Ngày 20 tháng 5 năm thứ 35 triều đại Khánh Quan, trời xanh mây thoáng, nắng vàng rực rỡ.

Tại biệt thự của ông Đinh Gia, khách quý tấp nập, không khí tràn ngập niềm vui.

Hôm nay là sinh nhật đầy tháng đầu lòng của con trai cả của ông Đinh Gia – Đinh Bình Yến, vào dịp Đinh Lập Xuân. Vì vậy, gia đình đã tổ chức tiệc mừng.

Tuân Hươngđã đưa con trai về nhà mẹ từ hôm qua và còn vẽ cho Đinh Bình Yến bức tranh “sinh nhật đầy tháng”.

Đứa bé trông trắng trẻo, mũm má phúng phính, giống cha Đinh Bình Yến hơn; tuy nhiên, chiếc mũi tròn nhỏ đặc trưng của gia đình Đinh Gia vẫn hiện rõ, khiến đứa bé trở nên đáng yêu và ngây thơ.

Gen di truyền của gia đình Đinh Gia thật mạnh mẽ; ngay cả Dong Như Nguyệt, Trương Thị【Trương Thị】và Đường Thị【Đường Thị】cũng không thể thay đổi được điều này, nhưng đến thế hệ thứ ba, điều đó cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Với số lượng khách khá đông, Tuân Hươngphụ trách việc chăm sóc các cô dâu trẻ và trẻ em; trong khi đó, Tiết Điềmvà Đinh Trân【Đinh Trân】cùng Trương Thị【Trương Thị】tiếp đón các khách nữ tại sảnh chính.

Lúc này, trong khu vực Zixuan, cảnh tượng giống như một trường mầm non; năm sáu đứa trẻ các lớp tuổi khác nhau đang chơi đùa dưới gian hàng. Mặc dù mới chỉ bốn tuổi rưỡi, nhưng Dong You Cheng lại là đứa nhỏ nhất trong nhóm này.

Trong phòng tiệc còn có một lớp mầm non khác; trên nền nhà được trải hai tấm thảm lớn, một tấm có ba đứa trẻ khoảng một hoặc hai tuổi, gồm Qiu Jì Minh, Vương Huệ và Tần Dư.

Một tấm khác có năm đứa trẻ sơ sinh đang nằm hoặc nghiêng người, bao gồm Đinh Bình Sâu (11 tháng tuổi), Tôn Duệ Kiệt (5 tháng tuổi), Tần Chính Như và Vương Đạ (cả hai đều 3 tháng tuổi), cùng Qiu Jì Chu (2 tháng tuổi).

Tần Chính Như là con trai cả của Tuân Nhất Bác; Vương Đạ là con trai cả của Vương Lôi; còn Qiu Jì Chu là con trai thứ hai của Khâu Vọng Chi.

Tần Chính Như vừa thừa hưởng đôi lông mày đẹp và đôi mắt sáng của gia đình Tần, vừa có đôi má lúm đầy đặc trưng của gia đình Mǐ, trở thành một đứa trẻ vừa xinh đẹp vừa thanh tú.

Tuân Hươngđang cười nói với mười cô dâu trẻ khác.

Trong số những người này, người lớn tuổi nhất là Mǐ Hồng Miên, năm nay 22 tuổi. Bụng cô ấy đã rất to; tháng sau, cô sẽ sinh đứa thứ hai.

Người nhỏ tuổi nhất là Mễ Hồng Lâm, còn nhỏ hơn Tuân Hương##[Tuân Hương]## vài tháng nữa, vừa mới mười sáu tuổi.

Ở độ tuổi này, trong kiếp trước, cô ấy đang học trung học phổ thông và đại học; còn trong thời cổ đại, đây lại chính là độ tuổi lý tưởng để sinh con.

Tuân Hương##[Tuân Hương]## vuốt ve khuôn mặt còn hơi non nớt của mình. Là một người hiện đại, cô ấy cũng không thể tránh khỏi số phận này; chỉ mới mười sáu tuổi đã trở thành mẹ.

