“Phục vụ Hoàng tử là bổn phận của chúng ta, tất nhiên phải chu đáo và tận tâm. Chẳng lẽ chị Hà cũng không coi trọng Hoàng tử như vậy sao?”

Đối mặt với sự khiêu khích của Hà Thị, Phương Ngọc tỏ ra vô tội, nhưng lời nói của cô lại đầy gai góc, khiến Hà Lương Đễ cảm thấy tổn thương sâu sắc.

“Tôi dĩ nhiên rất thành tâm với Hoàng tử!” Hà Thị nói với ánh mắt đầy căm ghét, “Chỉ là tôi không thể chấp nhận người đàn bà hèn hạ như cô mà thôi. Người như cô thì không xứng đáng phục vụ Hoàng tử chút nào!”

“Chị Hà, xin hãy nói nhẹ lại đi.”

Phương Ngọc lập tức tỏ ra hoảng sợ, giơ tay ra hiệu yêu cầu cô ấy im lặng.

Hà Thị bị cô ta làm cho sững sờ, nhăn mày lại định nói tiếp, nhưng lại nghe Phương Ngọc phát biểu:

“Dù em không có tài năng gì, nhưng em cũng đã tham gia cuộc thi tuyển chọn một cách chính thức và được vào cung theo di ngôn của Tiên hoàng. Nếu chị nói rằng em không xứng đáng phục vụ Hoàng tử, thì đồng nghĩa với việc quyết định của Hoàng đế, Hoàng hậu và cả Tiên hoàng đều sai lầm… Điều đó thật là không thể chấp nhận được!”

Trong lúc nói, Phương Ngọc vẫn giữ vẻ mặt thân thiện, khiến Hà Lương Đễ cảm thấy buồn nôn.

Hà Lương Đễ vốn là người hay nổi giận, lại luôn được sủng ái; cô ta không coi trọng địa vị của Phương Ngọc. Bây giờ bị buộc tội nặng như vậy, làm sao cô ta có thể chịu đựng được? Cô ta lập tức muốn đánh nhau.

Nhưng Chu Thục Nhân ở bên cạnh đã nhanh chóng can thiệp, đứng giữa hai người và nói với giọng cười:

“Xem này, chị Phương nói gì vậy… Chuyện đâu có nghiêm trọng đến thế đâu. Hà Lương Đễ tối qua không ngủ được, sức khỏe không tốt, nên mới nóng tính một chút thôi. Anh chị em sống chung dưới một mái nhà mà còn có lúc cãi vã, huống chi bây giờ chúng ta mới bắt đầu quen biết với nhau. Chị Hà, xin hãy đừng tức giận… Bây giờ chúng ta vẫn cần phải đến chào Hoàng phi, đừng để lỡ giờ đâu.”

Rõ ràng, cô ấy đang cố gắng hòa giải tình huống. Những lời nói của cô ấy thực sự rất khéo léo: trước hết là tỏ ra yếu thế cho Hà Thị, sau đó nhấn mạnh rằng tất cả mọi người sẽ sống chung dưới một mái nhà trong tương lai và cần phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp, cuối cùng lại dùng danh nghĩa của Hoàng phi để áp đặt ý kiến của mình.

Với những mâu thuẫn của ngươi, nếu bỏ qua việc chào hỏi Thái tử phi thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu. Ngươi cũng biết rõ điều gì quan trọng hơn chứ?

Nhìn vào Chu Thục Nhân, Phương Anh lập tức hiểu hết ý của cô ấy. Ngay lập tức, nụ cười trên mặt cô ấy cũng nở rộ hơn.

“Chu muội nói đúng, chúng ta nên đi chào hỏi Thái tử phi trước.”

Nói xong, cô ấy nhường chỗ sang một bên, để Hà Lương Đễ đi phía trước.

Đánh trả và bảo vệ bản thân là một chuyện, nhưng cũng không thể làm cho người khác tức giận đến mức họ ghét bỏ mình được. Đây cũng coi như là cô ấy đã nhượng bộ một bước.

Hà Thị phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhìn cô ấy một cái rồi mới vung tay bước đi phía trước.

