Bùi Diệu đã ở lại trong Biệt Lạc Trí thất một tiếng rưỡi mới rời đi.

Bây giờ rất bận rộn, ngay cả khi tranh thủ nghỉ ngơi cũng không thể dành nhiều thời gian; việc quan trọng vẫn phải được ưu tiên.

Thực ra, việc này có thể coi là làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của anh ta. Ban đầu, anh ta chỉ dự định ở lại nửa tiếng rồi đi, nhưng sau khi xem bức tranh “Hàn Mai” do Phương Ngọc mới vẽ, anh ta liên tục góp ý này nọ, và thời gian trôi qua mà anh ta không hề hay biết.

Trước khi rời đi, Phương Ngọc đã giúp anh ta cuốn tay áo lại và thì thầm:

“Hoàng tử đã hứa sẽ vẽ một bức chân dung cho thiếp vào mùa đông này… Khi hoàng tử hoàn thành công việc, nhớ đừng phụ lòng thiếp nhé.”

“Ta chắc chắn sẽ giữ lời.”

Nhìn người con gái dịu dàng, đáng yêu trước mặt mình, Bùi Diệu không khỏi đưa tay vuốt ve mái tóc cô ấy.

Phương Ngọc liền ngẩng mặt cười với anh ta.

Sau khi Bùi Diệu rời khỏi Biệt Lạc Trí thất, không lâu sau đó, tại Văn Dương Các, một cô hầu gái chạy nhanh vào phòng và thì thầm vài câu với Vân Nhu bên ngoài. Sau đó, Vân Nhu liền kéo rèm bước vào phòng bên trong.

“Thị phi, hoàng tử đã trở về sân trước rồi.”

Bên trong phòng, Dương Thị đang luyện viết trước bàn sách; nghe tin này, cô ngừng viết một chút rồi tiếp tục.

“Tôi tưởng hôm nay hoàng tử sẽ ở lại nhà cô ấy…”

“Làm sao có thể…” Vân Nhu tiến lại gần, giúp cô xay mực, “Hoàng tử bận rộn với công việc triều chính; việc ghé thăm Biệt Lạc Trí thất chỉ là để nhìn thăm cô hai mà thôi… Hôm nay buổi trưa, hoàng tử không phải đã ăn cùng công tử cả sao?”

Nghe lời Vân Nhu, Dương Thị lắc đầu.

“Xem xét con cái thì không cần mất nhiều thời gian đâu… Rõ ràng hoàng tử yêu thích Phương Thị nên mới ở lại Biệt Lạc Trí thất lâu như vậy… Còn Triệu Lương Đệ thì sao? Tại sao hoàng tử lại đưa công tử cả đến sân trước, chứ không phải đến Tường Tuyết Hiên?”

Nghe những lời này, Vân Nhu im lặng một lát.

Tuy nhiên, vào lúc này, Dương Thị lại bình thản tiếp tục nói:

“Nhưng xét cho cùng, nếu không phải cô con gái thứ hai được nuôi dưỡng dưới tay bà ấy, hoàng tử hôm nay cũng sẽ không đến thăm bà ấy đâu. Đứa bé này quả thực đã thu hút được sự chú ý của hoàng tử.”

“Nếu như ban đầu phi tần không cố tình gây rối, thì giờ đây cô con gái thứ hai chắc chắn đã được nuôi dưỡng dưới tay ngài rồi!” Vân Nhu lập tức nói với giọng phẫn nộ, rồi ngay lập tức hạ giọng xuống và nói tiếp: “Thực ra, phi tần cũng hoàn toàn có thể giành lại cô con gái thứ hai mà.”

