Chu Ngư vẫn còn sống, đang ở Istanbul.

Cô ấy ở bên bờ eo biển Bosphorus, trong một căn phòng có tầm nhìn ra Nhà thờ Thánh Sophia và Nhà thờ Hồi giáo Xanh. Trong tay cô ấy là một tách trà đen; trên ban công trồng hoa violet, và thảm Kilim truyền thống của Thổ Nhĩ Kỳ được trải dài khắp nơi. Cô ấy vẫn còn sống… Và cô ấy luôn ở đó.

Còn việc những hình ảnh mà cô ấy “thấy” trong ý thức có thể đại diện cho sự thật hay không… Tống Tri Ngư tin chắc rằng đó là sự thật.

“Nghỉ ngơi thêm chút nữa, sau đó chúng ta sẽ ra ngoài,” Tô Vô Tế nói.

Anh đang chuẩn bị rút tay mình ra khỏi vùng bụng của cô ấy, nhưng Tống Tri Ngư đã nắm lấy mu bàn tay anh, thở hổn hển nói: “Anh ơi, đợi đã… Hãy ấm áp em thêm chút nữa.”

“Được thôi,” Tô Vô Tế đáp, rồi tiếp tục tập trung, điều khiển những nguồn năng lượng của mình để truyền vào cơ thể Tống Tri Ngư. Dưới sự an ủi của nguồn năng lượng này, ngọn lửa vàng trong mắt cô ấy dần dần tắt đi, và cô ấy cũng dần trở lại trạng thái bình thường… Nhưng ánh mắt cô ấy vẫn không thể yên bình được.

Bên ngoài hang động, ánh nắng mặt trời rực rỡ; bầu trời vào ngày đầu năm mới rất xanh, không khí trong núi thì vô cùng trong lành. Tống Hạc Minh đứng ở cửa hang, cây thuốc lá trong tay gần như đã cháy đến phần filtre, nhưng anh hoàn toàn không hề hay biết; anh chỉ đứng đó, chăm chú nhìn vào cánh cửa đá đóng chặt. Cho đến khi cây thuốc lá cháy hết, làm bỏng ngón tay anh, anh mới bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn xuống phần filter sắp cháy thành than, vứt nó xuống đất rồi dập tắt. Sau đó, Lão Song lại lấy điếu thuốc cuối cùng trong bao thuốc ra, nhét vào miệng, và phải mất vài lần mới đốt được nó dưới làn gió. Từ buổi sáng đến trưa, anh liên tục thực hiện hành động đốt thuốc, hút thuốc… Cho đến khi cả bao thuốc đều hết sạch. Tống Hạc Minh hít một hơi thuốc sâu, rồi từ từ thở ra.

Khói bụi bắt đầu bay lên, làm mờ đi biểu cảm trên khuôn mặt người cha già này.

Vào lúc này, cánh cửa đá cuối cùng cũng từ từ mở ra, đôi mắt của Lão Tống bỗng sáng lên rực rỡ.

Bên cạnh đó, chủ tịch Nhiếp Kinh Vũ và một số vị trưởng lão khác cũng đồng thời đứng dậy!

Trong suốt quá trình này, các thành viên cấp cao của Đông Sơn Kiếm Phái luôn ở bên cạnh Tống Hạc Minh, chờ đợi một cách nóng lòng và lo lắng.

Khi cánh cửa đá hoàn toàn mở ra, Tô Vô Tế đỡ lấy Tống Tri Ngư – người có khuôn mặt nhợt nhạt – và cùng nhau bước ra ngoài.

Lúc này, Tống Tri Ngư trông có vẻ yếu ớt, nhưng đôi mắt cô lại rất sáng ngời!

Nhìn thấy điều này, Tống Hạc Minh vội vàng vứt chiếc thuốc vừa châm, nắm chặt hai tay lại và thở dài một hơi thật sâu.

Nửa giờ sau, trong phòng trà của Nhiếp Kinh Vũ, có một người già và một người trẻ ngồi cùng nhau.

“Tôi đã từ lâu muốn đến Thổ Nhĩ Kỳ rồi,” Tô Vô Tế nói, “Trước đây tôi đã tìm được một số manh mối, và tất cả chúng đều liên quan đến các bảo tàng ở Istanbul.”

Lúc này, Tống Tri Ngư đã ngủ say, có lẽ do kiệt sức quá mức, cô ngủ rất sâu và không biết phải mất bao lâu mới tỉnh dậy.

