Ánh nắng xuyên qua khe hở của rèm cửa sổ, làm phân tán mùi thuốc khử trùng trong phòng bệnh.

“Rào… rào…”

Con dao cắt trái cây được di chuyển đều đặn dọc theo lớp vỏ quả táo Red Fuji; lớp vỏ mỏng như cánh ve, liên tục rơi xuống thùng rác.

Diệp Phàm ngồi trên chiếc ghế gấp bên cạnh giường bệnh, tập trung cao độ, như thể cái anh ta đang cầm không phải là một quả táo, mà là một tác phẩm nghệ thuật đòi hỏi sự tinh tế và tỉ mỉ.

Trên giường bệnh, Lôi Thự Trường tựa vào hai chiếc gối mềm, nửa người được băng bó kín; anh ta nhìn theo từng miếng vỏ táo dài ra, các cơ mí mắt không tự chủ mà co lại.

“Tách.”

Lớp vỏ táo bị cắt đứt và rơi xuống thùng.

Diệp Phàm dùng con dao cắt trái cây để chia quả táo thành tám miếng đều nhau, sau đó xiên chúng vào que tăm và đưa đến trước mặt Lôi Thự Trường.

“Lôi Thiếu Đình đã đặt chân vững chắc trong gia tộc Louis rồi.”

Diệp Phàm lấy ra một tờ khăn ướt, từ từ lau tay mình:

“Louis XVII đã công khai tuyên bố anh ta là đồng minh trước mặt tất cả các thành viên cốt lõi; người cha như anh có thể yên tâm rồi.”

Lôi Thự Trường không nhận quả táo; anh ta cố gắng ngồi thẳng dậy, nhưng việc này khiến vết thương của anh ta đau đớn, khiến anh ta phải thở dài, nhưng anh vẫn giữ thẳng lưng.

“Diệp Thiếu!?”

Lôi Thự Trường cúi đầu, ánh mắt đầy biết ơn: “Sự thành công của Tiểu Tĩnh ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của ông; toàn thể gia đình Lôi sẽ mãi không quên ân tình này.”

Diệp Phàm đặt đĩa chứa quả táo lên bàn cạnh giường, cười nhẹ một tiếng.

“Đừng vội vàng cảm ơn; tôi làm việc này không bao giờ vì lòng tốt đâu.”

Diệp Phàm tựa lưng vào ghế, chéo chân lại: “Việc giúp Lôi Thiếu Đình leo lên vị trí cao không phải vì tôi tử tế, mà vì tôi có những toan tính riêng… Có hai lý do cho điều đó.”

Lôi Thự Trường Nín thở lại, tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

  “Thứ nhất, anh rất biết cách nắm bắt thời cơ.”

   Diệp Phàm Giơ một ngón tay lên, ánh mắt đầy sự đánh giá cao:

  “Sau trận đấu trên võ đài, anh đã xử lý mọi việc một cách gọn gàng. Nam Cung Tri Hạ đã thu hút các phe phái võ sĩ mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào từ phía chính quyền.”

  “Đây chính là món quà tôi dành cho anh.”

   Lôi Thự Trường Mồ hôi lăn dài trên trán; anh hiểu rằng Diệp Phàm đang nói sự thật.

  Nếu anh có ý định xấu, thì bây giờ không chỉ có cha con nhà Chen nằm trong phòng tang lễ mà thôi.

  “Thứ hai…”

   Diệp Phàm Giơ thêm một ngón tay nữa, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Tôi cần một cái đinh – một cái đinh có thể đâm sâu vào trái tim của các gia tộc quyền lực phương Tây.”

  “Con trai anh, Lôi Thiếu Đình, không chỉ thông minh xuất chúng mà còn luôn coi lợi ích là trên hết, có khả năng thích ứng linh hoạt và sẵn sàng sử dụng những biện pháp mạnh mẽ.”

  “Anh ta rất thích hợp để đảm nhận vai trò này.”

   Diệp Phàm Nhìn thẳng vào mắt Lôi Thự Trường: “Bây giờ anh ta đang là vị khách quý của Louis XVII, và sau này sẽ tiếp cận được nhiều bí mật quan trọng hơn nữa. Điều tôi cần, chính là những thứ đó.”

   Lôi Thự Trường Im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười lên. Nụ cười ấy khiến vết thương trên khuôn mặt anh hơi méo mó, nhưng ánh mắt thì lại rất sáng ngời.