Cô ấy nghĩ rằng, khi Sùng Dư Mục trở về, mình sẽ cố gắng tìm cách để khoảng cách giữa hai đứa con được kéo dài ra...

Thủ đô vẫn chưa nhận được tin tức nào; cách đây mười ngày, cô ấy đã mơ thấy quân đội đi chinh phục phía nam giành được chiến thắng lớn, và Sùng Dư Mục cùng các người đang uống rượu ăn mừng. Bên ngoài cửa có treo hàng chục cái đầu người đáng sợ; không biết trong số đó có Liêu Tông hay không.

Tin tức này chắc chắn sẽ được truyền về trong vài ngày tới, và không lâu sau, Sùng Dư Mục sẽ trở về trong chiến thắng.

Hai ngày trước, cô ấy còn mơ thấy bà Đỗ nữa. Bà Đỗ sống trong một căn nhà gỗ đơn sơ, cùng với hai đứa con. Bà ấy mặc rất giản dị, trông già đi nhiều so với trước, nhưng nụ cười vẫn luôn dịu dàng như xưa.

Hai đứa con của bà: một bé trai khoảng sáu bảy tuổi và một bé gái khoảng hai tuổi.

Bà Đỗ ôm lấy bé gái; Tuân Hương##[Tuân Hương]## nhìn kỹ hơn và thấy bé gái đó có vẻ giống mình. Bé ta trắng trẻo, mập mạp, xinh đẹp như viên ngọc tuyết.

Nếu giống Tuân Hương##[Tuân Hương]## thì chắc chắn đó là Phương Nhi.

Tuân Hương##[Tuân Hương]## nghĩ rằng, có lẽ đứa bé đó chính là con gái của Hàn Khải. Bởi vì bác Đỗ từng nói rằng, loại thuốc quý giá như Hải Lam Châu chỉ nên dùng để cứu mạng người.

Dù là cháu gái, thì bác Đỗ và bà Đỗ cũng coi đó là thành công lớn; cuối cùng họ cũng có được một người thừa kế giống Phương Nhi, lại còn khỏe mạnh nữa.

Nơi đó tuyết trắng xóa, đang trong mùa đông lạnh giá, hoàn toàn trái ngược với nơi này.

Chỉ trong vòng ba năm rưỡi, họ đã chiếm giữ và định cư ở vùng đất đó.

Bác Đỗ thật là oai phong!

Tuy nhiên, việc biến nơi đó thành một địa điểm phồn thịnh và chống lại sự xâm lược từ bên kia đại dương vẫn còn rất nhiều việc phải làm...

Đáng tiếc là hai tin tốt này không thể được chia sẻ với ai cả.

Đầu năm nay, sư phụ Minh Viễn cùng một số đệ tử đã rời đi; họ đi qua Quảng Châu và đi thuyền đến Malacca để giảng kinh. Vào thời đại này, ở Malacca có rất nhiều người theo đạo Phật, và họ rất

Tuân Hương Biết rồi, sư phụ Minh Viễn sẽ xuất phát từ đó để gặp cha Đông và thực hiện “lời hứa năm năm” trước đây…

   Ánh nắng chói lọi xuyên qua cửa sổ lưới bạc chiếu vào những đứa trẻ đang ngồi dưới đất, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng quanh chúng. Chúng đều mặc quần áo ngắn, những cánh tay chân nhỏ nhắn, mũm mĩm của chúng hiện rõ ra ngoài, khiến người ta không khỏi muốn cắn thử một cái.

   Đinh Bính Thâm bò đến bên cạnh Tần Chính Như, nắm lấy mũi và tai của em họ nhỏ. Người vú sợ cậu bé làm tổn thương ai đó, liền ôm cậu bé ra xa hơn một chút. Rồi cậu bé lại bò đến bên cạnh Khuê Kế Xử, nhưng người vú lại tiếp tục ôm cậu bé ra xa nữa.

