Ban đầu, Hoàng hậu Lý không chỉ gửi Phùng Thị cho Bùi Diệu, mà còn gửi thêm vài người khác nữa. Tuy nhiên, những người này quá bất an, nên Bùi Diệu đã tìm cách loại bỏ họ. Phùng Thị lúc đó cũng sợ hãi và trở nên ngoan ngoãn, không còn có bất kỳ hành động gì bất thường nữa.

Dù sao thì Bùi Diệu vẫn là người thuộc thế hệ sau; không thể giết hết những người mà Hoàng hậu Lý đã gửi đến để phục vụ mình được. Việc đó sẽ khiến mọi người nghĩ xấu về bà ấy.

Vì vậy, Bùi Diệu đã giữ lại Phùng Thị, coi như là cách để ngăn chặn những lời đồn đại từ bên ngoài. Suốt những năm qua, Phùng Thị luôn sống rất ngoan ngoãn; không ai có ý định phản bội bà ấy cả. Bùi Diệu gần như đã quên mất sự tồn tại của người này, nhưng không ngờ bây giờ cô ta lại bất ngờ xuất hiện trở lại.

Sau khi sai Qing Rong rời đi, ánh mắt của Bùi Diệu lập tức trở nên u ám:

“Hồng Chính, hãy đi điều tra ngay!”

“Thưa bệ hạ, tôi tuân lệnh!”

Hồng Chính cúi đầu và lập tức ra đi.

Ngày hôm sau, vào buổi chiều ngày thứ bảy, Bùi Diệu đã đến Bích Lạc Trai.

Buổi trưa hôm đó, bà ấy đã ăn trưa tại Vị Dương Các, sau đó trở về sân trong để xử lý một số công việc chính trị, rồi mới đến đây.

Tuy nhiên, khi bà ấy đến, không may gặp phải lúc Phương Ngọc đang nói chuyện với Tống Thục Nhân. Vì vậy, khi bà ấy đến, hai người đó đều có mặt ở đó.

Nhưng Tống Thục Nhân rất biết điều; sau khi chào hỏi, cô ấy lập tức xin phép rời đi mà không hề có ý định ở lại. Điều này khiến cả Phương Ngọc lẫn Bùi Diệu đều rất hài lòng.

“Hoàng tử sao hôm nay lại đến đây vậy? Nô tì cũng chưa kịp chuẩn bị gì cả.” Phương Anh rót trà.

Bùi Diệu ngồi xuống sau khi nhận lấy chiếc cốc trà, mới nói: “Bận rộn suốt mấy ngày nay, tôi ghé qua thăm em.”

Nói xong, ông liếc nhìn Hồng Chính, người này hiểu ý và lập tức ra lệnh cho mọi người trong phòng rời đi.

Thanh Nhẫn và Yên Vi đã nhìn Phương Anh trước, sau khi nhận được sự cho phép của cô, họ mới theo ra khỏi phòng.

Khi không còn ai xung quanh, Phương Anh mới thấp giọng hỏi: “Hoàng tử có chuyện gì muốn nói với nô tì ạ?”

“Ngồi đi.” Bùi Diệu đặt chiếc cốc trà xuống, “Tôi muốn nói về chuyện của Phùng Thị.”

Nghe nói là chuyện này, Phương Anh cũng trở nên nghiêm túc hơn và ngồi xuống theo lời yêu cầu.

Sau đó, bà nghe Bùi Diệu bắt đầu nói một cách nghiêm túc:

“Lần trước, khi em phát hiện ra sự bất thường ở Phùng Thị, tôi đã sai người đi điều tra bí mật. Hóa ra người này lại bị Hoàng hậu trong cung âm thầm liên lạc với nhau một lần nữa. Gia tộc Lý chỉ còn lại quân cờ duy nhất này trong tay tôi… Có lẽ họ nghĩ rằng Phùng Thị đã yên ổn và ít được chú ý, nên việc sử dụng lại cô ta sẽ không bị tôi phát hiện.”

“Vậy nếu hoàng tử đã phát hiện ra điều này, bây giờ dự định xử lý người này như thế nào ạ? Một ‘mắt xích’ như vậy, tốt nhất là loại bỏ càng sớm càng tốt.”

