Khi chiếc máy bay công vụ Gulfstream mà Tô Vô Tế đang ngồi bay ra khỏi lãnh thổ Ý, một bàn tay nhỏ nhắn đã đẩy cánh cửa chính của Nhà thờ Đức Mẹ Maria.

Đó chính là Esmeralda.

Lúc này, nàng trông rạng rỡ và tươi tỉnh, phong thái quý tộc của mình hiện rõ hết sức.

Tối hôm qua, những gì Tô Vô Tế mơ thấy đều là sự thật.

Chỉ có điều, trong giấc mơ, nhân vật chính là Nữ thần Mặt Trăng đeo mặt nạ, còn trong thực tế, đó lại là vị huấn luyện viên sát thủ của Bạch Nguyệt.

Thật đáng tiếc, dù Tô Vô Tế và chị gái Esmeralda đã trải qua một giờ đồng hồ vô cùng vui vẻ, anh lại hoàn toàn không nhớ được những chi tiết tuyệt vời đó.

Sau khi bước vào nhà thờ chính, Esmeralda ngồi xuống ghế dài và lặng lẽ ngắm nhìn cây đàn organ hùng vĩ phía trước, không nói gì cả.

Chờ một lúc, một bóng dáng già nua mới xuất hiện từ hành lang phía sau.

Đó chính là linh mục Alessio.

Ông mang theo một tách cà phê và đặt trước mặt Esmeralda, nói: “Cô Esmeralda.”

“Chú ơi, loại cà phê hòa tan này không ngon lắm đâu, lần sau đừng pha cho em nữa.” Esmeralda nói.

Cô ấy thậm chí còn gọi Alessio là chú!

“Cô Esmeralda, hãy gọi tôi là linh mục đi.” Alessio nói, “Dù sao thì, tôi đã cắt đứt mọi mối quan hệ gia đình trên thế gian này rồi.”

Nếu thực sự đã cắt đứt, thì tối hôm qua ông sẽ không giúp đỡ cô đâu.

“Dành cuộc đời mình cho Chúa không có nghĩa là từ bỏ tình cảm gia đình, chúng ta mãi mãi vẫn là một gia đình.” Esmeralda phản biện, nhưng không tranh luận thêm với Alessio, mà hỏi: “Chú ơi, chú nghĩ anh ấy thế nào?”

Linh mục Alessio nói: “Tôi chưa bao giờ thấy cô Esmeralda hết lòng giúp đỡ người khác đến thế này; ngay cả Nữ thần Mặt Trăng trước đây cũng không từng được đối xử như vậy.”

“Chú ơi, chú chưa trả lời câu hỏi của em.” Esmeralda nói, “Phải chăng có điều gì đó chú e ngại?”

“Anh ấy là một người tốt.” Alessio nói, “Nhưng điểm yếu của anh ấy là… quá xuất sắc.”

Esmeralda hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Alessio nhìn cháu gái mình một cái và nói: “Anh ấy là một người cực kỳ xuất sắc, xuất sắc đến mức khó có thể thuộc về một người phụ nữ duy nhất.”

“Chú sợ em sẽ bị tổn thương vì tình cảm à?” Esmeralda cười nhẹ, “Em không sợ những điều đó đâu, và cũng không bao giờ nghĩ đến việc muốn giữ anh ấy chỉ cho mình.”

Alessio nói: “Nếu vậy, thì anh ấy quả thực là hoàn hảo, không có gì để chê trách cả.”

Aisideer nói: “Chú ơi, chú còn điều gì muốn nhắn nhủ tôi không?”

“Ai nấy hãy thư giãn một thời gian để hoàn toàn thoát khỏi quá khứ ấy,” Alesio đáp.

Aisideer thông minh lanh trí, ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời của linh mục: “Chú lo lắng cho sự an toàn của tôi phải không? Chú muốn tôi tránh xa mọi rắc rối ư?”

“Cô Deier, cô vẫn thông minh như khi còn nhỏ,” ánh mắt Alesio đầy yêu thương: “Người thông minh nên sống hạnh phúc hơn.”

“Cảm ơn chú,” Aisideer cười nhẹ: “Tôi sẽ làm theo lời chú nói.”

“Tạm biệt,” Alesio nói.

Aisideer không nói thêm gì nữa.

Người kia đã từ bỏ mọi ràng buộc trần thế; việc hôm nay có thể giúp đỡ được nhiều như vậy đã là điều phi thường rồi.

