Núi Lộc Minh – nơi họ sẽ đi săn vào mùa thu – được cho là nằm ở vùng ngoại ô kinh thành, nhưng vùng ngoại ô này cũng được chia thành xa và gần; Núi Lộc Minh thuộc về khu vực xa.

Người ta nói rằng nếu tiếp tục đi thêm hai ba giờ nữa, sẽ đến địa phận của Huy Châu – nơi Dương Trắc Phi sinh ra.

Tuy nhiên, lần này Dương Trắc Phi không thể đến được, vì anh ấy đang bị Cung Lý giao nhiệm vụ trông coi các công việc hàng ngày cho Thái tử phi.

Chiếc xe ngựa khởi hành từ sáng sớm, lắc lư suốt cả ngày, cuối cùng cũng đến nơi săn vào khoảng giờ ăn tối.

Sau một ngày mệt mỏi như vậy, Hoàng đế Thừa Kính đã quá tuổi để chịu đựng được; nhờ sự khuyên nhủ của Hoàng hậu Lý, buổi yến tối đã không được tổ chức.

Điều đó cũng tốt thôi, mọi người đều rất mệt, việc nghỉ ngơi ngay lập tức là điều tốt nhất.

Phía Phương An, người ta nhanh chóng dẫn cô ấy vào chỗ ở của mình.

Khi đi săn, tự nhiên là phải ở trong lều; đây là lần đầu tiên Phương An trải nghiệm điều này, cô ấy cảm thấy khá mới mẻ.

Dù gọi là lều, nhưng bên trong có đầy đủ mọi thứ cần thiết; hơn nữa, còn có rèm cửa, bức bình phong để tạo ra nhiều không gian riêng biệt, rõ ràng phân chia thành nội và ngoại, giống hệt như một căn nhà bình thường.

Lần này, Phương An chỉ mang theo Thanh Nhẫn và Yên Vi; Nguyên Hòa thì ở lại nhà để chăm sóc cô con gái thứ hai.

Trẻ con còn nhỏ, môi trường ở nơi săn thường không tốt lắm, và cũng không có chỗ nào để trẻ chơi đùa, vì vậy họ không đưa chúng theo.

“Thượng phi, nô tì đã đi xem xét một vòng; lều của hoàng gia được đặt ở phía đông, các đại thần thì ở phía tây, giữa hai khu vực có khu vực ngồi xem; Thượng phi muốn đi dạo cũng rất thuận tiện.”

Yên Vi kéo rèm cửa bước vào, khuôn mặt cô ấy hiện rõ niềm vui khó kiềm chế.

Những cô hầu gái nhỏ như họ thường không có cơ hội như vậy; đây là lần đầu tiên họ tham gia một sự kiện lớn của hoàng gia, ai cũng rất vui mừng.

Phương An gật đầu: “Hãy lấy những thứ chúng ta mang theo ra và sắp xếp lại đi; mặc dù nơi đây cũng đã có sự chuẩn bị, nhưng tôi e là chúng ta có thể sẽ không quen với chúng.”

“Vâng, nô tì sẽ đi ngay bây giờ.” Yên Vi đáp.

Sau đó, cô ấy được Thanh Nhẫn gọi và đi vào phòng bên trong để chuẩn bị.

Hai người đều biết rằng lý do nói không quen với những thứ ở đây chỉ là cái cớ bề ngoài thôi; khi ở nơi đông người như vậy, việc sử dụng những thứ mình mang theo mới thực sự an toàn nhất.

Mùi vị chắc chắn không thể sánh bằng những món được nấu cẩn thận trong bếp, nhưng khi đang trên đường đi, cũng không thể kén chọn được.

Phương An ăn không ngon miệng lắm nên chỉ ăn ít, và giờ đây lại cảm thấy đói bụng.

May mà không phải đợi lâu, bữa tối đã nhanh chóng được mang vào lều.

Ăn xong nhanh gọn, rửa mặt qua loa rồi liền nằm xuống ngủ.