Sau khi nhận được thông tin xác thực, Phương Anh cũng cau mày.

Nhưng Bùi Diệu lại lắc đầu, rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà và nói:

“Thật hiếm khi Hoàng hậu lại nghĩ đến việc sử dụng lại một ‘quân cờ’ đã bị loại bỏ từ lâu như thế này… Nếu tôi vội vàng cắt đứt mối liên lạc này ngay bây giờ, chẳng phải sẽ làm mất công sức của bà ấy sao?”

Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông bên cạnh, Phương Anh đã dễ dàng đoán ra rằng Bùi Diệu đang muốn tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó.

Quả nhiên, ngay sau đó, Bùi Diệu nhìn về phía cô, nhướng mày và cười nói.

“Sao không để Yến Nhi cùng ta thực hiện một trò vui nhỉ?”

Tên gọi “Yến Nhi” này đã lâu lắm rồi không được sử dụng nữa; Phương Ngọc gần như đã quên mất điều đó. Đó chính là cái tên mà Bùi Diệu đã đặt cho cô.

Việc anh ấy nói ra điều này cho thấy Bùi Diệu đang rất hứng thú, có lẽ muốn tận dụng cơ hội này để đùa giỡn với Hoàng hậu Lý một chút.

Nghĩ vậy, Phương Ngọc không do dự gì mà đồng ý ngay. Thật tuyệt vời – đây chính là cơ hội để thu hẹp khoảng cách giữa cô và Bùi Diệu!

Tại sao tình cảm giữa con người lại dần trở nên sâu đậm hơn? Ngoài việc sống bên nhau hàng ngày, thì còn phải cùng nhau trải qua những khó khăn và thử thách nữa.

Những điều như thế này có thể coi là bí mật giữa cô và Bùi Diệu, và điều đó càng khiến cô trở nên đặc biệt trong mắt anh ấy. Chính vì sự đặc biệt ấy mà những kỷ niệm ấy mới khó có thể bị lãng quên.

Và thế là, hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận nhỏ này.

Đêm hôm đó, Bùi Diệu ở lại tại Biệt Lạc Trí Viện; ngày hôm sau khi anh ấy rời đi, Phương Ngọc đến Vũ Đông Viên để chào hỏi Công chúa Thái tử, và trên đường trở về, cô đã mời Tống Thục Nhân đến nhà mình uống trà.

“Những ngày gần đây, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu Phùng Thị thực sự có vấn đề gì đó, e rằng cô ấy đã không thể sống đến hôm nay. Có lẽ cô ấy chỉ muốn tạo cơ hội cho bản thân mình để có được cuộc sống tốt đẹp hơn, nên mới chủ động tiết lộ xuất thân của mình.”

“Vậy chị muốn nói gì ạ?” Tống Thục Nhân hỏi một cách bối rối.

Phương Ngọc đặt chiếc cốc trà xuống, nói nhỏ: “Lần trước, cô ấy đã nói muốn nhờ sự giới thiệu của em mà đến nhà tôi, phải không? Tôi nghĩ, hãy cho cô ấy một cơ hội đi… Chúng ta đều là phụ nữ; sống trong Cung Lý này thật sự rất khó khăn.”

Nghe xong, Tống Thục Nhân cảm thấy hơi bối rối, tự hỏi tại sao trước đây lại muốn đưa cô ấy sang nhà khác ở, mà bây giờ lại muốn cô ấy ở cùng Phùng Thị nữa.

Thấy vẻ mặt bối rối của cô ấy, Phương An liền vẫy tay gọi cô ấy lại gần và thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

Chẳng mấy chốc, ngày hôm sau, có thêm một người nữa đến Bích Lạc Trại để uống trà – đó là Phùng Thị.

“Nô tì xin chào Phương Liang Đệ.” Phùng Thị bước vào theo sau Tống Thục Nhân và cúi chào một cách lễ phép.

Vì là thiếp thân, nên cô ấy tự xưng là “nô tì”.

Phương An kìm nén ánh mắt sắc bén trong mình, cười và vẫy tay:

“Phùng muội đừng khách sáo như vậy, mau ngồi xuống đi. Yên Vĩ, hãy mang ghế đến cho cô ấy.”

