Cuộc rối ren trong cung đình đã kết thúc, và sau khi bị giam lỏng, Hà Lương Đễ trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Bùi Diệu sau đó còn phạt cô ấy mất nửa năm lương hàng tháng, buộc cô phải sao chép các quy định của cung điện mỗi ngày, và hàng ngày phải quỳ đọc kinh Phật trong xưởng dệt Kim Tuyết.

Lệnh cấm không được ra khỏi cung vẫn không thay đổi.

Vì vậy, tình cảnh hiện tại của Hà Lương Đễ gần giống như việc bị giam lỏng trong cung lạnh vậy.

Nhờ cuộc chiến này, vị trí của Phương Yến trong cung Cung Lý lại được nâng cao hơn nhiều, vì vậy bây giờ cô có thể sống yên bình trong căn phòng riêng của mình.

Nhưng trong khi cuộc sống của cô ấy thoải mái như vậy, thì đối với Phương Bội, con gái của gia tộc Phương, cuộc sống lại không hề dễ dàng chút nào.

Kể từ khi bị sẩy thai tại biệt thự, cô ấy luôn u sầu và đầy oán giận.

Cô ghét Công chúa thứ ba vì đã khiến mình sẩy thai, và càng tức giận hơn khi Hoàng tử trưởng không làm gì để trả thù cho mình. Vì vậy, khi Nữ hoàng Lý sai người đến thăm và mang quà tặng, cô ấy còn từ chối tiếp nhận.

Nhưng Nữ hoàng Lý là người như thế nào chứ? Làm sao có thể nuông chiều cô ấy được?

Rõ ràng là Công chúa thứ ba, con gái ruột của mình, lại thiên vị người tình của con trai hơn.

Làm sao có thể vì một đứa cháu không rõ giới tính do người tình sinh ra mà phạt con gái ruột của mình chứ?

Vì vậy, trước hành động không biết ơn của Phương Bội, Nữ hoàng Lý đã mất kiên nhẫn và mắng cô ta một trận.

Hoàng tử trưởng thực sự là một người chỉ biết phụ thuộc vào mẹ mình; thấy Nữ hoàng Lý như vậy, anh ta cũng đã mất hứng thú với Phương Bội – người luôn đầy oán giận – nên cũng không quan tâm đến cô ấy nữa.

Điều này đã tạo cơ hội cho phi tần của Hoàng tử trưởng.

Trước đây, khi Phương Bội bị sẩy thai do tự ý, người mẹ tốt bụng của cô ấy là Triệu Thị đã khuyến khích cô đổ lỗi cho phi tần của Hoàng tử trưởng. Và Hoàng tử trưởng chắc chắn không quên chuyện này đâu.

Bây giờ cuối cùng cũng tìm được cơ hội để trả thù rồi.

Cô ta lặng lẽ ra lệnh cho những kẻ dưới quyền: tại nơi này, Phương Bội sẽ không còn được ăn uống gì ngon lành nữa; ngay cả than và chăn bông dày vào mùa đông cũng không được cung cấp. Khi đi khám bác sĩ, họ cũng chỉ làm qua loa, chẳng hề tự tận.

Những căn bệnh về phụ khoa vốn đã rất khó chữa trị; Phương Bội sau khi sinh xong cũng không được chăm sóc đúng cách, giờ đây bệnh tình càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cô ta không thể ngồi dậy được, suốt ngày nằm trên giường và khóc lóc trong tuyệt vọng.

Những người hầu dưới quyền cũng không muốn phục vụ cô nữa; chỉ có Lan Trí – cô hầu gái đi theo khi cô ta lấy chồng – cùng với một hai người hiền lành khác mới tiếp tục chăm sóc cô.

Nhưng với thân thể yếu đuối và tình trạng thiếu thốn thực phẩm, phải sống trong cái lạnh, dù họ có cố gắng đến đâu thì cũng không thể chăm sóc cô ta tốt được.

Lan Trí thực sự muốn trở về nhà họ Phương để xin sự giúp đỡ, nhưng Hoàng tử Đại đã đi về phía bắc, còn Hoàng hậu Đại thì kiểm soát mọi việc trong nhà, nên cô ta hoàn toàn không thể ra ngoài được.