Hôm nay đi đường mệt mỏi, Bùi Diệu chắc chắn sẽ không đến, nhất là lần này Thái tử phi cũng đi cùng, nếu có việc ở lại qua đêm, thì chắc chắn Thái tử phi sẽ là người đầu tiên.

Không có áp lực tâm lý gì, Phương An đêm đó ngủ rất ngon.

Sáng hôm sau, được Qing Rong đánh thức dậy, rửa mặt xong liền đi chào Thái tử phi.

Vừa ra khỏi lều đã gặp Hồ Lương Đễ trước.

“Chị Phương.” Hồ Lương Đễ lịch sự chào hỏi.

“Em gái.” Phương An cũng đáp lại, “Chúng ta cùng đi chào Thái tử phi phải không? Cách đây không xa đâu.”

Dù sao thì cũng không xa lắm mà.

Hồ Lương Đễ không từ chối, gật đầu và hai người cùng nhau đi.

Khi đến nơi, Thái tử phi cũng vừa mới chuẩn bị xong, bước ra từ phòng bên trong, thấy hai người liền mỉm cười và mời họ ngồi xuống.

“Đêm qua ở đây có thoải mái không? Chỗ này chắc chắn không bằng Cung Lý đâu, luôn thiếu điều gì đó.”

“Nói ra không biết Hoàng hậu có cười hay không…” Phương An vừa quạt nan vừa nói, “Hôm qua trên đường đi mệt mỏi lắm, ăn xong bữa tối là lập tức ngủ thiếp đi, thậm chí còn ngủ ngon hơn khi ở Cung Lý nữa.”

Có lẽ vì đã rời khỏi cung điện, Thái tử phi trông tươi vui hơn bình thường.

Nghe Phương An nói vậy, bà cũng mỉm cười đáp lại:

“Đường đi xa xôi, xe ngựa mệt mỏi, ai mà không mệt chứ… Hôm qua bà cũng đi ngủ sớm để nghỉ ngơi.”

Ngồi bên cạnh, Hồ Lương Đễ nghe hai người trò chuyện cũng nhẹ nhàng xen vào cuộc đối thoại.

“Con nghe nói ở vùng ngoại ô kinh thành này có nhiều muỗi, trước khi đến đây con đã nhờ người hỏi thầy thuốc cung cấp một số loại thảo dược xua muỗi, rồi may thành những túi thơm… Nếu Hoàng hậu và chị Phương không ngại, hãy đeo chúng trên người, chắc chắn sẽ có hiệu quả đấy.”

Hồ Lương Đễ nói với giọng trong trẻo lạnh lùng, nhưng ngữ điệu lại rất dịu dàng.

  Làm thế nào để mô tả đây nhỉ? Có lẽ giống như khí chất mà cô ấy đang toát ra lúc này – trong lành và mềm mại như suối núi.

  “Cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đấy, Tiêm Mộc, hãy nhận lấy đi.” Thái tử phi vẫy tay, giọng nói của bà cũng rất ôn hòa.

  Phương Ngọc cũng mỉm cười nhận lấy và nhìn kỹ sản phẩm đó: “Tay nghệ thuật thật tuyệt vời! Hình thêu trên chiếc túi này rất tinh xảo; loài hoa này thì tôi chưa từng thấy bao giờ, có lẽ Hồ Lương Đễ đã đi du lịch nhiều nơi nên mới biết đến nó.”

  Nghe lời khen ngợi này, Bùi thị cũng mỉm cười lịch sự.

  “Tôi đã nghe nói Phương cô gái rất giỏi việc may vá; được cô khen ngợi thật là vui lòng. Loài hoa này tên là Kim Tơ Đào, thường được trồng trong các sân vườn phía nam; ở đây thì ít khi thấy. Mẹ tôi rất thích trồng hoa, nên tôi mới biết đến nó… Xin đừng quá khen ngợi tôi nhé!”

