Hạ Sâm Đặt hai tay lên ghế sofa, ngửa đầu thì thầm: “Doãn Mạt… Rốt cuộc con đó là của ai chứ? Gửi con gái tôi đi mà không hề báo trước với tôi à?”

Doãn Mạt Chớp mắt và chỉ nói một câu thôi, đã khiến Hạ Sâm rơi vào vòng xoáy hoài nghi về cuộc sống mình không thể thoát ra được…

…

Tối hôm đó, sau khi kết thúc một buổi kiểm tra, Shang Yin cũng nhận ra có điều gì đó bất thường. Cô gái nhỏ của anh suốt cả ngày không hề nhắn tin hay gọi điện cho anh. Điều này thật sự không hợp lý chút nào! Hạ Ngôn Mạt bình thường rất dính lấy anh; dù trong vài năm gần đây họ ít khi gặp nhau, nhưng hộp tin nhắn giữa hai người vẫn luôn có thông báo mới mỗi ngày. Nhưng hôm nay, không hề có lời chào buổi sáng quen thuộc từ Hạ Ngôn Mạt, cũng không có những hình ảnh vui vẻ do cô tự thiết kế; chiếc điện thoại của anh yên tĩnh đến mức như bị hỏng vậy. Shang Yin đã hỏi Shang Qi và Shang Yao, cũng như Gu Yingjun và Li Enyou, nhưng không ai có thông tin chính xác cả. Anh sai Hei Yi đi điều tra, và cuối cùng phát hiện ra rằng Hạ Ngôn Mạt đã nghỉ học vào sáng nay, thời gian quay lại học sẽ được quyết định sau.

Biệt thự ven hồ. Chiếc xe Kuryan của Shang Yin dừng lại ngay trước cổng tòa nhà chính. Khi bước xuống xe, anh nhìn thấy ba người đang đứng không xa đó: mẹ mình – Lê Tiếu – cùng với Shang Yao và Shang Qi.

“Mẹ…”

Lê Tiếu liếc nhìn bóng dáng cao ráo dưới ánh đèn đường, ánh mắt lạnh lùng của bà ấm lên một chút: “Con đến tìm Momo à?”

Shang Yin bước tới gần Lê Tiếu và hỏi: “Ừm, con ấy đi đâu rồi?”

Lúc này, Shang Qi và Shang Yao đều cúi đầu, im lặng như những đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó đang chờ bị phạt. Lê Tiếu【Lê Tiáo】 liếc nhìn bãi cỏ phía xa, rồi quay người đi về phía đó. Shang Yin theo sau, trong lúc đi anh liếc nhìn hai đứa trẻ: “Chúng đã làm sai điều gì vậy?”

Hai đứa trẻ cùng nhìn lên, rồi lại lắc đầu và tiếp tục cúi đầu không nói gì nữa.

Cổ họng của Thương Dận rung lên,

Anh không hỏi thêm nữa, vội vàng đi theo Lê Tiếu【Lê Tiếu】, “Mẹ ơi, Mạch Mạch ấy...”

“Con ấy đã đi rồi.”

Bước chân Thương Dận dừng lại, đôi mắt anh se lại, “Mẹ ơi, đi rồi... Ý là sao vậy?”

Lê Tiếu【Lê Tiếu】 đứng giữa bãi cỏ, nhìn Thương Dận cao hơn một mét tám mươi lăm, “Con đã ở Pama được bao nhiêu năm rồi?”

“Tám năm.”

“Trong suốt tám năm đó, con có oán hận chúng ta không?” Lê Tiếu【Lê Tiếu】 quay người nhìn xa xôi, “Ý Bảo, hãy nói thật lòng đi.”

Thương Dận không do dự, đôi mắt giống hệt Lê Tiếu【Lê Tiếu】 của anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, “Mẹ ơi, tất nhiên là không oán, đây vốn dĩ là sự lựa chọn của con.”

Trái tim Lê Tiếu【Lê Tiếu】 se lại, cô vuốt ve má con trai mình, “Việc Mạch Mạch muốn đi cũng là sự lựa chọn của cô ấy.”

