Hoàng tử sắp tổ chức cuộc tuyển chọn để lựa người làm phi tần.

Người tham gia cuộc tuyển chọn không phải là con gái chính thống Phương Bội, mà là Phương Ngạc – một cô con gái nhỏ sinh ra trong hậu cung.

Dưới cái cớ tuân theo di chúc của tiên hoàng để vào Đông Cung, mọi người đều nói rằng Phương Ngạc thực sự đã may mắn được hưởng lợi lớn lao.

Nhưng chỉ có bản thân Phương Ngạc mới biết rõ sự thật.

Người cha vô tình của cô và người mẹ chính thống giả dối kia, thực chất chỉ coi cô như một con dê thết để họ có thể giữ lại con gái chính thống quý giá của mình và tìm kiếm mối quan hệ cao cấp hơn.

————————————————————

“Chuyện hôn nhân là việc quan trọng, phải tuân theo ý muốn của cha mẹ và lời khuyên của người mai mối. Dù em có muốn hay không, cũng phải tham gia cuộc tuyển chọn này!”

Ánh mắt và giọng nói lạnh lùng của cha cô, Phương Hồng Sâu, giống như đang ra lệnh cho một con thú vậy.

“Nếu không phải vì Bối Nhi bị ốm và cô bé thứ năm vẫn chưa đến tuổi, em nghĩ rằng với địa vị hèn mọn như thế này, em có thể vào Đông Cung sao?” Người mẹ chính thống Triệu Thị cười lạnh, tỏ ra ghê tởm, “Ngày xưa, dì em đã làm những điều không biết xấu hổ như vậy; việc nhà họ Phương vẫn cho phép em lớn lên trong gia đình này đã là một ân huệ lớn lao rồi. Em cũng nên biết ơn và đền đáp!”

Chị gái chính thống Phương Bội nhìn xuống cô từ trên cao, không hề che giấu sự khinh thường trong ánh mắt.

“Dù sao cũng là người trong nhà họ Phương và đã được học hành, nhưng lại nuôi dưỡng ra một kẻ vô ơn như thế này… Nếu không phải là con gái nhà họ Phương, em có cơ hội phục vụ Hoàng tử sao?”

“Đủ rồi!” Phương Hồng Sâu nói giọng trầm, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cô, “Chuyện vào cung tham gia cuộc tuyển chọn đã được quyết định như vậy. Nếu em dám có bất kỳ hành động gì xấu xa, đừng trách tôi không còn tình cha con nữa!”

Trước hiên nhà Bích Lạc Trại ở Đông Cung, Phương Ngạc nhìn ngôi sân nhỏ phía trước mặt, suy nghĩ tràn ngập trong đầu, ánh mắt lạnh lùng.

“Lương Đệ, chúng ta vào đi.” Cô hầu gái đi theo cô nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phương Ngạc thu lại ánh mắt, giấu đi vẻ lạnh lùng trong đôi mắt, và gật đầu im lặng.

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị bước vào, phía sau lưng lại vang lên giọng nói của một người phụ nữ lạ.

“Cô chính là Phương Thị phải không?“

Một người phụ nữ xinh đẹp nhìn cô từ đầu đến chân, bước đến gần, rõ ràng cũng là một thành viên nữ của Đông Cung.

Vì không biết danh tính của người phụ nữ đó, Phương Ngạc chỉ có

Ngay từ đầu đã không hề kiêng nể gì cả, ánh mắt của Phương Anh lập tức trở nên lạnh lùng hơn, nhưng vì không biết đối phương là ai, cô cũng không dám hành động bừa bãi.

Chính trong lúc bầu không khí trở nên căng thẳng như vậy, từ sau sân vang lên tiếng bước chân và giọng nói của một người đàn ông:

“Tôi xin chào Châu Lương Đệ và Phương Lương Đệ!”

Phương Anh đã tìm hiểu trước về hoàng cung, vì vậy ngay lập tức cô nhận ra danh tính của người phụ nữ đứng đối diện mình.

Đó là Lương Đệ Triệu Thị – người có con cái nhưng gia thế bình thường và đã bị xa lánh từ lâu.

Hiểu rõ điều này, cô mới bình tĩnh cúi chào lại.

“Châu Lương Đệ, xin hãy nói nhẹ nhàng một chút. Bây giờ cháu gái tôi đã trở thành người của hoàng cung rồi. Người đến dự lễ lên giàn là Hoàng tử và Công chúa đấy.”

