Quả nhiên, sau ba ngày, các thái phi đều đã sắp xếp mọi việc xong xuôi, và Bùi Diệu liền ban hành sắc lệnh phong chức cho những người phụ nữ trong hậu cung của mình.

Thái tử phi tất nhiên trở thành mẹ của đất nước và được cư ngụ tại điện Tiêu Phòng Điện.

Ngoài thái tử phi ra, người đầu tiên nhận được sắc lệnh là Phương Anh.

Tại Ngọc Chương Cung, Hồng Chính trực tiếp đọc thông báo sắc lệnh:

“Phi tần Phương Thị, người có tính cách hiền lành, chăm chỉ và ngoan ngoãn, uyển chuyển và khôn ngoan, được phong làm phi tầng hai, với danh hiệu Triệu, và được cư ngụ tại Ngọc Chương Cung!”

“Nương nương Triệu Phi, xin nhận sắc lệnh này!”

Hồng Chính gấp lại sắc lệnh và cung kính đưa nó cho Phương Anh.

Mặc dù trong thời kỳ tang lễ của hoàng đế cũ, không được phép vui đùa, nhưng ánh mắt mọi người đều hiện rõ niềm vui và xúc động.

Dù sao thì những suy đoán trước đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi; giờ đây khi sắc lệnh đã được ban hành, mọi thứ mới thực sự trở nên chắc chắn.

“Xin cảm ơn Quan Hồng, Qing Rong, hãy lấy túi tiền ra đây; Yến Vĩ, nhanh đi chuẩn bị loại trà mà Quan Hồng thích.”

Phương Anh lập tức ra lệnh.

Hồng Chính cũng vội vàng cảm ơn, và cuối cùng yêu cầu Nguyên Hòa đưa ông ta ra ngoài.

Vì đang trong thời kỳ tang lễ, nên việc Phương Anh được phong làm phi tần không có lễ mừng nào lớn lao; cô chỉ riêng tư giao cho Qing Rong một số tiền thưởng để phân phát cho Cung Lý và những người khác.

Sau khi Hồng Chính rời đi, Qing Rong và Yến Vĩ giúp Phương Anh vào phòng nghỉ, rồi bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau:

“Không biết những người khác sẽ được phong chức gì nhỉ?”

“Dù họ được phong chức gì đi nữa, cũng chắc chắn không thể vượt qua nương nương chúng ta được… Chỉ là không biết họ sẽ vào cung vào lúc nào thôi.”

Hai người nói xong, liền nhìn về phía Phương Anh; cô chỉ mỉm cười.

“Chắc là sớm thôi… Có lẽ trong vòng ba đến năm ngày nữa, hoặc muộn nhất là nửa tháng.”

“Như vậy thì đúng lúc nương nương sinh con rồi…” Qing Rong cau mày, “Con vẫn thấy sẽ an tâm hơn nếu họ không ở cùng Cung Lý.”

Đặc biệt là phải coi chừng Dương Thị.

Phương Yến cúi đầu, sờ sờ bụng mình và nói: “Cũng không sao đâu, tôi vào cung trước họ nên đã có lợi thế rồi. Khi họ vào sau này, họ cũng chẳng có cơ hội làm gì được cả, chỉ khiến người ta khó chịu một chút thôi.”

Nhưng dù sao đi nữa, thời gian các phi tần khác vào cung cũng không phải do Phương Yến quyết định được, vì vậy nói thêm cũng chẳng ích gì.

Còn ở phía Đông Cung, buổi chiều, Hồng Chính đã mang theo sắc lệnh trở về.

Vì Thái tử phi và Phương Yến không có mặt, nên Dương Thị đã dẫn đầu tất cả các nữ nhân trong gia đình để nhận sắc lệnh.

Không có gì bất ngờ, Dương Thị cũng được phong làm phi tầng hai, được ban cho cung Chung Tuý Cung.

Triệu Thị được phong làm phi tầng ba với danh hiệu “Kính”, sống ở cung Trường Khánh Cung; Hà Thị được phong làm phi tầng ba với danh hiệu “Thị”, sống ở cung Vĩnh An Cung.

Hồ Lương Đễ được phong làm lính nghị phẩm tầng bốn với danh hiệu “Uyển”, được ban cho cung Nghi Xuân Cung, phòng Y Lan Đường.

Tống Thục Nhân và Tạ Thục Đôn đều được phong làm mỹ nhân phẩm tầng sáu; họ Tống sống ở cung Kim Vinh Cung, phòng Chân Bảo Đường; còn họ Tạ và họ Hồ thì được chia cùng nhau, sống ở cung Nghi Xuân Cung, phòng Phúc Hy Các.

