Thích Đông Khách bước ra khỏi KFC, đi dọc theo đại lộ Quốc Hưng về hướng đông khoảng hai trăm mét, rồi dừng lại trước một chiếc xe Buick GL8 màu xám đậm.

Cánh cửa điện tử mở ra, và anh ta lập tức cúi người bước vào xe.

Ở hàng ghế thứ hai bên trái, có một người đàn ông trung niên tóc đã pha sắng, mặc một chiếc áo khoác màu tối, tay trái cầm một chiếc cốc giữ nhiệt đã mở nắp, hơi nước nóng đang bốc lên từ trong cốc.

Tay phải của ông ta đang cầm một chiếc máy tính bảng và đang chăm chỉ xem các tài liệu hiển thị trên màn hình.

Nhìn thấy người đàn ông này, giọng nói của Thích Đông Khách có vẻ ngạc nhiên: “Tống Cục, sao ngài lại tự mình đến Ninh Hải vậy?”

Hóa ra đó là Tống Hạc Minh!

Và Thích Đông Khách này, danh tính thực sự của ông ta, rõ ràng không đơn giản chỉ là một “gián điệp kinh doanh” đâu!

Lúc này, Thích Đông Khách ngồi xuống một cách rất cẩn thận, giọng nói cũng rất nhỏ, rõ ràng ông ta rất tôn trọng Tống Hạc Minh từ tận đáy lòng.

Tống Hạc Minh ngẩng đầu nhìn ông ta một cái, sau đó đặt chiếc máy tính bảng xuống và xoa nhẹ trán mình:

“Đã gặp Phương Thiên Tuyết chưa?”

“Đã gặp rồi.” Thích Đông Khách trả lời, “Chỉ là, tôi không ngờ Tống Cục ngài lại quan tâm đến việc này đến mức tự mình đến Ninh Hải….”

Lúc này, từ ghế lái vang lên một giọng nói: “Thích Đông Khách, đừng nói những lời nịnh hót như vậy nữa. Trong số các vụ án của cục, có vụ nào mà Tống Cục không biết rõ ràng chứ?”

Tống Cục thường xuyên không xuất hiện trực tiếp tại tiền tuyến, bởi vì ông ấy cần đứng ở vị trí cao để có thể nhìn xa trông rộng, nắm bắt được tổng thể tình hình…”

Người lái xe lại chính là Lý Cao Nhạc.

Thích Đông Khách cười nói: “Cao Nhạc, những lời anh nói thật sự rất hay, hơn tôi nhiều đấy.”

Lý Cao Nhạc dường như không hài lòng lắm: “Những gì tôi nói đều là sự thật; tôi chưa bao giờ là người nịnh hót ai cả. Tống Cục hàng ngày đều làm việc chăm chỉ, huống chi là những vụ án liên quan đến an ninh quốc gia như thế này, ông ấy chắc chắn phải đích thân đến hiện trường…”

Không biết sao gần đây người này lại thay đổi tính cách, bắt đầu nịnh hót các nhà lãnh đạo lớn.

Chắc là do gần đây luôn nói những điều sai lầm, nên tiền thưởng bị trừ đi khá nhiều.

“Lý Cao Nhạc,” Tống Hạc Minh nói một cách không hài lòng, “Cậu hãy im miệng đi.”

Sau đó, ông hỏi Thích Đông Khách: “Theo anh, Phương Thiên Tuyết là người như thế nào?”

Thích Đông Khách im lặng vài giây, suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Trông cô ấy rất phô trương, nhưng thực ra lại rất thông minh.”

Tống Hạc Minh nhìn anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Không nhiều người được anh đánh giá là thông minh đâu.”

Thích Đông Khách vội vàng nói: “Tống Cục, ông khen ngợi tôi như vậy, thật sự làm tôi cảm thấy xấu hổ…”

Lý Cao Nhạc thở dài qua mũi: “Thích Đông Khách, cậu còn không biết xấu hổ hơn tôi nữa… Tống Cục khen ngợi cậu là vì coi trọng cậu; cậu bề ngoài giả vờ khiêm tốn, nhưng trong lòng chắc chắn đã vui mừng lắm rồi…”

Thực ra, Tống Hạc Minh vừa mới từ phía núi Đại Đông Sơn ở Huaihai trở về đây.

Con gái ruột mình đã đi về phía đó, vì vậy người làm cha như ông ta tất nhiên phải đến dọn dẹp mọi chuyện, đồng thời cũng để những người trong giang hồ khu vực Huaidong – những người vừa trải qua những biến động lớn – biết phải kiềm chế bản thân lại.

