Cang Lang Các, phòng tiếp khách.

Phòng tiếp khách này mang vẻ cổ kính và hùng vĩ; các cột trụ đều được làm từ gỗ sắt có tuổi đời hàng trăm năm, toát lên vẻ yên bình và trang nghiêm.

Ở phía trước của phòng tiếp khách, treo một tấm biển lớn, trên đó viết bốn chữ “Cang Lang Điệp Thúy”, với nét chữ mạnh mẽ và uy nghi.

Phòng tiếp khách này chỉ dành để tiếp đãi những vị khách quý, nhưng lúc này, không khí trong phòng lại hoàn toàn không thân thiện, thậm chí còn căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột bất cứ lúc nào.

Ở vị trí chủ tọa, ngồi một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi.

Khuôn mặt ông ta hơi gầy gò, mái tóc đã bạc phần, ánh mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi và u ám; có lẽ ông ta đã lâu không ngủ ngon rồi.

Tuy nhiên, dù vậy, lưng ông vẫn thẳng tắp, và ánh mắt ông đôi khi lóe lên vẻ sắc bén, khiến người ta nhớ đến tài năng kiếm thuật huyền thoại của ông ngày xưa – “Thiên Tử Nhất Kiếm”.

Người đàn ông này chính là người đứng đầu hiện tại của Cang Lang Các, Shen Cang Lan.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, khuôn mặt ông ta có vẻ nhợt nhạt không khỏe mạnh; bàn tay trái đặt trên tay vịn ghế, các đốt ngón tay đã trở nên tái nhợt do phải gắng sức, dường như ông đang cố gắng kìm nén một loại khó chịu nào đó.

Ở vị trí khách, ngồi một người già mặc chiếc áo lụa màu tím, khuôn mặt ông ta hồng hào, râu cắt ngắn, ánh mắt sắc bén; đó chính là lão sư thứ sáu của Đông Sơn Kiếm Phái, Qiao Hong Yuan.

Phía sau ông ta đứng bốn đệ tử của phái kiếm, tay đều đặt trên chuôi kiếm, thái độ rất kiêu ngạo.

Dưới ban công bên ngoài phòng tiếp khách, cũng có khá nhiều người của Đông Sơn Kiếm Phái đang đứng đó.

“Shen Chủ tịch, một số đệ tử của chúng tôi tại Ninh Hải đã bị con gái của ngài làm thương.” Giọng nói của Qiao Hong Yuan mang theo sự giận dữ: “Chuyện trước chưa kết thúc, lại xuất hiện thêm tranh chấp mới; về việc này, Đông Sơn Kiếm Phái chúng tôi nhất định phải có một lời giải thích.”

Ánh mắt của Shen Cang Lan lộ ra vẻ lạnh lùng và nghiêm khắc; ông siết chặt tay vịn ghế và nói với giọng lạnh lùng:

“Vị sư thứ bảy của các người, Chen Shou Yi, đã tự mình đến Ninh Hải để bắt con gái tôi; điều đó đã vi phạm quy tắc. Nếu vậy, tôi thà đến trực tiếp Đông Sơn Kiếm Phái và bắt vị trưởng phái nhỏ của các người về đây, ông nghĩ sao?”

Có lẽ chính hành động vi phạm quy tắc của Chen Shou Yi lần này đã khiến Shen Cang Lan thay đ

Đôi mắt của Shen Canglan chớp chớp, ông nói: “Mặc dù vết thương của tôi vẫn chưa lành hẳn, nhưng xét đến khu vực Hoài Hải và Đông Sơn này, ai dám nói rằng họ có thể chống lại kiếm của tôi?”

“Chủ tịch Shen nói rất đúng. Vì chúng ta đều không muốn chứng kiến cả hai bên đều thiệt hại, thì tốt nhất là tuân theo thỏa thuận đã định.” Qiao Hongyuan cười lạnh và nói: “Ba năm thời hạn đã sắp đến ngày cuối cùng. Tôi vừa mới được trải nghiệm phong cách kiếm thuật của con trai ông, Shen Xingjian. Chiêu thức thứ năm thực sự rất yếu ớt, rõ ràng là chưa nắm bắt được tinh hoa của nó; huống chi là chiêu thức thứ bảy, mà anh ta vẫn chưa thậm chí tiếp cận được cơ bản.”