Vân Thiến, một cung nữ, được phong làm thiếu nữ phẩm tầng tám và cũng sống cùng với Dương Thị.

Thật thú vị là Bùi Diệu không biết tên thật của Vân Thiến là gì, nên đã thẳng tiếp lấy họ “Chen” trong tên cô ấy và gọi cô ấy là “Vân Thiến”. Từ đó, mọi người trong cung đều gọi cô ấy như vậy, và cái tên này cũng khá dễ nhớ.

Tất nhiên, những chuyện này đều là chuyện sau này. Hiện tại, sau khi mọi người nhận được sắc lệnh, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Người vui mừng nhất có lẽ là Triệu Thị; cô ấy không ngờ mình không chỉ được phong làm phi mà còn được đặt một danh hiệu nữa. Tất nhiên, đó cũng là vì cô ấy ít học, không biết rằng việc Bùi Diệu đặt cho cô ấy danh hiệu “Kính” là muốn nhắc nhở cô ấy phải càng thêm cẩn thận trong lời nói và hành động từ nay về sau.

Cũng có người không hài lòng, chẳng hạn như Hà Lương Đễ.

Cô ấy từng nghĩ mình cũng sẽ được phong làm phi tần hoặc ít ra là một phu nhân có tước vị, nhưng không ngờ lại chỉ được phong làm một phu nhân không tước vị, thậm chí còn thấp hơn cả Triệu Thị.

Còn những người khác thì đều gần như nhận được kết quả như dự đoán, không có điều gì quá bất ngờ hay quá vui mừng cả.

Dương Thị nhắm mắt lại, để người hầu thu dọn thông cáo hoàng gia xong, sau đó bèn tiến lên trò chuyện với Hồng Chính.

“Thưa cha, không biết Hoàng hậu và cô Phương… cô ấy thế nào rồi ạ?”

Lời nói này có phần mơ hồ, nhưng Hồng Chính là người rất tinh ý, tự nhiên hiểu ngay ý của Dương Thị.

Vì vậy, ông ta trả lời: “Hoàng hậu bệ hạ vẫn ổn cả, và Phi tần Triệu Thị cũng vậy.”

“Phi tần Triệu Thị?” Dương Thị không kiểm soát được cảm xúc, bất ngờ hỏi lên.

Hồng Chính giả vờ không nhận ra sự lộn xộn của cô ấy, vẫn bình tĩnh trả lời: “Đúng vậy, Phu nhân Phương đã được Hoàng đế phong làm Phi tần hạng hai, với tước vị ‘Cháo’, mang ý nghĩa của ánh sáng rực rỡ, và được ban cho cư ngụ tại Ngọc Chương Cung.”

“Ngọc Chương Cung… Phi tần Cháo…” Dương Thị cứng nhắc nói lên, “Cô Phương Phu nhân đang mang thai, Hoàng đế thật sự rất yêu thương cô ấy.”

Hồng Chính không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa; việc tiếp tục gây xúc động cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Những người xung quanh lúc này cũng đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người, và tất cả đều cảm thấy bất ngờ.

Mọi người đều đoán trước được rằng PhươngNgọc sẽ được phong làm phi tần, nhưng không ngờ cô ấy lại vượt qua Dương Thị, nhận được tước vị cao hơn.

Tất nhiên, lúc này ai cũng không dám lên tiếng phàn nàn gì cả.

Sau khi bình tĩnh lại, Hồ Lương Đễ【Hà Lương Đễ】… à không, bây giờ là Hồ Lương Đễ, mới tiến lên hỏi một câu.

“Thái thúc, không biết chúng ta sẽ được vào cung vào lúc nào? Chúng tôi vẫn chưa kịp bày tỏ lòng hiếu thảo trước linh cốt của Hoàng đế tiền nhiệm.”

Câu hỏi này quả thực khiến mọi người đều rất quan tâm, vì vậy sự chú ý nhanh chóng chuyển từ việc Phương Yến được phong làm Phi tần sang việc Hồng Chính đang nói gì.

Tuy nhiên, những lời sau đó của Hồng Chính lại khiến mọi người đều thất vọng.

“Ý của Hoàng đế là, hiện tại Cung Lý vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn; phải đợi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa mới có thể mời các ngài vào cung. Tạm thời, sẽ đợi đến tháng sau mới tiến hành.”

“Một tháng?” Hà Thị không nhịn được mà thốt lên.

Hồng Chính nhìn cô một cách bình tĩnh và hỏi: “Nương phi có điều gì muốn hỏi không?”

