Cung Tiêu Phòng.

Một đám phi tần trong hậu cung đang chờ đợi. Khi bóng dáng của hoàng hậu hiện ra sau bức màn, tất cả đều vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng hậu bệ hạ, mong bệ hạ thọ khỏe!”

“Đừng ngại.” Hoàng hậu nhẹ nhàng vẫy tay, “Các người cứ ngồi xuống đi.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, hoàng hậu mới mỉm cười nói:

“Trong thời gian này, khi bản cung mang thai, đã có vài tháng không gặp các người rồi. Ở một mình thì cũng buồn lắm. Bây giờ là cuối xuân đầu hè, thời tiết ấm áp; nhìn những bông đào phục trong Phượng Huyền Cung đang nở rộ thật là đẹp. Chỉ sợ sau này chúng tàn đi thì thật là đáng tiếc. Bản cung nghĩ, hãy tổ chức một bữa yến thưởng hoa để tăng thêm không khí vui vẻ cho mọi người.”

“Bệ hạ thật là có gu thẩm mỹ tuyệt vời! Hôm nay thần thiếp đến Phượng Huyền Cung cũng thấy những bông đào nơi đây đang nở rực rỡ; quả thật là nơi này có khí hậu tốt, vì thế không chỉ bệ hạ và Ngài Hoàng tử thứ năm có vẻ mặt hồng hào mà cả những bông hoa cũng nở rất đẹp!”

Hà Lệnh Nghi nói một cách nịnh hót bên cạnh.

Hiện tại, cô ấy đã thuộc về nhóm những người bị hoàng hậu bỏ rơi, và đã một thời gian dài như vậy. Giờ đây, do gia đình thúc giục, cô ấy muốn tìm cách lấy lòng hoàng hậu để được sủng ái trở lại.

Dù sao thì, so với Phương Anh – người từng ở Đông cung và có nhiều mâu thuẫn sâu sắc với cô ấy – Hà Lệnh Nghi không dám, cũng không muốn nịnh hót Phương Anh.

Hoàng hậu liếc nhìn cô ấy một cái, mỉm cười: “Nếu hậu cung yên bình, bản cung cũng sẽ được hưởng phúc.”

Phản ứng của hoàng hậu có vẻ khá nhạt nhòa, khiến Hà Lệnh Nghi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Những lời nịnh hót mà cô ấy vừa nói ra thực sự rất hay, nghe còn hay hơn cả khi hát nữa.

Phương Anh nhìn thấy tất cả những điều đó và chỉ cảm thấy buồn cười.

Ngày xưa, khi Hà Lệnh Nghi còn ở Đông cung, cô ấy cũng là người được sủng ái nhất. Lúc đó, cô ấy rất kiêu ngạo và luôn làm tổn thương hoàng hậu nhiều lần, nhưng hoàng hậu khoan dung và không tính toán với cô ấy.

Nói đến việc chấp nhận cô ấy… thì chắc chắn là không thể.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bộ óc của Hà Lệnh Nghi thôi cũng đủ để khiến cô ấy trở thành một “đồng đội không đáng tin cậy” rồi.

Dù rằng cung phi Jin cũng là người gần gũi với mình, nhưng

Mọi người đều bị thu hút và quay đầu lại thì thấy người đang cười chính là Lận Thuyền.

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô ấy không hề e ngại, chỉ nhướng mày nói với Hà Lệnh Nghi:

“Ta luôn nghĩ rằng Hà Lệnh Nghi không thích nói chuyện lắm, hóa ra cô ấy lại thông minh và lanh lợi đến thế. Đáng tiếc thật, có câu nói ‘vẽ rồng thêm chân’, địa khí của Phượng Huyền Cung này ai mà không biết? Cần gì phải nói nhiều thế?”

“Cô muốn nói gì!”

Hà Lệnh Nghi vẫn giống như trước đây, không thể chịu đựng được sự khiêu khích.

Đã cảm thấy xấu hổ rồi, bây giờ lại bị chế giễu, thật là tức giận.