Khi Aisideer chuẩn bị rời khỏi nhà thờ, Alesio bất ngờ gọi cô lại.

“Deier, bố cô gần đây thế nào rồi?”

Aisideer ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Ông ổn lắm, ông thường xuyên nói… ông rất nhớ chú.”

Nhận được câu trả lời, Alesio không đưa ra bình luận nào, chỉ mỉm cười và nói: “Được rồi, Chúa sẽ che chở ông ấy. À…”

Anh dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Deier, tôi hy vọng một ngày nào đó, tôi có thể chủ trì đám cưới của em.”

Aisideer rơi nước mắt khi rời khỏi nhà thờ và trở về khách sạn. Cô gọi Hạ Tử Tây dậy và yêu cầu cô đổi vé máy bay sang chuyến bay sớm nhất để đến Hoa Hạ ngay lập tức.

Sau khi thức dậy, cô biết rằng Tô Vô Tế đã đi đến bên kia đại dương, điều này khiến tâm trạng của Hạ Tử Tây trở nên phức tạp một chút.

Nhưng thật ra, không gặp lại anh ta cũng tốt hơn; cô sẽ không phải đối mặt với những lựa chọn khiến mình đau khổ nữa.

Aisideer tự mình lái xe đưa Hạ Tử Tây đến sân bay.

“Chenxi, em định từ bỏ công việc này à?” Aisideer bất ngờ hỏi.

Hạ Tử Tây đáp: “Giáo viên, ý bà là…”

Giọng nói của Aisideer rất thẳng thắn: “Em biết bà muốn nói gì; em hiểu em trai bà rất rõ.”

Hạ Tử Tây nói: “Giáo viên, theo ý kiến của bà, điểm yếu của tôi là gì?”

Aiside nói: “Quá tốt bụng sẽ khiến người ta sợ hãi trước sự cạnh tranh.”

Mỗi câu nói của cô đều trúng vào điểm then chốt.

Hạ Tử Tây hiếm khi dám phản biện với giáo viên: “Giáo viên ơi, thực ra theo tôi nghĩ, đôi khi… không tranh đấu, không giành lấy cũng là một ưu điểm.”

Aiside tiếp tục: “Vậy thì bạn chỉ có thể nhìn người phụ nữ này lần lượt chiếm đi người đàn ông của mình mà thôi.”

“Giáo viên ơi, tôi không muốn tranh giành anh ấy với cô ấy,” Hạ Tử Tây nói, “Cô ấy rất quan trọng đối với tôi. Nếu tôi làm như vậy, tôi sẽ luôn sống trong cảm giác tội lỗi.”

Rõ ràng Aiside đã hiểu được logic trong lời nói của cô gái này. Sau một lúc suy nghĩ, cô mới hỏi: “Nếu cô ấy biết bạn cũng thích Tô Vô Tế, liệu cô ấy có từ bỏ không?”

Hạ Tử Tây trả lời: “Nếu là người khác, chắc chắn cô ấy sẽ tranh giành. Nhưng với tôi… chắc chắn cô ấy sẽ nhường lại cho tôi.”

Aiside hỏi: “Bạn chắc chắn như vậy sao?”

Hạ Tử Tây gật đầu: “Rất chắc chắn.”

Aiside hoàn toàn không đề cập đến mối quan hệ của mình với Tô Vô Tế, mặc dù Hạ Tử Tây đã hiểu rõ điều đó trong lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, cô lại hỏi: “Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc… thử chia sẻ tình cảm này chứ?”

Hạ Tử Tây gần như bối rối: “Giáo viên ơi, theo quan điểm của bạn, mối quan hệ tình cảm này nên được đối xử như thế nào đây…”

Aiside nói một cách thẳng thắn: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sở hữu anh ấy riêng mình. Chỉ cần được gặp gỡ anh ấy, tôi đã cảm thấy rất hài lòng với cuộc đời mình rồi.”

Hạ Tử Tây suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ tình cảm của tôi với anh ấy vẫn chưa sâu đậm đến mức bạn nói. Chúng tôi chỉ cùng nhau đối mặt với một số khó khăn mà thôi.”

Aiside không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này với cô gái bảo thủ này. Cô biết rằng trong thời gian ngắn không thể thuyết phục được đối phương, vì vậy cô đổi đề tài và hỏi: “Người bạn thân của bạn tên là gì vậy?”

