“Khá tốt.”

  Trần Phàm không nói thêm gì, đưa tờ giấy da cho Chu Mặc: “Ghi chép lại cũng rất tốt; nếu chúng ta sống sót qua mùa mưa này, đó sẽ là huy chương xứng đáng nhất chứng minh sự kiên cường và bền bỉ của chúng ta. Đêm qua ngủ được như thế nào?”

  Sau khi mối nguy hiểm vào nửa đêm hôm qua gần như được loại bỏ, ông đã yêu cầu Chu Mặc cùng Tề Sùng và các thuộc hạ của họ vào trong nhà nghỉ ngơi, chuẩn bị cho các hoạt động vào sáng hôm sau.

  “Ngủ rất ngon, bây giờ tinh thần phấn chấn, sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ bất kỳ lúc nào.”

  “Tốt.”

  Trần Phàm lấy ra bản đồ giấy ma, chỉ vào vài điểm trên bản đồ và ra lệnh: “Đêm qua, gần như tất cả các trạm trên sa mạc đều bị tiêu diệt, không ai sống sót; chỉ có hai trạm duy nhất thoát khỏi thảm họa.”

  “Một trong số đó chính là trạm của chúng ta – Trạm số 37 của gia tộc Trần Gia ở Giang Bắc.”

  “Trạm còn lại cách đây 9 km theo đường thẳng.”

  “Nhiệm vụ của bạn hôm nay là dẫn đội người của mình đến trạm đó, mang về những nguồn lực có thể mang theo được, và đưa những người ở trạm đó về đây.”

  “Họ may mắn sống sót qua đêm qua, nhưng trong mùa mưa, may mắn không thể luôn ở bên họ.”

  “Chúng ta cần phải đoàn kết với nhau; mỗi người thêm vào đều là sức mạnh bổ sung.”

  “Rõ.”

  Chu Mặc gật đầu đồng ý, lấy ra bản đồ giấy ma của mình và nhìn về phía trạm may mắn đó. Nếu nhớ không nhầm, đó có lẽ là Trạm số 16 của gia tộc Khuê Hà Vương.

  Ông từng gặp vài lần với người đứng đầu trạm đó, nhưng không có nhiều giao tiếp.

  “Di chuyển trong cơn mưa lớn rất khó khăn; việc bảo vệ bản thân phải được ưu tiên hàng đầu. Nếu gặp bất kỳ tình huống nào không thể kiểm soát được, hãy ngay lập tức từ bỏ nhiệm vụ và quay trở về căn cứ.”

  Trần Phàm dặn dò xong, mới nhìn về phía Tề Sùng, người đang vội vàng mặc quần áo để lên đường.

Anh ta đứng dậy nhìn về phía Tề Sùng và nói một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của em là đến những trạm gần đây – những nơi đã bị phá hủy vào tối qua – và mang về những vật tư còn có thể sử dụng được. Không có nhiệm vụ cụ thể nào cả; em muốn đi bao nhiêu trạm thì cứ đi bấy nhiêu.”

“Nhưng nhớ rằng phải liên tục đảo ngược chiếc đồng hồ cát.”

“Khi chiếc đồng hồ cát được đảo ngược 8 lần, dù đang ở đâu, em phải lập tức quay trở về doanh trại.”

“Vâng!” Tề Sùng vội vàng mặc quần áo xong, mắt vẫn còn mờ mịt, và nói to lên.

Trong mùa mưa của vùng hoang mạc này, điều nguy hiểm nhất chính là không thể dựa vào các dấu hiệu thiên nhiên để biết thời gian.

Mưa lớn liên tục.

Nếu không kịp quay trở về doanh trại trong thời gian quy định, những gì đợi đón họ chỉ có thể là… bóng tối vĩnh cửu.

Và chiếc đồng hồ cát chính là công cụ giúp họ xác định thời gian trên hoang mạc.

