Hạ Ngôn Mạt đang khóc rất thảm thiết, vai cô run rẩy liên hồi, toàn thân tràn ngập nỗi buồn và sự tuyệt vọng.

Nỗi đau này bắt nguồn từ việc cô tự nhận thức về bản thân mình và cảm giác tự ti đột nhiên xuất hiện trong lòng.

Tám năm kể từ khi Thương Dật rời nhà, khoảng cách giữa họ đã trở nên cực kỳ lớn.

Lúc này, Lê Tiếu không nỡ nhìn thấy cô đau khổ như vậy, liền đến vuốt ve lưng cô và nói: “Cô quá khắt khe với chính mình rồi.”

Hạ Ngôn Mạt nắm lấy chiếc áo blouse trắng của Lê Tiếu, ngước khuôn mặt đầy nước mắt lên và kiên quyết hỏi: “Dì, con muốn dì nói sự thật với con.”

“Con có chịu đựng được không?” Lê Tiếu đưa cho cô một tờ khăn giấy và thành thật trả lời: “Sự thật có thể sẽ không phải là điều con muốn nghe đâu.”

Hạ Ngôn Mạt hít một hơi thật sâu, nụ cười đắng cay trên môi, nói: “Dì xem, con không hề tự ti về bản thân đâu.”

Lê Tiếu【Lê Tiáo】 xoa đầu cô và nghĩ rằng dù là người lớn tuổi, mình không nên nói những lời gây tổn thương cho người trẻ, nhưng cô ấy là Lê Tiếu【Lê Tiáo】 – một người luôn nhìn nhận sự thật một cách rõ ràng suốt nhiều năm qua.

Liệu Hạ Ngôn Mạt có xứng đáng với Thương Dật hiện tại không?

Câu trả lời là… không.

Nếu hai chị gái cùng anh Trần ở đây, cô ấy cũng sẽ nói ra sự thật một cách thẳng thắn.

Hoặc có thể nói rằng, trong số những người trẻ hiện nay, bao gồm cả ba cô gái như Hạ Ngôn Mạt, tất cả đều còn kém xa so với Thương Dật.

Thấy tâm trạng của Hạ Ngôn Mạt đã dịu lại phần nào, Lê Tiếu【Lê Tiáo】 thở dài và hỏi: “Nếu con muốn đi, con đã hỏi ý kiến của bố mẹ chưa?”

“Mẹ con đồng ý, và đó cũng là ý kiến của bà ấy.”

Lê Tiếu【Lê Tiáo】 suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con muốn đến đâu?”

Hạ Ngôn Mạt nhẹ nhàng nắm lấy tay Lê Tiếu【Lê Tiáo】 và nói: “Dì có thể đưa con đến biên giới hoặc Myanmar được không? Giống như khi dì từng bị chú Lê Tam để lại trong rừng rậm, để con được rèn luyện và trải nghiệm… Con không muốn sống một cuộc sống tầm thường nữa.”

“Moa Moa, em không hề tầm thường đâu.”

“Dì ghế, đừng an ủi em nữa.” Nước mắt của Hạ Ngôn Mạt lại trào ra, “Em luôn nghĩ rằng bản thân mình khá giỏi, nhưng thực ra là vì chú Yong và mọi người luôn nhường nhịn em. Ngay cả khi chơi xúc xắc trong sòng bạc, nhân viên cũng cố tình để em dễ thắng hơn.

Rõ ràng chỉ đạt được 50 điểm thôi, nhưng mọi người xung quanh lại khiến em tưởng mình đã đạt 100 điểm…

Thật ra, em không xuất sắc đến thế đâu… Chỉ là mọi người đều yêu thương em mà thôi.

Dì ghế, mẹ em đã kể cho em nghe rất nhiều về những người con gái thuộc nhóm ‘Bảy Thiên Tử’ ở biên giới này… Có lẽ suốt đời này, em cũng không bao giờ có thể đạt tới tầm cao của các bạn, nhưng em không thể không thử… Không thể mãi mãi mong đợi mọi người luôn nhường nhịn em được.

