Tịch La cười nhẹ rồi quay đầu nhìn về phía những người đang tiến lại gần, cô nâng váy bước tới, ánh mắt lấp lánh sự tinh ranh: “Xin chào Đại… Bá tước Lawrence.”

Cô kéo dài giọng nói và cố ý thay đổi cách xưng hô, mang đầy ý châm biếm.

Lê Tiếu, người thông minh nhạy bén, nhận ra điều bất thường này và khép mắt lại một chút.

Trong khi đó, **Thương Dục** cúi đầu nhìn **Tịch La** với vẻ đầy toan tính, chỉ đơn giản đáp lại một cách lạnh lùng.

Người đàn ông đứng trước mặt không chỉ là Bá tước Lawrence mới được bổ nhiệm, mà còn là người nắm quyền lực lớn nhất ở bang Aida – cha già của tổ chức Black Eagle – và có những mối liên hệ phức tạp với Quốc tế Hội nữa.

“Một nghị viên bình thường như em, liệu có thể xử lý tốt tình huống này không nhỉ?”

Có lẽ đây là lần đầu tiên **Thương Dục** xuất hiện tại bữa tiệc với tư cách là Bá tước Lawrence, vì vậy hầu hết các vị khách xung quanh đều nhìn anh ta một cách soi mói, nhưng số người muốn trò chuyện với anh ta thì lại rất ít.

Lúc này, **Phong Nghị**, người mặc trang phục lộng lẫy kiểu tuxedo, từ phía bên trái bước tới. Anh ta nhìn vào huy chương bá tước trên cổ áo vest của **Thương Dục**, cúi đầu chào một cách lịch sự rồi nói đùa: “Vừa xuất hiện đã là bá tước rồi, các quý tộc khác sẽ cảm thấy thế nào đây?”

**Thương Dục** ôm lấy **Lê Tiếu**, khác với cách các quý bà quý tộc thường ôm tay nam giới, anh ta nhìn chằm chằm vào **Phong Nghị**, trong khi **Bạc Thần** hơi nghiêng đầu sang một bên và nói: “Chắc là vì họ không có người vợ tốt mà thôi.”

Bị khen một cách bất ngờ, **Lê Tiếu** chỉ mỉm cười và nhận lời khen đó một cách bình tĩnh.

**Phong Nghị**, cảm thấy mình bị buộc phải nghe những lời khen không đáng có đó, liếc nhìn người đàn ông kia như thể đang nói: “Chỉ có mày mới có vợ thôi phải không?”

Rất nhanh sau đó, hầu hết các vị khách được mời đều lần lượt đến nơi tổ chức bữa tiệc.

Nhìn ra xa, có không dưới một trăm người đi thành từng cặp.

Là người quản gia hiện tại của Lâu đài Công tước Chelman, **Yin Zhihong** mặc trang phục quản gia quý tộc chuẩn mực, dẫn đoàn tiếp đón khách ra khỏi lâu đài.

Lê Tiếu Nhìn chằm chằm vào anh ta xuyên qua đám đông mờ ảo kia; không lạ gì Doãn Mạt lại sở hữu vẻ ngoài lai giữa phương Đông và phương Tây – có vẻ như Yến Chí Hoàng mang trong mình dòng máu phương Tây.

   Anh ta chào hỏi mọi người và nói vài câu lịch sự, sau đó nhường đường để mọi người cùng tham quan lâu đài cổ.

   Đúng như Cố Thần đã nói, khi bước vào lâu đài, việc kiểm tra an ninh được tiến hành rất nghiêm ngặt, tương đương với mức độ kiểm soát tại Quốc hội.

   Bất kỳ loại vũ khí hay dao kéo nào đều phải được giao nộp; ngay cả điện thoại di động cũng phải được quét qua thiết bị kiểm tra.

   Tất cả các vệ sĩ đi theo đều phải chờ bên ngoài, không được phép vào bên trong.