Mỗi khi ánh sáng từ chiếc đồng hồ cát tắt đi, có nghĩa là nửa giờ đã trôi qua. Sau 8 lần đảo ngược liên tiếp, thời gian đến lúc trời tối còn lại chưa đầy 2 giờ; lúc này, họ phải lập tức quay trở về doanh trại.

Một bức tường thành dần dần “biến mất” xuống lòng đất.

Chu Mặc và Tề Sùng sau khi ăn vài miếng thức ăn khô, cầm theo bản đồ giấy, bước ra ngoài doanh trại dưới cơn mưa lớn, dẫn theo những người của mình và dần biến mất trong sương mù.

Trên vùng hoang mạc này,

không có trạm nào có sẵn áo mưa hay mũ che mưa cả.

Dù sao đi nữa,

chỉ có trong mùa mưa thì mới cần đến những thứ đó; còn những ngày bình thường thì chúng hoàn toàn vô dụng.

“Các bạn làm xong việc thì cứ đi ngủ đi.”

Trần Phàm nhìn về phía Vương Khuê và những người khác đang giải phẫu xác những sinh vật kỳ lạ bên ngoài thành phố, gọi họ một tiếng rồi bước đến chỗ con khỉ gãy chân đang cẩn thận chăm sóc những cây non bên cạnh cánh đồng. Đêm qua, đám côn trùng kỳ lạ đã tàn phá nặng nề cánh đồng này.

“Thưa chủ nhân…” Con khỉ gãy chân nói với vẻ lo lắng: “Có 17 cây nấm đầu khỉ non bị dẫm chết, 4 cây trong số 12 mạch khoáng chất kỳ lạ cũng bị dẫm chết.”

“Tổn thất khá lớn…”

“Không sao đâu, vẫn tốt hơn so với dự đoán.”

Trần Phàm nói với vẻ suy tư.

“Đã giữ được nhiều như vậy thì đã rất tốt rồi. Tối qua trông cảnh tượng đó, tôi tưởng cả mảnh đất này sẽ bị san phẳng hết đấy… Được rồi, bạn cũng nên vào nhà nghỉ ngơi đi. Sau khi kiểm kê xong, tôi cũng sẽ đi ngủ.”

“Thưa chủ nhân, ông còn nhớ lúc đó tôi đã tìm thấy một hạt giống và gieo nó xuống đất này chứ?”

“Tất nhiên là nhớ. Thế nào, nó đã nảy mầm chưa?”

“Vừa mới nảy mầm thôi!”

Kè Khỉ tỏ ra rất hào hứng khi chỉ về phía góc đất nơi vài búp hoa nhỏ, to bằng hạt mè, vừa mới mọc lên từ lòng đất: “Đó là hoa đấy! Nhìn tình hình này, không lâu nữa chúng sẽ nở rộ.”

“Ồ?…”

Trần Phàm ngạc nhiên cúi xuống bên cạnh cánh đồng, nhìn những búp hoa màu nâu trên lớp cỏ non kia. Lúc đầu anh tưởng đó chỉ là những hạt lúa mì bị mốc hay thứ gì đó tương tự, chẳng ngờ lại là hạt giống của loài hoa, và chúng thực sự đã mọc lên được.

Sức sống của chúng thật mạnh mẽ!

Phải biết rằng, hạt giống của “nấm Hầu Đầu” hay “mạch khoáng vật quái dị” mới có thể nảy mầm thành cây con được; còn các loại cây trồng thông thường, trong điều kiện thời tiết mưa lớn như thế này, việc chúng sống sót đã là điều rất khó khăn rồi.

“Đủ rồi.”

Trần Phàm cười và vỗ vai Kè Khỉ: “Về nhà ăn uống và ngủ đi. Buổi chiều thức dậy vẫn còn việc phải làm đấy.”

“Tuân lệnh thưa chủ nhân.”

Kè Khỉ ôm lấy cây giáo Thần Sát trong tay, không từ chối nữa, và bắt đầu đi về phía ngôi nhà gỗ bên trong bức tường thành.

