Ngày hôm sau.

Vừa trở về Lục Nguyên Các, Phương Anh liền nghe từ miệng Yến Vĩ rằng Hoàng hậu Lý đã sai người mời cô đến uống trà.

Nghe vậy, Phương Anh liền hỏi: “Ngoài tôi ra, còn ai nữa không?”

Tất nhiên là không thể chỉ mời riêng cô một mình được; cô đâu có quan trọng đến mức đó.

“Các thiếu gia và phụ nhân đi theo họ, cùng với Dương Trắc Phi và Hà Lương Đễ, tất cả đều được mời đến,” Yến Vĩ nói.

Nghe xong, Phương Anh chỉ cười mà thôi: “Đây lại là cuộc tụ họp gì vậy.”

Dù có phàn nàn thế nào, cô vẫn thay đồ sạch sẽ và ra khỏi nhà vào đúng giờ.

Từ đây đến nơi ở của Hoàng hậu Lý khá xa.

Nghĩ rằng đi cùng nhau sẽ an toàn hơn, nên Phương Anh và Dương Trắc Phi cùng nhau đi; trong khi đó, Hà Lương Đễ vốn không hợp phe với họ, nên không đi cùng.

Khi đến cung Chương Dương – nơi Hoàng hậu Lý sinh sống – họ thấy đã có người ở bên trong.

Tại bữa tiệc tối hôm qua, mọi người đã gặp nhau rồi, nên lúc này đều biết mặt nhau.

Trong số các phụ nhân của Thái tử, Phương Bội – người vợ lẻ của Thái tử – dẫn theo hai cung nữ; còn Thái tử thứ hai cũng mang theo hai cung nữ, nên không cần phải giới thiệu thêm nữa.

Sau khi vào cung, mọi người chào hỏi lẫn nhau, rồi chờ một lát thì Hoàng hậu mới bước đến.

Phía sau bà là Công chúa thứ ba, nhưng không thấy bóng dáng của Công chúa thứ tư.

Thực ra, Công chúa thứ tư không phải con ruột của Hoàng hậu, nên cũng không có gì lạ.

Lúc này, Phương Anh cũng cùng mọi người đứng dậy chào hỏi.

Hoàng hậu Lý ngồi xuống vị trí chính, rồi vẫy tay và nói nhẹ: “Cứ ngồi xuống đi, mọi người đã mệt mỏi sau chuyến đi rồi. Hãy thử ly trà này đi; đây là do Hoàng đế ban tặng cho ta, ta thấy rất ngon, nên mới mời mọi người đến thưởng thức.”

Trên khuôn mặt bà hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói cũng ân cần, giống như một người cha hay mẹ bình thường.

Nhưng những người ngồi dưới đó, ít ai cảm thấy thoải mái cả; đặc biệt là các phụ nhân của Thái tử, ngay cả Hà Lương Đễ – người vốn luôn thẳng thắn – cũng có vẻ cẩn thận.

Tuy nhiên, các cung nữ của Thái tử thì coi như thành viên chính thức trong gia đình Hoàng hậu Lý, vì vậy lúc này Phương Bội – với tư cách là con dâu – đã là người đầu tiên tiếp lời Hoàng hậu.

“Nếu cả Hoàng Thái Hậu cũng thấy loại trà này ngon, thì chắc hẳn đó là thứ tuyệt vời nhất rồi. Điều quý giá hơn nữa là đây là món quà của Hoàng Thượng ban tặng, trong trà này ẩn chứa tình cảm sâu đậm mà Hoàng Thượng dành cho Hoàng Thái Hậu!”

“Cô bé này thật biết lời nói.” Hoàng Thái Hậu cười nói, rồi liếc nhìn Dương Trắc Phi, “Ta nhớ cô là người Huy Châu phải không? Loại trà này lại đến từ kinh thành, không biết cô có thích không?”

Khi được hỏi, Dương Trắc Phi cũng trả lời một cách bình tĩnh:

“Trà ngon thì không kể xuất xứ từ đâu; con đã thử trà của Cung Tần và thấy nó cũng rất tuyệt.”

“Vậy thì tốt rồi… Ta còn sợ cô không quen với nó đấy.”