Phương Anh không quá quan tâm đến việc này. Người như Hà Thị – luôn phàn nàn không ngớt – thực ra không bằng Chu Thục Nhân; dù bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng thực chất lại rất khôn ngoan.

Khi đến Vườn Vông Tùng, Thái tử phi trông có vẻ mệt mỏi và không khỏe lắm.

Dương Trắc Phi liền lo lắng hỏi: “Hoàng hậu, có phải tối qua hoàng hậu bị cảm lạnh không? Có vẻ như sức khỏe của hoàng hậu không tốt lắm… Hoàng hậu phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé, hoàng hậu chính là trụ cột của chúng ta mà.”

“Tôi không sao đâu, chỉ là trong kỳ kinh nguyệt thấy không thoải mái một chút thôi… Đó là căn bệnh cũ rồi, các người không cần lo lắng.” Thái tử phi mỉm cười nhẹ nhàng.

Sau đó, bà quay đầu nhìn Zhao Liangdi:

“Tối qua trời mưa, thời tiết trở nên lạnh hơn nhiều… Hoàng tử còn nhỏ và yếu ớt, các người phải chăm sóc cẩn thận, đừng để cậu ấy bị cảm lạnh.”

“Cảm ơn hoàng hậu quan tâm… Hoàng tử đã được chuẩn bị đầy đủ chăn ga và quần áo rồi, thần thiếp đang chăm sóc cậu ấy cẩn thận.” Zhao Liangdi vội vàng trả lời.

Thái tử phi gật đầu, sau đó lại nhìn những người xung quanh và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tôi từ trước đến nay sức khỏe không tốt lắm… Con trai duy nhất của ta là Hoàng tử, các người phải chăm sóc cẩn thận cho hoàng tử, để sớm mang lại nhiều con cháu cho gia đình… Dù là ai, miễn là sinh được một hoặc hai đứa con cho hoàng tử, đều sẽ được ban thưởng xứng đáng… Ta và hoàng tử chắc chắn sẽ đền đáp công lao đó.”

Nghe vậy, mọi người lập tức đứng dậy và cùng nhau cúi đầu đáp lời.

Có vẻ như Thái tử phi thực sự không khỏe lắm… Sau khi trò chuyện thêm vài câu, bà liền cho mọi người rời đi.

Phương An nhìn bóng dáng thon thả của nàng ấy khi được các cung nữ dìu vào phòng trong, lòng không khỏi tràn ngập suy nghĩ.

Trong thời gian ở Đông Cung này, sự hiện diện của Thái tử phi quả thực rất kém rõ rệt.

Ngoại trừ mỗi buổi sáng đến chào hỏi, còn lại thì chẳng ai nghe thấy tin tức gì về nàng ấy cả, dường như nàng sống hoàn toàn biệt lập, không dính líu đến chuyện thế tục.

Nếu nói rằng Dương Trắc Phi là người hiền lành, không tranh giành gì cả, thì Thái tử phi có lẽ chỉ tập trung vào việc quản lý các công việc hàng ngày mà không tham gia vào bất cứ chuyện gì khác.

Tuy nhiên, dù vậy, Thái tử vẫn rất tôn trọng nàng và luôn bảo vệ nàng.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao dù không được sủng ái nhiều, vị trí của nàng vẫn vững vàng như vậy.

Dù sao thì xuất thân của nàng cũng rất cao quý; cha ruột của nàng không chỉ là thầy giáo của Bùi Diệu, mà còn là Thủ tướng phải của triều đình, gia thế như vậy đã đủ để áp đảo tất cả các phụ nữ khác trong Đông Cung.

Nghĩ đến đây, Phương An thở dài trong lòng.

Nàng không có gia đình nào để dựa vào, thậm chí còn có thể bị gia đình mình gây rắc rối; ngược lại, sự sủng ái không ổn định của Thái tử mới chính là điểm dựa lớn nhất cho nàng.

“Chị đang nghĩ gì vậy, mơ màng như vậy?”

Giọng nói của Dương Thị vang lên bên cạnh, Phương An thu hồi tâm trí và thấy nàng đang nhìn mình với nụ cười.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là không ngờ Thái tử phi cũng giống em, hay bị đau bụng trong thời kỳ kinh nguyệt.” Phương An nói một cách tự nhiên.

