“Lương Đệ, chúng ta nên mang theo bao nhiêu quần áo nhỉ? Chuyến đi về phía nam này có lẽ sẽ mất khá lâu mới trở lại, cũng không biết thời tiết ở đó ra sao.”

Thanh Như vừa thu dọn hành lí vừa nói liên tục, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Có cơ hội đi cùng Thái tử, số người xung quanh Thái tử sẽ ít đi, và cơ hội phục vụ Phương Anh cũng sẽ tăng lên – đây là điều tốt.

Đối với Phương Anh mà nói, sự ưu ái này chính là công cụ tốt nhất để giữ vững vị trí của mình trong cung Đông Cung.

“Trong sách viết rằng miền Nam vốn dĩ đã ấm áp hơn, bây giờ đã là đầu tháng Bảy rồi, chắc chắn nên mang theo quần áo mùa hè… Nhưng vẫn nên mang theo thêm vài bộ áo dày một chút, để phòng trường hợp trời mưa lạnh.”

Phương Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Thanh Như nhanh chóng nhận ra rằng cô ấy không mấy hứng thú, vì vậy cô ấy chậm lại bước làm việc và nhìn về phía Phương Anh.

“Lương Đệ không vui à?”

“Không hẳn vậy.” Phương Anh lắc đầu, “Tôi chỉ không chắc ý định của Hoàng tử khi đưa chúng ta đi là gì… Theo lý thuyết thì lần này đi ra ngoài là để giải quyết công việc quan trọng, lẽ ra không nên mang theo phụ nữ mới đúng.”

Thanh Như nhíu mày, “Vậy thì sau này tôi sẽ cố gắng tìm hiểu thêm xem sao… Lương Đệ yên tâm đi.”

Phương Anh gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Một giờ sau, đến giờ ăn trưa, Thanh Như đã kể cho Phương Anh nghe những thông tin mà cô ấy vừa tìm hiểu được.

Thông tin đó không được lấy từ nơi nào khác, mà là từ cung của Thái tử phi.

Nội dung không nhiều, nhưng ít ra cũng biết được rằng lý do Thái tử muốn đưa mọi người đi là vì Hoàng hậu muốn gửi người của mình đi cùng.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Với địa vị của mình, cô ấy chính là “tấm khiên” để che chở cho những người khác mà thôi.

Nhìn lại Chu Thục Nhân– người cũng được chọn để đi cùng – cô ấy cũng là người kiên định và kín đáo, nên việc đưa cô ấy đi thực sự không gây ra vấn đề gì.

Sau khi loại bỏ được nỗi lo lớn trong lòng, hai người chủ-tới mới bắt đầu chuẩn bị hành lý một cách cẩn thận.

Lần này là chuyến đi xa, không thể mang theo quá nhiều người, vì vậy Phương Anh chỉ cho phép Thanh Như và Yên Vi đi cùng, còn Nguyên Hòa thì ở lại trong phủ.

Thời gian xuất phát được định là sau năm ngày nữa.

Trong thời gian này, Bùi Diệu không hề đến, thay vào đó cô ấy đã lần lượt ghé thăm Thái tử phi và Dương Trắc Phi.

À đúng rồi, Dương Trắc Phi còn đặc biệt đến tặng một số đồ đạc cho Phương Anh và cũng an ủ

Trước sự quan tâm của cô ấy, trong lòng Phương Ngọc dù có nghĩ gì đi nữa thì bề ngoài vẫn đón nhận hết tất cả.

Đến ngày trước khi lên đường, Hoàng phi đã mời cô và Chu Thục Nhân đến Vườn Ô Đào để nói chuyện, cũng chỉ là những lời nhắc nhở thông thường mà thôi.

Hoàng phi là người hiền từ, không hề có những lời ám chỉ hay đe dọa gì cả; tất cả đều theo quy trình bình thường.

Vì vậy, Phương Ngọc không khỏi suy đoán rằng, hoặc là Hoàng phi thực sự là người hiền đức và khoan dung, hoặc là cô ấy không hề có tình cảm gì đối với chồng mình là Bùi Diệu.

Nhưng những điều này không phải là điều cô ấy cần quan tâm; điều cô ấy cần chú ý là việc lên đường sắp diễn ra.

Ngày hôm sau.

Khi trời mới bắt đầu sáng, Phương Ngọc đã được gọi dậy.

Cô rửa mặt bằng nước lạnh, tự nhủ mình phải tỉnh táo lại rồi vội vàng thu dọn đồ đạc để ra sân trước.

Chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài cổng dinh.

Trên đường, cô gặp Chu Thục Nhân – người cũng đang đến đúng giờ như đã hẹn. Hai người chào hỏi nhau.

“Trang phục của Phương Lương Đệ thật là đơn giản mà thanh lịch, đẹp đẽ đấy.” Chu Thục Nhân khen ngợi.

Phương Ngọc cười và nói: “Tôi chỉ là lười biếng một chút thôi; sáng nay dậy sớm quá nên không có tinh thần để chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Đó không phải là lời nói dối.

Bởi vì sáng sớm hôm đó, cô đã được thông báo rằng Bùi Diệu sẽ đến cung điện để từ biệt với Hoàng đế Trình Cảnh trước, sau đó mới cùng với Thái tử lên đường; chiếc xe ngựa của họ sẽ nhập vào đoàn khi đoàn xe đi qua cổng Đông cung.

Vì vậy, vì không thể gặp Bùi Diệu, cô cũng không cần phải mất công chuẩn bị gì cả; cô chỉ cần lên xe ngựa luôn là được.

Đến trưa, khi đoàn xe đến bến phà bên ngoại ô thành phố, cô có thể trang điểm lại trước khi xuống xe cũng không muộn.