Đến nửa đêm, khi Phương Bội đã ngủ say, Lan Trí mới lén lút khóc lóc một mình.

Cô ta chưa bao giờ nghĩ đến tình cảnh này; ban đầu cô tưởng rằng khi theo Phương Bội vào nhà Hoàng tử Đại, mình sẽ được sống trong giàu sang, ai ngờ lại trở thành tình trạng như bây giờ.

Nghĩ lại thời gian ở biệt thự, khi thấy Phương Bội mặc đầy lụa là, được Thái tử yêu chiều, Lan Trí không hiểu sao cha mẹ cô lại vì chọc giận Thái tử mà đẩy cô vào nhà Hoàng tử Đại… Liệu đó có phải là điều tốt hay không?

Mọi người đều nói rằng Hoàng tử Đại mới là con ruột của Hoàng đế, còn Thái tử – người con trai của em gái Hoàng đế – thì sẽ không thể kế vị ngai vàng. Nhưng dù chỉ là một cô hầu gái, Lan Trí cũng nhận thấy rằng Thái tử hiện tại đang giữ vị trí vững chắc.

Không biết khi nào Hoàng tử Đại mới có thể lên ngôi…

Và càng không biết được rằng, khi Hoàng tử Đại nắm quyền, liệu Phương Bội có thể trở thành phi tần được yêu mến, làm rạng danh gia đình hay không…

Ngay cả một cô hầu gái như Lan Trí cũng có thể nghĩ đến điều đó, nhưng Phương Bội thì lại không hề nghĩ đến.

Bây giờ, trong lòng cô ta chỉ đầy hận thù đối với Hoàng hậu Đại, và hy vọng rằng Hoàng tử Đại sẽ trở về để bảo vệ mình.

Ai ngờ rằng vào lúc này, tình hình của Đại hoàng tử ở phương Bắc cũng không mấy tốt đẹp.

Từ khi đến khu vực bị thiên tai đầu tiên ở phương Bắc, Đại hoàng tử đã ở đó được nửa tháng rồi.

Trong suốt nửa tháng qua, cuộc sống của ông ta không hề dễ dàng chút nào.

Đại hoàng tử, người được nuông chiều từ nhỏ, làm sao có thể tưởng tượng nổi cảnh người dân lưu lạc đói khát trông như thế nào.

Trên đường đi về phía Bắc, ông ta đã gặp rất nhiều người dân từ các vùng bị thiên tai đến đây, hy vọng tìm được miếng ăn để sống qua Tết.

Trong các bản báo cáo gửi lên triều đình, tình hình thiên tai dường như không quá nghiêm trọng; chỉ cần chính quyền mở kho ra lúa gạo thì mọi người sẽ có thể vượt qua được khó khăn trong dịp Tết này. Nhưng thực tế, những gì Đại hoàng tử chứng kiến còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì được mô tả trong các bản báo cáo.

Dĩ nhiên, ông ta cũng đã chuẩn bị tâm lý cho những điều này; dù sao thì cũng có Li Mục – kẻ ranh mãnh và am hiểu rõ mọi chuyện trong giới chính trị – ở bên cạnh mình. Li Thủ tướng đã sớm hướng dẫn ông ta về những việc cần làm.

Tuy nhiên, khi mới nhìn thấy tình hình thực tế, Đại hoàng tử vẫn cảm thấy rất sốc.

Những người dân đói khát đến mức da thịt nhăn nheo, gần như giống như xác ướp. Đã là tháng Mười Một rồi mà họ vẫn mặc những bộ quần áo vải rách rưới, làn da bên ngoài thì xanh xám và nứt nẻ.

Trong đoàn người đi theo Đại hoàng tử vẫn còn mang theo lương thực, vì vậy ông ta đã yêu cầu người ta phân phát thức ăn cho những người dân lưu lạc mà họ gặp trên đường.

Tuy nhiên, một số quan chức hiểu rõ những rủi ro liên quan đã ngăn cản ông ta, chỉ nói rằng chính quyền địa phương sẽ lo liệu mọi chuyện, nhưng không tiết lộ thông tin chi tiết.