  Nghe vậy, Phương Ngọc cũng cảm thấy thoải mái khi trò chuyện với cô ấy.

 �　Đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân ở cửa. Rồi rèm cửa được kéo ra, và Bùi Diệu bước vào.

  “Thần thiếp xin chào Hoàng tử.”

  Thái tử phi vội vàng đứng dậy và cùng hai người cúi chào.

  “Không cần đâu.” Bùi Diệu vẫy tay, đứng trước mặt Phương Ngọc và Hồ Lương Đễ, giúp Thái tử phi đứng dậy. “Ta đến đây để ăn sáng cùng các ngươi; sau đó sẽ cùng nhau đi chào Hoàng thúc và Hoàng hậu.”

  Thái tử phi gật đầu: “Thần thiếp đã chuẩn bị sẵn rồi; vừa đúng lúc Phương Liang Đệ và Hồ Lương Đễ cũng ở đây… Sao không cùng nhau ăn nhỉ?”

  Nghe vậy, Phương Ngọc lập tức nói: “Thần thiếp không muốn làm phiền Hoàng tử và Thái tử phi khi các ngài ăn uống cùng nhau. Khi đến đây, Yên Vĩ nói sợ thần thiếp không quen với khẩu vị ở đây, nên đã dậy sớm để gói bánh cuốn cho thần thiếp… Thần thiếp thà về ăn ở nhà.”

  Hồ Lương Đễ định nói gì đó, nhưng thấy Phương Ngọc nói vậy, liền suy nghĩ một chút rồi cũng cúi chào theo.

  “Thần thiếp cũng đã bảo người chuẩn bị sáng rồi… Không nên lãng phí đâu. Hoàng tử và Thái tử phi hãy cùng nhau ăn nhé… Thần thiếp xin ph

Hai người nhanh chóng rời khỏi lều và trở về nhà mình.

Nguyệt Đào nắm tay của Hồ Lương Đễ, không hiểu lòng mà hỏi: “Tại sao cô lại không ở lại đây? Cháu thấy hoàng tử và công chúa cũng không có ý kiến gì cả; đây cũng là một cơ hội để tiếp xúc với hoàng tử mà.”

“Lúc đầu tôi cũng muốn ở lại, nhưng nhìn vào Phương Lương Đĩ, cô ấy từ chối một cách quyết đoán hơn cả tôi. Nghĩ kỹ lại, tại sao hoàng tử lại thích cô ấy mà công chúa cũng không ghét bỏ cô ấy… Cái điểm then chốt chính nằm ở đây.”

Hồ Lương Đễ giải thích.

Cơ hội được gặp gỡ hoàng tử vẫn còn nhiều trong tương lai; không cần phải vội vàng lúc này, nếu không có thể sẽ làm công chúa tức giận.

Nguyệt Đào gật đầu như thể đã hiểu, sau đó nghe Hồ Lương Đễ thì thầm:

“Nếu muốn được yêu mến, trước hết phải xem người khác làm thế nào để được yêu mến, rồi học hỏi những điểm tốt đó cho mình. Tôi thật may mắn, trong thời gian này có thể được chứng kiến nhiều chiêu thức của Phương Lương Đĩ; hãy học hỏi từ đó đi.”

Trong khi đó, Phương Ngọc Khả thì không hề biết rằng mình đã được Hồ Lương Đễ coi là tấm gương để học hỏi.

Lúc này, cô đang thưởng thức bữa ăn thơm ngon.

Thực ra, từ sáng sớm cô đã đói bụng, nhưng nghĩ đến việc phải đi chào hỏi công chúa, nên đã kiềm chế lại. Bây giờ trở về, cô đã ăn một bát wonton trước, sau đó uống thêm một bát cháo và ăn thêm vài món nhỏ mới thỏa mãn.

Khi tính đến giờ, cuộc săn bắn sắp bắt đầu, cô liền dọn dẹp và đi về phía khán đài.