   Những đứa trẻ nhỏ không hề giận dữ, chúng lại bò đến bên cạnh Tôn Vĩ Kiệt. Lúc này, Tôn Vĩ Kiệt đang cho Wang Da nhai một ngón tay… Đinh Bính Thâm lại cố gắng nắm lấy một ngón tay khác của Wang Da, và hai người vú lại tiếp tục đưa hai đứa trẻ ra xa hơn nữa…

   Bên kia, Tần Dư đột nhiên bắt đầu khóc; cô bé vừa bị Khuê Kế Minh tát một cái.

   Mười lăm phút trước, Khuê Kế Minh mới là người khiến Wang Huệ khóc lóc…

   Đào Tinh Vội vàng đi ôm Khuê Kế Minh và nói lý lẽ với cậu ấy.

   Mễ Hồng Miên cười nói: “Anh Minh trông có vẻ im lặng, nhưng tay chân lại nhanh nhẹn lắm, khiến người ta khó có thể đề phòng được.”

   Mọi người đều cười.

   Khuê Kế Minh vẫy tay thừa nhận sai lầm của mình: “Không đánh nữa, không đánh nữa đâu.”

   Rồi cậu bé lại đi tìm hai cô gái nhỏ chơi: “Không đánh bạn đâu, hãy chơi với anh nhé.”

   Vào lúc hai giờ trưa, người phụ nữ ở sảnh chính đến mời các bà đi ăn uống ở sảnh chính.

   Những đứa trẻ được người vú dẫn dắt, ăn uống, bú sữa và nghỉ ngơi ở đây.

   Mọi người vừa ngồi xuống trong phòng hoa thì Tôn Hầu Gia đã cử người đưa tin đến: Sáng nay, ông ấy được Hoàng đế triệu vào cung, và Đại tướng Mễ đã cử người đưa tin về nhanh chóng.

   Quân đội Nam chinh vào đầu tháng Năm đã tiêu diệt hoàn toàn quân phiến loạn; vào ngày mười tháng Năm, họ đã bắt sống được Li Sùng cùng bốn người con trai và tám thủ lĩnh quân phiến loạn đang ẩn náu trong núi rừng.

 — Tất cả các thủ lĩnh quân phiến loạn đều bị xử tử. Hai cháu trai của Li Sùng còn quá nhỏ, nên cùng với con dâu và con rể của ông ta cũng bị giết chết