  “Diệp Thiếu… Suốt cuộc đời mình, tôi đã vật lộn ở tầng lớp thấp kém, nỗ lực hết sức để leo lên cao… Mất hàng chục năm mới đạt được vị trí này.”

   Lôi Thự Trường Thở dài: “Còn ông thì sao? Chỉ cần vài động tác đơn giản, không chỉ đưa con trai tôi lên vị trí cao mà còn khiến họ coi anh ta như khách quý… Tôi phải thừa nhận, tôi hoàn toàn tin tưởng.”

Diệp Phàm không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

  “Cứ yên tâm.”

   Lôi Thự Trường thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ dạy dỗ Shao Ting để anh ta luôn nhớ rõ ai là chủ nhân của mình. Kết cục của Trần Trấn Uyên đang hiện ra ngay trước mắt họ.”

  “Sùng bái người nước ngoài một cách mù quáng – đó chỉ là việc của kẻ ngu dốt thôi.”

  “Một khi xúc phạm đến lợi ích cốt lõi của họ, hoặc mất đi giá trị sử dụng, người nước ngoài sẽ quay lưng bạn nhanh hơn cả việc lật một cuốn sách.”

  “Trần Trấn Uyên đã cống hiến hết mình cho họ suốt bao năm trời… Rồi cuối cùng anh ta nhận được cái gì? Chỉ là bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn ai đến thu dọn xác cũng không!”

  Lôi Thự Trường nhìn thấu mọi chuyện: “Shao Ting chắc chắn sẽ không lặp lại sai lầm đó. Anh ta chỉ sẽ lợi dụng họ, bóc lột họ hết sức có thể, sau đó đưa tất cả những thứ hữu ích về cho ông.”

  Diệp Phàm gật đầu hài lòng; nói chuyện với người thông minh thực sự rất tiết kiệm công sức.

  “Hãy nhớ những lời tôi vừa nói.”

  Diệp Phàm đứng dậy: “Tôi có thể đưa anh ta lên cao, nhưng cũng có thể hạ anh ta xuống bất cứ lúc nào. Nếu gia tộc Lê muốn tồn tại lâu dài, họ phải nhìn rõ ai mới là người hỗ trợ thực sự của mình.”

  “Rõ rồi.”

  Lôi Thự Trường gật đầu một cách nghiêm túc.

  Diệp Phàm bước đến cửa, rồi dừng lại: “Vài ngày nữa tôi sẽ trở về nước.”

  “Trong thời gian tôi vắng mặt, ở quốc gia Eagle chắc chắn sẽ xảy ra nhiều biến động.”

  Anh ta bổ sung thêm: “Hãy cẩn thận, bảo vệ Nam Cung Tri Hạ thật tốt. Nếu có bất kỳ điều bất thường nào, hãy ngay lập tức báo cho tôi.”

  Lôi Thự Trường đặt tay lên ngực và cam kết:

“Diệp Thiếu, yên tâm đi. Chừng nào tôi còn sống, mọi chuyện ở đây sẽ không xảy ra rối loạn.”

Lôi Thự Trường nhớ ra một việc: “À đúng rồi, gia đình Chén nợ Diệp Thiếu một nghìn tỷ; tôi đã chuyển số tiền đó thành vàng và tiền điện tử, và giao cho Tống Tổng rồi!”

   Diệp Phàm ngạc nhiên: “Một nghìn tỷ à?”

   Lôi Thự Trường vội vàng tiếp lời: “Đó chỉ là số tiền gốc thôi; phần lãi hàng trăm tỷ còn lại sẽ được chuyển cho Diệp Thiếu sau khi tài sản của gia đình Chén được thanh lý xong!”

   Diệp Phàm gãi đầu: “Nhiều đến thế sao? Thôi kệ, cứ để bạn liên lạc với Hồng Yên và những người khác đi; tôi không quan tâm đến tiền đâu…”

   Nói xong, anh ta quay người rời khỏi phòng bệnh.

   Cánh cửa đóng lại.

   Lôi Thự Trường nhìn chiếc táo trên bàn cạnh giường, thở dài một hơi; lưng áo anh ta ướt đẫm…

   Đúng vào lúc đó.

   Tại trụ sở văn phòng của Đối Diệp, trong khu vườn sau.

   Bề ngoài, đây là một khu vườn kiểu Nhật dành cho các nhân viên cấp cao thư giãn; có đá nhân tạo, suối nước, và bụi tre um tùm.

   Nhưng dưới đám đá nhân tạo, ẩn chứa một công trình ngầm hoàn toàn kín đáo.

