Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, bữa tiệc lễ hội đèn hoa vào ngày 15 tháng Giêng vẫn được tổ chức một cách suôn sẻ.

Những năm trước, vào ngày này, chỉ có những bữa tiệc gia đình được tổ chức, không có sự tham dự của các quan lại ngoại triều.

Nhưng năm nay thì khác, Đại Kích đã giành được chiến thắng, vì vậy cũng giống như bữa tiệc Tết Nguyên đán, hoàng gia đã mời tất cả các quan văn võ và gia đình họ vào cung.

Các quan lại cấp ba trở lên trong triều đều mang theo gia đình tham dự, tạo nên không khí rất náo nhiệt.

Hoàng hậu đã mang thai được sáu tháng rồi; lần sinh con trước cũng là vào tháng sáu, có lẽ vì nhớ lại chuyện cũ mà bà càng phải cẩn thận hơn.

Vì vậy, bà luôn ở yên, chỉ tập trung vào việc chăm sóc thai nhi và tránh xa mọi công việc phiền phức.

Còn Dương Phi, khi mới mang thai, bà vẫn cố gắng thể hiện sức mạnh và tính gan dạ của mình, muốn lên kế hoạch này nọ… Nhưng sau khi thai nhi đã lớn được ba tháng, bà dường như cũng trở nên yên tĩnh hơn.

Mặc dù bà không bao giờ nói ra, nhưng Phương An biết rằng đó là do tình trạng thai nhi không ổn định.

Dù sao thì việc mang thai này cũng là nhờ vào thuốc men mà thôi; khi thai nhi còn non thì không có vấn đề gì, nhưng khi thai nhi lớn lên, các vấn đề sẽ dần dần xuất hiện.

Nếu nhớ không nhầm, theo lời của Thái y Tăng, hiện tại Dương Phi chắc hẳn hàng ngày đều cảm thấy mệt mỏi và uể oải.

Tất nhiên, những người đang mang thai thường thích ngủ nhiều hơn và cảm thấy lười biếng một chút cũng là chuyện bình thường… Và qua việc kiểm tra mạch máu, cũng không thấy có điều gì bất thường.

Việc Dương Phi không còn náo nhiệt hay hoạt động quá mức thực sự khiến cho Phương An cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng vì hoàng hậu không quản lý gì nữa, Phương An – người đang phụ trách việc điều hành các cung – gần như phải đảm nhận toàn bộ trách nhiệm đó, và điều đó thật sự khiến bà mệt mỏi.

Các công việc khác vẫn có thể giao cho Cung phi Cẩn hoặc Song Lệnh Nghi giúp đỡ, nhưng việc tiếp đón khách mời trong các buổi tiệc tối thì không thể giao cho ai khác được.

Vì vậy, sau một buổi tiệc tối dài, khuôn mặt của Phương An đã cứng đơ vì cười quá nhiều.

Còn hoàng hậu và Dương Phi thì đã trở về nghỉ ngơi từ sớm, khi buổi tiệc vẫn còn đang diễn ra.

Điều này khiến Phương An không khỏi thầm nghĩ rằng, việc mang thai trong bụng thực sự đôi khi cũng giúp ích rất nhiều…

Ngồi trong điện lâu quá sẽ cảm thấy ngột ngạt, vì vậy Phương An quyết định ra ngoài hít không khí trong

Phương An vội vàng nói, đồng thời tự mình nâng nhẹ hai người lên một cách nhẹ nhàng: “Hôm nay không thấy phu nhân Quốc công đến dự tiệc, tôi rất lo lắng, mãi không có cơ hội nói chuyện với hai cô thiếu phu nhân. May mà hôm nay gặp được, phu nhân Quốc công có khỏe không ạ?”

Bên ngoài, mọi người chỉ biết rằng phi tần Triệu được sủng ái nhất trong cung, đã từ bỏ gia đình để giữ vững lý tưởng cao cả, và chính vì điều đó mà sau khi hoàng đế lên ngôi, bà luôn được sủng ái. Những người không biết chuyện thường nghĩ rằng Phương An là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng gan dạ và tàn nhẫn; nhưng hôm nay, khi gặp mặt, họ mới thấy bà thật là hiền dịu và thanh lịch.

Với tư cách là con dâu cả, Văn thị vội vàng đáp lại:

“Cảm ơn Hoàng thái hậu đã quan tâm đến chúng tôi. Thực ra, chúng tôi đang mặc tang phục nên không nên ra ngoài dự tiệc; nhưng nhờ sự thông cảm của Hoàng đế, chúng tôi mới được vào cung. Tuy nhiên, mẹ chồng tôi đau buồn quá mức, liên tục nằm bệnh, và bây giờ thì thực sự không thể dậy nổi.”

“Quốc công già và con trai cả đã qua đời, nghe tin đó, Hoàng thái hậu cũng rất đau lòng; Hoàng đế thì càng buồn bã hơn nhiều ngày liền, chưa kể đến nỗi đau của phu nhân Quốc công. Nhìn thấy hai cô thiếu phu nhân cũng có vẻ mặt mệt mỏi, thật là đáng thương… May mà quân đội đã giành chiến thắng, không lâu nữa sẽ trở về triều đình, ít nhất cũng không làm các vị tướng phải thất vọng.”