Tống Hạc Minh nhấp một ngụm trà trong cốc giữ nhiệt rồi nói: “Tiếp tục nói đi.”

Lý Cao Nhạc nói: “Lão Kỳ ơi, Tống Cục coi trọng anh, muốn sử dụng anh một cách hiệu quả… Nhưng anh không được tự mãn đâu nhé…”

“Để Thích Đông Khách【Thích Đông Khách〕 nói đi! Chứ không phải anh!” Tống Hạc Minh quát: “Lý Cao Nhạc, im miệng lại cho tôi!”

Lý Cao Nhạc ăn nói không ra tiếng: “Ừm…”

“Phương Thiên Tuyết thực sự rất thông minh, là một nhân vật đáng kể.” Thích Đông Khách nói: “Tôi chỉ đưa ra vài gợi ý mà thôi; có lẽ cô ấy đã nghĩ ra các chiến lược phù hợp rồi đấy.”

“Trước đây, đối với dự án Khởi Minh Tinh Thần này, ông Trương thuộc Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước luôn muốn gia đình Phương tham gia vào.” Tống Hạc Minh nói: “Thực ra, ông Trương chỉ cần trực tiếp yêu cầu Phương Thiên Tuyết tham gia là được… Nếu cô ấy tham gia, phía Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước sẽ yên tâm hơn nhiều.”

“Ông Trương của Văn phòng Quản lý Tài sản Nhà nước…” Thích Đông Khách có vẻ ngạc nhiên, ông nuốt lại cái tên đó và thốt lên: “Không ngờ các bậc đàn ông lớn tuổi cũng đánh giá cao Phương Thiên Tuyết đến thế…”

Tống Hạc Minh nói: “Cô gái nhà Phương này, tất nhiên không phải là người dễ dàng điều khiển đâu… Dù cô ấy luôn tỏ ra nhẹ nhàng, nhưng thực ra, cô ấy mới chính là người giống ông chủ nhà Phương nhất.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Một là Phương Yến, và một người khác là Phương Thiên Tuyết; trong gia đình Phương hiện nay, phụ nữ thực sự đóng vai trò quan trọng.”

“Đúng rồi, còn có Tống Cục nữa,” Thích Đông Khách nói: “Khi tôi rời đi, tôi nhận thấy có người đang theo dõi Phương Thiên Tuyết… Đó không phải là người bình thường, và không chỉ có một người.”

Tống Hạc Minh đậy nắp cốc giữ nhiệt lại, nhìn anh ta và hỏi: “Theo bạn, đó có thể là ai?”

“Khó nói lắm,” Thích Đông Khách lắc đầu, “Vụ án của công ty Thành Quang Tinh Xảo quá phức tạp; Cui Đông Vĩ chỉ là một điểm khởi đầu mà thôi. Nếu anh ta thực sự liên quan đến việc Ning Tiêu Huỳ mất tích, thì chắc chắn phía sau anh ta còn có những người khác nữa.”

“Vì vậy, bây giờ có vẻ như sự tham gia của Phương Thiên Tuyết vào vụ này rất quan trọng,” Tống Hạc Minh nói. “Cô ấy có tiền, có trí tuệ, và không sợ gian khổ.”

Lúc này, từ ghế phụ vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Tống Cục, ông đang lợi dụng Phương Thiên Tuyết đấy.”

Tống Hạc Minh có vẻ ngượng ngùng: “Hả? Không thể nói như vậy được…”

“Lợi dụng người khác để tiến hành các nhiệm vụ quan trọng, rồi sau đó hưởng lợi từ thành quả đó – đó chính là phong cách làm việc của Cục Điều tra trong những năm gần đây.”

“Băng Lăng à…” Tống Hạc Minh ho khan một tiếng: “Lời nói của em có phần thiếu công bằng…”

Lý Cao Nhạc cười nhẹ và nói: “Trưởng phòng Ngọc thật thẳng thắn, luôn thích nói ra sự thật.”

“……” Tống Hạc Minh tức giận nhìn anh ta.

Thích Đông Khách nhướng mày lên, ngượng ngùng nói: “À này… Trưởng phòng Yue cũng đang trên xe à, xin lỗi, lúc nãy tôi không nhận ra…”

Sau khi lên xe, anh ta hoàn toàn tập trung vào Tống Hạc Minh, mặc dù đã để ý thấy có một người phụ nữ ngồi ở ghế phụ lái, nhưng anh ta không hề nghĩ đến Yue Băng Lăng! Yue Băng Lăng nói thẳng thắn: “Không nhận ra cũng bình thường thôi, chúng ta vốn dĩ cũng không quen biết nhau.”