Vài ngày trước, Mễ Hồng Lạn mới đưa Tần Chính Như đến ở đó một ngày. Hai cặp mẹ con lần lượt đến thăm Hoàng hậu Diệp, khiến bà rất vui vẻ. Hoàng hậu Diệp cũng nhận được tin này và đang ngồi trong Khôn Ninh Cung mà vui sướng. Bà nhận lấy cháu trai mình từ tay bảo mẫu và nói: “Nhanh à, ba của con sắp trở về kinh thành rồi đấy, con vui không?” Sơn Vĩ Kiệt dường như hiểu ý bà, vỗ tay cười ha hả; những sợi chỉ bạc rơi ra từ khóe miệng cậu bé. Điều đó có nghĩa là cậu ta rất vui, vui đến nỗi nước bọt cũng tràn ra. Hoàng hậu Diệp cười và hôn lên má cậu bé. Mỗi khi Tuân Hương【Tuân Hương】 đưa con trai vào cung, hoàng đế đều đến thăm vào buổi tối. Hôm nay ông không đến; ông cùng Thái tử và một số quan lại quan trọng bàn bạc công việc quốc gia suốt đêm. Vào tháng Tám, hương hoa nguyệt quế lan tỏa, gió thu mát mẻ. Ngày thứ năm, khi trời vừa sáng, các con phố đã trở nên nhộn nhịp; mọi người đổ xô đến những con đường mà đại quân Bình Nam sẽ đi qua để chiếm lấy những vị trí tốt nhất. Hôm qua, đại quân Bình Nam đã đóng quân ở phía nam kinh thành; hôm nay, vào giờ Canh, Thái tử và Tử Vương đại diện cho hoàng đế đến chào đón họ tại cửa thành. Sơn Dữ Mục và một vị tướng trẻ tuổi khác mặc áo giáp bạc, đi ở hàng đầu. Phía sau là các đội quân, tiếp theo là Thái tử và Tấn Vương cùng với Đại tướng Mễ. Sau đó là nhiều đội quân nữa, và phía sau là hơn mười xe tù. Những người trong xe tù có vẻ bẩn thỉu, không biểu lộ cảm xúc gì. Tiếp theo là năm nghìn binh sĩ. Nơi đại quân đi qua, tiếng reo hò vang dội; hoa và quả bóng được ném ra một cách thoải mái. Gần như tất cả các cô gái trẻ đều ném hoa và quả bóng về phía Sơn Dữ Mục. Như vậy, kỷ nguyên Tuân Phò Mã【Tuân Phò Mã】 đã chính thức kết thúc, và kỷ nguyên Sơn Dữ Mục bắt đầu. Sơn Dữ Mục trở thành người đàn ông đẹp nhất của triều đại Đại Lý. Tuân Hương【Tuân Hương】 cùng với phu nhân Sơn và một số phụ nữ khác đang lo lắng chờ đợi trong sân chính. Hôm nay, ngay cả Lão hầu tước Sơn cũng được triệu đến Kim Lâu Điện, cùng với hoàng đế tham dự bữa yến do hoàng gia tổ chức cho một số binh sĩ đại quân Bình Nam. Hai ngày trước, Hoàng hậu Diệp đã thông báo với Tuân Hương【Tuân Hương】 rằng Đại Lý sẽ thành lập một trung đoàn vũ khí hỏa, và Sơn Dữ Mục sẽ được bổ nhiệm làm phó chỉ huy. Trung đoàn này không nằm ở kinh thành, cách đó hơn một trăm dặm; vì vậy, Sơn Dữ Mục không thể về nhà mỗi ngày. Tuân Hương【Túân

Anh ấy về nhà mỗi mười ngày một lần; cô ấy cũng có thể đến ở nhà anh ấy vài ngày nếu không có việc gì phải làm.

Kế hoạch của gia tộc Sơn là dựa vào khả năng chiến đấu trên mặt biển của tổ tiên họ; họ muốn Sơn Dữ Mục sau này được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân.

Trong các trận chiến trên biển, súng ống là vũ khí chủ yếu; việc Sơn Dữ Mục giữ chức vụ tại doanh trại sản xuất súng ống sẽ rất có lợi cho tương lai của anh ấy.

Vào khoảng giờ Sử, một người hầu đang canh gác ở cổng Nam thành vui mừng trở về báo tin: “Bẩm bà chủ lớn, bẩm công chúa, quân đội đã vào thành rồi. Hoàng tử đi ở hàng đầu, là người đẹp trai nhất trong số tất cả các binh sĩ.”

Lời nói của anh ta khiến mấy người phụ nữ cảm thấy vui vẻ.

Bà Sơn chủ lớn cười và nói: “Thưởng cho anh ta hai lượng bạc.”

Vào khoảng giờ Ngọ, một người hầu khác đang canh gác trên đường Bạc Quạ lại trở về báo cáo: “Quân đội đang di chuyển về phía cung điện. Nhiều người nói rằng hôm nay tất cả mọi người đều ra đường để xem Hoàng tử Sơn…”

Không chỉ bà Sơn chủ lớn, mà cả Tuân Hương cũng vui mừng đến nỗi cười lớn.

Bà Sơn chủ lớn cười ha hả và nói: “Người nhỏ bé nhưng miệng lưỡi thì linh hoạt thật.”

Người hầu cười và nói: “Cháu không dám nói dối; Hoàng tử thực sự rất oai phong và đẹp trai, giống hệt vị Thần Đại Lang trong ‘Đại loạn Thiên Cung’. Có rất nhiều hoa và quả cầu thêu được ném về phía Hoàng tử.”