Nếu một ngày nào đó, anh Yận gặp phải một cô gái tốt hơn, xuất sắc hơn em… Lúc đó… em sẽ phải làm sao đây?”

Khi nói đến đây, Hạ Ngôn Mạt ôm lấy nửa khuôn mặt mình, im lặng nhưng đầy buồn bã.

Mười bảy tuổi… Lẽ ra phải là độ tuổi đầy ước mơ và hy vọng về tương lai… Nhưng Hạ Ngôn Mạt lại phải tự mình bỏ qua lớp vỏ hào nhoáng bên ngoài, đối mặt trực tiếp với sự chênh lệch và cảm giác tự ti trong lòng mình… Những nỗi xấu hổ và khó xử ấy, sau này đã trở thành “áo giáp” bảo vệ cô suốt ba năm tiếp theo.

Lê Tiếu đứng bên cạnh bàn, ôm lấy Hạ Ngôn Mạt và vuốt nhẹ lưng cô, “Ngay cả khi muốn thay đổi, cũng không nhất thiết phải rời xa nơi này.”

“Nếu không cần phải rời đi…” Hạ Ngôn Mạt nằm trong vòng tay của Lê Tiếu, “vậy tại sao anh Yận lại phải rời đi từ khi mới mười tuổi? Dì ghế, chỉ khi rời khỏi sự che chở của các bạn, chúng ta mới có thể trưởng thành được.”

Lê Tiếu nâng mặt cô lên, cười nhẹ và hỏi: “Rời khỏi gia đình… Em có biết mình sẽ phải trả giá cái gì không?”

“Chỉ cần không phải là anh Yận… Dù phải trả giá gì, em cũng sẵn lòng.” Đôi khóe mắt của Hạ Ngôn Mạt ướt đẫm, nhưng giọng nói của cô lại vô cùng kiên định và quyết tâm.

Cuối cùng, Lê Tiếu không trả lời trực tiếp lời yêu cầu của Hạ Ngôn Mạt【Hạ Ngôn Mạt〕… Nhưng cũng không từ chối… Chỉ bảo cô hãy đến biệt thự ven đảo vào tối nay, rồi sẽ quyết định sau.

Vào lúc này, vẫn chưa đến 9 giờ sáng.

Hạ Ngôn Mạt đeo đôi mắt đỏ hoe rời khỏi phòng thí nghiệm Nhân Hòa.

Cô đứng bên lề đường, nhìn lại một cửa sổ của phòng thí nghiệm dưới ánh nắng mặt trời; trong bóng tối, có thể nhìn thấy bóng dáng của Lê Tiếu.

Ngày hôm đó, Hạ Ngôn Mạt đã ghi nhớ một câu nói:

Mẹ kế của cô nói: “Trưởng thành là quá trình thử sai lầm từng bước một; cái giá phải trả là học cách lựa chọn.”

……

Vào lúc 2 giờ chiều, Hạ Ngôn Mạt trang điểm nhẹ nhàng, che đi đôi mí hơi sưng tấy, rồi cùng Shang Yín bước trên những con phố sôi động của Nam Dương.

Cô gái đã lớn lên, cậu bé cũng trở nên trưởng thành hơn.

Hai người nắm tay nhau, cùng nhau vui vẻ tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời của thời gian.

Khi đi qua cửa hàng Thời Đại, Hạ Ngôn Mạt nhìn thấy rất nhiều cô gái đi qua trước mắt mình và không hiểu sao bỗng hỏi: “Anh Yín ơi, anh thích những tính cách nào ở con gái nhỉ?”

Thông minh, dễ thương, tự tin, thanh lịch… và còn nhiều nữa.

Shang Yín nhìn cô một cách hiểu ý, ánh mắt anh ẩn chứa nụ cười – đó là biểu hiện đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành nhưng vẫn còn non nớt.

Anh không nói gì, chỉ tiếp tục dắt tay Hạ Ngôn Mạt đi tiếp.

Nơi nào hai người xuất hiện, cũng luôn thu hút sự chú ý và ngưỡng mộ của mọi người.