Ngược lại, Chu Thục Nhân thì trang điểm rất tỉ mỉ, trông rất xinh đẹp.

Hai người nhìn nhau một lát, trò chuyện vài câu rồi cùng nhau ra ngoài.

Nhưng điều khiến Phương Ngọc ngạc nhiên là Bùi Diệu lại dừng xe ngựa ngay tại cổng Đông cung.

Khi mọi người đã đến đây, với tư cách là các thiếp thân, Phương Ngọc và Chu Thục Nhân cũng tự nhiên phải xuống xe để chào đón họ.

Hai người vội vàng đứng song song để chào hỏi.

Bùi Diệu liếc nhìn hai người rồi dừng ánh mắt lại trên người Phương Anh một lúc lâu.

Lý do là vì so với Chu Thục Nhân xinh đẹp tao nhã kia, Phương Anh quá đơn sơ rồi; trên đầu chỉ có hai chiếc kẹp tóc, không đeo khuyên tai, và bộ trang phục cũng rất giản dị.

Nhìn thấy vậy, Bùi Diệu cảm thấy Phương Anh hơi nghèo nàn.

Anh ta tự nhủ rằng Phương Thị thật sự gặp khó khăn trong việc chuẩn bị quần áo và trang sức đẹp đẽ.

Tuy nhiên, lúc này anh ta cần quay lại phòng đọc sách để lấy đồ, nên không nói gì, chỉ vẫy tay bảo hai người lên xe chờ đợi, sau đó bước vào dinh.

Phương Anh ngồi xuống xe ngựa của mình, mới thực sự thoải mái được tựa vào gối và nằm xuống.

Cô tự nhủ rằng việc không đeo trang sức trên đầu thật sự tiện lợi khi nằm.

Xe ngựa lắc lư đi, giống như một cái võng vậy; không bao lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi.

Khi xe gần đến bến đò và họ cần chuyển sang thuyền để đi đường thủy, Thanh Nhạc và Yên Vi mới đánh thức cô. Mọi người vội vàng thu dọn đồ đạc bên trong xe.

Sau khi thay đổi trang phục và đeo thêm vài món trang sức, vẻ đẹp duyên dáng của cô đã hiện ra.

Khi đến nơi, cô bước xuống xe với vẻ mặt tươi tắn, tràn đầy sinh khí.

Ngược lại, Chu Thục Nhân thì trông rất mệt mỏi.

Với đầu đầy trang sức và bộ trang phục làm từ chất liệu quý giá dễ nhăn, từ khi bắt đầu chuẩn bị từ sáng sớm cho đến bây giờ, cô luôn phải giữ nguyên dáng vẻ đó; thật sự rất phiền phức.

Việc ngồi trên xe ngựa suốt nửa ngày đã khiến cô phải chịu đựng rất nhiều.

Khi bước xuống xe, người ta có thể thấy rõ cô rất mệt mỏi.

Đến nỗi Phương Anh, vì cảm thấy mình quá khoẻ mạnh, đã nhìn cô nhiều lần hơn.

Khi đi thuyền, hai người tự nhiên sẽ đi cùng với Bùi Diệu, cùng lên một con thuyền, vì vậy lúc này họ được dẫn đi gặp Bùi Diệu trước, sau đó cùng nhau lên thuyền.

Khi gặp người đó, họ đều chào hỏi.

“Không cần đâu.” Bùi Diệu vẫy tay, ánh mắt của anh ta hoàn toàn dành cho Phương Anh.

Nhìn thấy cô ấy đã thay đồ mới, đeo trang sức và trông rất chỉnh tề, anh ta liền đoán ra là cô ấy đã lười biếng trên đường đi. Trong lòng, anh ta không khỏi bật cười. Nếu như không phải vì anh ta bị mất đồ và phải tự mình quay lại lấy, có lẽ anh ta sẽ không phát hiện ra ý định nhỏ nhặt này của Phương An. Nói thật ra, cũng khá dễ thương đấy… Thực ra, Phương An hoàn toàn có thể không trang điểm gì cả, để tạo cho mình hình ảnh thanh khiết, đơn giản, nhưng cô ấy lại chọn làm ngược lại. Điều này khiến cô ấy trở nên thoải mái hơn, và việc “lười biếng” của cô ấy cũng trở nên “chính đáng” hơn. Tuy nhiên, sau một buổi sáng làm việc vất vả, nhìn thấy Phương An thoải mái như vậy, anh ta lại cảm thấy không hài lòng. Vì vậy, anh ta ra lệnh: “Bữa trưa hãy do Phương Lương Đệ phục vụ ta.” Phương An ngạc nhiên. Cô ấy vốn định lên thuyền để nghỉ ngơi, tiếp tục hồi phục sức lực, nhưng giờ đây lại phải bận rộn trở lại… Dù trong lòng có suy nghĩ gì, cô vẫn phải đáp lại: “Thiếp xin tuân theo lệnh.” Bên cạnh, Chu Thục Nhân cũng cảm thấy không vui. Dù sao thì cô ấy cũng đã cố gắng trang điểm kỹ lưỡng vào ban đêm, chỉ mong thu hút sự chú ý của Bùi Diệu, nhưng không ngờ lại bị Phương An “chiếm thế” trước. Cô ấy nắm lấy khăn tay, tự an ủi mình rằng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, và tâm trạng của cô dần được giải tỏa. Tuy nhiên, dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, lúc này chẳng ai quan tâm đến điều đó cả… Khi thuyền cập bến, Phương An sẽ cùng Bùi Diệu lên tầng cao nhất của con thuyền, còn Chu Thục Nhân thì chỉ có thể ở lại tầng hai một mình.