   Khi bước vào lâu đài, Lê Tiếu ngay lập tức nhận thấy tiếng nhiễu trên thiết bị liên lạc của mình – rõ ràng là do công nghệ chặn tín hiệu.

   Sau khi hoàn thành việc kiểm tra an ninh, đã trôi qua hai mươi phút.

   Nội thất bên trong lâu đài rất lộng lẫy, nơi nào cũng thể hiện nghệ thuật điêu khắc đá; ngay dưới cửa sổ hình chiếc quạt ở phía trước, có một bức tượng người đứng.

   Lê Tiếu nhìn quanh một lượt, đang định rời mắt thì bất ngờ nhìn thấy vài bóng người từ hai bên cầu thang tiến về phía trước.

   Tiêu Diệp Huy đi đầu, tiếp theo là Minh Đại Lan và Tiêu Diệp Nham; hai bên còn có nhiều hiệp sĩ hoàng gia đi theo, nhưng không thấy cô con gái út đâu.

   Trong hội trường, dù là quý tộc hay quan chức cao cấp, tất cả đều cúi chào một cách nghiêm túc – đó là biểu hiện của sự tôn trọng đối với địa vị cao quý của họ: “Thưa Công tước Xieルман và Phu nhân Xieルман.”

   Lê Tiếu cùng Shang Yu chỉ đơn giản là quan sát một cách bình thản.

   Minh Đại Lan mặc bộ trang phục cung đình kiểu Âu lộng lẫy nhất, tận hưởng vinh quang tột độ… Vào khoảnh khắc đó, Lê Tiếu bỗng nhiên hiểu tại sao cô ấy lại chọn tái hôn vào gia đình công tước.

   Shang Zonghai đã từng nói rằng, Minh Đại Lan với vẻ đẹp và tham vọng lớn lao của mình, so với những phụ nữ quý tộc ở phương Tây, việc nhận được sự đối xử cao quý như vậy chắc chắn sẽ làm cho cô ấy cảm thấy vô cùng tự hào.

Vào lúc này, Tiêu Diệp Huy mặc bộ trang phục lụa đỏ sang trọng của một công tước, ngực đeo dải ruy bạc vàng, bước ra giữa đám đông nhìn quanh mọi người với nụ cười nhẹ nhàng, “Cảm ơn các đồng nghiệp đã đến tham dự bữa tiệc tối tại biệt thự, tôi thật sự rất vinh dự.”

“Công tước quá khiêm tốn rồi.”

Tiêu Diệp Huy nhìn những vị khách quý tộc đông đúc xung quanh, trao đổi vài câu chuyện qua lại, sau đó ra lệnh cho mọi người tự do tham quan khuôn viên biệt thự.

Suốt thời gian đó, ông không hề liếc nhìn về phía Ngũ Tử, cứ như thể họ không tồn tại vậy.

……

Những buổi tiệc tối trong giới thượng lưu chỉ là nơi để mọi người tranh giành quyền lợi và danh vọng mà thôi.

Khi các vị khách bắt đầu tham quan, không ít người đến gần Tiêu Diệp Huy để trò chuyện.

Lê Tiếu lén nhìn đồng hồ, rồi ngẩng đầu thấy hai người đang tiến về phía mình.

“Laurence?” Bà Xiao nhìn vào huy hiệu trên ngực Shang Yu, nhưng chỉ sau một cái nhìn, bà đã rời mắt đi, “Hiếm khi thấy anh phải vất vả mua một danh tính giả như vậy… Chắc Học viện Quý tộc vẫn chưa phát hiện ra điều đó, phải không?”

Lê Tiếu nghiêng đầu nhìn Shang Yu, lòng bàn tay lạnh lẽo của mình nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, thể hiện sự đồng hành im lặng.

Shang Yu từ từ siết chặt bàn tay mình, ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt bà Xiao, giọng nói trầm ấm và bình tĩnh: “Bà có thể báo cáo với Học viện Quý tộc nếu muốn.”

