“Em chắc chứ?”

Giọng nói của Trose rất thấp, không phải là hỏi mà giống như đang xác nhận.

Sách Phi Á không trả lời ngay lập tức. Cô ngập nửa khuôn mặt vào dòng suối nước nóng; hơi nước bốc lên làm méo mó đường nét khuôn mặt cô.

“Thời gian tôi ở hẻm núi không dài, nhưng gần như mỗi khoảnh khắc đều phải đối mặt với cái chết. Ngay cả việc ngủ cũng trở thành điều xa xỉ đối với tôi.”

“Da tôi bị thiêu đốt, mắt tôi suýt bị mù, và cơ thể tôi đầy những vết thương sâu sắc.”

“Nhưng ông trời công bằng – những gì ông ta lấy đi, luôn sẽ được trả lại theo cách khác.”

Sách Phi Á đứng dậy, nước từ trong hồ trượt xuống những bờ vai đầy vết sẹo của cô.

“Khứu giác và các dây thần kinh của tôi đã bị những con quái vật và khí độc đó thay đổi hoàn toàn.”

Cô cười nói: “Đối với tôi, không khí chuyển động giống như một cuốn sách mở ra; mỗi mùi hương đều là một từ, và khi ghép lại với nhau, chúng tạo thành một câu hoàn chỉnh.”

Trose không nói gì, nhưng hàng lông mày anh ta lại nhíu chặt hơn.

“Mùi hương của hắn rất nhẹ, đến mức người bình thường không thể nhận ra được.”

Đôi mắt đơn của Sách Phi Á lấp lánh ánh sáng u ám:

“Dưới lớp vỏ bề ngoài vô hại đó, ẩn chứa một lòng sát nhẫn lạnh lùng đến tận xương tủy.”

“Mùi hương đó không có tính chất tấn công, không thoát ra ngoài, không lan rộng… Giống như những tảng băng bị nén đến mức cực hạn…”

Cô thì thầm: “À đúng rồi, trên người hắn còn có một chút mùi nicotine… Rất bình thường, nhưng khi nó tồn tại trên người hắn, thì lại trở nên đặc biệt đến lạ thường.”

Lông mi của Trose giật mình: “Chỉ dựa vào khứu giác của em, em có thể xác định được rằng hắn đã đến Đế quốc Đại Bàng à?”

Sách Phi Á nghiêng đầu, những vết sẹo trên cổ cô cũng bị kéo căng theo: “Tôi biết anh không tin, nhưng tôi có thể cho anh hai điều để kiểm chứng ngay lập tức.”

Cô giơ lên một ngón tay:

“Thứ nhất, cách đây bảy km, trên con phố ẩm thực mới mở một tiệm bánh donut, sử dụng sốt mè đen làm nhân… Và người mở tiệm này là người phương Đông.”

Ngón tay thứ hai của cô được giơ thẳng lên:

“Thứ hai, cách đây chín km về hướng tây bắc, có một công viên; trong hành lang ngầm của công viên đó, có một lượng lớn vật liệu nổ cực kỳ nguy hiểm được chất đống lại.”

Khi nói những điều này, giọng cô rất bình thản, giống như đang báo thời tiết:

“Lượng vật liệu nổ đó rất lớn… Tôi cảm thấy chúng không phải do chính quy

Biểu cảm của Tros cuối cùng cũng thay đổi.

Lễ chào mùa hè vào ngày mai sẽ được tổ chức tại công viên Tây Bắc, ba gia tộc quan trọng sẽ có mặt tại đó. Nếu thực sự có âm mưu tấn công quy mô lớn và anh ta không hề hay biết…

Anh ta im lặng rút điện thoại ra và gọi một số điện thoại.

“Hãy kiểm tra cho tôi một việc: ở công viên phía tây bắc, cách trụ sở khoảng chín km, xem các hành lang ngầm có gì bất thường không.”

“Ngay lập tức kiểm tra và báo lại cho tôi trong năm phút.”

Sau khi cúp máy, Tros nhìn chằm chằm vào Sách Phi Á mà không nói gì.

Trong căn phòng chỉ còn tiếng nước trong hồ suối nóng vang lên.

Sách Phi Á cũng không vội vàng gì; cô ngâm mình hoàn toàn trong nước, chỉ để lộ ra một đôi mắt… Không, chỉ để lộ ra một con mắt.

Ba phút sau.

Điện thoại của Tros rung lên.