Bà Sơn chủ lớn lại cười và nói: “Thưởng cho anh ta năm lượng bạc.”

Người hầu vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ.

Mọi người sau khi ăn trưa xong vẫn không muốn rời đi, không biết Sơn Dữ Mục sẽ trở về vào lúc nào.

Người hầu thường xuyên của Tôn Hầu Gia lại trở về báo cáo: “Bẩm bà chủ, bẩm công chúa, Hoàng tử nói rằng buổi chiều nay Hoàng đế sẽ nghe báo cáo về việc chinh phục Nam Quận từ Tướng Mi và Hoàng tử; Hoàng tử sẽ ăn tối tại cung điện và có lẽ sẽ trở về nhà vào giờ Xu.”

Tuân Hương và mọi người trong phòng ba đều trở về các khu vực của mình.

Sơn Vĩ Kiệt đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của người bảo mẫu; khi trở về Viện Tử, họ đặt cậu bé ngay lên chiếc giường nhỏ ở phía tây.

Vài ngày trước, bà Vệ và bà Vương đã đề nghị rằng khi Hoàng tử trở về, cậu bé Vĩ Kiệt nên được đưa đến khu vực nhỏ bên cạnh.

Nhưng Tuân Hương không muốn như vậy.

Chính tại khu vực nhỏ đó mà cô ấy đã bị mất con mình.

Sơn Vĩ Kiệt không thể bị mất, nhưng cô ấy vẫn còn ám ảnh về chuyện đ

Cậu bé ngủ với đầu nghiêng sang một bên; lớp mỡ trên khuôn mặt tròn trịa của cậu chảy xuống dưới, khiến đôi môi đỏ nhỏ của cậu càng trở nên nhọn hoắt hơn.

   Tuân Hương cúi đầu hôn lên má cậu bé.

   Không thể ngủ được, Tuân Hương liền vào phòng đọc sách.

   Khi bóng tối buông xuống, Trấn Hải Hầu Phủ rực rỡ ánh đèn; từng tia sáng hòa quyện với những vì sao trên bầu trời.

   Sau bữa tối, Tuân Hương cùng bà Sun trò chuyện vui vẻ trong sảnh chính.

   Vào cuối giờ Dậu, một người phụ nữ từ sân ngoài chạy đến báo tin: “Lão Hầu gia, Hầu gia và Thế tử đã trở về nhà rồi! Thế tử vừa đi qua bàn lửa rồi đến đền thờ.”

   Anh ấy muốn đến đền thờ trước để cúi đầu tưởng niệm các tổ tiên.

   Mọi người trong nhà càng thêm vui mừng.

   Sau khoảng nửa giờ, sân ngoài cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt.

   Các cô hầu gái hét lên: “Thế tử đã trở về!”

   Nhóc bé Tiểu Kiệt vừa mới bú xong sữa, líu lo lên tiếng, đôi mắt to tròn nhìn ra ngoài cửa sổ.

   Tuân Hương cảm thấy nước mắt trào dâng, ôm lấy đứa bé và cười nói: “Bố đã trở về rồi!”

   Nhóc Tiểu Kiệt lại la lên vài tiếng nữa. Đứa bé không biết bố là ai, nhưng thấy mẹ vui thì nó cũng vui theo.

   Bà Sun đã bắt đầu khóc.

   Sun Dữ Mục cùng Tôn Hầu Gia bước vào nhà.

   Sun Dữ Mục mặc áo giáp bạc, trang bị đầy đủ vũ khí; khuôn mặt anh có vẻ hơi gầy đi nhưng vẫn rất đẹp trai, phong thái cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

   Anh bước vào, nhìn về phía Tuân Hương một cái, sau đó quỳ xuống trước mặt bà Sun và nói: “Mẹ ơi, con đã hoàn thành sứ mệnh, đánh bại quân phiến loạn và trở về nhà.”