Ngay khi cô nói xong, khuôn mặt của Triệu Thị lập tức thay đổi.

“Thật là một người đàn bà độc ác và lanh miệng.”

“Lương Đệ, chắc chắn Hoàng tử con trai lớn của bà đã thức dậy sau giấc trưa rồi. Nếu không gặp được bà, có lẽ cậu bé sẽ khóc lóc đấy. Chúng ta nên quay trở về thôi!”

Một cô hầu gái bên cạnh Triệu Thị bất ngờ đứng dậy và ngăn cô lại.

Nghe vậy, Triệu Thị quay đầu nhìn cô hầu gái đó một cái, nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục tranh cãi nữa. Cô chỉ hừ một tiếng, vung tay và rời đi.

Sau khi cô ấy đi rồi, Phương Anh mới thu lại ánh lạnh trong mắt mình và quay người lại.

Cô thấy phía sau mình có một người eunuch khoảng hơn hai mươi tuổi đang đứng đó, vì vậy cô liền mở lời:

“Cảm ơn ngài vì đã nhắc nhở tôi.”

“Tôi không dám, đó chỉ là bổn phận của tôi thôi.” Người eunuch cúi chào và nói, “Tên tôi là Nguyên Hòa, tôi là người phụ trách việc quản lý Biệt Lạc Trại, và tôi đã đến để đón Lương Đệ.”

Trên khuôn mặt, Phương Anh lập tức nở nụ cười và gật đầu.

“Cảm ơn Nguyên công công.”

Sau vài câu chào hỏi, Phương Anh được dẫn vào trong sân.

Biệt Lạc Trại – cái tên nghe có vẻ thanh lịch, nhưng thực tế bên trong không được trang trí đẹp lắm, chỉ được dọn dẹp sạch sẽ mà thôi.

Những người hầu phục vụ cô, bao gồm cả Nguyên Hòa, tổng cộng có sáu người: ba người eunuch và ba cô hầu gái.

Lần đầu gặp mặt, Phương Anh không hề buộc họ phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Dù sao thì với địa vị hiện tại của mình, cô cũng không thể thiết lập được uy quyền gì cả; ngược lại, có thể sẽ khiến mọi người ghét bỏ. Vì vậy, cô quyết định đối xử tử

“Lúc nãy cái người tên Triệu Lương Đệ kia thật là quá đáng, chủ nhân không hề làm gì sai trái với cô ta cả!” Thanh Như tức giận nói.

Phương Ngọc thu mắt lại, “Không nhất thiết phải có thù mới đi gây khó dễ cho người khác; những gia đình quý tộc thường chỉ hành động theo ý muốn của chủ nhân. Cô ta chỉ đang cố tình làm thấp người này để nâng cao người kia mà thôi.”

Nghe xong, Thanh Như liền thở dài đầy lo lắng, và cũng không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa, mà quay đi chuẩn bị hành lý mang theo.

Nhưng điều bất ngờ là, chưa đợi chuẩn bị xong, phi tần của Thái tử đã cử người đến thông báo.

Nói rằng hôm nay là ngày các cô dâu mới vào cung, và đúng lúc Thái tử trở về từ Huy Châu, nên sẽ tổ chức một buổi yến tiếp đón tại Vườn Vọng Tùng – vừa để chào đón Thái tử sau chuyến đi xa, vừa để các cô dâu mới có dịp gặp gỡ nhau.

Sau khi người đưa tin rời đi, tâm trạng của Phương Ngọc lại trở nên tốt đẹp hơn.

Thanh Như không hiểu lý do, chỉ biết nói:

“Nếu không có buổi yến tối này, chắc phải mất bao lâu nữa mới có dịp gặp Thái tử.”

Nghe vậy, Thanh Như cũng hiểu ra ý của cô ấy, và lập tức đi chuẩn bị quần áo và trang sức cho cô ấy.

Sau khi trang điểm xong, đúng giờ, Phương Ngọc bước ra ngoài.

Nơi cô ở hơi xa trung tâm thành phố, nên cô ra sớm một chút để tránh bị trễ.

Nhưng vì ra sớm hơn một chút, cô lại gặp ngay chính chủ nhân của Đông cung, đó là Thái tử Bùi Diệu.

“Thiếp thân Phương Thị xin chào Hoàng tử.”

Tại một ngã ba không xa Vườn Vọng Tùng, Phương Ngọc lùi lại một bước, cung kính chào hỏi.

