Về phía Phương Anh, sau khi Thanh Nhẫn mang bữa trưa về, cô ấy liền báo cho Phương Anh biết rằng Bùi Diệu đang ăn uống tại chỗ Chu Thục Nhân__【Chu Thục Nhân】.

“Có lẽ Chu Thục Nhân__【Chu Thục Nhân】 cũng rất lo lắng. Hôm nay ngài đã đi thuyền khác để họp bàn, nên cô ấy đã nhờ cô gái tên Mộc Lan canh giữ ngài; ngay khi ngài trở lại, cô ấy liền theo sát ngài.”

Trong lúc chuẩn bị bữa ăn, Thanh Nhẫn không ngừng kể lể.

“Lo lắng cũng là điều dễ hiểu.” Phương Anh lơ đãng vung quạt, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói, “Lúc nãy Yến Vi nói với tôi rằng tối nay chúng ta sẽ dừng lại ở bến cảng huyện Đồng Tiền để tiếp tế vật tư. Có lẽ chúng ta sẽ được xuống bộ đi dạo một chút… Ngồi thuyền lâu quá cũng khiến người ta đầu óc choáng váng.”

Họ đã ngồi thuyền suốt cả một ngày một đêm rồi.

Thanh Nhẫn gật đầu: “Ngồi thuyền lúc đầu thì mới thú vị, nhưng lâu dần cũng trở nên buồn chán lắm. Bà chủ của tôi may mà còn ổn, nhưng tôi thấy có rất nhiều người không quen với việc đi thuyền; họ nôn mửa đến mức không thể kiểm soát được.”

“Từ Kinh Đô đến Chính Châu, ít nhất cũng mất tám ngày mới đến nơi… Những người này chắc chắn sẽ phải chịu khó khăn lắm.” Yến Vi thở dài.

Phương Anh đứng dậy, đi đến bên bàn lấy đĩa thức ăn và cười nhẹ: “Những người khác có khó chịu hay không thì tôi không quan tâm đến nữa… Dạ dày tôi đang đói lắm rồi; hãy ăn trước đi.”

Thấy cô ấy vui vẻ, hai cô hầu gái cũng mỉm cười theo.

Còn trong phòng của Chu Thục Nhân__【Chu Thục Nhân】 vào lúc đó, Bùi Diệu cũng đang ăn trưa.

Chu Thục Nhân__【Chu Thục Nhân】 rất ân cần và thông minh; mặc dù đây là lần đầu tiên cô ấy phục vụ Bùi Diệu ăn uống, nhưng cô ấy vẫn biết rõ sở thích của anh ta và đã chuẩn bị món ăn một cách rất tỉ mỉ.

Tuy nhiên, chính vì sự tỉ mỉ đó mà Bùi Diệu khi ăn xong thì hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy nữa, coi cô ấy chỉ như một người hầu phục vụ mình mà thôi. Sau khi ăn no, anh ta liền đặt đĩa thức ăn xuống.

Thật đáng thương cho Chu Thục Nhân__【Chu Thục Nhân】… Cô ấy vẫn chưa kịp ăn được vài miếng thì đã phải đặt đĩa xuống theo, sau đó đứng dậy để phục vụ Bùi Diệu uống trà.

Và sau đó, người đó cũng rất chu đáo khi nói:

“Hoàng tử có muốn ngủ trưa không? Mùa hè nắng gắt, mệt mỏi lắm; ngủ nửa giờ thì buổi chiều sẽ thoải mái hơn đấy.”

“Cũng được, ta sẽ nghỉ một lát.”

Bùi Diệu thực sự cảm thấy mệt mỏi, nên không từ chối và đi thẳng vào phòng nội để nghỉ ngơi.

Chu Thục Nhân không nhận được lệnh nghỉ cùng, cũng không dám tự ý theo vào; suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng bắt đầu làm những việc mà Phương Ngọc đã làm trước đó – trở thành người quạt gió, phục vụ bên cạnh giường.