Đại hoàng tử cũng không phải là người quá tốt bụng, vì vậy ông ta cũng không tiếp tục yêu cầu nữa.

Tuy nhiên, ông ta vẫn hỏi thêm một câu: Tại sao tình hình hạn hán lại nghiêm trọng đến thế? Người dân đã cho ông ta biết rằng ban đầu chỉ là hạn hán, sau đó lại xuất hiện dịch bệnh châu chấu, và bây giờ một số nơi đã bắt đầu bùng phát dịch hạch.

Ở phương Bắc, người dân không thể sống sót được, họ chỉ có thể chạy trốn về phương Nam.

Sau khi biết được những thông tin này, Đại hoàng tử cảm thấy vô cùng lo lắng.

Dù sao thì những điều này cũng không hề được đề cập trong các bản báo cáo.

Vì vậy, Đại hoàng tức lập tức viết những thông tin này vào một bức thư bí mật và sai người gửi về kinh thành, đưa đến tay Li Thủ tướng.

Đúng vậy,

Nội dung trong bức thư đó, anh ta không hề biết, nhưng cũng có thể đoán được phần nào.

Dù sao thì anh ta đã sớm cử người đi lẻn về phía Bắc, và hiện tại cũng đang theo dõi di chuyển của Hoàng tử Đại.

Khi biết tin Hoàng tử Đại đã liên lạc với Thủ tướng Lý, Bùi Diệubèn cười.

“Ta thực sự không hiểu nổi, xứ sở này cuối cùng sẽ thuộc về họ Phạm hay họ Lý… Nếu để kẻ ngốc nghếch như Phạm Tạc Thành lên ngôi, e rằng không lâu sau, xứ sở này sẽ phải đổi tên.”

Hồng Chínhđứng bên cạnh và nói: “Xứ sở này là do Tiên hoàng để lại cho Ngài… Chỉ là Ngài còn quá nhỏ, nên Hoàng đế tạm thời quản lý mà thôi… Làm sao có thể để kẻ xấu xa tham lam vào được?”

“Đúng vậy.” Bùi Diệunhìn lên, ánh mắt lấp lánh sự sắc bén: “Những gì Cha để lại cho con, khi đã đủ thời gian, thì nên được trả lại cho con.”

Nói xong, ông ra hiệu cho Hồng Chínhtiến lại gần hơn.

Sau khi thì thầm vài câu, Hồng Chínhliền lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách.

Vào sáng hôm sau, một bức thư từ phía Bắc được gửi lên, đến tay Hoàng đế Thừa Kinh.

Nội dung trong bức thư chính là tình hình thảm họa ở miền Bắc.

Nội dung này gần giống hệt với những gì được viết trong bức thư bí mật mà Hoàng tử Đại gửi cho Thủ tướng Lý.

Nhưng bức thư này không phải do Hoàng tử Đại gửi đâu… Mà là do các quan chức ở phía Bắc gửi lên, và con đường mà Hoàng tử Đại đã đi qua cũng được ghi rõ trong thư.

Dù Hoàng đế Thừa Kinh có ngốc đến đâu, ông cũng có thể nhận ra rằng Hoàng tử Đại đã cố tình che giấu thông tin về thảm họa.

Ngay cả khi ông không nói ra, liệu các đại thần khác trong triều có thể bỏ qua sai sót này không?

Lúc này, tất cả mọi người đều lên tiếng chỉ trích hành động của Hoàng tử Đại.

Thủ tướng Lý thì đỏ mặt không biết phải làm sao.

Nếu ông nói rằng Hoàng tử Đại đã viết thư trả lời, nhưng vì lý do nào đó mà thư đó được gửi đến tay ông trước, và sẽ được báo cáo lên triều đình sau khi ông trả lời xong, thì đó chẳng khác nào việc ông tự nhận mình đã vượt quá quyền hạn của mình trước mặt Hoàng đế Thừa Kinh.

Nhưng nếu không nói ra, thì giờ đây, khi Hoàng tử Đại bị các đại thần chỉ trích vì che giấu thông tin về thảm họa, mọi chuyện đều đã bị đưa ra trước mặt Hoàng đế Thừa Kinh.

Trong tình huống này, dù muốn né tránh cũng không thoát khỏi rắc rối.