Nụ cười trong mắt Thương Dận đông cứng lại, thậm chí lộ ra vẻ bối rối, “Tại sao lại phải đi? Mẹ ơi, cô ấy là...”

“Vì con mà.” Lê Tiếu【Lê Tiếu】 nắm lấy cổ tay Thương Dận, xoa nhẹ những vết sẹo nhỏ trên lòng bàn tay anh, “Ý Bảo, con đường mà con đã chọn này không hề dễ dàng đâu. Con có bao giờ nghĩ đến việc, nếu một ngày nào đó con quá mệt mỏi và không thể bảo vệ Mạch Mạch, liệu người khác có nhắm đến cô ấy không?”

“Mẹ ơi, con có thể bảo vệ cô ấy.”

“Con không thể đâu.” Lê Tiếu【Lê Tiếu】 buông tay anh, nói một cách nhẹ nhàng: “Mạch Mạch rất thông minh, cô ấy biết mình nên làm gì và không nên làm gì. Vì vậy, con không cần phải tìm cô ấy đâu, khi thời gian đến, cô ấy sẽ tự quay trở về.”

Thương Dận im lặng rất lâu, đến nỗi giọng nói của anh cũng trở nên cứng nhắc, “Mẹ ơi, vậy mẹ có thể nói cho con biết, cô ấy đi làm gì không?”

Lê Tiếu【Lê Tiếu】 thở dài nhẹ, nhìn vào khóe mắt đỏ thẫm của anh, “Cô ấy cũng giống như con, đã chọn một con đường rất khó khăn. Cô ấy muốn con cho cô ấy ba năm thời gian, để xem liệu cô ấy có thể bắt kịp tám năm mà con đã trải qua hay không. Ý Bảo, con sẵn lòng cho không?”

“Con sẵn lòng... Con sẽ cho.” Thương Dận quay đầu nhìn sang chỗ khác, nhịp thở của anh cũng trở nên hỗn loạn, “Mẹ ơi, lẽ ra mẹ nên ngăn cô ấy lại...”

“Tôi không thể ngăn cản được quyết tâm của cô ấy.” Lê Tiếu vỗ nhẹ vào vai anh, “Anh cũng không thể ngăn cản được ý chí của một cô gái muốn thay đổi bản thân vì người đàn ông mà cô ấy yêu.”

Sau đó, Lê Tiếu nói với Thương Dận: “Ý Bảo, em rất tuyệt vời, vì vậy cô ấy cũng muốn trở nên xuất sắc hơn vì em.”

Bởi vì em quá tuyệt vời, nên cô ấy mới phải tự phá vỡ bản thân để tái sinh lại.

Ngày hôm đó là ngày thứ năm kể từ khi Thương Dận trở về nước.

Thương Dao và Thương Kỳ bị buộc đứng suốt đêm; Cố Anh Tuấn bị cha mình – Cố Thần – đánh đập dữ dội; trong khi Lý Ân Du dù không bị đánh nhưng cũng bị cha mình mắng nhiếc không ngớt.

Nhóm thanh thiếu niên chưa đủ tuổi này đã nhận ra một điều qua những hình phạt đó: Họ có thể làm bất cứ điều gì ở Nam Dương, không phải vì họ quá giỏi, mà là nhờ vào ánh hào quang lớn lao của cha mẹ và anh trai mình mà họ mới có thể sống sót đến ngày hôm nay.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, lặng lẽ trượt qua kẽ tay.

Vào ngày đầu tiên Hạ Ngôn Mạt đến nơi mục đích, một người đàn ông tên Tùng Tử Nham xuất hiện trước mặt cô.

Trên bàn họp, có khoảng mười mấy chai lọ thuốc men.

Câu đầu tiên Tùng Tử Nham nói với Hạ Ngôn Mạt là: “Nghe nói cô sợ đau?”

Hạ Ngôn Mạt trả lời một cách thành thật: “Ừ, từ khi sinh ra đã vậy.”

