Đi đường thủy thoải mái hơn nhiều so với đi đường bộ.

Con thuyền lớn, giống như một căn biệt thự nhỏ, có đầy đủ mọi thứ; rộng rãi hơn nhiều so với xe ngựa, và việc nấu ăn của các đầu bếp cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Chắc hẳn đã được sắp xếp từ sáng sớm, vì sau khi Phương Anh theo Bùi Diệu vào phòng, không lâu sau đó bữa ăn đã được dọn ra.

Mặc dù không hoành tráng như những bữa ăn thông thường do Đông Cung Lý chuẩn bị, nhưng vẫn có bốn món mặn, ba món chay và một món canh; khá là phong phú rồi.

Tuy nhiên, dù vậy, Phương Anh vẫn không thích ăn cùng Bùi Diệu.

Ăn cùng anh ta thực sự là một sự kiếm sống khổ sở; nhìn thấy tất cả những món ngon đó, muốn ăn hết tất cả, nhưng lại phải kiềm chế vì có Bùi Diệu ở bên cạnh, chỉ có thể kìm nén bản thân mà thôi.

Ngay cả khi không ham muốn ăn uống, việc phải ăn trong tình trạng không thoải mái cũng đã đủ khó chịu rồi.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nam giới vang lên.

Phương Anh ngước mặt lên, thu hồi suy nghĩ và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Hôm nay món ăn đẹp quá, thiếp đang nghĩ đến món tôm rang Long Tỉnh này; màu sắc rất tươi mới, chắc chắn hương vị cũng rất ngon đây.”

“Chắc là đói rồi nhỉ.” Bùi Diệu kéo áo xuống và ngồi xuống, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, mời cô cũng ngồi xuống, “Sáng nay chưa ăn gì à?”

Phương Anh e lệ liếc mắt, “Rồi ạ, chỉ là ăn ít thôi… Dậy sớm quá, chưa tỉnh táo hẳn, nên không thể ăn nổi nhiều.”

Từ đầu đã không cần phải giả vờ làm ra vẻ thanh lịch đó nữa; bây giờ thì cứ thoải mái mà ăn thôi, còn thoải mái hơn nữa.

Bùi Diệu ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cười.

“Hôm nay khởi hành sớm, vì đói thì cứ ăn đi, không cần phải kiêng khem gì cho ta đâu.”

Quen với những lời nói kiểu “thiếp không đói” hay những câu nói giả tạo khác, khi ở bên Phương Anh, Bùi Diệu cảm thấy rất thoải mái.

Tất cả mọi người đều chỉ là những con người bình thường mà thôi; luôn phải giả vờ thanh lịch, đứng đắn thì quá giả tạo rồi.

Ở vị trí cao, ai lại có thể luôn giữ thái độ kiêu ngạo như anh ta chứ?

Bùi Diệu thực sự hiểu rõ những điều đó.

Tuy nhiên, dù đã được anh ta cho phép, Phương Anh vẫn không dám quá tùy tiện; vẫn cẩn thận trong việc ăn uống, luôn để ý đến hành động

Nhưng so với những ngày trước đây phải lo việc bày thức ăn mà còn không kịp no, hôm nay thì tốt hơn nhiều rồi; ít ra bụng cũng được no khoảng bảy phần tám.

Sau khi ăn xong, Bùi Diệu bỗng nhiên có hứng thú và hỏi:

“Có biết pha trà không?”

“Chỉ biết một chút thôi.” Phương Ngọc thành thật trả lời.

Ở trong nhà họ Phương mà không thể sống nổi, làm sao có thời gian để học các nghệ thuật như pha trà hay trang trí? Ngay cả nếu muốn học, mẹ ruột của cô ấy cũng không thể mời người dạy cô ấy đâu.

Những thứ này không giống như những kỹ năng nữ công thường, không thể học qua thực hành mà thành thạo được.

Nghe câu trả lời đó, Bùi Diệu nhếch môi, rõ ràng là hơi thất vọng.

Cô ấy vẫy tay bảo Hồng Chính đi chuẩn bị trà.

Phương Ngọc nhắm mắt lại và tự nhủ với mình rằng, chỉ có vẻ ngoài thôi là không đủ; những thú vui của giai cấp quý tộc này, cô ấy cần phải dành thời gian để học hỏi mới được.

