Tuân Hương cũng bật khóc. Cô cúi xuống, nói nhẹ vào lưng đứa bé đen tên Hắc Văn: “Con yêu, đừng khóc nữa. Quê hương của con vẫn còn ngôi nhà quen thuộc và những ngọn núi, dòng sông ấy đây. Ông ngoại sẽ trở về bên con, còn Phi Phi và Song Song cũng sẽ về nhà chơi với con. Hãy sống thật tốt nhé… Sau này, khi rảnh rỗi, mẹ sẽ ghé thăm con.”

Tuân Hương nắm lấy dây xích dắt Hắc Văn đi ra ngoài sân, sau đó giao dây xích cho Kim Nhi, nhìn đứa bé từ từ biến mất sau bức tường màu hồng phía trước.

Ngoại trừ Phi Phi và Song Song, Tuân Hương quyết định sẽ không nuôi thêm chó hay mèo nữa. Những con vật ấy có tuổi thọ ngắn; việc chứng kiến chúng đến hồi kết cuối đời thực sự rất đau lòng.

Nghĩ đến Phi Phi, trái tim Tuân Hương lại cảm thấy bớt đau buồn một chút. Đại bàng có tuổi thọ lâu dài, lại được linh khí của Kê Đầu Phong bảo vệ; chắc chắn Phi Phi và Song Song sẽ sống lâu lắm.

Tuân Hương lau đi nước mắt, hướng ánh mắt về phía những bông hoa nhỏ đang nở rộ giữa lá xanh, lấp lánh ánh sáng tím nhạt dưới ánh nắng mặt trời.

Nhìn ra xa, những góc nhà trong sân như đang trôi nổi trên những đám mây màu tím.

Không nơi nào có thể so sánh được với ngôi nhà ở làng Bắc Quán.

Luo Nhi khuyên: “Bà cụ ơi, dù mới là đầu hè nhưng nắng đã rất gắt rồi; đừng để bị ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Tuân Hương trở vào nhà, ngồi trên giường và mơ màng.

Ngày hôm sau, Tuân Hương đến dinh công chúa để các cô dâu mới gặp gia đình mình.

Vào ngày 5 tháng 5, Đông Dương Công Chủ, Tuân Phò Mã, Đinh Tráng cùng vợ chồng Đào Ông đi thuyền đến huyện Lâm Thủy, tỉnh Gia Đông.

Nhờ có Đông Dương Công Chủ, chính quyền đã chuẩn bị một con thuyền ba tầng lớn cùng nhiều binh sĩ để đưa họ đi.

Tất cả những người trong ba gia đình này đều có mối quan hệ họ hàng với Sun Yu Mu; ông đã xin nghỉ phép để đưa họ đến bến cảng.

Hôm qua, Tuân Hương đã trở về dinh Đinh để ở bên ông ngoại suốt cả ngày; hai người cùng nhau đi dạo dưới hiên nhà.

Đinh Tráng rất yêu thích cháu gái mình và mong muốn ba người con trai của mình sẽ sinh cho ông những cháu gái nữa, nhưng lại không muốn Tuân Hương sinh con gái.

  Ông chỉ sợ cô ấy lại sinh ra một đứa bé mang mùi hương đặc biệt.

  Mùi hương đó tuy hay, nhưng những người có thể chất quá đặc biệt thường gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống, ví dụ như Hoàng hậu Hiền Đức, Đồng Như Nguyệt, Phương Nhi...

  Lý do Tuân Hương có thể sống bình an mà không bị ảnh hưởng bởi mùi hương đó là vì cô ấy có một số phận vô cùng may mắn; loại số phận này, có lẽ cả ngàn năm mới xuất hiện một người.

  Tuân Hương hoàn toàn đồng ý với điều đó, và cô ấy cũng không muốn các đời sau của mình phải mang mùi hương đặc biệt đó...

  Đinh Tráng nhìn lên trời và nói: “Khi già rồi, những ý định ganh đua khi còn trẻ đã không còn nữa. Bây giờ gia đình chúng ta đã giàu có như vậy, các đời sau không nhất thiết phải thông minh lắm, miễn là khỏe mạnh, ổn định và sống hạnh phúc là được rồi.”