Dừng lại một chút, Qiao Hongyuan tiếp tục nói: “Câu lạc bộ Canglang, đã được truyền thừa hàng trăm năm, nhưng bây giờ lại đối mặt với tình trạng không có người kế nhiệm, thật là đáng thương và đáng tiếc.”

Nghe những lời này, ngực của Shen Canglan hơi rung động, rõ ràng ông đang cố gắng kìm nén cảm xúc trong lòng mình.

“Nếu Chủ tịch Shen không muốn gả con gái, thì…” Lão già thứ sáu Qiao Hongyuan tiếp tục nói: “Theo thỏa thuận, bản kiếm pháp ‘Canglang Chín Thức’ này, lẽ ra phải được giao cho phái Đông Sơn Kiếm Phái và giới giang hồ để cùng nghiên cứu, phải không? Tất nhiên, nếu Chủ tịch Shen sẵn lòng gả cô con gái Thẩm Tịch Chiếu của mình cho cháu trai nhà tôi, để hai phái kết thành mối quan hệ hợp tác, thì vấn đề về bản kiếm pháp này có lẽ có thể được thảo luận lại, và cả hai phái cùng tham gia vào việc nghiên cứu, chẳng phải sẽ rất tốt sao?”

Ông ta đặc biệt nhấn mạnh từ “cùng nghiên cứu”. Hôm nay, ông ta mang theo những lễ vật quý giá đến đây, danh nghĩa là đến cầu hôn, nhưng thực chất đó là lời đe dọa cuối cùng.

Dù Shen Canglan chọn giao bản kiếm pháp hay gả con gái, nền tảng của câu lạc bộ Canglang đều sẽ bị lung lay hoàn toàn, và cuối cùng không thể tránh khỏi số phận bị phái Đông Sơn Kiếm Phái nuốt chửng.

Sau khi lão già thứ bảy của Ninh Hải là Chen Shouyī thất bại tại biệt thự Thanh Viên, phía Đông Sơn Kiếm Phái chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất; Qiao Hongyuan không còn chỗ để lùi nữa – chỉ có thể thành công, không thể thất bại.

Shen Canglan nhướng mí mắt lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn Qiao Hongyuan: “Lão già Qiao, ba năm thỏa thuận, tôi chưa bao giờ quên. Nhưng việc các vị lão già của phái các ngài xâm nhập vào nhà dân, âm mưu bắt cóc cô con gái Thẩm Tịch Chiếu của tôi, điều này chắc chắn không thể để qua mặ

“Trì hoãn thời gian cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Lúc này, một người đàn ông trẻ tuổi bước vào từ phòng bên cạnh.

Anh ta nói: “Bố ơi, tất cả là lỗi của con vì không học giỏi! Con sẵn lòng chịu trách nhiệm, dù Đông Sơn Kiếm Phái muốn đưa con đi đi nữa! Nhưng bộ sách kiếm thuật đó nhất định không được giao ra, và chị gái con cũng không được để kết hôn!”

Gương mặt người đàn ông trẻ này có phần giống với Shen Canglan, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta rõ ràng tốt hơn nhiều. Đó chính là Shen Xingjian.

Anh ta và Thẩm Tịch Chiếu là anh em cùng cha khác mẹ.

“Hehe.” Qiao Hongyuan cười lạnh, “Cháu trai à, nếu con luyện thành công đến thứ bảy trong Chín Thức Canglang, hôm nay đã không phải đến nỗi này rồi. Bây giờ nói gì cũng quá muộn. Căn nhà Canglang của con đang trên đà suy tàn, người biết nhận thức thời cuộc mới là người giỏi! Nếu con giao bộ sách kiếm thuật và đồng ý kết hôn, Đông Sơn Kiếm Phái sẽ bảo đảm cho gia tộc Canglang của con tiếp tục tồn tại! Còn không…”

Khi Qiao Hongyuan nói xong, các đệ tử của Đông Sơn Kiếm Phái lập tức rút kiếm ra!

“Còn không thì sao?” Shen Canglan đột nhiên ngắt lời anh ta, từ từ đứng dậy.

Dáng vẻ của anh ta không cao lớn lắm, thậm chí vì những vết thương cũ mà có vẻ gầy yếu, nhưng lúc này đứng đó, anh ta lại toát lên vẻ oai phong như những ngọn núi vững chãi.