“Đừng vội vàng đi,” Tống Hạc Minh nói, “Chúng ta đã chờ đợi bao nhiêu năm rồi, vài ngày nữa cũng không sao.”

Anh vẫn tiếp tục hút thuốc; mùi thuốc trên người anh thật nặng nề, gần như như thể anh vừa tắm xong trong cái gạt tàn thuốc vậy.

Người cha già này, suốt nửa đời mạnh mẽ và kiên cường, nhưng trước sự an toàn của con gái mình, tất cả những điều đó đều biến thành sự thận trọng và lo lắng tột độ.

Tống Hạc Minh mong muốn hơn bất kỳ ai để tìm thấy Chu Ngư và giúp mẹ con họ đoàn tụ, nhưng điều anh sợ hơn cả… là trên con đường tìm kiếm Chu Ngư này, con gái mình có thể gặp nguy hiểm.

Ít nhất thì, theo quan điểm của anh ta, nếu Tô Vô Tế và Tống Tri Ngư muốn đi đến Thổ Nhĩ Kỳ… thì họ chắc chắn phải chờ đợi anh ta hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cần thiết trước đã.

Tô Vô Tế nhìn sâu vào mắt Tống Hạc Minh, rồi cười nói: “Tống Cục, tôi có thể thấy rằng ông đã không thể kiềm chế được nữa và muốn lập tức lên đường ngay.”

Tống Hạc Minh lấy ra một chiếc máy tính bảng từ túi xách, mở một bức ảnh và nói: “Hãy nhìn này, những căn nhà nơi có Nhà thờ Thánh Sophia và Nhà thờ Hồng giáo Xanh đều nằm trong khu vực này.”

Tô Vô Tế nhìn kỹ bức ảnh và thở dài: “Hiệu quả làm việc của Cục Điều tra thật sự rất cao.”

“Lần này, chúng ta chủ yếu phải dựa vào Cơ quan An ninh Quốc gia,” Tống Hạc Minh nói.

Thực ra, trên bề mặt, mối quan hệ giữa Cục Điều tra và Cơ quan An ninh Quốc gia không hề mấy hòa thuận; bởi vì sau khi ông Song tiếp quản công việc, ông ấy đã thể hiện sự mạnh mẽ rõ ràng, thậm chí còn giành lại một số công việc ngoại giao từ tay Cơ quan An ninh Quốc gia.

Tô Vô Tế hỏi: “Tống Cục, ông còn chuẩn bị những gì nữa?”

“Ông cũng đã nghe những gì Zhi Yu nói trước khi cô ấy ngủ rồi đúng không?” Tống Hạc Minh nói một cách nghiêm túc, “Khi cô ấy gặp Chu Ngư bên trong ‘cánh cửa’ đó, một ý thức khác đã cưỡng chế cô ấy và cắt đứt mối liên lạc giữa họ. Ý thức đó rất mạnh mẽ… và có lẽ… đó là một con người thật.”

Đôi mắt của Tô Vô Tế hơi co lại; anh ta biết Tống Hạc Minh đang lo lắng về điều gì.

Tống Hạc Minh nói tiếp: “Trước hết, chúng ta cần tìm hiểu tình hình trước đã; tôi vẫn chưa nghĩ ra kế hoạch cụ thể… Nhưng chúng ta không thể để các bạn đi một cách bất cẩn được; nếu đó là một cái bẫy, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Những hình ảnh mà Chí Ngư cảm nhận được trong ý thức của mình, có lẽ là do khả năng giao tiếp tâm linh và những năng lực đặc biệt chỉ tồn tại giữa những người mang trong mình dòng máu nguồn gốc,” Tô Vô Tế đưa ra suy đoán của mình: “Rất có thể đó không phải là một cái bẫy.”

“Cẩn thận luôn là điều tốt nhất,” Tống Hạc Minh nói: “Tôi sẽ đưa Chí Ngư về thủ đô để kiểm tra sức khỏe cho cô ấy một cách kỹ lưỡng. Chỉ khi chắc chắn rằng cô ấy hoàn toàn khỏe mạnh, tôi mới đồng ý cho các bạn lên đường.”

Lòng lo lắng của người cha dành cho con gái quả thật rất đáng thông cảm.

“Hơn nữa, chuyến đi đến Thổ Nhĩ Kỳ này…” Ông Sông dừng lại một chút, nhìn vào Tô Vô Tế, rồi tiếp tục nói: “Chí Ngư không nhất thiết phải đi; anh cũng có thể đi một mình.”