Khi nàng nhắc đến điều này, ánh mắt của Dương Thị liền nhìn xung quanh, sau đó hạ giọng nói:

“Bệnh của bà ấy không giống như của em đâu, ở đây không tiện nói ra, chúng ta đi bộ một chút rồi hãy nói tiếp.”

Nghe nói lại là có chuyện đồn đại mới, Phương An cũng tỏ vẻ tò mò và theo sau bước chân của Dương Thị.

Hai người đi bộ cùng nhau, và Dương Thị bắt đầu kể cho nàng nghe toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối.

Vào thời điểm đó, khi Thái tử phi mới vào Đông Cung không lâu, nàng đã mang thai. Thái tử rất vui mừng và ra lệnh chăm sóc nàng cẩn thận. Lúc đó, số người trong Đông Cung còn ít, nên mọi việc cũng không quá phức tạp. Thai kỳ của Thái tử phi diễn ra suôn sẻ và kéo dài đến năm tháng.

Đúng vào dịp Tết Trung Thu, cung điện tổ chức yến tiệc, và vì thai nhi đã ổn định, Thái tử phi đã cùng Thái tử tham dự. Nhưng không ngờ rằng chuyến đi đó lại gặp phải vấn đề.

Trong số các phi tần của Hoàng đế Thừa Kính, có người đã sử dụng thủ đoạn xấu xa tại bữa yến để gây hại cho một phi tần khác – người đang được sủng ái và đang mang thai. Không ngờ rằng vì Thái tử phi cũng đang mang thai, nên Nữ hoàng đã ra lệnh cho phòng bếp chuẩn bị chung một món ăn cho cả hai người phụ nữ này. Kẻ độc hại đã vô tình cho thuốc vào cả phần ăn của Thái tử phi nữa.

Chỉ vì vậy mà Hoàng đế Thừa Kính không chỉ mất đi đứa con ruột của mình, mà Thái tử phi – cháu dâu của ông – cũng phải bỏ thai.

Vì thai nhi đã lớn, việc bỏ thai gây ra nhiều tổn thương cho sức khỏe, nên Thái tử phi sau đó mắc phải những vấn đề về sức khỏe phụ nữ.

Từ đó trở đi, sức khỏe của Thái tử phi suy yếu dần, cả khí huyết đều bị thiếu hụt, và giờ đây bà ấy rất yếu đuối.

Tuy nhiên, chính vì sự cố này mà sau này, khi Zhao Liangdi mang thai, bà ấy lại được quan tâm nhiều hơn, và cuối cùng đã sinh thành công Hoàng tử cả.

Những điều này thực sự là điều mà Phương Anh không hề biết; nghe xong, cô ấy liền cau mày và thì thầm:

“Làm sao có chuyện may mắn đến thế được… Giống như ‘đánh đúp hai con chim’ vậy; người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn là Nữ hoàng.”

“Biết rằng em thông minh, nhưng đừng bao giờ nói ra những lời đó đấy!”

Dương Thị vội vàng nói, và Phương Anh lập tức im lặng.

Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rằng cái thai mà Thái tử phi đã mất đi, chắc chắn là do Nữ hoàng chủ mưu.

Tại sao lại muốn hãm hại cháu dâu của mình? Chẳng phải vì Bùi Diệu – người cháu trai này đang chiếm giữ vị trí Thái tử mà Nữ hoàng muốn đưa cho con trai mình sao?

Nhiều năm qua, Nữ hoàng và Hoàng tử cả luôn nuôi dưỡng âm mưu chiếm đoạt ngai vàng; cùng với Hoàng đế Thừa Kính, cả gia đình này đã quên mất rằng ngai vàng được đạt được như thế nào từ tay Hoàng đế tiền nhiệm, và chỉ mong muốn đuổi Bùi Diệu ra khỏi vị trí Thái tử.

Nghĩ đến đây, Phương Anh không khỏi thở dài; thực ra, cuộc sống của Bùi Diệu cũng không hề dễ dàng chút nào.

Và vào lúc này, Bùi Diệu – người đang gặp nhiều khó khăn – đang trong phòng đọc sách cùng với Hoàng đế Thừa Kính và con trai ông, tranh đấu trí tuệ với nhau.