Đối mặt với áp lực mạnh mẽ này, Qiao Hongyu bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Lúc này, ánh mắt của Shen Canglan sáng lấp lánh, nhìn thẳng vào Qiao Hongyuan: “Còn không thì các ngươi sẽ tiêu diệt cả gia tộc Canglang của con sao? Qiao Hongyuan, ngài là người tài ba xuất chúng, đứng đầu Đông Sơn Kiếm Phái, Shen này rất ngưỡng mộ. Nhưng nếu ngài nghĩ rằng Canglang của con chỉ là những thứ dễ dàng bị bóp méo theo ý muốn của người khác, thì đó là một sai lầm lớn!”

Anh ta bước tới trước, như thể những vết thương cũ đã hoàn toàn bị lãng quên, và sự sắc bén của một người đứng đầu thế hệ, một kiếm sĩ từng rực rỡ bên bờ sông Cangling, một lần nữa hiện ra!

Qiao Hongyu e ngại trước thái độ mãnh liệt này, và lùi lại một bước nữa.

Mặc dù lúc này Shen Canglan có vẻ buồn bã và cô đơn, nhưng anh ta vẫn rất quyết tâm: “Shen Canglan này không đủ tài năng, không đủ sức để bảo vệ gia tộc, khiến cho phái môn bị những kẻ xấu xa nhòm ngó. Nhưng Canglang của con đã tồn tại gần ba trăm năm, trải qua bao biến động của thời cuộc, đã nhiều lần suýt bị tiêu diệt, nhưng vẫn có thể sống sót đến ngày hôm nay. Đ

Nếu Đông Sơn Kiếm Phái thực sự có năng lực, hãy để Nhiếp Kinh Vũ tự mình đến lấy! Hãy xem những thanh kiếm của Cang Lang Các tôi, liệu chúng có sắc bén hay không!”

Thái độ này quả thật quá mạnh mẽ, khiến cho Lão trưởng thứ sáu là Qiao Hongyuan không khỏi tái nhợt mặt!

“Còn về con gái tôi, Tịch Chiếu...” Trong ánh mắt Shen Canglan lướt qua một tia đau đớn sâu thẳm và quyết tâm, giọng nói anh dần trở nên trầm xuống, nhưng lại càng thêm nặng nề, “Con đường của nó, nó phải tự chọn lựa. Nhưng ai dám đụng đến nó một chút nào...”

Anh không nói tiếp nữa, chỉ là ánh mắt lạnh lùng trong đó đã khiến ngay cả kẻ già dày dặn như Qiao Hongyuan cũng cảm thấy lưng mình se lại!

Với lời tuyên bố trực tiếp và mạnh mẽ như vậy của Shen Canglan, các đệ tử của Cang Lang Các xung quanh cũng lần lượt rút kiếm ra và cùng nhau hét lên!

Từ trung tâm phòng khách, tiếng kiếm rút ra từ khắp nơi đã tạo thành một âm thanh vang dội, như tiếng rồng gầm vang.

Khuôn mặt Qiao Hongyuan hoàn toàn u ám!

Lão trưởng thứ sáu này biết rằng, việc hôm nay đã không thể hoàn thành được nữa!

Ninh Hải Tình hình ở nơi đó vẫn chưa rõ ràng, còn ở đây, thái độ của Shen Canglan lại đột nhiên trở nên cứng rắn đến thế, nếu tiếp tục ép buộc, e rằng mọi người sẽ cùng chết!

Điều này không phải là điều mà người đứng đầu phái muốn!

“Tốt! Thật là một ‘thà vỡ xương trên đỉnh sóng’!” Qiao Hongyuan đứng dậy, cười lạnh liên hồi, “Lời nói của Chủ tịch Shen, ta sẽ truyền đạt y đúng từng chữ cho Chủ tịch! Hy vọng rằng những thanh kiếm của phái các ngài luôn sắc bén như vậy! Chúng ta đi!”

Anh vẫy tay áo, dẫn theo một nhóm đệ tử Đông Sơn Kiếm Phái có vẻ mặt không mấy vui vẻ, vội vàng rời đi. Bóng dáng của họ dưới ánh đèn hành lang trở nên vội vã và lo lắng.

