Hai hàng thang xoắn ốc kéo dài lên tầng hai; các bậc thang được trải thảm Ba Tư màu đỏ tối, rất lộng lẫy, không hề kém cạnh bất kỳ công trình cung điện nào.

  Lê Tiếu chưa bao giờ hỏi xem Nam tước Lawrence thực sự đang ở đâu.

  Mãi cho đến khi Tịch La cùng họ lên tầng hai, cô mới hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

  Nam tước già đã qua đời từ lâu, không có con cái.

  Trước khi phu nhân nam tước qua đời, Bạch Viêm thông qua sự vận động của Liên minh Hỏa và Tịch La, đã chuyển giao vị trí Nam tước thừa kế cho cháu trai họ khác, là ông Shang Yu.

  Nói ra thì, ngoại trừ căn biệt thự này, Nam tước Lawrence không còn tài sản gì khác, thậm chí còn nhiều nợ nần.

  Người ta nói rằng sau khi gia tộc suy tàn, họ thậm chí không đủ khả năng chi trả chi phí bảo trì hàng năm cho căn biệt thự; danh hiệu Nam tước chỉ còn là cái tên hão huyền mà thôi.

  Trên tầng hai, Lê Tiếu đi lang thang trong mỗi căn phòng, nhưng ngoại trừ những đồ nội thất đơn giản, hầu như không có gì đáng chú ý cả.

  Lúc này, quản gia bước đến với một tấm khay, trên đó đặt những tấm thiệp mời được làm bằng vàng rất tinh xảo, “Thưa ông bà, đây là lời mời từ dinh công tước, xin hãy xem qua.”

  Lê Tiếu tựa vào bậc cửa sổ, nhìn quản gia với thái độ bình tĩnh, “Ông làm việc ở đây bao lâu rồi?”

  Đây là lần đầu tiên họ đến biệt thự của Nam tước, nhưng quản gia già này dường như không hề ngạc nhiên.

  “Ba mươi năm rồi.” Quản gia cúi đầu và nói thêm, “Trước đây, bà cụ từng nhắc đến, nếu không phải nhờ sự giúp đỡ của ông bà trả nợ nần, có lẽ căn biệt thự này cũng không thể giữ được.”

  Gia tộc Nam tước đã phá sản và suy tàn; giới thượng lưu không mấy quan tâm đến họ nữa.

  Nếu không có vị Nam tước mới này, có lẽ trong hệ thống quý tộc Anh, tên tuổi của gia tộc Lawrence sẽ không còn nữa.

  Lê Tiếu nhận ra một điểm quan trọng: trả nợ nần?

  Cô nhìn về phía ông Shang Yu vừa bước ra từ phòng đọc sách, nhưng chưa kịp hỏi, Tịch La bên cạnh đã thì thầm giải thích: “Theo tin tức mới nhất, một tháng trước, ông Yan của gia đình bạn đã trả hết toàn bộ số nợ nần của gia tộc Lawrence, đồng thời cũng chuộc lại tất cả các bất động sản đã thế chấp.”

Lê Tiếu liếc nhìn Tịch La một cách thờ ơ và nói: “Vòng bạn bè của chị ấy thật mạnh mẽ đấy.”

  “Dễ hiểu thôi.” Tịch La vỗ vai cô ấy rồi vuốt ve mái tóc dài của mình.

  Cô bé ngốc nghếch này có lẽ vẫn chưa biết rằng ông chủ nhà cô ấy – ông Yan – đã xây dựng được vị trí vững chắc thực sự tại Anh Quốc như thế nào đâu.

  Đôi vợ chồng này thật xuất sắc; họ giống như hai con linh thú mang lại may mắn và tài sản vậy.

  May mà họ không phải là kẻ thù…

  ……

  Bên kia, tại một căn hộ sang trọng ở trung tâm thành phố London.