Đối với ông Sông, sự an toàn của con gái là điều quan trọng nhất; còn về con rể… thôi, mỗi lần anh ta cũng đều thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn mà thôi. “Tên khốn nạn đó…”

Tô Vô Tế trong lòng mắng một câu, sau đó cười ha hả: “Không có vấn đề gì cả, nhưng… phần trợ cấp và tiền thưởng phải đầy đủ mới được.”

Tống Hạc Minh không kiên nhẫn nói: “Tôi tự bỏ tiền ra cho anh, được không?”

Tô Vô Tế lập tức đáp: “Thôi, đừng vậy; tiền của anh hãy để dành cho Chí Ngư đi.”

Ừm, anh để dành cho Chí Ngư, nhưng sau này Chí Ngư vẫn sẽ phải trả lại cho tôi mà thôi.

Tên khốn nạn và con cáo nhỏ đó…

Tống Hạc Minh dường như không muốn suy nghĩ về những suy nghĩ thực sự trong đầu Tô Vô Tế, ông phóng to bản đồ trên máy tính bảng gấp hai lần và quan sát kỹ lưỡng vùng đất với những mái nhà màu nâu đỏ ấy.

Vòm của Nhà thờ Thánh Sophia và sáu tháp chuông của những nhà thờ Hồi giáo màu xanh lam đều hiện rõ trên bản đồ, cách nhau chỉ một quảng trường nhỏ. Những tòa nhà xung quanh chen chúc um tùm, giống như một hộp gỗ xây dựng bị đổ tung; mỗi tòa nhà đều có thể là nơi Chu Ngư đang sinh sống lúc này.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là ảo giác do ý thức của Tống Tri Ngư tạo ra, giống như ảo ảnh; nơi thực sự mà Chu Ngư đang sống có thể không phải ở Istanbul.

“Nhưng mà, Tống Cục… nói thật ra…” Tô Vô Tế im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Tôi hiểu được những lo lắng của bạn. Nhưng nếu Chu Ngư dì ấy thực sự ở đó, và Zhi Yu đi tới nơi đó, thì khả năng cảm nhận thông qua nguồn máu giữa mẹ con có thể sẽ hữu ích. Một số việc, nếu để tôi đi điều tra, có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian. Nhưng nếu Zhi Yu đi đến đó, có thể chỉ trong chốc lát cũng đã cảm nhận được.”

Tống Hạc Minh không nói gì.

Anh ấy biết rằng những gì Tô Vô Tế nói là có lý.

Mối liên kết giữa Chu Ngư và Tống Tri Ngư【Tống Tri Ngư〕 không thể được thay thế bằng lý trí suy luận hay việc thu thập thông tin.

Đó là mối liên kết ở cấp độ máu thịt, là sợi dây đặc biệt chỉ có giữa những người mang nguồn máu này; người ngoài không thể hiểu được.

Dù Tô Vô Tế có thông minh đến đâu, anh ta cũng không sở hữu khả năng cảm nhận đặc biệt như vậy.

“Tình hình ở Thổ Nhĩ Kỳ gần đây không mấy ổn định.” Tống Hạc Minh nói, sau đó chuyển sang màn hình khác trên chiếc máy tính bảng và đưa nó về phía Tô Vô Tế.

Tô Vô Tế nhìn vào, trang đầu tiên là một tin tức mới xảy ra gần đây:

Vụ nổ súng đã xảy ra gần Lãnh sự quán của nước ta tại Istanbul.

Trong bức ảnh, lực lượng an ninh Thổ Nhĩ Kỳ đã phong tỏa các con đường ở khu vực tài chính Levent, nơi có rất nhiều xe cảnh sát sáng đèn và cảnh sát vũ trang đầy đủ.

Một số kẻ tấn công mặc đồ camo đã bị bắt giữ; những người bị thương trên cáng đều bị thương nặng, và ngay cả qua bức ảnh, người ta vẫn có thể cảm nhận được mùi khói súng còn vương vấn trong không khí.

“Chỉ vài ngày trước thôi.” Tống Hạc Minh vỗ tàn thuốc và nói, “Hơn mười kẻ tấn công đã nổ súng vào trạm kiểm soát của cảnh sát gần Lãnh sự quán, khiến một số cảnh sát và dân thường thiệt mạng.”