Đừng để đến ngày mai khi bàn luận về thơ ca, cô ấy chỉ biết vỗ tay khen ngợi; hoặc ngày kia khi nói về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… cô ấy lại chẳng hiểu gì cả.

Vậy thì dù người phụ nữ đó đẹp đến đâu cũng chẳng thú vị chút nào.

Đặc biệt là đối với một người có địa vị như Bùi Diệu, đã thấy quá nhiều vẻ đẹp bề ngoài rồi, thực sự họ sẽ coi trọng sự hòa hợp về tâm hồn hơn.

Nếu cô ấy muốn giữ được sự yêu thích của Bùi Diệu, thì cô ấy phải cố gắng tiến gần hơn với anh ta.

Sau khi uống xong trà giúp tiêu hóa, Phương Ngọc nhận thấy Bùi Diệu có vẻ mệt mỏi.

Vì vậy, cô ấy liền đề nghị:

“Hoàng tử có muốn nghỉ trưa không? Nghỉ nửa giờ thì sẽ tỉnh táo hơn đấy.”

Nghĩ rằng lúc này không có việc gì khác và thực sự cũng mệt mỏi, Bùi Diệu liền gật đầu đồng ý.

Anh ta đứng dậy và đi vào phòng bên trong.

Tất nhiên, Phương Ngọc cũng theo sau để phục vụ và giúp anh ta thay đồ.

Khi Bùi Diệu nằm xuống, cô ấy đang định ra ngoài thì bị anh ta nắm lấy cổ tay.

“Hãy mang chiếc quạt nan đến đây, trong buồng này hơi nóng quá.”

Mặc dù đang đi đường thủy, nhưng ánh nắng mặt trời vào giữa trưa rất gay gắt và không có gió; buồng thuyền khá chật hẹp, không thông thoáng lắm, thực sự rất ngột ngạt.

Không thể để Bùi Diệu tự mình quạt được.

Phương Ngọc cũng đành bất lực; có vẻ như cô ấy sẽ phải tiếp tục chăm sóc việc ngủ trưa này cho đến cuối cùng. Nhưng trong lòng cô ấy rất bất mãn, chỉ là không dám hiện ra ngoài mặt mà thôi. Cô ấy đứng dậy lấy chiếc quạt, sau đó ngồi xuống bên giường và từ từ quay quạt. Gió mát thổi qua, và Bùi Diệu đã nhanh chóng ngủ thiếp đi. Chỉ có Phương Ngọc mới thật sự khổ sở; mặc dù việc quay quạt không hề mệt nhọc, nhưng do thời gian kéo dài và môi trường yên tĩnh, dần dần, mí mắt của cô ấy cũng bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Sau một lúc lơ đãng như vậy, chiếc quạt trong tay cô ấy đã trượt xuống và rơi xuống bàn chân bằng gỗ, phát ra tiếng “động” ầm ĩ. Bùi Diệu, người luôn cẩn thận, lập tức mở mắt, còn Phương Ngọc cũng giật mình và vội vàng quỳ xuống xin lỗi. “Xin thứ lỗi cho ngài, là do thiếp ta sơ suất và lười biếng.” Trong khi xin lỗi, Phương Ngọc trong lòng ước gì mình có thể tự đánh mình hai cái để trừng phạt bản thân; mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra. Quả thật, việc sống trong môi trường an toàn quá lâu sẽ khiến con người trở nên lơ là và không còn cảnh giác nữa. Bùi Diệu tỉnh táo lại sau một lúc, nghe thấy giọng nói lo lắng và hối hận của cô gái bên cạnh mình, anh ta cau mày một lát rồi thở dài. “Không sao đâu, cô có thể quay về được rồi.” Phương Ngọc nhận ra sự bực bội trong giọng nói của anh ta, vội vàng cảm ơn rồi lặng lẽ rời đi. Lần này mình sơ suất quá mức; thật là không chu đáo chút nào. Cô phải tìm cách sửa sai ngay. Nghĩ đến đó, khi đi qua phòng bên ngoài, cô nhìn thấy chiếc lò xông đang cháy, liền nảy ra ý định và lấy túi tiền treo trên lưng xuống đưa cho Hồng Chính đang canh gác bên ngoài. “Quan Hồng, những thứ trong túi tiền này có thể cho vào lò xông để xua muỗi, an thần và giúp mát mẻ; trên thuyền rất oi bức, quan có thể thử dùng cho ngài xem sao. Nếu hợp lý, thiếp ta sẽ chuẩn bị thêm cho ngài.” “Vâng, thiếp sẽ báo tin cho ngài.” Hồng Chính nhận lấy túi tiền và nói khẽ. Anh ta đã nghe thấy tiếng động bên trong phòng trước đó, vì vậy cũng đoán được ý định của Phương Ngọc. Tuy nhiên, anh ta vẫn sẵn lòng giúp đỡ cô ấy. Sau nhiều năm phục vụ Bùi Diệu, anh ta đã hiểu rõ phần nào tính cách và suy nghĩ của ngài. Hiện tại, có vẻ như ngài vẫn còn quan tâm đến Phương Ngọc, vì vậy anh ta không muốn làm ngài không hài lòng.

