang giữ chức vụ trong lực lượng vệ binh kinh đô… Những người như vậy, nếu họ có tham vọng, làm sao hoàng đế có thể dung thứ được?”

Vuốt ve mái tóc của Phương Ngọc, giọng nói của Bùi Diệu