Tô Vô Tế lật sang trang tiếp theo và tiếp tục đọc.

“Chủ nghĩa khủng bố cực đoan, có liên quan đến ISIS; những kẻ tấn công đã thuê xe từ thành phố Izmit để đến Istanbul thực hiện vụ tấn công.” Anh ngẩng đầu lên và hỏi một cách điềm tĩnh: “Hiện tại, Istanbul đang ở tình trạng như thế nào?”

Anh nhận ra rằng những gì được báo chí đưa tin có lẽ vẫn chưa phản ánh đầy đủ sự thật.

“Toàn thành phố đang trong tình trạng cảnh giác cao độ.” Tống Hạc Minh vứt tàn thuốc xuống đất, “Dựa trên thông tin hiện có, các cơ quan an ninh Thổ Nhĩ Kỳ đã tăng cường an ninh tại các đại sứ quán, đoàn ngoại giao và những khu vực có nhiều du khách nước ngoài. Tuy nhiên, mức độ đe dọa do chủ nghĩa khủng bố vẫn ở mức cao; các xung đột quân sự ở Trung Đông đang lan rộng nhanh chóng, tình hình bất ổn ở biên giới Syria vẫn chưa được giải quyết, và Thổ Nhĩ Kỳ không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.”

Tô Vô Tế tắt màn hình máy tính bảng và lắc đầu nói: “Nghe có vẻ như đây không phải là nơi thích hợp cho việc du lịch.”

“Bạn cũng không phải đi du lịch mà.” Tống Hạc Minh nói một cách vô cảm.

“Đúng vậy.” Tô Vô Tế gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, “Nhưng nói thật lòng, Tống Cục【Tống Cục〕, những mối đe dọa này… đối với tôi, không phải là vấn đề lớn lắm.”

Tống Hạc Minh nhìn anh một cái, vẻ mặt của anh dường như thoải mái hơn một chút: “Bạn nghĩ rằng mình, giống như cha bạn, càng ở trong những nơi hỗn loạn thì càng có thể thể hiện tài năng của mình sao?”

Tô Vô Tế cười và lắc đầu: “Không, chính xác hơn là, càng hỗn loạn thì càng dễ dàng lợi dụng tình hình để che giấu hành động của mình.”

Lúc này, trên máy tính bảng của Tống Hạc Minh lại nhận được một thông báo mới. Mở ra xem, đó là thông tin về một khách sạn ở khu Sultan Ahmed của Istanbul, kèm theo hình ảnh ban công tầng cao nhìn xuống Nhà thờ Hagia Sophia.

“Đây là khách sạn gần nhất với cảnh quan mà Zhi Yu đã mô tả.” Tống Hạc Minh chỉ vào dấu hiệu trên bản đồ trên trang web, “Nhà hàng tầng cao ở đây có thể vừa nhìn thấy Nhà thờ Hagia Sophia vừa nhìn thấy Thánh đường Xanh.”

Xung quanh còn có hơn ba mươi căn hộ tư nhân và các khu chung cư kiểu cũ; cần phải tiến hành kiểm tra thực địa.

Tô Vô Tế nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nói lên: “Tống Cục, Thổ Nhĩ Kỳ và đây chênh lệch múi giờ bao nhiêu?”

“Ừm.” Tống Hạc Minh gật đầu, “Istanbul chậm hơn thủ đô của Hoa Hạ năm giờ; bây giờ ở đó là buổi sáng.”

“Buổi sáng…”

Ánh mắt của Tô Vô Tế vô thức hướng ra ngoài cửa sổ, như thể đã xuyên qua hàng ngàn cây số núi non để đặt vào thành phố nằm giữa hai lục địa Châu Âu và Châu Á ấy…

Istanbul.

Kênh Đào Bosphorus.

Nhà thờ Hagia Sophia.

Thánh đường Hồng phúc Xanh.

Chu Ngư…

Anh ta lặng lẽ gọi những cái tên ấy trong lòng, với vẻ mặt nghiêm túc; suy nghĩ của anh ta đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, rất nhiều hình ảnh và thông tin bắt đầu được ghép nối lại với nhau.

Còn ở phía bên kia, ông Sơng lại châm một điếu thuốc.

Đồng thời…

Tại Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, khu Sultan Ahmed – trong một căn hộ cũ trên tầng cao nhất, cửa sổ được một đôi bàn tay mảnh mai đẩy ra từ bên trong; ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống tấm thảm Kilim được trải dọc theo ban công.