Lận Thuyền ngẩng cằm lên, tỏ thái độ coi thường:

“Hà Lệnh Nghi không hiểu quy tắc à? Làm sao có thể nói chuyện với các phi tần cấp cao như vậy?”

“Cô…”

“Thôi đi, cùng là người phục vụ Hoàng đế, tại sao phải cãi vã nhau như vậy?”

Hoàng hậu quyết đoán can thiệp để dừng cuộc tranh cãi giữa hai người.

Trong mắt Hoàng hậu, Lận Thuyền chính là biểu tượng cho sự hòa thuận giữa Thượng Dương Quốc và Đại Tề; miễn là không phá vỡ quy tắc, cứ để cô ấy tồn tại cũng được.

Vì vậy, bà không muốn thấy Hà Lệnh Nghi và Lận Thuyền xảy ra xung đột hay gây ra rắc rối gì cả.

Nhưng Hà Lệnh Nghi không thể hiểu nổi; lúc này cô ấy cảm thấy oan ức và nghĩ rằng Hoàng hậu đang thiên vị một bên.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không dám nói ra, chỉ có thể nhìn Lận Thuyền một cách giận dữ rồi thôi.

Còn Lận Thuyền thì cười nhạo một cái rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Khi mới vào hậu cung, cô ấy vẫn nhớ rõ sự thiếu tôn trọng mà Hà Lệnh Nghi đã thể hiện đối với mình; làm sao có thể không trả đũa lại được.

Tất nhiên, không chỉ vì lý do đó thôi.

Khi thấy họ đã náo loạn đủ rồi, Phương Anh mới bắt đầu nói một cách nhẹ nhàng:

“Hoàng hậu bệ hạ, trong thời gian này, bệ hạ yêu cầu thần thiếp phụ trách việc quản lý các cung điện, chắc là vì bệ hạ đang mang thai và không có thời gian để lo liệu. Bây giờ, Hoàng tử thứ năm đã khỏe mạnh, và bệ hạ cũng đã qua thời kỳ sau sinh. Thần thiếp nghĩ rằng, việc quản lý các cung điện nên được trả lại cho bệ hạ càng sớm càng tốt. Thần thiếp ngu dốt, nếu tiếp tục quản lý thêm vài ngày nữa, e rằng sẽ không làm tốt được.”

Cô nói một cách nửa đùa nửa thật, để bày tỏ ý định của mình.

Phương Anh không mấy thèm muốn quyền lực trong hậu cung. Dù sao thì, trong suốt một năm cô nắm quyền, cô cũng đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ riêng. Sau này, chỉ cần tiếp tục duy trì chúng là đủ; không nhất thiết phải giữ mãi quyền lực đó trong tay. Như vậy, còn có thể khiến Hoàng hậu bất mãn. Thà rằng cô nên công khai trả lại quyền lực, để Hoàng hậu yên tâm hơn. Hôm qua, cô vừa được thăng chức; nếu còn từ chối trả lại quyền lực, thì sẽ trông giống như Dương Thị vậy.

Hoàng hậu thì ngạc nhiên. Nói thật, bà không ngờ Phương Anh lại chủ động và kịp thời đề xuất vấn đề này. Ban đầu, bà nghĩ rằng mình sẽ tìm cơ hội từ từ đề cập đến chuyện này, hoặc để Bùi Diệu ra mặt nói chuyện, để tránh tình huống gượng ép giữa hai người. Nhưng bây giờ, vì Phương Anh tự nguyện và thành thật, nên mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều. Nhìn thấy vẻ mặt không hề do dự hay thử thách trên khuôn mặt cô, Hoàng hậu cảm thấy thật lòng và mỉm cười.

“Dù miệng cô nói nhiều, nhưng những việc cô làm trong thời gian này đều rất chu đáo và kỹ lưỡng. Hôm qua, bản cung còn khen ngợi cô trước Hoàng đế đấy. Hôm nay, cô lại nói như vậy… Chắc là muốn trốn tránh việc làm rồi đấy.”