Hoàng Thái Hậu nói với vẻ hiền từ, sau đó quay sang Phương Vân:

“Phương Lương Đệ, cô nghĩ sao về loại trà này? Ta nghe nói cô rất giỏi thêu dệt, chắc hẳn là người tỉ mỉ và chu đáo… Ta rất muốn nghe ý kiến của cô về loại trà này.”

Ngay khi bà nói xong, Phương Bội bên cạnh lập tức sáng mắt lên và vội vàng nói:

“Hoàng Thái Hậu chưa biết hết đâu… Dù em gái thứ hai của bà rất giỏi thêu dệt, nhưng các môn như đàn, cờ, thư pháp, nghệ thuật uống trà hay cắm hoa thì cô ấy hầu như chưa học qua gì cả… E rằng việc Hoàng Thái Hậu yêu cầu ý kiến của cô ấy sẽ khiến cô ấy cảm thấy khó xử.”

Lớn lên trong một căn nhà giàu có, Phương Bội rõ ràng hiểu rất rõ cuộc sống của Phương Vân. Những thứ mà các cô gái quý tộc này cần học, hầu như không bao giờ có cơ hội để họ tiếp cận; chỉ có việc học đọc viết là được chú trọng mà thôi. Đáng tiếc là những người gia sư được mời đến dạy đều dựa vào tốc độ học tập của Phương Bội để giảng dạy, và mỗi khi giải đáp thắc mắc, họ chỉ tập trung vào Phương Bội mà thôi, chẳng bao giờ quan tâm đến Phương Vân hay Phương Kỳ – hai cô con gái sinh ra sau này của gia đình này.

Vì vậy, những lời nói của Phương Bội dường như là để bào chữa cho Phương Vân, nhưng thực chất lại là sự chế giễu rõ ràng. Nghe thấy điều này, Hoàng Thái Hậu càng cảm thấy khó chịu, và liền nói:

“Người ta nói ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta khác đi’… Em gái cô đã ở trong Đông Cung lâu rồi, thường xuyên phục vụ bên cạnh Thái Tử; chắc chắn cô ấy cũng đã học hỏi được nhiều điều rồi đấy.”

Sau khi nói xong, cô ấy quay đầu lại nhìn Phương Ngọc với ánh mắt an ủi và khích lệ.

“Cô đừng sợ, cứ thoải mái nói ra thôi.”

Rõ ràng là muốn xem trò cười, nhưng lại giả vờ tỏ ra như người tốt, thật là khiến Phương Ngọc cảm thấy ghê tởm.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phương Ngọc cũng cảm thấy may mắn; kể từ khi bước vào Đông Cung, mỗi khi có điều kiện học thêm những thứ này, cô đều chăm chỉ học lại, thỉnh thoảng còn được Bùi Diệu hướng dẫn. Dù không phải đã giỏi lắm, nhưng chắc chắn đã bắt đầu hiểu biết về việc thưởng thức trà rồi, nên không thành vấn đề gì trong việc này.

Chỉ là trước mặt mọi người, cô lại tỏ ra do dự, cúi người xuống và nói với Hoàng hậu Lý:

“Thần thiếp không xứng đáng, e rằng nếu nói sai điều gì, sẽ khiến bà và các chị em cười nhạo thần thiếp.”

“Không sao đâu, cứ thoải mái nói ra thôi. Chúng ta đều là một gia đình, làm sao có thể cười nhạo cô được chứ?” Hoàng hậu Lý vẫy tay, không hề có ý buông tha.

Dù sao thì việc làm nhục Phương Ngọc cũng chính là làm nhục Thái tử, và bà rất muốn làm điều đó.

Nhìn thấy Hoàng hậu Lý nói như vậy, Phương Ngọc mới gật đầu, cầm ly trà lên và nhấp một ngụm nhỏ.

Lúc này, Phương Bội ngồi đối diện bèn cười chế giễu:

“Chị gái sao lại uống ít thế nhỉ? Hãy uống thêm một chút nữa để không bị nhận xét sai điều gì đâu.”