**Mặt khác, sau khi ra ngoài, Phương Anh được Thanh Nhẫn dẫn về phòng mình. Cô uống một tách trà để bình tĩnh lại tâm trí.**

“Công chúa sao vậy nhỉ? Trông khuôn mặt công chúa có vẻ không khỏe lắm.” Thanh Nhẫn lo lắng hỏi.

Phương Anh đưa tay xoa thái dương và nói: “Tôi đã sơ suất một chút… Ban ngày mọi thứ đều ổn cả, nhưng vì buồn ngủ quá nên làm vỡ chiếc quạt, làm phiền đến giấc ngủ trưa của hoàng tử.”

Suốt những năm qua, tại phủ Phương, cô luôn sống rất cẩn thận, không dám mắc phải bất kỳ sai sót nào. Hôm nay, Bùi Diệu quá khoan dung với cô, nên cô mới mắc phải sai lầm này.

Thanh Nhẫn cũng trở nên lo lắng hơn, nhưng vẫn an ủi cô:

“Hoàng tử không trách móc gì cả… Chắc hẳn ông ấy không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này. Hoàng tử rất khoan dung và hiền lành; chắc chắn ông ấy không giống như phu nhân hay cô chị gái lớn của công chúa, sẽ không soi xét hay khó dễ gì đâu.”

Yên Vĩ cũng gật đầu đồng tình.

Sự việc đã xảy ra rồi; lo lắng thêm cũng chẳng ích gì. Thà nghĩ cách khắc phục sau này còn hơn. Vì vậy, Phương Anh không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay cho hai cung nữ đi xuống và một mình nghỉ ngơi trong phòng.

Khoảng đến buổi tối, Yên Vĩ mang trái cây và bánh ngọt về và nói:

“Nô tì vừa thấy hoàng tử lên boong tàu… Chu Thục Nhân cũng đi theo. Công chúa có muốn lên đó hít thở không?”

Phương Anh hiểu ý của cô, nhưng vẫn lắc đầu:

“Thôi… Tại sao tôi phải đi vào lúc này để gây phiền toái cho người ta chứ? Sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.”

Yên Vĩ vội vàng nói: “Làm sao công chúa lại gây phiền lòng cho hoàng tử được chứ? Nô tì thấy hoàng tử vẫn rất quan tâm đến công chúa mà.”

Nghe vậy, Phương Anh chỉ mỉm cười mà không tranh luận gì thêm.

Nhưng thực ra, Yên Vĩ đã nhầm… Phương Anh không sợ gây phiền lòng cho Bùi Diệu, mà chỉ không muốn Chu Thục Nhân ghét bỏ mình mà thôi.

Hai người đã cùng nhau ra ngoài rồi… Buổi trưa cô đã chiếm lấy cơ hội trước; nếu buổi tối cô lại tiếp tục tranh giành, thì đó chính là đang cố tình gây xung đột với người khác mà thôi.

Tại sao phải làm vậy chứ? Đừng làm thêm chuyện rắc rối là tốt nhất.

Tuy nhiên, cô không ngờ rằng, oán thù này không phải là thứ cô có thể từ chối một cách dễ dàng như vậy…

Đến buổi tối, Hồng Chính đã đích thân đến triệu tập cô để phục vụ hoàng tử ăn tối.