Hạ Tử Tây dù tin tưởng giáo viên mình một cách tuyệt đối, nhưng vẫn do dự một chút trước khi nói ra tên đó: “Bạch Mục Ca.”

Lần này, đến lượt Aisder bất ngờ ngẩn ra một chút.

“Huấn luyện viên, có chuyện gì vậy?” Hạ Tử Tây hỏi.

Aisder tỉnh táo lại và cười nói: “Thế giới thật là nhỏ.”

Nếu đối phương là Bạch Mục Ca thì mọi chuyện sau này có lẽ sẽ đơn giản hơn nhiều.

Nghĩ đến những điều có thể xảy ra, khóe miệng Aisder không hiểu sao lại nhếch lên thành nụ cười.

Tuy nhiên, nhìn vào biểu hiện của huấn luyện viên, Hạ Tử Tây cảm thấy có điều gì đó không ổn, cứ như thể mình đã bỏ qua một chi tiết quan trọng nào đó.

“Maieres,” Người canh gác thứ năm nói một cách nghiêm túc: “Việc Đỗ Hy Tư cùng với Thần Hồng Ngọc dù đã dốc toàn lực nhưng vẫn không thể bắt được Bóng Ma Vua, chuyện này không thể xảy ra được; chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó.”

“Arturo, có thể Thần Hồng Ngọc có lý do riêng, nhưng Đỗ Hy Tư chắc chắn sẽ bị trừng phạt,” Người canh gác thứ sáu Maieres nói, “Anh ta và Địa Ngục chưa bao giờ đồng lòng.”

Người canh gác thứ năm Arturo hỏi: “Nhiệm vụ trừng phạt Đỗ Hy Tư sẽ thuộc về Tòa Án Phán Xét chứ?”

“Không,” Maieres trả lời, “Hiện tại, Tòa Án Phán Xét chỉ chịu trách nhiệm loại bỏ những kẻ thù bên ngoài Địa Ngục; những kẻ phản bội bên trong thì không cần chúng ta quan tâm đến.”

Arturo nói một cách nặng nề: “Tôi thực sự không muốn đối mặt với Đỗ Hy Tư.”

“Bóng Ma Vua sẽ bay đến Mexico City bằng máy bay vào ngày mai,” Maieres nói, “Chúng ta vẫn còn hai ngày đầy đủ để tìm anh ta ra khỏi Rome.”

Arturo hỏi: “Tại sao Tô Vô Tế không thể bay sang các quốc gia khác để nghỉ ngơi trước rồi mới tiếp tục đến Mexico City? Tại sao lại phải chờ đợi ở Rome một cách bình thường như vậy?”

Maieres trả lời: “Dù Tô Vô Tế mua chuyến bay đi đâu đi nữa, chiếc máy bay đó chắc chắn sẽ gặp sự cố trước khi cất cánh, và việc cất cánh sẽ bị hoãn vô thời hạn.”

Arturo hỏi: “Tất cả những điều này đều là sắp đặt của Hung Yǔ à?”

Maieres đáp: “Cô ấy rất giỏi trong việc lập kế hoạch.”

Nhưng Arturo vẫn lắc đầu: “Vẫn còn những kẽ hở; Tô Vô Tế hoàn toàn có thể sử dụng máy bay cá nhân để đến Mexico City.”

Mayer nói: “Không đâu, Hung Vũ đã nắm rõ tính cách của hắn rồi; Bạo Vương Bóng Tối chắc chắn sẽ ở lại đây, để xem Hắc Uyên sẽ chào đón hắn bằng cách nào.”

“Tại sao vậy?” Người lính canh thứ năm không hiểu lắm.

Mayer mỉm cười và trả lời: “Bởi vì Hung Vũ biết rằng, Tô Vô Tế quan tâm đến kẻ sát thủ chính của băng đảng Bạch Nguyệt – Chân Dương – ngay lúc này cũng đang ở Rome.”

Trong khi hai người đang trò chuyện, người phụ nữ mà Tô Vô Tế quan tâm đã sử dụng một chiếc hộ chiếu khác để đổi vé máy bay, qua kiểm tra an ninh sân bay, và chuẩn bị trở về Hoa Hạ sớm hơn dự kiến.

Lúc này, một chiếc xe dừng lại bên cạnh hai người lính canh này.