Nghe câu nói đó, Thích Đông Khách đổ mồ hôi hết đầu.

Anh ta đã từng nghe nói rằng, trong toàn bộ Cục Điều tra Trung ương, chỉ có một người duy nhất dám không tôn trọng Tống Hạc Minh, và đó chính là Công chúa Yue.

Hôm nay, anh ta cuối cùng cũng được trải nghiệm điều đó.

Theo quan điểm của Thích Đông Khách, người phụ nữ như Yue Băng Lăng không phải là người thiếu khả năng giao tiếp, mà là do có những khiếm khuyết về tính cách… Chỉ có ai mới có thể kiểm soát được người phụ nữ như vậy đây?

“Đúng vậy, mặc dù chúng ta chỉ gặp nhau một lần…” Thích Đông Khách lau mồ hôi trên đầu: “Nhưng danh tiếng lớn lao của Trưởng phòng Yue, tôi thường xuyên nghe nói đến…”

“Đừng nói với tôi những lời khách sáo đó, hoàn toàn không cần thiết.” Giọng nói của Yue Băng Lăng lạnh lùng, thậm chí còn không quay đầu lại: “Dù sao đi nữa, những gì bạn nghe về tôi, chắc chắn không phải là những điều tốt đẹp gì đâu.”

Lý Cao Nhạc ngồi ở vị trí lái xe, cười đến nỗi run rẩy.

Chưa đầy hai câu nói, Thích Đông Khách đã bị Yue Băng Lăng ép vào đường cùng, anh ta ho khan liên hồi, không biết nên nói gì tiếp.

Tống Hạc Minh nói: “Băng Lăng quả thực là người thẳng thắn, nói ra suy nghĩ của mình ngay lập tức. Đông Khách, sau này bạn cần phải làm quen với phong cách làm việc của cô ấy.”

“Tống Cục… Bây giờ tôi không phải là người thẳng thắn đâu.” Giọng nói của Yue Băng Lăng lạnh lùng: “Tôi chỉ đơn giản là có ý kiến với bạn mà thôi.”

Lý Cao Nhạc bỗng nhiên cười lớn, ông ta thấy vui thì không ngại can thiệp và nói: “Trưởng phòng Ngọc ơi, hãy cẩn thận với lời nói của mình nhé…”

Ừm, bề ngoài là đang khuyên nhủ, nhưng thực ra trong lòng ông ta lại nghĩ: “Nghe hay đấy, cứ nói tiếp đi!”

Thích Đông Khách hoàn toàn sững sờ: “…?”

Người ta đã từng nghe nói rằng Công chúa Ngọc rất khó tiếp xúc, không ngờ cô ấy dám mạo hiểm đến mức này, thậm chí còn dám khiêu khích trực tiếp một vị lãnh đạo quyền lực như Tống Cục!

Tống Hạc Minh rõ ràng biết rõ tình hình của Ngọc Băng Lăng, ông ta ho khan hai tiếng rồi nói: “Băng Lăng à, thật sự tôi không hề có ý định lợi dụng Vô Tận để làm việc này đâu.”

Thích Đông Khách đứng bên cạnh mà hoàn toàn không hiểu gì cả: “Điều này… điều này thì liên quan gì đến nhau vậy?”

Ngọc Băng Lăng nói một cách lạnh lùng: “Phó trưởng nhóm Tô vừa mới ổn định tình hình ở Hoài Đông Giang Hồ, lại còn bị thương nữa; nơi đây chỉ cách Bệnh viện Tổng hợp Bắc Khang chưa đầy năm km. Tống Cục không những không đến thăm những thuộc cấp bị thương, mà còn cố tình lợi dụng Phương Thiên Tuyết để kéo Phó trưởng nhóm Tô vào vòng xoáy này, thật sự là không hợp lý chút nào.”

Giọng nói lạnh lùng ấy dường như không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng nếu nghe kỹ, sẽ thấy rằng mỗi từ trong câu nói đó đều ẩn chứa sự bất mãn!

Tống Hạc Minh xoa xát thái dương và nói: “Băng Lăng, cô nói quá mức rồi đấy… Chú Song của tôi đâu có xấu xa đến thế đâu.”