“Tốt lắm, trên bàn này ngoài thuốc giảm đau ra, còn có đủ loại thuốc khác nữa. Sau này nếu bị thương, cô cứ tự tìm thuốc uống.”

Điều này có nghĩa là, dù Hạ Ngôn Mạt sợ đau, nhưng cô sẽ không bao giờ có thuốc giảm đau để dùng nữa.

Vào ngày thứ ba sau khi đến nơi mục đích, cô một mình mang theo chiếc ba lô lớn được đưa vào rừng nguyên sinh.

Đến ngày thứ bảy, cô bị một con bò cạp đốt, khi đang hấp hối, Tùng Tử Nham xuất hiện và chế giễu: “Việc cô sống được đến tuổi mười bảy, hoàn toàn là nhờ công lao của cha cô – Hạ Sâm.”

Đến ngày thứ mười lăm, Hạ Ngôn Mạt một mình đi xuyên qua phần lớn khu rừng.

Cô ấy sợ hãi nhưng cũng bất lực; mỗi lần, cô đều cắn răng chịu đựng và nắm chặt chiếc vòng ngọc trước ngực mình, kiên cường tiến về phía trước.

Đến tháng thứ ba, Hạ Ngôn Mạt đã có thể dễ dàng phá vỡ tường lửa màHình Zinan thiết lập cho mình khi ngồi trước máy tính.

Nhưng câu trả lời cô nhận được là: “Con gái của mẹ cô, Doãn Mạt, chẳng học được chút gì cả!”

Hạ Ngôn Mạt gật đầu và tiếp tục công việc phá mã một cách im lặng.

Đến tháng thứ bảy, khi vào Myanmar qua ống kính, Hạ Ngôn Mạt đã gặp phải những tay sát thủ thuê mướn.

Vào năm đầu tiên, cô đã hát bài ca sinh nhật một mình bên bờ sông biên giới và bắt một con cá để làm lễ trưởng thành của mình vào tuổi mười tám.

Sau một năm rưỡi, Hạ Ngôn Mạt nhận ra mình đã cao lên, da cũng trở nên đen sạm hơn; tuy nhiên, cô dường như không còn sợ đau nữa, và thậm chí còn phát triển được những đường cơ rõ ràng trên người.

Vào năm thứ hai, Hạ Ngôn Mạt đã phá vỡ tường lửa của Liên minh Hỏa, khiến Bạch Viêm – người anh họ mà cô đã lâu không gặp – xuất hiện trở lại.

Chính vì vậy, trong suốt năm tiếp theo, Hạ Ngôn Mạt gần như phải chịu đựng quá nhiều khổ cực. Những người huấn luyện cô không còn là các thành viên của nhóm Tam Góc Đen doHình Zinan dẫn đầu, mà còn bao gồm cả thế hệ mới của Liên minh Hỏa tại Thành Phố Huyền.

Nói rằng những người này tàn nhẫn cũng không quá đâu.

Hạ Ngôn Mạt từng nghe thấy họ nói thật sau khi uống rượu:

Xing Zinan nói: “Huấn luyện con dâu của Lê Tiếu, thật sự khiến tôi cảm thấy rất thành công.”

Bạch Viêm nói: “Hạ Sâm đã sống một cuộc đời oai phong, nuông chiều con gái mình đến mức… cuối cùng, con gái ông ta vẫn phải gọi tôi là ‘thầy’ mà thôi.”

Xing Zinan còn nói thêm: “Nhưng bạn cũng thật quá tàn nhẫn… Dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái trẻ mà thôi.”

Và Bạch Viêm đã trả lời như thế nào?

Ông ấy nói: “Nếu cô ấy không chịu làm con dâu tôi, thì cô ấy cũng không phải con gái tôi… Tôi không nỡ đối xử tàn nhẫn với đứa con trai của mình; còn con gái của Hạ Sâm thì tôi cũng chẳng quan tâm lắm đâu.”

Lúc này, Hạ Ngôn Mạt – người đã có rất nhiều kỹ năng – đang ngồi ở cửa, suy nghĩ lung tung: Là