Bà Xiao cười nhẹ, ánh mắt ẩn chứa sự châm biếm sâu sắc: “Anh cũng không đủ xứng đáng để gia đình công tước phải can thiệp trực tiếp.”

Người đàn ông nở một nụ cười lạnh lùng, ngón tay cái vuốt ve lưng bàn tay của Lê Tiếu, lời nói đầy sự mỉa mai: “Thật là phiền bà phải lo lắng cho tôi.”

Lê Tiếu cúi đầu vuốt ve tấm voan đen trên vai mình, nhướng mày nhìn bà Xiao một cái, không nói gì thêm; chỉ một ánh mắt đã đủ để thu hút sự chú ý của bà.

Ánh mắt hai người giao nhau, bà Xiao giữ thái độ kiêu ngạo và nói một cách nhẹ nhàng: “Cô gái trẻ ạ, khi tham gia những buổi tiệc như thế này, bạn cần phải biết cách cư xử đúng mực… Sự thiếu lễ phép sẽ khiến mọi người coi thường bạn và gia đình Laurence đấy.”

Lê Tiếu tỏ vẻ nhận lời và gật đầu: “Bà nói đúng… Bỏ con ruột mình lại, lại đóng vai mẹ kế nhưng vẫn được mọi người kính trọng như một thành viên của tầng lớp quý tộc… Họ chắc chắn rất ngưỡng mộ b

Thấy vậy, bà Xiao không hề tức giận mà còn cười, có vẻ như thất vọng khi lắc đầu và nói: “Tôi cứ tưởng con thông minh hơn thế này… Hảo Yan, con hãy đi trò chuyện với ông bà Lawrence đi, mẹ còn phải tiếp đãi những vị khách quan trọng khác.”

Ánh mắt bà Xiao nhìn sâu vào Thương Dục, rồi quay người đi về phía hội trường phụ dưới sự hộ tống của các hiệp sĩ.

Tiêu Diệp Nham cúi đầu chào bà từ phía sau, sau đó ngẩng đầu lên với nụ cười lịch sự trên mặt và gọi: “Lauren…”

Nhưng ngay khi anh vừa nói xong, người đối diện đã biến mất không dấu vết.

Tiêu Diệp Nham nụ cười đông đọng lại, quay đầu thì thấy Thương Dục và người kia đã đi về phía khu vườn phía sau lâu đài.

Thật là ngạo mạn…

Chỉ là một hầu tước mà dám coi thường mọi người trong dinh thự của công tước ư?

Tiêu Diệp Nham không biết đang nghĩ gì, đôi mí đẹp đẽ của anh nhíu lại, khóe miệng nhếch lên một cách đầy ý nghĩa.

……

Khu vườn phía sau, khi hoàng hôn buông xuống, những chiếc đèn đất được thắp sáng lên.

Lê Tiếu cùng Thương Dục đi dạo trong sân, những vệ sĩ và đội hiệp sĩ tuần tra có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Còn nửa giờ nữa là bữa tối bắt đầu, Tịch La bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó.

“Hầu tước, có hai nghị sĩ của Hạ viện muốn trao đổi với ngài, xin ngài cho họ một cơ hội được không?”

Cô cười tươi đứng phía sau hai người, ngón tay cái còn vẫy về phía sau; không xa, thực sự có hai người đàn ông trung niên đứng đó, vẻ mặt e dè nhưng vẫn mỉm cười.

So với Thượng viện, Hạ viện mới chính là trung tâm quyền lực thực sự của Quốc hội Anh.

Lê Tiếu quay đầu nhìn hai nghị sĩ đó, ánh mắt anh lướt qua Tịch La, đầy ý nghĩa sâu sắc.

Thương Dục liếc nhìn họ; chỉ là một động tác đơn giản thôi, nhưng hai nghị sĩ đó lại vô thức cúi đầu.