Trong ánh mắt Phương An, hiện rõ sự kính trọng và tiếc nuối chân thành; giọng nói của bà rất dịu dàng và đầy an ủi.

Có lẽ vì nhớ đến chồng quá cố, Văn thị không kìm được nước mắt, vội vàng lau đi.

“Chúng tôi đã không chuẩn bị kỹ lưỡng, xin Hoàng thái hậu tha thứ.”

Mắt Trịnh thị cũng đỏ lên, bà lấy khăn tay của mình đưa cho chị dâu, rồi cúi đầu chào Phương An.

“Hoàng thái hậu đừng trách chúng tôi. Chị dâu và anh trai tôi thường xuyên xa cách nhau; bây giờ họ đã mất đi mãi mãi, lại còn có hai đứa con nhỏ nữa… Những ngày này, vì mẹ chồng bị bệnh, chị dâu còn phải gánh vác mọi việc trong nhà, thực sự là rất mệt mỏi.”

“Hoàng thái hậu làm sao có thể trách chúng tôi được.” Phương An vội vàng vẫy tay, “Thực ra, chính Hoàng thái hậu không thể đến nhà họ để tưởng niệm, nên mới không thể thể hiện đầy đủ lòng thành của mình.”

Nói xong, bà quay sang ra lệnh cho Thanh dung:

“Hãy sai người mang những cuốn kinh Phật mà Hoàng thái hậu tự mình sao chép đến đây, để hai cô thiếu phu nhân mang về nhà và đốt trước linh cả

Quan tài của công tước nước Tần, Hồ Chōng, và con trai cả là Hồ Minh Dực đã được đưa về kinh đô từ biên giới phía bắc. Trên đường đi, họ dừng lại ở nhiều nơi để nhận sự tế lễ tự nguyện từ người dân dọc đường. Hiện tại, chỉ còn hai ngày nữa là họ sẽ đến kinh đô.

Ban đầu, họ dự định sẽ sai người đưa quan tài vào kinh đô rồi mới tiến hành các thủ tục tương ứng, nhưng hôm nay, do điều kiện thuận lợi, họ quyết định thực hiện ngay lập tức.

Và cơ hội luôn thuộc về những người có sự chuẩn bị.

Buổi tối hôm đó, hai chị em dâu là Văn thị và Trình thị trở về dinh thự của công tước nước Tần và kể lại toàn bộ sự việc cho mẹ chồng nghe. Nghe xong, phu nhân công tước cũng cảm thấy rất xúc động.

Nhìn những trang kinh Phật do Phương Yến tự tay sao chép, bà thở dài:

“Dù Hoàng phi Triệu này làm những điều này với mục đích muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, nhưng bà ấy thực sự đã dành rất nhiều công sức để viết ra những dòng chữ này; điều đó chứng tỏ sự thành tâm của bà ấy.”

“Vậy mẹ chồng muốn chúng ta phải làm thế nào đối với Hoàng phi?” Trình thị hỏi nhỏ.

Chị dâu Văn thị vừa mất chồng, con cái còn nhỏ, không thể kế thừa tước vị; chồng bà dù may mắn sống sót nhưng lại bị mất một cánh tay và sức khỏe cũng không tốt, nên cũng không thể kế thừa tước vị. Có lẽ tước vị đó sẽ thuộc về con thứ ba là Hồ Minh Xuân.

Trước đây, mọi người đều sống hòa thuận với nhau vì cha chồng họ vẫn còn sống; nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Vì hoàn cảnh của chồng mình, cả Văn thị và Trình thị đều cảm thấy mình yếu thế hơn và lo lắng rằng sẽ không thể xử lý tốt mối quan hệ với em chồng là Hồ Minh Xuân trong tương lai, vì vậy họ đang cố gắng làm hài lòng mẹ chồng, tức là phu nhân công tước.

Họ luôn hỏi ý kiến mẹ chồng mỗi khi có vấn đề gì.

Phu nhân công tước, bà Hàn, rõ ràng nhận thấy sự cẩn thận của hai chị em dâu mình, nên bà nói:

“Vì các bạn đến nói chuyện này với tôi, chắc hẳn các bạn đều cho rằng Hoàng phi là người mà chúng ta có thể tin tưởng và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với. Bây giờ tôi đang ốm, con thứ hai cũng đang ốm; dinh thự này chỉ có thể dựa vào các bạn để vận hành. Con thứ ba còn quá trẻ, không thể lo liệu được những việc này; vì vậy, các bạn hãy quyết định đi.”

Nghe vậy, Văn thị và Trình thị nhìn nhau, sau đó cùng nhau cúi chào rồi rời đi.

Sau đó, hai chị em dâu bàn bạc với nhau và quyết định gửi một món quà cảm ơn cho Phương Yến thay mặt