Vừa là con gái của một vị lãnh đạo cũ, vừa là một nhân viên xuất sắc, ông Tống thực sự không biết phải làm thế nào với Ngọc Băng Lăng đâu.

Ngọc Băng Lăng không quan tâm đến lời nói của ông, mà tiếp tục nói: “Chỉ còn bốn năm ngày nữa là đến Tết Nguyên đán rồi; Cục Điều tra Trung ương làm việc thêm giờ hàng ngày, suốt cả năm không ngừng nghỉ, cũng nên được nghỉ phép rồi.”

Nghe những lời này, Lý Cao Nhạc thực sự cảm thấy như mặt trời mọc từ hướng tây vậy!

Bình thường, trong toàn bộ Cục Điều tra, người làm việc thêm giờ nhiều nhất chính là Ngọc Băng Lăng mà!

Cô tiểu thư băng giá này, đã từ khi nào mà đổi tính rồi nhỉ?

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, Yue Bingling đã tiết lộ mục đích thực sự của mình: “Phó trưởng nhóm Su vừa hoàn thành nhiệm vụ quan trọng, lại còn bị thương nữa; anh ấy xứng đáng được nghỉ ngơi đầy đủ.”

“Bingling, em thật sự hiểu lầm anh rồi.” Tống Hạc Minh nói: “Anh chẳng hề đề cập đến cái gì liên quan đến thằng bé đó cả…”

Yue Bingling lập tức phanh phui: “Tống Cục đi qua bệnh viện mà không vào, chỉ là để không cho Phó trưởng nhóm Su biết chúng ta đang ở Ninh Hải, nhằm loại bỏ sự xuất hiện của Cục Điều tra và An ninh Quốc gia trong vụ án này.”

Lý Cao Nhạc lái xe bằng một tay, tay kia vuốt ve mũi mình: “Những gì Chỉ huy Yue nói có vẻ rất hợp lý.”

Nói xong, anh vội vàng đánh mình một cái vào môi: “Trời ạ… sao tôi lại nói ra suy nghĩ thật lòng của mình nhỉ?”

Tống Hạc Minh im lặng không nói gì.

Thích Đông Khách ngậm ngùi nói: “Ôi… những năm qua, tôi đi công tác xa nhà quá lâu, có phần không còn thích nghi được với phong cách làm việc ở cục nữa…”

“Em sẽ thích nghi được thôi,” Yue Bingling nói một cách bình thản, “Tống Cục sáng nay còn nói với tôi rằng muốn đưa em trở về thủ đô, để giữ chức vụ phó trưởng phòng Hành động.”

Thích Đông Khách tròn mắt lên: “Điều này… quá bất ngờ rồi!”

“Đông Khách, sau bao năm làm việc vất vả ở ngoài, em cũng xứng đáng được thăng chức rồi.” Tống Hạc Minh nói: “Vừa hay, vì Bingling vừa đề cập đến chuyện này, tôi sẽ đại diện cho tổ chức để hỏi ý kiến của em.”

Biểu cảm của Thích Đông Khách trở nên khó xử.

Yue Bingling nói: “Gọi là đại diện cho tổ chức, thực chất chỉ là đại diện cho Tống Cục mà thôi.”

“……” Tống Hạc Minh day trán.

Lý Cao Nhạc cười ha hả nói: “Lý do thì đúng là như vậy, nhưng Tống Cục không thể nói một cách trực tiếp như vậy được…”

“Lý Cao Nhạc.” Tống Hạc Minh lại liếc nhìn thuộc cấp mình một cái rồi nói: “Cậu không muốn nhận tiền thưởng của kỳ tới à?”

Lý Cao Nhạc lập tức tỏ ra oan ức: “Tống Cục ơi, ông luôn áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau mà… Lần nào cũng chỉ trừ tiền thưởng của tôi thôi, chẳng bao giờ trừ tiền thưởng của Trưởng phòng Nguyệt cả…”

“Cậu có thể so sánh với Băng Lăng được sao?” Tống Hạc Minh nói một cách nghiêm túc: “Băng Lăng là một nhân viên xuất sắc trong cục điều tra của tôi, cô ấy đã cống hiến rất nhiều; tôi còn cho rằng số tiền thưởng tôi trả cho cô ấy vẫn chưa đủ đâu.”

Lý Cao Nhạc cuối cùng không nhịn được nữa và lên tiếng theo tính cách thật của mình: “Tống Cục ơi, rõ ràng là ông sợ làm phiền đồng chí Nguyệt mà…”