Nhưng gió mát thổi nhẹ, lẽ ra phải thoải mái và dễ chịu… Thế nhưng vì Chu Thục Nhân đã xịt nước hoa hồng lên người, lại còn yêu cầu người khác đốt hương hồng trong phòng, nên mùi hương này trở nên quá nồng và khó chịu.

Ban đầu, mùi hương thật là ngọt ngào và dịu dàng, nhưng sau một thời gian, lại trở nên nặng nề và gây cảm giác khó chịu.

Có lẽ vì lúc ăn trưa, mùi thức ăn che lấp đi mùi hương này, và hai người ngồi cách xa nhau nên Bùi Diệu không cảm thấy gì; nhưng bây giờ, khi ở gần nhau, mùi hương này lại trở nên quá nồng và gây khó chịu.

Ngửi lâu quá, cảm giác mệt mỏi và ngột ngạt khiến anh ta liên tưởng đến lần trước khi bị mùi hương làm khó chịu trên boong tàu; lập tức, anh ta không thể nào ngủ yên được nữa.

Cố gắng chịu đựng trong khoảng thời gian một que hương, cuối cùng anh ta vẫn đứng dậy.

“Hoàng tử?” Chu Thục Nhân ngạc nhiên nhìn anh ta.

Bùi Diệu đưa tay vuốt mép mũi và nói: “Bỗng nhiên nhớ ra còn có việc cần giải quyết; ta phải quay lại trước, cô cứ nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, anh ta lập tức đứng dậy, mặc áo ngoài rồi rời đi.

Chu Thục Nhân cảm thấy đó chỉ là một cái cớ, nhưng lại không biết mình đã làm sai điều gì; suy nghĩ mãi mà không tìm ra vấn đề, cuối cùng cũng tin lời của Bùi Diệu.

Còn về phía Phương Ngọc, sau khi ngủ trưa dậy, nghe nói Bùi Diệu đã rời khỏi nhà của Chu Thị ngay sau bữa trưa, cũng thật là kỳ lạ.

Người ta đã điều tra một hồi nhưng không phát hiện ra điều gì cả.

“Mọi người đều nói rằng trái tim phụ nữ giống như những chiếc kim dưới đáy biển… Theo tôi thấy, nên nói là trái tim con người mới đúng hơn,” Phương Ngọc bất đắc dĩ đùa cợt.

Hai cô hầu gái chỉ biết cười trừ. Làm sao chúng dám bàn luận về Thái tử được chứ?

Sau sự việc nhỏ này, suốt buổi chiều hôm đó mọi thứ đều diễn ra yên bình, cho đến khi đến giờ ăn tối, con thuyền đã cập bến tại huyện Đồng Tiền.

Dù chỉ là một huyện nhỏ, nhưng cái tên của nó đã nói lên mức độ giàu có ở đây – việc đúc tiền tại Đại Kích có không ít công việc được giao cho huyện này. Hơn nữa, nơi đây còn có một mỏ ngọc, sản xuất ra những viên ngọc chất lượng cao, được gọi là ngọc Linh Hòa, và cũng khá phổ biến.

Khi Thái tử, Hoàng tử cùng các quan lại từ kinh thành đến đây, các quan chức địa phương tự nhiên đã đến đón từ sớm và đã tổ chức bữa tối để tiếp đãi họ. Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, mọi người đều xuống thuyền và đi tham gia bữa tiệc bên ngoài.