Không có tiếng đáp trả, cúi đầu xuống, Phương Ngọc chỉ có thể nhìn thấy đôi giày lụa màu đen in họa tiết mây trước mặt mình.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có tiếng nam giới vang lên:

“Con gái của Phương Tham tri à?”

Cha của Phương Ngọc, Phương Hồng Sâu, là một viên quan cấp hai trong Nội các, và danh hiệu mà Bùi Diệu đã gọi là chức vụ của ông ấy.

“Xin báo Hoàng tử, đúng vậy, thiếp thân là con gái của ông ấy.” Phương Ngọc kiềm chế tâm trạng mình.

Giọng nói của Bùi Diệu lại vang lên: “Ngẩng đầu lên.”

Chỉ hai từ đơn giản, nhưng lại toát lên uy nghi của một người có quyền lực. Phương Ngọc hít một hơi thật sâu, nắm chặt chiếc khăn tay, và từ từ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện ra trước mắt Bùi Diệu.

Vẻ đẹp của người phụ nữ này không nghi ngờ gì nữa là rất tuyệt vời, nhưng lại khác biệt so với những người phụ nữ bình thường khác; nếu phải so sánh, có lẽ nó giống như hoa hồng Lạc Thần vậy.

Trong sự trong trắng tinh khôi ấy ẩn chứa những mong muốn dịu dàng và đáng yêu; ánh mắt cô ấy tỏa ra vẻ bình tĩnh và kiên nhẫn, nhưng cũng lộ rõ chút duyên dáng e thẹn, chưa nói ra thành lời.

Bùi Diệu đã từng tưởng tượng xem người con gái hạ sinh của gia tộc Phương mà họ sử dụng để thao túng di chúc của Hoàng đế sẽ trông như thế nào… Liệu cô ấy có e ngại, tính toán, thiển cỏi, hay giả vờ kiềm chế? Nhưng ông không ngờ rằng khuôn mặt và đôi mắt ấy lại là như vậy.

Trên khuôn mặt Phương Anh, ông không thấy bất kỳ biểu hiện nào của những cảm xúc được suy đoán – không niềm vui, không sợ hãi, không né tránh, cũng không nịnh hót… Chỉ có sự bình tĩnh và điềm đạm mà thôi.

Một lát sau, Bùi Diệu rời mắt khỏi cô ấy, bỗng nhiên cười khẽ rồi đưa tay ra cho Phương Anh.

“Đứng dậy đi… Quả là xứng đáng là con gái của gia tộc Phương.”

Lời nói này mang tính mơ hồ.

Phương Anh thu mắt lại, ngoan ngoãn đặt tay vào lòng bàn tay của Bùi Diệu, để ông ta kéo mình đứng dậy.

“Cảm ơn Ngài.”

Bùi Diệu không nói thêm gì nữa; sau khi cô ấy đứng dậy, ông ta rút tay lại và rời đi một cách bình thản.

Còn Phương Anh thì đi chậm hơn một bước, lặng lẽ theo sau ông ta.

Không lâu sau, hai người cùng nhau đến Vườn Võng Tùng.

Vừa bước vào phòng tiệc, Phương Anh đã cảm nhận thấy có ánh mắt không mấy thiện chí đang nhìn mình.

Theo hướng ánh mắt đó, cô thấy một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ đang nhìn mình lạnh lùng.

Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, người phụ nữ đó đã rời ánh mắt khỏi mình và nhanh chóng tiến về phía Bùi Diệu.

“Thiếp xin chào Ngài… Khi Ngài đi Huy Châu, thiếp đã lo lắng cho Ngài từng ngày… Nhìn này, thiếp gầy đi rồi đấy!”

Với giọng nói đầy duyên dáng, người phụ nữ đó nắm lấy cánh tay của Bùi Diệu và đẩy Phương Anh ra xa hơn nữa.

Cô ta tỏ ra như thể chỉ muốn chiếm hết sự chú ý của Thái tử.

Phương Anh lặng lẽ lùi lại một chút.

Nếu cô không nhầm, người phụ nữ này chính là Hà Lương Đễ – người hiện đang được Cung Lý sủng ái rất nhiều.

Cha của Hà Thị là Phó Thượng thư Bộ Quân, có khá nhiều quyền lực.

“Ừm, có vẻ là cô ấy đã gầy đi…” Bùi Diệu cười và nhìn cô ấy, “Bây giờ ta trở về rồi… Cô phải ăn uống đầy đủ nhé, nếu không ta sẽ buồn đấy.”

__TERMLOCK000__