Anh ta nhấc máy lên, giọng nói đầu dây vang lên gấp rút, thấp đến mức gần như không nghe rõ, và rõ ràng đầy lo lắng. Anh ta không nói một lời nào, chỉ lắng nghe khoảng bốn mươi giây rồi cúp máy.

Chiếc điện thoại vẫn nằm trong tay anh, ánh sáng màn hình chiếu rọi lên khuôn mặt anh.

“Sáu mươi quả mìn nổ.”

Tros nhìn về phía Sách Phi Á, giọng nói của anh khô cứng: “Tất cả đều được lấp đầy chất nổ rồi. Cảnh sát và lực lượng an ninh đã được điều động. Khả năng của em thật sự rất lớn.”

Sách Phi Á ngẩng cằm lên khỏi mặt nước, trên khuôn mặt cô không hề hiện lên vẻ kiêu hãnh nào – khuôn mặt cô đã không còn thể biểu hiện nhiều cảm xúc nữa.

“Về chuyện bánh donut kia, em có muốn kiểm tra thêm không?”

Tros không để ý đến lời đùa của cô, anh ngồi xuống trên tảng đá bên cạnh hồ, phần vải suit của anh chạm vào mặt đất ẩm ướt, nhưng anh cũng không quan tâm đến điều đó.

Sách Phi Á chợt nhớ đến một điều: “À đúng rồi, khí chất của hắn gần như giống hệt người đó ở khu vực Thirteen District ngày xưa.”

Đôi mắt Tros tròn lên: “Gần như giống hệt?”

Sách Phi Á gật đầu nhẹ, giọng nói của cô lạnh lùng trả lời Tros:

“Cùng một loại ý định giết chóc, cùng một cách che giấu.”

“Trong những ngày nghỉ dưỡng này, tôi đã xem lại các hồ sơ còn sót lại của khu vực Thirteen District,”

Cô nhắc nhở: “Kẻ đã phá hủy phòng thí nghiệm trung tâm ấy, mô hình hành động của hắn hoàn toàn trùng khớp với người đó ở hẻm núi.”

“Không thể nào.”

Tros đứng dậy, bước đi vài bước rồi lại dừng lại.

“Vụ nổ ở khu vực Thirteen lúc đó đã làm đổ sập cả ba tầng phòng thí nghiệm; thép cũng bị hòa tan thành nước.”

Anh siết chặt nắm tay mình: “Bóng dáng của Diệp Đường chắc chắn đã nằm trong khu vực trung tâm đó… Chắc chắn anh ta đã không còn xương cốt gì nữa, chắc chắn anh ta đã chết cùng những con quái vật kia!”

“Không còn xương cốt gì nữa…”

Sách Phi Á lặp lại bốn từ đó, giọng nói rất chậm rãi: “Mặt khác của việc không còn xương cốt gì nữa, chính là nguy cơ sống chết không rõ.”

Tros dừng lại.

“Tôi cũng vậy… Tôi cũng ‘không còn xương cốt gì nữa’.”

Giọng nói của Sách Phi Á trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tên tôi cũng có trên danh sách những người đã chết ở hẻm núi lớn đó phải không? Trên danh sách ghi rằng tôi đã bị nổ tung thành mảnh vụn… Nhưng bây giờ, tôi vẫn đang nói chuyện với bạn.”

“Điều đó không giống nhau!”

Giọng Tros bỗng nhiên trở nên cao vút: “Điều kiện ở hẻm núi lớn rất đặc biệt – có tầng địa nhiệt để giảm bớt áp lực, còn có các đường mỏ nữa! Còn khu vực Thirteen thì chỉ được tiến hành nổ theo hướng cụ thể…”

“Chỉ là may mắn thoát chết mà thôi.” Sách Phi Á ngắt lời anh, “Không phải là không còn hy vọng sống sót.”

Tros im lặng.

Trong căn phòng, sự yên lặng kéo dài rất lâu.

“Nếu anh ta thực sự vẫn còn sống…”

Tros xoa mặt mình: “Tại sao suốt những năm qua, anh ta không hề xuất hiện?”

“Chúng tôi đã loại bỏ hàng loạt điệp viên của Diệp Đường… Nhưng anh ta vẫn không lộ diện.”

“Lực lượng của Diệp Đường liên tục bị đẩy lùi ở Eagle Country; những đồng minh của họ hoặc là bỏ trốn, hoặc là đầu quân về phe chúng ta… Dù phải chịu nhiều thiệt thòi như vậy, nhưng anh ta vẫn không hề xuất hiện để gây rối.”