  “Nghĩ lại bây giờ, nếu em xảy ra chuyện gì đó, có lẽ cha đã qua đời từ lâu rồi.”

  Tuân Hương cười nhìn ông, người đàn ông luôn thích khoe khoang kia cuối cùng cũng đã yên ổn.

  Tuân Hương nhớ đến một bài thơ của Su Shi trong kiếp trước: Mọi người đều mong con mình thông minh, nhưng chính sự thông minh đã làm hỏng cả cuộc đời tôi. Tôi chỉ ước gì con mình ngốc nghếch một chút, không gặp phải tai họa nào, và cuối cùng cũng có thể trở thành quan lại cao cấp.

  Bố mẹ Đồng cũng mong muốn điều tương tự đối với Đổng Bình.

  Có lẽ đây chính là suy nghĩ của những người lớn tuổi sau khi đã trải qua nhiều điều trong đời...

  Phải chia tay quá nhiều người thân như vậy, Tuân Hương cảm thấy vô cùng buồn bã.

 �May mắn thay, ở đây vẫn còn có Sơn và Mục, có bố của Đinh Chiêu, mẹ của Trương Thị và bốn người anh trai...

  Sau bữa trưa, Tuân Hương muốn mơ thấy bố mình.

  Cô ấy không thể chạy bộ, chỉ có thể uống nước nóng. Bây giờ thời tiết nóng bức, chỉ cần uống vài cốc nước nóng là đã đổ mồ hôi ngay.

Cô ấy bảo người mang một ấm nước nóng đến để để ráo, rồi nói: “Tôi mệt rồi, các bạn hãy ở lại trong phòng khách và đừng để ai làm phiền tôi.”

Trên cửa sổ được dán lưới để thông gió; nhằm chống muỗi, những cửa sổ nhỏ thường được đóng kín.

Sau khi uống vài cốc nước nóng, Tuân Hương lập tức đổ mồ hôi đầy người.

Cô ấy nằm xuống giường.

Lúc này, ông bố và bà mẹ của cô có thể không ở cùng nhau. Thật lòng mà nói, Tuân Hương mong muốn mơ thấy bà mẹ mình hơn.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn chọn mơ thấy ông bố mình.

Bà mẹ đang ở phía sau, chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Còn ông bố, có lẽ đang ra trận chiến đấu để giành lấy đất nước.

Ông đã rời Đại Lý được hai năm rưỡi; còn hơn hai năm nữa mới đến lúc ông gặp lại sư phụ Minh Viễn. Không biết cuộc chiến của ông đã tiến triển đến đâu rồi…

Tuân Hương hình dung ra hình ảnh của ông bố mình và lặng lẽ gọi tên ông: “Ông bố ơi, ông bố ơi…”

Sau một khoảng thời gian tối tăm, tầm mắt cô bỗng trở nên thoáng đãng.

Bầu trời xanh thẳm phủ đầy những đám mây trắng; ánh nắng mặt trời chói lọi đến nỗi làm cho mắt cô phải chớp liên hồi.

Đây là bầu trời ở nước ngoài, nhưng lại giống hệt bầu trời của Đại Lý.

Góc quay từ từ hạ xuống; trên biển bao la có gần một trăm con tàu chiến – có những con tàu lớn, cũng có những con tàu vừa và nhỏ. Trên các con tàu đều treo những lá cờ lớn, và chúng đang lao nhanh trên sóng biển.

Trên tàu có những khẩu pháo lớn, những khẩu súng hỏa mai và loại nỏ mạnh mẽ; còn có rất nhiều binh sĩ cầm súng hỏa mai và cung tên.

Trang phục của các binh sĩ hơi giống với trang phục của người Đại Lý, nhưng cũng không hoàn toàn giống; những chiếc khăn che đầu của họ có phần giống với cách người Đông Nam Á đeo khăn.