“Xin hai ngài lên xe, khách sạn đã được sắp xếp đầy đủ rồi,” người đàn ông mặc áo vest đen ngồi ở vị trí lái xe nói.

“Có thông tin gì về Bạo Vương Bóng Tối không?” Mayer hỏi.

“Hôm nay sáng sớm, ông ta đã rời khỏi khách sạn Waldorf và vào số 485 đường Xima, cho đến nay vẫn chưa ra ngoài,” người đàn ông trả lời.

“Tốt, rất tốt.” Mayer nói. “Ngay bây giờ hãy đưa chúng tôi đến đường Xima.”

“Bây giờ à?” Người lái xe hỏi lại một lần nữa.

“Giọng tôi nói không rõ lắm à?” Mayer lạnh lùng nói.

“Vâng, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi,” tài xế vội vàng giải thích: “Tôi chỉ lo lắng rằng hai ngài sau chuyến đi sẽ mệt mỏi, muốn các ngài nghỉ ngơi thêm một chút…”

“Chúng tôi không cần nghỉ ngơi,” Mayer lạnh lùng nói. “Và càng không cần bạn phản đối, hiểu chưa?”

“Vâng, vâng!” Tài xế lập tức đáp.

“Cảnh đẹp của Ý thực sự rất tuyệt vời,” Mayer nhìn về phía di tích đấu trường xa xôi và thốt lên, “Thật tiếc, sau bao năm bận rộn, tôi đã lâu không có dịp thưởng thức cảnh đẹp với tâm trạng thư giãn nữa.”

Tài xế lại nói: “Ý không chỉ có cảnh đẹp mà phụ nữ cũng rất xinh đẹp; những cô gái ở Rome còn rất nhiệt tình… Nếu hai ngài…”

Mayer: “Tài xế, hoặc là bạn im miệng ngay bây giờ, hoặc là tôi sẽ bẻ gãy cổ bạn… Bạn chọn một cái.”

Tài xế lắc đầu và vội vàng im lặng.

Trong khi đó, Aturo lại nhìn về một hướng khác: “So với khu phố cổ Rome, tôi lại nhớ nhung những ngày tháng ở Thành Phố Bóng Tối hơn.”

“Dù sao thì nơi này cũng không xa Alps lắm,” Mayer nói, “Sau khi giết chết Bạo Vương Bóng Tối, chúng ta có thể quay trở lại thăm thăm.”

Dường như Arto có vẻ hứng thú: “Được.”

Tài xế nói: “Hai ngài trở về Thành phố Bóng tối cũng coi như là trở về quê hương mình rồi đấy, tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho chu đáo… Ồ, xin lỗi, tôi lại nói nhiều quá rồi.”

Mayes nhìn vào gáy tài xế và hỏi: “Tên anh là gì? Anh thuộc quyền quản lý của ai?”

Tài xế đáp: “Tên tôi là Xicui, người quản lý tôi… có biệt danh là Lão già.”

Mayes lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Không quen biết, cấp bậc của các anh quá thấp.”

Arto nhìn vào biển chỉ đường; xe đã đi vào đại lộ Tây Sima.

Đây là con đường chính dẫn ra vùng ngoại ô, tòa nhà số 485 nằm khá xa khu trung tâm thành phố Rome.

Thôi Tây biết rằng, dù ở đây có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không hề ảnh hưởng đến bất kỳ công trình cổ nào trong khu trung tâm thành phố.

“Tòa nhà số 485, là nơi gì vậy?” Mayes lại hỏi.

Thôi Tây đáp: “Đó là một… nhà thổ.”

“Tôi đã đánh giá cao Quân vương Bóng tối quá; hóa ra anh ta cũng chỉ là một người đàn ông trẻ tuổi, đầy năng lượng nhưng không tìm được chỗ để giải tỏa.” Mayes cười ha hả, ánh mắt của anh ta khiến người đàn ông nào cũng hiểu ý ông muốn nói.

Còn Arto bên cạnh thì hoàn toàn không có biểu hiện gì cả, dường như anh ta hoàn toàn không hứng thú với nơi này.

Vài phút sau, xe tiếp tục lái vào sân của tòa nhà số 485.

Nhưng Mayes không để ý đến việc, ngay trước cửa sân có một tấm biển:

Viện Dưỡng lão Toàn cầu Bickang – Chi nhánh Rome.