Trong những dịp như thế này, việc tôn trọng Bùi Diệu là điều cần thiết. Dù chỉ là một phi tần, nhưng cô ấy vẫn là người vợ chính thức của Thái tử, vì vậy không thể để cô ấy bị lép vế. Vì vậy, Phương Ngọc đã rất cẩn thận trong việc trang điểm. Cô buộc tóc lại thành kiểu “đuôi hươu đối diện gió”, đeo những chiếc kẹp tóc nhỏ làm từ pha lê và hoa, kèm theo một đôi xiên tóc ngắn bằng đá tím và một chiếc vòng đu đưa hình chuồn chuồn được trang trí bằng vàng. Cô không đeo vòng cổ vì không có chiếc nào đủ đẹp để tôn lên vẻ đẹp của mình, nên quyết định không đeo. Tất cả những thứ trang điểm trên đầu đều là những món quà mà cô nhận được sau khi vào cung Đông Cung. Về trang phục, cô chọn một chiếc váy màu tím sương, in họa tiết hoa, làm từ lụa mềm mại và sang trọng; chiếc váy này vừa thanh lịch, vừa duyên dáng. Ban đầu cô muốn mang theo một chiếc khăn lụa, nhưng lại nghĩ rằng nó sẽ khiến bộ trang phục trở nên nặng nề hơn, nên cuối cùng cô chọn một chiếc quạt lụa mỏng manh. Sau khi trang điểm xong, khi cô xuống thuyền cùng với Bùi Diệu, cô đã thu hút sự chú ý của cô ấy. Lần đầu tiên Bùi Diệu thấy cô ăn mặc đẹp đẽ và sang trọng đến thế; cô ấy thực sự trông mới mẻ hơn rất nhiều so với trước đây. Còn Chu Thục Nhân thì vẫn như mọi khi, trang điểm cực kỳ tỉ mỉ từ đầu đến chân… Nhưng có một câu nói: “Quá n

Khi bước xuống thuyền, tự nhiên họ đã được sắp xếp xe ngựa đón tiếp.

Hoàng tử trưởng đã đến trước rồi; lúc này ông ta cùng với hai phụ nữ trong nhà mình đang chờ đợi ở bên cạnh.

Phương An đi theo sau Bùi Diệu, bên cạnh Chu Thục Nhân; dáng vẻ của cô ấy thật phù hợp và đầy phong độ. Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ đứng bên cạnh hoàng tử trưởng, khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên u ám không thể kiềm chế được.

“Lương Đệ…”

Sắc mặt Thanh Nhẫn cũng trở nên không tốt; cô vội vàng nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phương An lập tức hạ mắt, hít một hơi thật sâu để che giấu ánh lửa lạnh lẽo trong mắt mình.

Cô suýt nữa mất bình tĩnh… Bởi vì người phụ nữ quý phái đứng bên cạnh hoàng tử trưởng chính là chị gái ruột của cô – Phương Bội.

Nhớ lại những chuyện đã qua, cô thực sự khó có thể kiềm chế được cảm giác hận thù và ghê tởm.

Rõ ràng, Phương Bội cũng nhận ra sự hiện diện của cô; nụ cười trên mặt cô biến mất, cô nhìn Phương An từ đầu đến chân rồi tỏ ra châm biếm.

Các người đàn ông dường như không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí giữa hai người phụ nữ này; khi Bùi Diệu tiến lại gần, hoàng tử trưởng đã chủ động chào hỏi trước.

Về mặt giả vờ tỏ ra lịch sự, hoàng tử trưởng thực sự rất thành thạo.

Tuy nhiên, sau khi ông ta chào hỏi, Phương Bội cũng buộc phải đáp lại; không chỉ phải chào Bùi Diệu mà còn phải chào Phương An nữa.

Mặc dù cô ấy là phi tần của hoàng tử trưởng, nhưng vì hoàng tử trưởng vẫn chưa được phong tước, nên địa vị của Phương An – Lương Đệ của Thái tử – thực tế là ngang bằng với cô ấy trong hoàng gia.

Còn Bùi Diệu vừa là người thừa kế ngai vàng vừa là anh trai của hoàng tử trưởng, nên về mặt địa vị, Phương An cao hơn Phương Bội rất nhiều.

Vì vậy, sau khi Chu Thục Nhân chủ động chào Phương Bội, cô ấy cũng chỉ đành nhăn mũi, miễn cưỡng cúi đầu chào Phương An.

Đây là cơ hội tốt như vậy; làm sao Phương An có thể bỏ lỡ được? Cô lập tức tỏ ra thân thiện, tiến lên đỡ cô ấy một cái, cười nhẹ và nói:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, chị trông thật khỏe mạnh. Dù bây giờ địa vị chúng ta khác nhau, nhưng chúng ta vẫn là chị em, đừng để ý đến những nghi thức vô nghĩa đó.”

Cô đặc biệt nh