“Thân thể em yếu hơn ta mà vẫn lo lắng cho ta, chẳng phải càng mệt hơn sao?”

  Bùi Diệu nắm tay Phương Anh, đỡ cô ngồi xuống rồi nhìn kỹ từ trên xuống dưới.

  Nhìn mãi đến khi Phương Anh cảm thấy không thoải mái, ông mới cười nói:

  “Ừm, cũng ổn thôi, không gầy đi quá nhiều.”

  Nghe ông nói vậy, Phương Anh đành bất đắc dĩ mỉm cười.

  “Thanh Như và Yên Vị sợ rằng thân thể ta không chịu nổi, nên hàng ngày đều theo công thức bổ dưỡng do Tiền Thái Y đưa ra để chuẩn bị bữa ăn cho ta; các loại canh bổ dưỡng cũng được pha đều đặn mỗi ngày. Nếu như ăn như vậy mà vẫn gầy đi, e là ta sẽ không sống nổi đâu.”

  “Đừng nói bậy.” Bùi Diệu lập tức cau mày, ngăn cô lại, “Là một người mẹ rồi mà còn nói những lời không kiêng nể như vậy.”

  Nghe ông mắng, Phương Anh liền cúi đầu cười nhẹ.

  “Chỉ là đùa thôi mà, đâu có nghiêm túc đâu.”

  “Dù là đùa cũng không được.”

  Bùi Diệu nói với giọng quyết đoán. Rồi, như thể nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn.

  “Em không biết đâu, ngày hôm đó khi ta thấy Văn Kính Bá biết tin con trai mình đã chết, trong lòng ta cũng cảm thấy nặng nề lắm. Ta không dám nghĩ xem, khi người mình yêu thương mất đi, họ sẽ đau khổ đến mức nào.”

  “Không đâu.”

  Phương Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay ông, giọng nói của cô vang lên bình tĩnh và mạnh mẽ:

  “Không đâu, bây giờ tình trạng sức khỏe của Công chúa thứ hai đã ổn định rồi, Tống Lương Viên ở phía đó cũng đã tốt lên. Em, Hoàng tử thứ tư cùng các phi tần và hoàng tử khác trong hậu cung đều khỏe mạnh cả. Ở miền Bắc, cuộc chiến với Thượng Dương Quốc cũng đã thắng lợi, mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt đẹp.”

  Nghe những lời này, Bùi Diệu cảm thấy an tâm hơn, đồng thời cũng nhớ lại chuyện ở miền Bắc.

  Ông nhẹ nhàng cau mày và nói:

  “Nói ra thì, lần này Văn Kính Bá mất đi đứa con duy nhất cũng đã trút hết giận dữ lên người Hồ Đài Tự. Dù ta biết rằng Triệu Duệ Ninh vốn là một kẻ phù phiếm, chết cũng không đáng tiếc, nhưng hiện tại triều đình thực sự không thể chịu đựng được những rối loạn này nữa. Thôi thì, để Hồ Đài Tự ở lại kinh thành đi.”

  Nghe ông nói vậy, Phương Anh hơi thu mắt lại

“Lời gì vậy?”

Bùi Diệu quay đầu nhìn cô ấy, rồi nghe thấy Phương An nói tiếp:

“Cũng không phải là lời gì xấu xa đâu. Chỉ là các cung nữ đang đoán xem, khi Hoàng đế mới lên ngai và cần chọn người đi chỉ huy quân đội ở biên giới, việc lựa chọn từ số những người thuộc gia tộc của các phi tần sẽ an toàn hơn hết. Và trong số đó, mọi người đang bàn tán xem liệu đó có phải là anh trai của Dương Phi hay anh trai của Ngọc Nhuận Viện.”

Nghe xong, khuôn mặt của Bùi Diệu lập tức trở nên u ám.

“Những kẻ thích buôn chuyện sau lưng người khác trong cung ngày càng nhiều lên rồi… Kỳ tang của Hoàng đế đã qua, nên cho một số người đó ra ngoài đi.”