   Cánh cửa chống nổ dày cỡ từ từ mở ra.

   Troos bước vào bên trong; ông mặc một bộ suit chỉnh tề, nhưng đôi mắt trũng sâu, đầy quầng đỏ, toát lên vẻ mệt mỏi và cáu kỉnh.

   Bên trong căn phòng không có đèn; chỉ có những chiếc đèn sàn phát ra ánh sáng xanh mờ ảo.

   Không khí trong phòng đậm đặc hơi nước và mùi lưu huỳnh nồng nặc.

   Ở giữa phòng, có một hồ nước khoáng lớn; nước trong hồ cuộn trào, bọt trắng nổi lên.

   Troos đứng bên cạnh hồ, nhíu mày, che mũi lại.

   “Sách Phi Á, cậu gọi tôi đến vội vàng như vậy, chắc hẳn có chuyện quan trọng gì đó.”

   Giọng nói của Troos vang vọng trong căn phòng trống trải, đầy giận dữ và uất ức: “Cậu phải biết rằng, gần đây tôi bận rộn đến mức không có thời gian ngủ nghỉ gì cả!”

Một bóng dáng từ từ nổi lên trên mặt nước.

Đó là một người phụ nữ… hoặc có thể nói, từng là một người phụ nữ.

Tóc cô ta thưa thớt, dính sát vào da đầu; hơn nửa khuôn mặt đầy những vết sẹo do bỏng, làn da màu đỏ tối nhăn nhúc lại.

Mắt trái cô ta chỉ còn lại một hố trống đáng sợ, trong khi mắt phải lại lấp lánh ánh sáng lạnh lùng; vai và cánh tay cô ta cũng đầy vết thương.

Sách Phi Á.

Người duy nhất sống sót sau vụ nổ lớn ở Hẻm núi Rhein!

“Ông Troos, tính tình ông vẫn giận dữ như xưa.”

Giọng nói của Sách Phi Á khàn khàn, chói tai, giống như tiếng hai miếng sắt gỉ ma sát vào nhau: “Trong lúc biến động này, chúng ta càng phải bình tĩnh như nước.”

“Đừng nói nhiều!”

Troos tức giận kéo chiếc cà vạt ra và ném xuống đất, ánh mắt đầy bực bội:

“Kẻ giết Wan Yan Hong và những kẻ liên quan đến ‘Bảy Cánh Cửa’ vẫn chưa được xử lý xong; bây giờ cha con nhà Chen lại chết rồi.”

“Họ sống hay chết không quan trọng… Quan trọng là sau khi họ chết, đám người sẽ tranh giành lợi ích của họ.”

“Các cấp trên hàng ngày đều gây áp lực cho tôi! Tôi đã quá mệt mỏi rồi! Và tôi đã cảnh báo bạn rồi: Đừng tìm đến tôi khi không có chuyện gì!”

“Bạn không chỉ là một ‘kẻ chết’, mà còn là người chết trong vụ nổ ở Hẻm núi Rhein… Nếu ai biết bạn vẫn còn sống và đang ẩn náu ở đây, cả bạn lẫn tôi đều sẽ gặp rắc rối lớn.”

Troos bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ dưới nước: “Dù sao thì, loài người thằn lằn cũng là điểm đen đối với tất cả các gia tộc quyền lực… Ai chạm vào họ sẽ chết…”

Anh ta cũng không muốn mình thiếu kiềm chế, anh ta cũng muốn mình bình tĩnh và điềm đạm… Nhưng những ngày qua, quá nhiều biến cố xảy ra, khiến anh ta cảm thấy kiệt sức.

Sách Phi Á không hề để ý đến lời la mắng của Troos.

Cô ta nhắm mắt phải duy nhất lại, ngẩng đầu lên và hít một hơi thật sâu bầu không khí đậm mùi lưu huỳnh.

Lồng ngực cô ta rung động mạnh mẽ, những vết sẹo trên khuôn mặt càng trở nên dữ tợn hơn theo từng hơi thở.

“Tôi cũng không muốn tìm đến ông.”

Sách Phi Á từ từ mở mắt, trong đôi mắt đơn độc của cô ta lóe lên ánh điên cuồng và oán hận: “Nhưng ngay lúc này, tôi đã ngửi thấy một mùi hương nào đó trong không khí ẩm ướt này.”

Troos ngập ngừng một chút, lông mày nhíu chặt hơn: “Mùi hương gì? Bạn đang điên rồ à?”

__TERMLOCK000__