Nghe vậy, Dương Thị liền lắc đầu:

“Đứa bé này không có duyên với tôi, tôi cũng không cần phải bỏ công sức vào việc đó. Hơn nữa, Phương Thị đang chăm sóc đứa bé rất tốt; tại sao hoàng tử lại muốn đưa đứa bé về với tôi chứ? Nếu như phải áp dụng những biện pháp như Hà Thị đã làm trước đây, thì với sự thông minh của Phương Thị, tôi e rằng sẽ vừa mất vợ vừa mất binh đấy.”

Nói đến đây, Dương Thị cuối cùng cũng ngừng viết, nhìn bài thơ mình vừa sao chép và mỉm cười hài lòng, rồi thì thầm:

“Đứa bé này, thật sự chỉ có khi do chính mình sinh ra mới là tốt nhất.”

Nghe vậy, Vân Nhu cũng mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy, không gì bằng đứa con ruột của mình. Tháng này, phi tần có muốn mời thái y đến kiểm tra sức khỏe không?”

“Không cần vội vàng, thời gian vẫn còn sớm; nếu làm sai lầm thì sẽ rất xấu hổ.” Dương Trắc Phi nói một cách bình thản.

Vân Nhu gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Trong suốt sáu bảy ngày tiếp theo, Bùi Diệu cũng không bao giờ bước chân vào sân sau nữa. Cô ấy đang bận rộn với những việc khác.

Chuyện về việc Hoàng tử cố tình che giấu thông tin về thảm họa đã gây ra nhiều tranh cãi; sau khi trở về, Thủ tướng Lý lập tức gửi thư cho Hoàng tử.

Quả thật, là một kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường, Lý Mục thực sự rất giỏi lèo lái mọi chuyện.

Nhờ sự hướng dẫn của ông, báo cáo khẩn cấp mà Hoàng tử gửi về sau đó đã mô tả về thảm họa chi tiết hơn nhiều so với bản báo cáo trước đó do các quan chức ở miền Bắc đệ trình lên; có vẻ như họ đã dành rất nhiều thời gian để điều tra kỹ lưỡng.

Hơn nữa, Hoàng tử cả còn nói rằng ông ấy đã bắt đầu điều phối các kho lương thực địa phương, mở kho phát lương để cứu trợ người dân bị thiên tai.

Với bức thư này, Hoàng đế Thành Kính trở nên hào hứng hơn rất nhiều.

Dưới sự lãnh đạo của phe Lý Mục, họ cho rằng bức biểu trình được gửi lên trước đây mang động cơ xấu xa, nhằm chia rẽ tình cảm giữa vua và thần tử, cha và con.

Lúc này, Lục Xuyên tất nhiên không thể không hành động.

Một cuộc đấu tranh khác lại diễn ra, và cuối cùng, Hoàng tử cả đã thoát khỏi cáo buộc che giấu thông tin về thảm họa, tuy nhiên, người đã nộp biểu trình cũng không bị Hoàng đế Thành Kính trừng phạt.

Khi Lý Mục và Hoàng tử cả cảm thấy tình hình đã được giải quyết tạm thời, thì Hoàng tử thứ hai lại cùng một nhóm người khác đến khu vực bị thiên tai ở phía Bắc.

Khi hai anh em gặp nhau, bầu không khí khá là tốt.

Một lý do là Hoàng tử cả trước đó đã nhận được thư từ Lý Mục, nên trong lòng ông ấy không có nhiều ác ý đối với Hoàng tử thứ hai; lý do thứ hai là Hoàng tử thứ hai rất kính trọng ông ấy, giống như đang sẵn lòng làm việc vì ông ấy vậy.

Trong thời gian này, Hoàng tử cả cũng đã rất mệt mỏi; ông ấy chưa bao giờ trải qua những khó khăn như vậy trước đây, thành thật mà nói, ông ấy hoàn toàn không thể thích nghi được, và hiện tại ông ấy rất ghét bỏ môi trường ở khu vực bị thiên tai này.

Phía Bắc của Đại Kính vốn dĩ đã rất lạnh lẽo vào mùa đông, và giờ đây vì hạn hán, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; một số nơi còn xuất hiện dịch hạch, người dân bị thiên tai đầy rẫy, môi trường sống càng thêm tồi tệ.