“Hoàng đế đừng tức giận. Bây giờ Hoàng hậu đã sai người kiểm soát tình hình rồi. Nhưng xin dám đề xuất, ngài nên nói vài lời về vấn đề này.”

Nói xong, Phương An đứng dậy và cúi chào một cách thành kính.

Bùi Diệu ngước nhìn cô ấy, nhăn mày nhẹ.

“Cứ nói đi.”

Nhận được sự cho phép, Phương An lại cúi đầu và thì thầm:

“Thần muốn nói rằng, những lời đồn đại đó đang lan truyền khắp cung… Dương Phi và Ngọc Nhuận Viện chắc chắn cũng biết điều này. Hai người con trai của hai gia đình quan trọng trong triều đình trước đây lại gặp chuyện vào đúng lúc này; đặc biệt là đứa con duy nhất của Văn Cảnh Bá đã chết trong tù, khiến ông ta phản đối mạnh mẽ Vũ Đại Tự… Điều này có thể đã làm thay đổi ý định của Hoàng đế.”

Nói đến đây, Phương An liếc nhìn biểu hiện của Bùi Diệu, thấy ông không có vẻ gì bất thường, mới tiếp tục nói với giọng điệu chân thành hơn:

“Thần nghĩ rằng, có lẽ ai đó đã sắp đặt mọi chuyện này, nhằm vào ông Vũ… Và cuối cùng, mục đích của họ chính là thay đổi ý định của Hoàng đế. Hiện nay, Đại Kim đang trong tình trạng chiến tranh với Thượng Dương Quốc… Nếu những người trong nước vẫn tiếp tục đấu đá vì lợi ích cá nhân, thật là không nên…”

Có lẽ Bùi Diệu không ngờ Phương An sẽ nói ra những lời này. Ánh mắt ông trở nên phức tạp hơn.

Thành thật mà nói, ông không hề có ý định tiếp tục điều tra về chuyện này nữa… Thậm chí, ông đã quyết định sẽ công bố danh sách những người được cử đi chỉ huy quân đội vào sáng mai.

Vì theo quan điểm của ông ấy, mọi chuyện trong triều đều chỉ là những việc nhỏ nhặt phức tạp; chuyện ở biên giới phía bắc mới thực sự quan trọng hơn.

Nhưng lúc này, những lời nói của Phương Anh không nghi ngờ gì đã khiến ông ấy suy nghĩ lại. Nếu hiện nay có người sẵn sàng giết hại đồng nghiệp vì cơ hội được vào doanh trại ở biên giới phía bắc để kiếm công lao, thì khi ông ấy bước vào quân đội, liệu ông ấy có làm những điều tương tự vì lợi ích cá nhân không?

“Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì những lỗ mối nhỏ.” Một người ích kỷ như vậy, nếu được đưa vào quân đội, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Không khí trong cung trở nên yên tĩnh.

Bùi Diệu nhíu mày, đắm chìm trong suy nghĩ, còn Phương Anh cũng cảm thấy hơi lo lắng. Cô ấy sợ rằng Bùi Diệu không chỉ không nghe theo lời cô ấy mà còn trách móc cô vì dám bàn luận về chính trị khi chỉ là một phi tần trong hậu cung.

May mắn thay, Bùi Diệu không phải là người cổ hủ đến thế. Sau một lúc im lặng, bà ta đã đưa tay ra về phía Phương Anh và nói:

“Trong số những người xung quanh ta, chỉ có em dám nói những điều này với ta.”

Nhìn vào bàn tay rộng lớn của người đàn ông, Phương Anh ngoan ngoãn đặt tay mình vào lòng bàn tay ông ấy, ánh mắt cô hạ xuống yên lặng.

Sau khi ở lại Cảnh Cán Cung cùng Bùi Diệu thêm nửa giờ, Phương Anh mới rời đi. Không ngờ khi đi qua vườn hoa hoàng gia, cô lại gặp Dương Phi.