Nhưng trước sự khiêu khích của cô ấy, Phương Ngọc vẫn không để ý, mà tiếp tục thưởng thức hương vị đặc biệt của chiếc trà này.

Thấy Phương Ngọc vẫn không nói gì, Phương Bội lại càng trở nên hung hăng hơn và nói tiếp:

“Nếu không thể cảm nhận được hương vị của trà, đừng tự làm khó mình nhé. Hoàng hậu cũng đã nói rồi, nếu không thể giải thích được điều gì, chúng ta cũng sẽ không ai cười nhạo cô đâu!”

Lúc này, thấy Phương Bội nói một cách thô lỗ như vậy, Hà Lương Đễ – người vốn không ưa Phương Ngọc – cũng không nhịn được nữa, liền nhìn cô ấy một cái.

“Phi tần cứ sốt ruột làm gì? Hoàng hậu vẫn chưa nói gì cả. Bạn cứ vội vàng như vậy… Trà mà Hoàng hậu ban cho thật ngon đấy, hãy nhanh chóng uống thêm một chút đi, kẻo trà bị lạnh mất!”

Nói cho cùng, dù Hà Lương Đễ không ưa Phương Ngọc, nhưng cô ấy cũng không ngu đến mức không nhận ra rằng việc Phương Ngọc bị mất mặt cũng chính là làm mất mặt cho Thái tử, vì vậy cô ấy tạm thời liên minh với h

Ngược lại, Dương Trắc Phi vẫn ngồi yên không hề nhúc nhích, không biết đang nghĩ gì.

  Bị Hà Lương Đễ mắng một tiếng, Phương Bội liền tỏ ra không hài lòng, nhưng chưa kịp cô ấy lên tiếng phản bác, Phương Anh đã nhanh chóng bước vào cuộc trò chuyện.

  “Hoàng hậu bệ hạ, thần thiếp nhận thấy lá trà này có hình dáng tròn xanh, sợi trà thẳng tắp, ngọn trà nhọn và có lông trắng; nước trà trong xanh, hương vị thanh khiết, hậu vị đậm đà và ngọt ngào… Chắc hẳn đây là loại trà nổi tiếng của kinh thành – trà Vũ Tiêu. Không biết thần thiếp có nhận đúng hay không ạ?”

  Khi giọng nói bình tĩnh và điềm đạm của cô ấy vang lên, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt của Phương Bội ngay lập tức biến mất, thay vào đó là sự ngạc nhiên và không thể tin được.

  Phương Anh quan sát rõ biểu cảm của Phương Bội và biết mình đã đoán đúng, liền thở phào nhẹ nhõm.

  Quả nhiên, Hoàng hậu Lý nghe xong liền nhấp nháy đôi mắt và cười nói:

  “Đúng rồi, đây chính là trà Vũ Tiêu. Có vẻ như trước đây bạn đã quá khiêm tốn.”

  “Thần thiếp không dám lừa dối bệ hạ. Quả thực như chị gái lớn của thần thiếp đã nói, thần thiếp không am hiểu lắm về những việc này. Chỉ là sau khi vào cung Đông Cung, hoàng tử thích uống trà, thỉnh thoảng chỉ dạy thần thiếp một hai điều, nên thần thiếp mới học được chút ít thôi. Xin bệ hạ tha thứ cho thần thiếp.”

  Phương Anh không hề có ý định tự cao tự đại chỉ vì chiến thắng nhỏ này. Trước mặt Hoàng hậu Lý, tốt nhất vẫn nên cẩn thận và tuân theo quy tắc, để tránh gặp phải sai lầm nào đó – điều đó sẽ không đáng giá chút nào cả.

  Tuy nhiên, việc này không thể làm khó được Hoàng hậu Lý, nên bà ta cảm thấy hơi nhàm chán. Nữ công chúa thứ ba bên cạnh nhìn thấy biểu cảm của mẹ mình, liền lên tiếng:

  “Mẫu hậu, con gái biết rằng Phương Lương Đệ thật sự rất khiêm tốn. Hôm nay vì là buổi thưởng trà, theo ý kiến của con gái, chúng ta nên tổ chức một cuộc so tài vui vẻ, để xem ai có thể nhận định đúng tên loại trà này hơn nhé?”