Ban đầu, cô ấy muốn phản đối việc phải chờ lâu đến thế, nhưng thấy mọi người xung quanh đều im lặng, cô liền suy nghĩ kỹ hơn và quyết định không nói ra, chỉ cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Không có gì cả… Tôi chỉ lo rằng nếu phải chờ lâu như vậy, bên cạnh Hoàng đế sẽ không ai phục vụ.”

“Nương phi không cần lo lắng, Cung Lý đã có Hoàng hậu đang coi sóc mọi thứ rồi.”

Hồng Chính cúi đầu chào rồi tiếp tục nói thêm vài điều khác trước khi rời đi.

Mọi người sau đó cũng tán tỉnh nhau rồi tan đi.

Tại Văn phòng Vĩnh Dương.

Khi Dương Thị trở về, Vân Thiến lập tức đứng dậy chào hỏi.

“Thần thiếp xin chúc mừng Nương phi được phong làm Phi tần!”

“Đứng dậy đi.”

Dương Thị vẫy tay, vẻ mặt trên khuôn mặt cô không hề vui vẻ. Quả nhiên, câu tiếp theo của cô là:

“Có gì đáng để mừng chứ? Bây giờ, tất cả đều bị người như Phương Thị này áp đảo hết rồi… Còn tệ hơn cả trước đây nữa.”

“Nương phi đừng tức giận… Điều này chỉ là tạm thời mà thôi. Sau này, khi Phương Thị mất sủng ái, chắc chắn sẽ bị Hoàng đế bỏ rơi như đống rác. Cô ấy không có gia đình hậu thuẫn, lại còn ốm yếu, không thể sinh con được nữa… Đứa bé này cũng chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, cuối cùng cũng sẽ trở thành thứ bẩn thỉu dưới chân Nương phi mà thôi… Nương phi đã từng dạy thần thiếp phải nhìn xa trông rộng mà, phải không?”

Vân Thiến vừa an ủi vừa nịnh hót.

  Những lời này thực sự khiến Dương Thị cảm thấy thoải mái hơn, khuôn mặt cũng dịu đi phần nào.

  “Thôi được, để nàng ta tự hào một thời gian… Đứa bé bệnh tật trong bụng nàng ta, ta cũng chẳng muốn động tay đến; dù sao thì nó cũng không sống được lâu đâu.”

  Vân Thiến gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại nghĩ đến đứa con trai thứ ba của Dương Thị.

  Đứa bé yếu đuối ấy hoàn toàn là do Dương Thị vô tình ngã gây ra; nó đã rất đáng thương rồi, lại còn bị mẹ ruột lạnh lùng đối xử.

  Nhưng những chuyện này không phải là lĩnh vực cô có thể can thiệp; cô chỉ có thể giả vờ như mình không thấy gì cả.

  Còn trong cung, khi Phương Yên biết các phi tần khác của cung Đông sẽ quay trở lại cung sau một tháng, cô cũng khá ngạc nhiên.

  Nguyên Hòa tiếp tục nói: “Không chỉ vậy đâu… Dương Trắc Phi dù đã được phong làm phi tầng hai chính thức, nhưng lại không được ban danh hiệu cụ thể; so với Hoàng hậu, vị trí của nàng ấy vẫn kém xa.”

  “Hoàng đế yêu thương ta, điều này ta luôn ghi nhớ… Các người cũng phải nhớ điều đó.” Phương Yên mỉm cười.

  Nhưng thực ra, cô không quá quan tâm đến việc có được danh hiệu hay không; điều khiến cô vui nhất là sau khi cô sinh con xong, những kẻ đó mới phải vào cung, và như vậy thì nguy hiểm cũng sẽ giảm đi nhiều.

  Dưới đây là bảng xếp hạng vị trí trong hậu cung:

  Hoàng hậu (hạng siêu phẩm)

  Hoàng Quý phi (hạng nhất chính thức, một người)

  Quý phi (hạng nhất từ, hai người)

  Phi (hạng hai chính thức, bốn người)

  Binh (hạng ba chính thức, sáu người)

  Lệnh Nghi (hạng bốn chính thức, chín người)

  Lương Duyên (hạng năm chính thức, không giới hạn số lượng)

  Mỹ Nhân (hạng sáu chính thức, không giới hạn số lượng)

  Bảo Lâm (hạng bảy chính thức, không giới hạn số lượng)

  Thái Nữ (hạng tám chính thức, không giới hạn số lượng)

  Ngự Nữ (không có hạng cấp, những cung nữ có thể phục vụ trong phòng ngủ của Hoàng đế).