Dương Phi cũng không đi một mình; gần đó, bên cạnh khu vườn hoa, một số bảo mẫu và eunuch đang chơi đùa cùng Hoàng tử thứ ba. Thông thường, Dương Phi không bao giờ có tâm trạng tốt đến thế, huống chi còn dẫn theo Hoàng tử thứ ba nữa.

Hôm nay, có lẽ vì nghe được những tin tức vui vẻ từ triều đình trước, nên cô mới có tâm trạng tốt để đi dạo và mang theo Hoàng tử thứ ba ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Lúc này, khi gặp Phương Anh mà không có người ngoài, tự nhiên cả hai đều có ánh mắt không mấy thiện cảm với nhau.

“Hoàng hậu thường khen ngợi Phi tần Triệu là người có trái tim tinh tế và thông minh… Ta còn tự hỏi làm thế nào mà cô ấy có thể vừa chăm sóc con cái vừa không quên đến gặp Hoàng đế… Tsk tsk… Nếu Hoàng tử thứ tư bị ốm, liệu cô ấy còn có tâm trạng để nịnh hót Hoàng đế nữa không?”

Nhìn về hướng mà Phương An đang đi tới, Dương Phi biết ngay cô ấy đến từ Cảnh Cán Cung, nên giọng nói của bà ta trở nên khá gay gắt.

Nhưng dù cô ta nói những lời khó chịu như vậy, khuôn mặt Phương An vẫn bình tĩnh.

Cô ấy cười nhẹ một cách kiêu ngạo, rồi nói:

“Nữ công chúa thứ hai mất mẹ khi còn nhỏ, ban đầu chính là Dương Phi chị gái không chịu nuôi cô bé, từ chối nhận trách nhiệm, mới cho phép bản cung có cơ hội nuôi dưỡng cô bé. Nhưng Dương Phi làm sao có thể đánh giá người khác theo cách suy nghĩ của kẻ tiểu nhân được? Chẳng lẽ bạn nghĩ bản cung cũng sẽ không tốt bụng với nữ công chúa thứ hai như bạn sao?”

Nói xong, Phương An liếc nhìn về hướng Hoàng tử thứ ba đang đứng, rồi tiếp tục nói:

“Chị gái tàn nhẫn đến mức thậm chí còn không quan tâm đến đứa con ruột của mình chỉ vì nó yếu đuối… Nhưng Hoàng đế là một người cha hiền từ, luôn yêu thương các con cái của mình. Nếu chị gái cứ hành xử như vậy, làm sao có thể làm hài lòng Hoàng đế được? Bản cung có thể đến gặp Hoàng đế, dù là để nịnh hót hay vì lý do gì khác… Ít nhất, Hoàng đế cũng sẵn lòng gặp bản cung, chứ không phải bạn.”

Có lẽ vì những lời này đã chạm vào điểm yếu của mình, ánh mắt Dương Phi trở nên sắc bén hơn.

“Bạn chỉ được sủng ái nhờ vào vẻ ngoài và lời nói của mình mà thôi… Khi bạn già đi, dung nhan xuống cấp, Cung Lý sẽ luôn có những người mới đến… Khi mất đi sự sủng ái của Hoàng đế, bạn còn là cái gì nữa chứ? Thật ra, bản cung quả thực không được sủng ái bằng bạn… Nhưng ít nhất, bản cung vẫn còn có gia đình mẹ đẻ luôn tin tưởng và không bao giờ bỏ rơi mình.”

Nghe xong những lời này, Phương An bỗng nhiên che miệng cười khẽ. Rồi trong đôi mắt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ coi thường, cô thở dài và nói một cách nhẹ nhàng:

“Đúng vậy… Chị gái nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn cho bản thân và gia đình mẹ đẻ mới đúng… Nếu mọi nỗ lực đều vô ích, làm sao có thể đáp ứng được tham vọng lớn lao của chị gái được?”