   Hạ Sâm mặc chiếc áo choàng ngủ, tựa vào ghế sofa, chân dài duỗi thẳng ra trước bàn trà, nhìn người đàn ông đối diện một cách tự tin và phóng khoáng, và hỏi: “Anh đặc biệt bay từ Chelmsford đến đây à?”

   Tiêu Diệp Nham với khuôn mặt đẹp đến mức như trong truyện tranh, tỏ vẻ thoải mái khi ngồi, và nói: “Nghe nói gần đây anh có quan hệ khá thân thiết với ông Shang Shaoyan phải không?”

  “Ai nói vậy?” Hạ Sâm quay đầu nhìn về phía cửa phòng, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng mảnh mai kia, rồi hỏi tiếp: “Người phụ nữ xinh đẹp này là…?”

   Tiêu Diệp Nham gấp chân lại, nhìn về phía Doãn Mạt – người đang đứng đó như một vệ sĩ – và nói một cách mỉm cười: “Đó chỉ là người giúp việc trong nhà thôi… Anh có hứng thú không?”

   Hạ Sâm liếm mép, đôi mắt hẹp dài của anh ta lấp lánh vẻ thích thú: “Những người giúp việc trong nhà anh ta đều xinh đẹp như vậy sao?”

  Anh ta trực tiếp khen ngợi vẻ đẹp của Doãn Mạt, khiến Tiêu Diệp Nham nhíu mắt lại, ánh mắt sắc bén của anh ta dường như đang suy nghĩ điều gì đó… “Sao không tặng anh ta cho anh nhỉ?”

   Doãn Mạt đứng im ở cửa, lòng bàn tay siết chặt lại trước cuộc trò chuyện này.

   Hạ Sâm quay đầu lại, cười một cách phóng khoáng, nhẹ nhàng nhướng mày, sau đó nói: “Nói về chuyện quan trọng trước đã… Anh đã sai người theo dõi tôi à?”

Tiêu Diệp Nham cúi đầu chỉnh lại tay áo, che đi vẻ sâu thẳm trong ánh mắt mình, “Không đến nỗi đó đâu… Chỉ là có người thấy anh cùng Thương Thiếu Duyên đến nhà rượu Wicks mà thôi.”

  “Vậy thì sao?” Hạ Sâm nhướng mày hỏi.

  “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Anh đã từng nói rằng muốn chiếm lĩnh toàn bộ các thế lực bí mật ở Nam Dương. Gần đây, Thương Thiếu Duyên gặp rắc rối ở Pama và đã tổn thất khá nặng. Lần này anh ta đến Anh Đế, thay vì tận dụng cơ hội này để giành quyền lực ở Nam Dương, anh lại theo sau anh ta… Thật là kỳ lạ một chút.”

  Tiêu Diệp Nham và Hạ Sâm quen biết nhau từ lâu. Trước đây, tại Nam Dương, ông ta đã không ít lần sử dụng danh nghĩa Phó Tổng Bí thư để giúp đỡ Hạ Sâm.

  Bây giờ, hành động của Hạ Sâm khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ.

  “Chỉ là lòng người ta đầy toan tính mà thôi…” Hạ Sâm nhạo báng, “Anh không hiểu câu ‘không vào hang hổ thì làm sao bắt được con hổ’ à? Quyền lực của Thương Thiếu Duyên dễ dàng đến thế… Anh nghĩ tôi sẽ chờ đợi lâu đến vậy sao?”

  Tiêu Diệp Nham mỉm cười nhẹ, “Thật sao? Hy vọng đó chỉ là suy nghĩ đầy toan tính mà thôi…”

  Hạ Sâm liếc nhìn Doãn Mạt đang nhìn mình với ánh mắt đầy giận dữ, rồi đẩy má mình lên và nói: “Nếu anh nghi ngờ tôi là gián điệp hai mặt, thì cứ nói thẳng ra đi.”

