Cánh cửa kêu “kheo” một tiếng rồi được mở ra, Yến Vĩ bước nhanh vào trong, sau đó đóng cửa lại trước khi đi vòng qua bức bình phong để vào phòng bên trong.

“Lương Đệ, thiếp thấy người hầu của Chu Thục Nhân đang than phiền đấy, nhưng đã bị Chu Thục Nhân mắng mỏ một trận dữ lắm.”

Phương Ngọc tựa người vào chiếc ghế đẹp, vung quạt tròn, với vẻ mặt bình thản.

“Cô ấy khá thận trọng, nhưng xét cho cùng là tôi phục vụ chủ nhân, sau này vẫn nên cẩn thận hơn một chút. Lần này, hoàng tử đã mang theo cả tôi và cô ấy; dù việc sống hòa thuận là tốt nhất, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với trường hợp người ta không muốn hòa thuận với mình.”

Trước khi lên đường, Chu Thị đã bị Hà Lương Đễ gọi đi và nhắc nhở rất kỹ lưỡng.

Hà Lương Đễ là người rất hung hãn và độc đoán; chỉ sau hai lần phục vụ cô ấy, Phương Ngọc đã muốn xé da cô ta và đuổi cô ta đi ngay lập tức. Vì vậy, khi bị Hà Lương Đễ kiểm soát, Phương Ngọc cũng lo lắng rằng mình có thể sẽ gặp rắc rối.

Thực sự, Phương Ngọc không hề có chứng hoang tưởng bị hại; chỉ là những năm tháng trưởng thành đầy gian khổ khiến cô ấy buộc phải nghĩ xấu về mọi người.

Sau khi nhắc nhở xong, cô mới thư giãn lại và lấy hai cuốn sách để giết thời gian.

Còn ở phía bên kia, Bùi Diệu thì không thoải mái như vậy; ông đang bận rộn tranh luận với hoàng tử cả.

Vì trên con thuyền này có nữ giới, nên các đại thần không tiện đến tham gia cuộc họp.

Do đó, Bùi Diệu và hoàng tử cả đều đi trên những con thuyền nhỏ riêng biệt, sau đó đến thuyền nơi các đại thần đang ngồi để tiến hành cuộc họp.

Trong căn phòng học không quá lớn, Bùi Diệu và hoàng tử cả ngồi ở giữa, hai bên là tám đại thần: ba vị đại học sĩ trong Nội các, phó thượng thư Bộ Hình, thứ trưởng Tòa án Đại Lý Sự, cùng ba vị viên quan thanh tra thuộc Viện Kiểm sát.

Những vị tướng đi theo không tham gia cuộc họp; nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ an toàn cho Bùi Diệu.

“Hoàng tử thái tử, hôm qua chúng tôi đã nhận được thư từ Châu Châu, nói rằng các sinh viên ở khu vực Giang Nam rất vui mừng khi biết hoàng tử đã tự mình xuống miền nam để điều tra vụ án của Hứa Bác Hàm, và họ đã tổ chức sẵn sàng để đón gặp ngài.”

Văn Nguyên Các Đại học sĩ Trương Tông Hợp vuốt ve bộ râu bạc phơ của mình, nói với vẻ mặt đầy niềm cười:

“Hoàng tử là người kế vị, đi thăm dân gian phía nam thay cho Hoàng đế chắc chắn sẽ giúp an ủi lòng người dân. Lần này đi thăm dân gian, việc giải quyết xong những vấn đề này cũng sẽ giúp tăng uy tín của triều đình và ổn định trật tự chính trị.”

Ngay sau đó, Văn Hoa Điện Đại học sĩ Ngụy Trường Tùng liền nhìn về phía Bùi Diệu và cúi chào:

“Ý kiến của mọi người rất đáng được xem xét. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, việc hoàng tử tự mình tiếp đón các sinh viên có thể gây ra nhiều rủi ro, bởi vì miền Nam không được bảo vệ chặt chẽ như kinh đô.”

Bùi Diệu trả lời một cách bình tĩnh:

“Đã quyết định đi thăm dân gian rồi, tôi không sợ những điều đó. Nếu không xuất hiện trong lần này, e rằng sẽ gây ra nhiều lời đồn đại.”

Lúc này, một vị đại thần khác lại lên tiếng:

“Tấm lòng yêu thương tài năng và dân chúng của hoàng tử đã được mọi người thấy rõ. Việc hoàng tự mình tiếp đón các sinh viên thực sự rất tốt. Nhưng theo ý kiến của tôi, lời khuyên của Ngụy đại nhân cũng có lý. Khi đến Châu Châu, thay vì hoàng tử tiếp đón trực tiếp, có thể tổ chức một buổi yến Lộc Minh để mời các sinh viên từ miền Nam tham gia. Hoàng tử có thể ẩn mình phía sau, còn Thái tử và các đại thần khác sẽ đứng ra tiếp đón họ.”

Nói xong, vị đại thần này lại bổ sung:

“Như vậy vừa thể hiện được tấm lòng gần gũi của hoàng tử với các sinh viên, vừa tránh được những rủi ro, thật là hai trong một.”

Khi lời nói của ông ta kết thúc, Thái tử bên cạnh lập tức gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, anh trai. Em được cha giao nhiệm vụ bảo vệ anh trai, vì vậy việc này để em lo liệu là được.”

Mọi người cùng nhau tranh luận, khiến Văn Nguyên Các Đại học sĩ Trương Tông Hợp có vẻ không hài lòng và nhíu mày.

Nhưng trước khi ông ta kịp lên tiếng, Bùi Diệu đã nói trước:

“Các vị đại thần, các bạn nghĩ gì về đề xuất này?”