Giọng anh trở nên trầm xuống: “Hành động của Diệp Đường chính là biểu hiện của một tổ chức đã mất đi lá bài mạnh nhất của mình.”

“Có lẽ anh ta không cần phải xuất hiện.”

Sách Phi Á tựa vào thành bể: “Có lẽ anh ta vẫn còn đang mang những vết thương chưa lành… Có lẽ, anh ta đang chờ đợi một thời điểm thích hợp để xuất hiện.”

“Có lẽ…” Tros cười lạnh: “Nhưng khả năng lớn hơn là… anh đã ở trong hẻm núi lớn quá lâu, đến nỗi não bộ anh đã bị ảo giác do khí sulfur gây ra.”

Sách Phi Á không hề phản bác.

Cô chỉ nhìn Tros, bằng đôi mắ

Anh cúi xuống nhặt chiếc cà vạt bị ném xuống đất, vò nó trong tay vài cái.

“Tôi không thể dùng những thứ chưa được kiểm chứng này để báo cáo.”

Giọng anh trở nên trầm down, mang theo vẻ mệt mỏi: “Bóng ma của Diệp Đường là ác mộng suốt mười năm qua đối với Hội Nguyên lão, đồng thời cũng là điều cấm kỵ. Nếu tôi tự ý đề cập đến chuyện này, tôi sẽ gặp rắc rối lớn.”

Sách Phi Á nói nhẹ: “Tôi không yêu cầu bạn phải báo cáo. Bạn có thể tiến hành điều tra bí mật, hoặc cho tôi một viên Gen Một.”

Đôi mắt của Trose nhíu lại.

Gen Một – loại vật liệu có thể tăng cường sức mạnh cơ thể, giá trị gấp trăm lần so với Gold One. Trên toàn thế giới, chỉ có chưa đến hai mươi viên, và mỗi viên đều cần được Hội Nguyên lão phê duyệt mới được sử dụng.

“Khi sức khỏe của tôi phục hồi khoảng 70%, tôi sẽ có cơ hội xác định chính xác vị trí của hắn.”

Sách Phi Á nói với giọng trầm ngâm: “Lúc đó, tôi sẽ đưa ra những bằng chứng thực sự trước mặt bạn.”

Trose nhìn người phụ nữ dưới dòng nước, ánh mắt anh đầy phức tạp.

Những vết sẹo dày đặc trên khuôn mặt cô ấy không thể bị che giấu bởi tấm gạc, và cả nước suối nóng cũng không thể xóa đi niềm quyết tâm sâu thẳm trong lòng cô ấy.

Một người đã mất hết tất cả… Điều duy nhất giúp cô ấy tiếp tục sống chính là lòng hận thù.

“Được, tôi sẽ xin phép.”

Trose hít một hơi thật sâu, quay người đi, nhưng bước chân anh dừng lại một chút: “Khi bạn đã khỏe lại, hãy tìm ra hắn cho tôi.”

“Rất mong được phục vụ quý ông.” Sách Phi Á cúi đầu nhẹ nhàng, thái độ đầy tôn trọng.

Khi Trose đã đi đến cửa ra vào, giọng nói của Sách Phi Á vang lên từ phía sau:

“Thưa ông Trose.”

“Còn điều gì nữa?”

“Nếu người đó thực sự là Bóng ma của Diệp Đường…”

Giọng nói của Sách Phi Á trở nên lạnh lùng hơn: “Chỉ dựa vào Văn phòng Diệp Đường có lẽ là chưa đủ. Bạn nên liên kết với Cục Shield; ông House là một đồng minh rất tốt.”

Trose đặt tay lên khung cửa, không quay đầu lại: “Tôi sẽ biết phải làm gì.”

Cánh cửa chống nổ đóng lại mạnh mẽ phía sau, cắt đứt hoàn toàn hơi nước và mùi lưu huỳnh.

Trong hành lang, bước chân của Trose chậm lại.

Anh lấy điện thoại ra khỏi túi, mở một cuộc trò chuyện được mã hóa, gõ bốn chữ rồi lại xóa hết.

Anh lặp lại việc này ba lần, cuối cùng đóng màn hình điện thoại lại và cho nó vào túi.

Khi đến trước cửa thang máy, anh đột nhiên dừng lại, đấ