Vì vậy, khi Hoàng tử thứ hai đến, ngay lập tức đề nghị giúp đỡ ông ấy, Hoàng tử cả không suy nghĩ nhiều đã giao cho ông ấy những công việc vất vả và khó khăn.

Chẳng hạn như kiểm tra tình hình của người dân bị thiên tai, mức độ cải thiện tình hình thảm họa, ước tính cần thêm bao nhiêu lương thực và thuốc men từ triều đình… Hầu hết những công việc đó đều được giao cho Hoàng tử thứ hai.

Bản thân Hoàng tử cả chỉ ngồi ở trạm tiếp tế chờ đợi thông tin, sau đó mới viết báo cáo gửi về triều đình.

Tất nhiên, ông ấy cũng không quên hứa với Hoàng tử thứ hai rằng khi trở về kinh, chắc chắn sẽ giúp ông ấy được vinh danh trước mặt Hoàng đế Thành Kính.

Đúng là anh em ruột thịt mà!

Hoàng tử thứ hai cũng luôn nghĩ đến lợi ích của Hoàng tử cả.

Vì vậy, ông ấy liền nhắc đến cha vợ mình, ông Lâm Thắng Thư, người đang giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hộ.

“Anh tr

“!” Hoàng tử cả trừng mắt lên: “Chuyện quan trọng như thế này, sao không nhanh chóng viết thư báo cho cha, để ông ấy phải chịu tội!”

Thấy hoàng tử cả tức giận, hoàng tử thứ hai vội vàng ngăn lại anh ta:

“Anh cả hãy bình tĩnh đã, để em nói hết trước.”

Sau khi an ủi xong hoàng tử cả, hoàng tử thứ hai mới hạ giọng tiếp tục:

“Theo em nghĩ, thay vì báo cáo chuyện này ngay bây giờ, thà rằng chúng ta nên dùng cơ hội này để chiếm đoạt số tiền bạc đó vào túi mình. Khi đó, chúng ta có thể đổ hết tội lỗi cho hắn, làm cho hắn không còn cơ hội nào để phục hồi, phải không?”

Nghe hoàng tử thứ hai nói vậy, hoàng tử cả nhíu mày, không lập tức đáp lại.

Dĩ nhiên, anh ta sẽ không dễ dàng nghe theo lời hoàng tử thứ hai; hơn nữa, chuyện này quá quan trọng, anh ta cần phải hỏi ý kiến của Thủ tướng Lý ở kinh thành trước đã.

Sau một lúc im lặng, hoàng tử cả vẫy tay và nói: “Cha ta ghét nhất hành vi tham nhũng; em không thể làm điều đó được. Đừng nói về chuyện này nữa; hôm nay, em coi như chưa nghe gì cả.”

Thấy hoàng tử cả nói vậy, ánh mắt hoàng tử thứ hai lấp lánh, anh ta cúi đầu đáp lời và lặng lẽ rời khỏi phòng của hoàng tử cả.

Không lâu sau khi hoàng tử thứ hai đi, người hầu của hoàng tử cả cũng ra ngoài; không lâu sau đó, hai quan viên thân cận với hoàng tử cả cũng theo người hầu trở lại và vào phòng.

Không ai biết chính xác hoàng tử cả đang nghĩ gì; tuy nhiên, trong vòng sáu bảy ngày qua, một sự kiện lớn đã xảy ra ở kinh thành.

Tại một ngôi đạo viện bỏ hoang ở ngoại ô thành phố, nơi mà những người dân từ miền Bắc chạy trốn tạm thời định cư, đã xuất hiện dịch bệnh dịch hạch. Nguyên nhân phát hiện ra căn bệnh này là do có những người dân bị bệnh vào thành xin ăn và đã chết trên đường phố.