   Bà Sun đã đứng dậy, ôm lấy Sun Dữ Mục và khóc: “Mục Nhi, con cuối cùng cũng trở về rồi… Suốt một năm qua, mẹ không ăn được, không ngủ được, mong chờ con với lòng lo lắng…”

   Tuân Hương cùng các cô hầu gái trong nhà đều bắt đầu rơi nước mắt. Chỉ có nhóc Tiểu Kiệt là ngẩn ngơ nhìn quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Tôn Hầu Gia cười nói: “Nhìn con này kìa, ngay cả những việc vui vẻ cũng khiến con khóc như thế này.”

Bà Sun lau đi nước mắt, nhìn kỹ vào khuôn mặt con trai mình rồi cười nói: “Hãy đi thăm vợ và con trai của con đi.”

Sun Yu Mu đứng dậy và nhìn về phía Tuân Hương.

Cô dâu trẻ đã trở thành một người mẹ, nhưng vẫn không hề thay đổi, vẫn xinh đẹp rực rỡ như xưa, nụ cười tỏa sáng như hoa.

Hình ảnh của cô ấy hiện lên trong ký ức anh.

Chỉ cần nghĩ đến cô ấy, dù là những cảnh tượng khắc nghiệt hay đẫm máu đến đâu, tất cả cũng đều bị ánh sáng rực rỡ ấy che giấu, khiến tâm trạng anh từ sự hung hãn và hoảng sợ trở nên bình yên lại...

Anh muốn nói vài lời với Tuân Hương, nhưng lại cảm thấy ngại ngùng, ánh mắt anh liếc nhìn đứa bé trắng tròn đang nằm trong vòng tay cô ấy.

Đứa bé đang nhìn chằm chằm vào người chú lạ này.

Sun Yu Mu bước tới và nói: “Xiang Xiang, Jie Er.”

Trong mắt Tuân Hương lấp lánh những giọt nước mắt, cô cười nói: “Hoàng tử ơi.” Rồi nói với đứa bé trong lòng mình: “Đây là ba đấy.”

Sun Yu Mu vươn tay ôm lấy đứa bé và định hôn lên má nó.

Nhưng đứa bé không quen biết gì cả, người chú lạ này lại đáng sợ đến thế, ngay lập tức đến hôn nó khiến nó cảm thấy không thoải mái. Nó dùng tay đẩy mặt anh ra, nghiêng đầu và nhăn môi, có vẻ như sắp khóc.

Bà Sun cười nói: “Con cứ nghiêm túc thế này, bất kỳ đứa trẻ nào cũng sẽ sợ đấy.”

Nghe vậy, Sun Yu Mu lại cười thêm một cái.

Đứa bé vẫn tiếp tục chống đối sự tiếp cận của anh.

Tôn Hầu Gia cười nói: “Yu Mu đã mệt mỏi cả ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.” Thấy vợ mình vẫn muốn giữ anh lại, ông tiếp tục nói: “Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói.”

Bà Sun ban đầu muốn kiểm tra xem con trai mình có bị thương không, nhưng nghe lời chồng mình, cô cũng không dám nói thêm nữa.

Sun Yu Mu ôm đứa bé cùng với Tuân Hương trở về Viện Tử Tiên.

Ngày hôm sau, khi bình minh mới ló dạng, vài tia nắng đỏ rực xuất hiện trên bầu trời phía đông. Hầu hết mọi người vẫn đang ngủ say, chỉ có vài người phụ nữ đang quét dọn trong sân.

Bỗng nhiên, hai con đại bàng lao xuống Viện Tử Tiên. Một con nhổ ra một cây linh chi từ miệng mình, con kia thì nhả một quả táo đỏ xuống đất và bắt đầu gầm thét.

Từ trong cửa sổ nhỏ, vang lên tiếng reo mừng của Tuân Hương và Sun Yu Mu:

“Fei Fei!”

“Shuang Shuang!”

Và họ cùng lúc nói lên:

“Các bạn đã trở về rồi!”

Cuốn truyện này đã kết thúc. Cảm ơn sự đồng hành của __TERM