Khi những người của Đông Sơn Kiếm Phái biến mất vào bóng đêm, lưng thẳng của Shen Canglan bỗng nhiên rung chuyển, và anh bắt đầu ho khan dữ dội.

Anh nhanh chóng che miệng bằng tay áo, nhưng trên vải tay áo đã bắt đầu hiện ra một vệt đỏ tươi đáng sợ... Vết thương mà anh đã cố gắng kìm nén bấy lâu, giờ đây đã bùng phát do cảm xúc dữ dội và việc cố gắng hít thở mạnh mẽ.

“Chủ tịch!”

“Bố!”

Shen Xingjian cùng một số đệ tử cốt lõi của Cang Lang Các vội vàng tiến lên để hỗ trợ.

Shen Canglan đứng thẳng lại, vẫy tay báo hiệu không sao cả.

Anh nhìn ra ngoài căn phòng, vào bóng đêm dày đặc, và ch

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm, tiếng nước sông càng ngày càng rõ ràng hơn.

Shen Canglan bỗng nhiên mở mắt.

Đôi mắt ấy đầy mệt mỏi và đau đớn, nhưng lúc này lại chứa đựng một thứ gì đó sáng chói hơn.

Anh từ từ quay người lại, đối diện với tất cả các đệ tử trong phòng.

Ánh đèn lung lay, ngọn nến nhấp nháy, làm cho bóng dáng gầy guộc của anh hiện lên trên tấm biển khổng lồ “Canglang Điệp Thúy”, như thể hòa nhập vào những dòng chữ được khắc bằng thép.

“Mọi người hãy lắng nghe kỹ.” Shen Canglan bắt đầu nói, giọng nói không cao, nhưng rõ ràng vang đến tai mỗi người.

Tất cả các đệ tử đều nín thở, chăm chú lắng nghe.

“Canglang Các có thể thua cuộc, có thể sụp đổ, có thể im lặng...” Shen Canglan nói từng từ một, mỗi từ như thể đang thiêu đốt hết sức sống cuối cùng của mình, “Nhưng có những điều, không thể để mất.”

Anh kéo lên chiếc tay áo đẫm máu, chỉ về phía bầu trời đêm bao la bên ngoài, về phía nơi tiếng nước sông vang lên:

“Khi tổ sư quan sát sóng biển và ngộ ra bí quyết của kiếm pháp, ông ấy không chỉ thấy một bộ kiếm pháp, mà còn thấy một cách sống.”

“Khi sóng dâng cao, đừng sợ bị vỡ tan thành mảnh; khi thủy triều xuống, đừng quên chuẩn bị sức mạnh để bắt đầu lại. Con người có thể thích nghi với hoàn cảnh, nhưng cái xương sống ở trong lưng... mãi mãi không bao giờ được cong.”

Anh thu tay lại, đặt nó lên ngực mình. Nơi đó, vết thương cũ vẫn đau nhức, nhưng có điều gì đó đang bắt đầu thức tỉnh.

“Từ hôm nay trở đi, Canglang Các sẽ không bao giờ lùi bước.”

“Miền sách kiếm vẫn còn đó, khí phách vẫn còn đó, con người vẫn còn đó.”

“Dù giang hồ có cuồn cuộn, sóng gió có dữ dội đến đâu…”

Shen Canglan hít một hơi thật sâu, những lời cuối cùng vang lên trong trẻo và hùng hồn, xuyên qua bóng đêm:

“Dòng dõi Canglang của ta, thà vỡ tan trên đỉnh sóng còn hơn sống sót trong dòng nước đục!”

Tiếng nói vang lên.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Rồi...

“Thà vỡ tan trên đỉnh sóng còn hơn sống sót trong dòng nước đục!”

Hàng chục đệ tử cùng lúc hét lên, tiếng hô vang dội như sóng đập vào bờ, từng tiếng một cao hơn, vang ra khỏi phòng, xé toạc bóng đêm, hòa vào tiếng nước chảy xiết của sông Cangling phía xa, tạo nên một tiếng ầm ào hùng vĩ!

Ánh đèn và ngọn nến trong làn sóng ấy rung chuyển mạnh mẽ hơn, làm cho bóng dáng của Shen Canglan in dài trên nền nhà đã có tuổi đời hàng trăm năm, rất dài.

Bóng dáng ấy vẫn gầy guộc, nhưng không ai cò