Chắc hẳn ông bố đã chiếm giữ một nơi nào đó ở Đông Nam Á và coi nơi đó là căn cứ để tiến hành các cuộc tấn công vào những khu vực khác.

Góc quay dừng lại trên một con tàu lớn nhất.

Trên cao đỉnh con tàu, có vài người đàn ông đứng đó; người ở giữa đang cầm một ống nhòm nhìn về phía trước.

Người bên cạnh ông ta, Tuân Hương nhận ra hai người: một là Hàn Kích, một là Hồng Đại Cá.

Người đàn ông đó hạ ống nhòm xuống; đó chính là Tuân Hương luôn nhớ nhung và mong đợi – ông bố mình.

Tuân Hương không kìm được mà hét lên: “Ông bố ơi!”

Ông bố chỉ về phía trướ

Có vẻ như họ đang rất thoải mái; chiến thắng dường như chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi.

So với những người kia, da của ông Đông không đen sạm và khô cứng như họ; bộ râu, quần áo và mũ của ông đều được trang điểm tỉ mỉ, khiến ông vẫn giữ được vẻ thanh lịch và đẹp trai như xưa.

Không cần nói đến người khác, ngay cả Han Qǐ nhìn vào cũng thấy ông giống như em trai mình; trông có vẻ chỉ nhỏ hơn vài tuổi mà thôi.

Nhìn thấy họ như vậy, Tuân Hương thở phào nhẹ nhõm; trong giấc mơ, cô còn cười mãi nữa.

Hình ảnh ấy vẫn in sâu trong tâm trí Tuân Hương cho đến khi cô tỉnh dậy.

Tuân Hương ngồi dậy và nghĩ: “Hy vọng mọi người luôn khỏe mạnh và hạnh phúc, dù ở xa đến đâu đi nữa.” Chỉ cần biết họ vẫn sống tốt là đã đủ rồi.

Năm nay vẫn còn một suất; nếu không có chuyện gì quan trọng xảy ra, cô sẽ mơ về mẹ mình. Cô rất nhớ bà.

Tuân Hương nhìn con tiên nhỏ đang bơi lội trong bể thủy tinh, sau đó nhặt nó lên và vuốt ve. Những nốt nhỏ trên người con tiên đã lớn bằng hạt đậu nành rồi.

Chơi một lúc, cô lại thả con tiên trở lại nước.

Vào buổi tối, cô đi đến sân chính. Nếu không có việc gì quan trọng, mỗi mười ngày một lần, cả gia đình sẽ tụ tập ăn tối tại sân chính; còn thông thường thì hai nhà lớn và nhà ba sẽ ăn riêng.

Buổi tối, ông Sun cùng vợ là bà Sun Mù sẽ đến sân chính để ăn cùng Tôn Hầu Gia và bà Sun Đại Phu Nhân; còn nhà ba thì sẽ ăn tại sân của bà Sun Đại Phu Nhân. Bà Sun Lão Thái Thượng sẽ ăn một mình tại phòng Tĩnh Tân.

Nếu có việc gì quan trọng, ông Sun Lão Hầu Yết sẽ triệu tập các con cháu đến ăn tại sân ngoài.

Bà Sun Đại Phu Nhân an ủi cô: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt; sau khi họ hoàn thành công việc thử nghiệm, họ sẽ trở về kinh đô thôi.”

Nghĩ đến việc cha mẹ mình sẽ không bao giờ trở về kinh đô nữa, bà tiếp tục nói: “Sau này, để ông Với Mù đồng hành cùng bạn trở về quê nhà thăm họ nhé.”

Đúng lúc đó, bà Sun Tam Phu Nhân cùng hai cô con gái của mình đến. Bà cười nói vài câu về chuyện gia đình.

Tuân Hương thấy bận rộn và đang mang thai; sức khỏe của bà Sun Đại Phu Nhân cũng không mấy tốt. Vì vậy, Tuân Hương đề xuất để bà Sun Tam Phu Nhân hỗ trợ quản lý công việc nhà, cùng với người hầu cận bên cạnh cô. Những việc quan trọng sẽ do b