  Ánh mắt của Tiêu Diệp Nham trở nên sâu thẳm hơn, ông ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hạ Sâm, “Vậy thì anh là như vậy à?”

  Hạ Sâm đưa tay ra, khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện rõ nụ cười lạnh lùng, “Đúng vậy!”

  Nhìn thấy vậy, Tiêu Diệp Nham lắc đầu cười, “Gián điệp hai mặt nào lại thành thật đến thế chứ?”

Hạ Sâm Nhìn xuống, che giấu sự chế nhạo trong ánh mắt, rồi liếc nhìn Doãn Mạt, liếm mép và nói: “Tôi thừa nhận rồi… Chính anh ta không tin tôi; anh phải làm chứng cho tôi.”

   Doãn Mạt Im lặng không nói gì, cánh tay siết chặt lại, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn rút dao ra.

   Đồ khốn nạn…

   Tiêu Diệp Nham Cười khẽ, ánh mắt lướt qua hai người họ, cảm nhận được điều gì đó bất thường. Anh đứng dậy, vỗ vãi bỏng ang quần và nói: “Lần đầu tiên đến Anh Đế, sao không để đội trưởng Yin dẫn bạn đi tham quan? Sau này bạn có thể cùng cô ấy đến thành phố Chái Ăr Man, để tôi được thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

   Hạ Sâm Nhìn thấy vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt Doãn Mạt, cô nhíu mắt và nói với Tiêu Diệp Nham: “Nhanh lên đi! Đừng làm chậm buổi hẹn hò của tôi với cô gái xinh đẹp này.”

   Tiêu Diệp Nham Tin rằng mình hiểu rõ Hạ Sâm, nên đã cố ý mang Doãn Mạt đến đây “để làm hài lòng cô ấy”. Quả nhiên, mục đích của anh đã đạt được.

   Tiêu Diệp Nham Vào lấy chiếc áo khoác len, đi đến cửa ra vào căn hộ, liếc nhìn Doãn Mạt đang do dự không biết nên làm gì, rồi nói khẽ: “Hãy theo dõi anh ta kỹ lưỡng nhé…” Rõ ràng, anh không hoàn toàn tin tưởng vào Hạ Sâm.

   Sau khi Tiêu Diệp Nham rời đi, Doãn Mạt đứng lại ở cửa, không biết nên tiến lên hay lùi lại. Cô nhìn chằm chằm vào Hạ Sâm mà không nói một lời nào.

Trong căn phòng khách rộng lớn này, chỉ có tiếng khói thỉnh thoảng bốc lên từ chiếc Hạ Sâm mà thôi. Doãn Mạt không dám chủ quan và đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Không lâu sau, Hạ Sâm đặt chiếc gậy dài xuống bàn trà, nhìn về phía chiếc sofa nơi Tiêu Diệp Nham đã ngồi, cười manh manh và hỏi: “Đội trưởng Yin, ông định đưa tôi đi đâu chơi vậy?”

Doãn Mạt cắn môi, giọng nói cứng nhắc: “Thưa ông Hạ, ông muốn đến đâu?”

“Phòng ngủ thì sao nhỉ?” Hạ Sâm nói xong liền đứng dậy, chiếc áo ba lỗ lỏng lẻo treo trên người, khi đi lại, những múi cơ trên ngực anh ta hiện rõ, không hề che giấu sự phóng đãng và thiếu nghiêm túc của mình.

Doãn Mạt lùi lại một bước, tay luồn qua mép áo khoác để chạm vào con dao đeo ở lưng. Khi Hạ Sâm đứng ngay trước mặt cô, cô nở nụ cười quyến rũ và hỏi: “Ông Hạ không đùa đâu chứ?”

Hạ Sâm nhíu lông mày, tiến lên đẩy cửa bằng một tay, tay kia nâng cằm Doãn Mạt lên, áp mặt cô vào mình và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu là tôi, tôi sẽ không chọn thời điểm này để hành động.”