Lúc này…

Vương Khuê cùng mấy người đã hoàn tất việc khám nghiệm các xác chết quái vật bên ngoài bức tường thành; tổng cộng họ thu được 41 viên khoáng vật quái dị, không có bất kỳ báu vật nào, và cũng thu thập được khá nhiều vật liệu quý từ những xác chết đó.

Các xác chết hiện tại được để lại bên ngoài bức tường thành, chờ đến khi họ thức dậy sẽ xử lý tiếp; anh cũng yêu cầu mọi người trở về nhà ngủ.

Một mình, anh bắt đầu kiểm kê tài sản của căn cứ.

Trong tay anh ban đầu đã có 4 viên khoáng vật quái dị; cộng thêm 484 viên khoáng vật mà những con giun thịt quái dị đã rụng xuống, và 41 viên này nữa, tổng cộng là 529 viên khoáng vật quái dị. Ngoài ra, còn có một viên khoáng vật đã được sử dụng trước đó, đó chính là viên khoáng vật mà anh đã lấy xuống từ tháp tên lửa ban đầu; sau khi trời sáng, anh đã đặt nó trở lại chỗ cũ trong tháp tên lửa đó.

“529 viên khoáng vật quái dị.”

Trần Phàm đứng bên cạnh

Thiên đường thật công bằng.

  Khi mang lại nguy hiểm cho con người, nó cũng đồng thời mang theo cơ hội.

  Nếu không phải vì trận bão quái vật đêm qua, anh ta sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể thu thập được 529 tảng đá kỳ lạ này.

  Lương của một trưởng trạm bình thường trong một tháng cũng chỉ là 10 tảng đá kỳ lạ mà thôi.

  Điều đó tương đương với gần năm năm thu nhập của một trưởng trạm.

  Còn Vương Khuê thì số tiền đó chiếm khoảng một phần ba tổng thu nhập của anh ta trong 13 năm ở nhà Vương.

  Sau đó, anh ta mới tỉnh táo trở lại, nhìn xuống ba bảo vật kỳ lạ trong tay mình – tất cả đều rơi xuống vào đêm qua. Anh ta quyết định không vội vàng sử dụng chúng, sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi thức dậy. Sau một đêm căng thẳng, đầu óc anh ta giờ đây có phần mơ hồ.

  Những quyết định được đưa ra trong tình trạng như vậy thường không mấy hợp lý.

  Sẽ nghĩ kỹ hơn sau khi thức dậy.

  Khi anh ta chuẩn bị quay trở lại nhà gỗ, ánh mắt anh ta lại bắt gặp bông hoa đang rung rinh trong cơn mưa lớn. Sau một lúc do dự, anh ta nhặt vài tấm ván gỗ vụn phù hợp, xây dựng một cái “lều gỗ” nhỏ xíu cho bông hoa đó – nó chỉ lớn bằng bàn tay mà thôi.

  Một cái lều gỗ cầm tay.

  Khá tốt đấy.

  Trần Phàm hài lòng đứng dậy, quay trở lại nhà gỗ và thay bỏ bộ quần áo ướt sũng. Nhìn thấy con khỉ gãy chân đang ôm cây giáo ngủ say, anh ta cười và đi ngủ trên chiếc giường bên cạnh, cũng dần chìm vào giấc ngủ.

 —Một đêm nữa đã trôi qua.

  Mùa mưa cũng có những điểm tốt; ít nhất nó giúp anh ta tránh khỏi sự phiền nhiễu từ các thứ quái vật, để anh ta có thời gian phát triển.

  Chẳng hạn,

  Khi trời sáng, khi biết rằng trạm số 37 của gia tộc Trần Gia ở Giang Bắc vẫn kiên cường chống chịu được, chắc hẳn nhà Trần Gia ở Giang Bắc Thành đang rất nhộn nhịp.

  Những kẻ đáng ghét không chết đi, luôn khiến một số người cảm thấy bất an.