Nói xong, ánh mắt của Bùi Diệu lướt qua tám người có mặt tại đó, và ông thấy có năm người gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, ông cũng hiểu rõ ý kiến của họ rồi.

Ngay lập tức, ông gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ làm theo đề xuất này. Triệu tập mệnh lệnh của ta đến Châu Châu, yêu cầu họ chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Ta sẽ tổ chức một buổi yến Lộc Minh tại Châu Châu để tiếp đãi các sinh viên từ miền Nam.”

Thái

Nhưng mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của anh ta, vì thế anh ta vẫn cười rất vui vẻ, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều so với lúc trước.

Sau khi cuộc họp kết thúc, khi anh ta bước ra khỏi khoang thuyền, hoàng tử trưởng vẫn đang nói chuyện với một số quan lại bên trong. Văn Nguyên Các Đại Học Sĩ Trương Tông Hợp liền đi theo sau Bùi Diệu và gọi anh ta lại ở boong thuyền.

“Hoàng tử.”

“Đại nhân Trương.”

Bùi Diệu dừng bước và quay đầu lại, giọng nói ôn hòa.

Trương Tông Hợp là bạn thân của Lục Xuyên – cha của công chúa thái tử – vì vậy ông ta tự nhiên luôn ủng hộ Bùi Diệu và cũng đã đóng góp nhiều cho nội các.

“Hoàng tử có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?” Trương Tông Hợp nói nhỏ.

Bùi Diệu nhắm mắt lại và trả lời: “Đại nhân muốn nói điều gì, ta đều biết trong lòng. Wei Cháng Sōng được Li Mù cử đến để hỗ trợ hoàng tử trưởng; anh ta là một kẻ xảo quyệt. Ta cũng muốn xem anh ta sẽ có chiêu trò gì. Việc tổ chức buổi yến Lộc Minh này cũng không tồi, và vào lúc đó, ta chắc chắn sẽ không để họ thu được lợi ích quá nhiều.”

Nghe vậy, Trương Tông Hợp mới thấy yên tâm hơn một chút và gật đầu.

Cuối cùng, ông ta vẫn do dự và nói tiếp: “Thần nghe nói trong số những người phụ nữ đi cùng hoàng tử lần này, có Phương Thị… Người nhà Phương rất thiếu tin cậy; hoàng tử cần phải hết sức cẩn thận.”

Câu nói “một lần thành danh thì cả gia đình được hưởng lợi; một lần thất bại thì cả gia đình chịu thiệt” quả thực đúng không sai.

Vì cha và chị ruột của cô ấy đã phản bội lời dặn dò của Hoàng đế cũ và chuyển sang ủng hộ hoàng tử trưởng, nên dù Phương Yến không làm gì cả, thậm chí còn là nạn nhân, cô ấy vẫn bị gán mác là kẻ phản bội nhà Phương.

Bùi Diệu không phản bác, chỉ gật đầu.

“Đại nhân yên tâm đi. Khi ta chọn cô ấy đi cùng, chắc chắn ta có lý do riêng. Thần nghe nói lần này hoàng tử trưởng cũng mang theo một phi tần phải không?”

“Thần đã điều tra rồi; có một phi tần và một thiếp thị. Phi tần đó chính là con gái chính nhà Phương – Phương Bội.” Trương Tông Hợp trả lời.

Khi nhắc đến nhà Phương, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ ghét bỏ và phẫn nộ.

Người học vấn luôn coi trọng lời hứa; việc Phương Hồng Sâu phản bội Hoàng đế cũ, không ủng hộ thái tử chính thống mà lại theo đuổi lợi ích cá nhân để liên minh với người khác, qu

“Ta đã biết rồi. Cảm ơn Ngài Trương đã giúp ta theo dõi diễn biến của các đại thần đi cùng lần này. Hãy bình tĩnh chờ đợi; nếu có gì xảy ra, ngay lập tức cử người đến báo cho ta, ta sẽ quyết định.”

Bùi Diệu nói một cách nghiêm túc.

Người kia cúi đầu đáp lời, sau đó nhìn theo Bùi Diệu xuống boong tàu và đi bằng chiếc thuyền nhỏ.

Khoảng một lát sau, Bùi Diệu đã lên được con thuyền của mình.

Vừa bước lên thuyền, ông ta đã gặp Chu Thục Nhân ngay ở cửa thang lầu hai.

“Thiếp xin chào Hoàng tử.”

Chu Thục Nhân hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cúi đầu chào hỏi, tỏ vẻ không ngờ lại gặp nhau.

Bùi Diệu gật đầu: “Đừng khách sáo.”

Ông ta không muốn nói thêm gì, nhưng Chu Thục Nhân lại lập tức nói:

“Hoàng tử trông như đang đổ mồ hôi trên trán. Phòng thiếp vừa phơi sẵn một ấm trà, sao Hoàng tử không vào phòng thiếp nghỉ ngơi một lát, uống trà để giải nhiệt?”

Nếu trước đây Bùi Diệu còn nghĩ đây chỉ là một sự tình cờ, thì bây giờ ông ta đã hiểu rằng có lẽ Chu Thị đã luôn theo dõi mình.

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó cũng không có gì đáng trách cứ.

Những người trong Đông cung, ai chẳng phụ thuộc vào ông ta để sinh sống? Muốn tranh tình cảm với ông ta là chuyện bình thường. Nếu không quá đáng, Bùi Diệu vẫn sẽ cho họ một cơ hội.

Vì vậy, ông ta liền theo Chu Thục Nhân vào phòng.