“Xin Hoàng hậu đừng trêu chọc thần thiếp.” Phương Anh tỏ vẻ ngại ngùng, “Thần thiếp chưa bao giờ thực sự quản lý việc gì cả. Trong một năm qua, nhờ sự hướng dẫn của bệ hạ, thần thiếp đã học hỏi được rất nhiều. Bây giờ, thần thiếp thực sự cảm thấy việc làm người vô công cũng tốt hơn. Hai Công chúa và Hoàng tử thứ tư đang ở độ tuổi nghịch ngợm… Thần thiếp thực sự rất đau đầu.”

Mặc dù một người thực sự muốn trả lại quyền lực, còn người kia lại muốn giữ lại nó, nhưng những lời nói khéo léo và né tránh vẫn không thể thiếu. Chỉ sau vài câu nói

Cuối cùng, Hoàng hậu cũng nói về việc tiệc thưởng hoa, và quyết định tổ chức vào ngày sau năm ngày nữa.

Mọi người nhận được tin này rồi cũng lần lượt tan đi.

Phương Yến tự nhiên là trở về Ngọc Chương Cung, trong khi Kỳ Phi và Tống Lệnh Nghĩa cùng đi theo bên cạnh.

Còn ở một nơi khác, Lận Thuyền và Hà Lệnh Nghi, những người vừa mới có xích mích tại Phượng Huyền Cung, lại gặp nhau ở một nơi hẻo lánh.

“Tại sao cô lại cản đường tôi?” Hà Lệnh Nghi cau mày, “Đừng nghĩ chỉ vì cô là phi tần thì có thể làm gì được? Cô cũng chỉ cao hơn tôi một cấp mà thôi… Hơn nữa, cô còn là người dân tộc khác nữa!”

Trong thời gian này, Lận Thuyền đã cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn với Uyển Lệnh Nghĩa, nhưng Uyển Lệnh Nghĩa vốn đã có hiềm khích với Hà Lệnh Nghi; lúc mới đi chào hỏi, cô ta lại bị chế giễu, vì vậy lúc này tâm trạng của cô ta không hề tốt chút nào.

Nhưng Lận Thuyền lại thay đổi thái độ, trở nên ôn hòa hơn.

“Này, Hà Lệnh Nghi đừng nóng vội nhé. Tôi biết mình nói chuyện có phần khó nghe, nhưng tôi thực sự là người rất nhiệt tình… Lần này, tôi thực sự muốn giúp cô.”

“Giúp tôi?” Hà Lệnh Nghi e ngại.

“Đúng vậy.” Lận Thuyền gật đầu, tiến lại gần hơn hai bước, “Tôi biết cô muốn được Hoàng đế sủng ái hơn, muốn lấy lòng Hoàng hậu… Nhưng cô cũng thấy rồi đấy, Hoàng hậu không biết quản lý tài chính; còn Kỳ Phi ấy… Với mối hiềm khích giữa cô và bà ấy, bà ấy cũng không thể giúp cô được đâu. Vì vậy, lúc nãy tại triều, tôi nói ra những lời đó thực ra chỉ là để nhắc nhở cô mà thôi.”

Hà Lệnh Nghi vẫn giữ thái độ cảnh giác, “Tại sao cô lại tốt bụng đến thế?”

“Tôi không hề tốt bụng đâu… Tôi giúp cô cũng chỉ vì muốn cô giúp tôi mà thôi.” Lận Thuyền cười một cách quyến rũ.

Hà Lệnh Nghi trở nên bối rối.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì… Đừng giấu giếm nữa, hãy nói thẳng ra đi!”

“Được thôi, tôi thích tính cách thẳng thắn của cô lắm.”

Lận Thuyền hơi nâng cằm lên, ánh mắt đầy quyến rũ.

“Tôi cũng muốn được Hoàng đế sủng ái hơn một chút… Nhưng vì tôi là người dân tộc khác, Hoàng đế không chị