Yên Vĩ đứng bên cạnh lập tức mang đến một chiếc ghế thêu.

Phùng Thị có vẻ không ngờ Phương An lại dễ dàng như vậy, nên hơi ngạc nhiên. Sau khi ngồi xuống, cô ấy còn tỏ ra rất vui mừng và biết ơn.

Nhưng Tống Thục Nhân ngay lập tức nói: “Cô đừng ngại ngùng, chị Phương luôn là người hiền lành. Một khi đã đồng ý cho cô đến đây, chắc chắn sẽ không bỏ rơi cô đâu.”

Nghe vậy, Phùng Thị quay đầu nhìn Phương An, đôi mắt cô ấy lập tức đỏ lên và cô ấy lại đứng dậy cúi chào một cách sâu sắc.

“Cảm ơn Liang Đệ vì không coi thường nô tì. Nếu Liang Đệ sẵn lòng che chở nô tì, nô tì sẽ làm việc chăm chỉ hết sức để báo đáp ân tình của Liang Đệ!”

Lời nói của cô ấy có vẻ rất chân thành, đến nỗi Phương An cũng không thể phân biệt được đó có phải là sự giả dối hay không.

Không biết liệu Phùng Thị có thực sự là người khéo léo hay vì lý do nào khác…

Nhưng bỏ qua những điều đó, Phương An lập tức ra hiệu cho Thanh Nhẫn giúp Phùng Thị ngồi xuống, và nói một cách dịu dàng:

“Nghe cô ấy nói vậy, một mình tôi cũng rất khó khăn. Có cô và Tống Thục Nhân ở bên cạnh hỗ trợ, tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn phần nào. Dù sao thì cô cũng biết rằng Hà Lương Đễ đã oán giận tôi từ lâu rồi… Gia đình cô ấy có tiếng, e rằng cô ấy sẽ khó mà bị bỏ rơi… Tôi chỉ có một mình, cần có người giúp đỡ mới được!”

“Dù phải đối mặt với những khó khăn gì, nô tì cũng sẵn lòng!”

Phùng Thị cũng lập tức đáp lại.

   Không nói đến những người xung quanh, vở kịch này được diễn khá tốt đấy, Phương Ngọc thầm nghĩ trong lòng.

   Tống Thục Nhân và Phùng Thị đã ngồi ở Bích Lạc Trại nửa giờ trước khi rời đi, và cả hai đều nhận được phần thưởng từ Phương Ngọc.

   Một số trang sức và vải vóc đều là những thứ rất tốt.

   Phùng Thị, vì bị xa lánh và có địa vị thấp, nên những phần thưởng dịp lễ Tết luôn bị cắt giảm; làm sao có thể nhận được những thứ tốt đẹp như vậy chứ? Cô không nhịn được mà mắt sáng lên.

   Phương Ngọc nhìn thấy điều đó, nhưng không nói gì cả, chỉ mỉm cười và dặn họ may hai bộ quần áo mới.

   Phải nói rằng Phùng Thị thật sự hiểu ý của mình; khoảng sáu bảy ngày sau, khi đã mặc những bộ quần áo mới, cô mang theo những món bánh do chính mình làm đến đây.

   Và oai hóa ra, Bùi Diệu cũng đang ở chỗ Phương Ngọc vào lúc đó, nên họ đã gặp nhau.

   “Thiếp nữ xin chào Hoàng tử!” Phùng Thị tỏ vẻ hoảng sợ và vội vàng cúi chào.

   Bùi Diệu nhìn cô từ đầu đến chân, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cô là ai?”

 
 Câu hỏi này khiến Phương Ngọc muốn vỗ tay khen ngợi; cô nghĩ rằng màn kịch này diễn ra thật xuất sắc, người ta còn giả vờ không nhớ nữa chứ.

   Khi nhìn kỹ Phùng Thị, có thể thấy trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ e thẹn; cô cúi đầu và trả lời:

   “Thiếp nữ là phi tần Phùng Thị; hôm nay thiếp nữ đến để mang đến cho Phương Lương Đệ một số món bánh do chính thiếp nữ làm. Nếu không biết Hoàng tử đang ở đây, thiếp nữ xin lỗi vì đã làm phiền.”