“Cậu bé kia… trông thật là điển trai!”

“Dù không điển trai thì em cũng không thèm để ý đâu; cô gái bên cạnh anh ấy trông giống búp bê vậy, lông mi dài hơn cả những cái mà em ghép vào mắt đấy.”

“Các bạn có cảm thấy cậu bé mặc áo sơ mi đen kia hơi quen mặt không?”

“Không nhận ra đâu; phương pháp tán gái của bạn đã lỗi thời rồi đấy.”

Tiếng bàn tán phía sau dần xa đi.

Hạ Ngôn Mạt nắm lấy đầu ngón tay thon dài của Shang Yín, ngước nhìn khuôn mặt bên cạnh anh ấy và tự hỏi: Phải cố gắng bao nhiêu mới có thể theo kịp anh ấy ngày hôm nay?

Có lẽ… phải trải qua vô số khó khăn và nguy hiểm.

Không lâu sau, Shang Yín bỗng dừng bước, và Hạ Ngôn Mạt cũng theo đó dừng lại.

Cô ấy gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, cười hỏi anh: “Anh Yến, có chuyện gì vậy?”

Thương Dận không nói gì, chỉ dùng tay đỡ lên vai cô và quay người lại một hướng khác.

Phía sau hai người là tấm kính phản chiếu ánh sáng của trung tâm thương mại.

Hạ Ngôn Mạt đi phía trước, Thương Dận đi phía sau. Anh đỡ lên vai cô gái, nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên tấm kính và nói: “Nhìn thấy chưa?”

Hạ Ngôn Mạt cúi người lại, dùng lòng bàn tay che khuất góc mắt để nhìn rõ hơn những gì đang xảy ra bên trong tấm kính, và hỏi: “Nhìn cái gì vậy? Các cửa hàng bên trong vẫn chưa mở cửa, đang được trang trí thôi.”

Thương Dận nhìn cô cúi người để nhìn qua kính, nụ cười trên khuôn mặt anh càng lúc càng sâu đậm. Anh kéo cô lại gần và thì thầm vào tai cô: “Cô gái mà anh thích… dù có những đặc điểm gì đi nữa, miễn là là người xuất hiện trên tấm kính này thì đã đủ rồi.”

Hạ Ngôn Mạt ngước mắt lên – người xuất hiện trên tấm kính, chính là họ.

Cô gái không nhịn được cười, nhưng càng cười thì mắt cô càng đỏ lên. Thương Dận xoa đầu cô và nói: “Ngốc thật… Đi thôi, anh sẽ đưa em đi ăn kem.”

Hạ Ngôn Mạt đi theo sau lưng Thương Dận, trong lòng và trong mắt cô, chỉ có hình bóng anh mà thôi.

Cô có thể nhận ra rằng vẻ ngoài lạnh lùng của anh dần dần trở nên giống với người cha nuôi của mình. Cô cũng nhận ra rằng khả năng lãnh đạo của anh không còn non nớt như khi còn trẻ nữa. Thậm chí, cô còn có thể tưởng tượng ra cảnh anh, giống như người ông nội của mình, ngồi đứng lãnh đạo toàn bộ gia tộc Thương, và sự oai phong của anh lúc đó sẽ như thế nào…

Còn cô… ngoài việc được nuông chiều từ nhỏ ra, cô chẳng có gì cả.

……

Hai ngày sau, vào thứ Hai.

Thương Dận bước vào căn phòng bí mật để tham gia cuộc kiểm tra, đồng thời cũng bắt đầu tìm hiểu mọi thứ liên quan đến nơi đó.

Trong khi đó, Hạ Ngôn Mạt lên một chiếc máy bay riêng, qua ba trạm trung chuyển, và điểm đến cuối cùng vẫn chưa được biết rõ.

Còn Hạ Sâm khi biết được sự thật, suýt nữa thì tức chết.

Doãn Mạt đẩy nhẹ vào khuỷu tay anh ấy và an ủi: “Anh yêu à, Mạch Mạch sẽ sớm trở về thôi.”