Đầu tháng Giêng, người nhà ở Giao Đông lần lượt đến thăm.

Lớp người đầu tiên gồm bà Đinh Thục Nương và ông Quách Cô Phụ, cùng hai cháu trai của họ là Quách Tử Phong và Quách Tử Minh. Con trai và con dâu của họ ở lại Gia Châu để trông coi nhà cửa.

Quách Tử Phong đã kết hôn và đi theo cha mình làm ăn.

Quách Tử Minh học rất giỏi, hiện đang chuẩn bị thi vào danh sách học sinh tiểu học, sau này muốn thi thành tú tài; việc thi thành cử nhân thì còn quá xa vời. Ngay cả chỉ là một tú tài, với sự hỗ trợ của người chú làm chức quan, có lẽ anh ta cũng có thể được bổ nhiệm vào một chức vụ nhỏ.

Gia đình họ đến vào ngày thứ năm, ở lại nhà họ Đinh. Đinh Trì còn muốn mời họ đến ở nhà mình, nhưng Đinh Tráng không đồng ý.

Cùng họ đến còn có Tiền Đại Hổ, Tiền Đại Niang và cháu trai cả Tiền Tấn. Gia đình Tiền đến không chỉ để chúc mừng Đinh Tráng thêm tuổi mới mà còn để thăm gia đình con gái ông, họ ở lại nhà nhà họ Triệu Khánh.

Tuân Hương luôn có ấn tượng tốt về người dì này, nên ngày hôm sau đã quay lại nhà họ Đinh để thăm họ.

Sau năm năm không gặp, bà Đinh Thục Nương trông già đi rất nhiều, mái tóc đã bạc phơ. Nhưng tính cách vẫn luôn rõ ràng, mạch lạc; bà nắm tay Tuân Hương và khen ngợi cô ấy ngày càng xinh đẹp hơn, rằng nhà họ Đinh giàu có và quyền lực vô hạn, người vợ mà Lập Xuân Lập Nhân đã chọn thật là tuyệt vời…

Bà Đinh Thục Nương luôn biết cách nói chuyện một cách khéo léo, khiến người nghe không cảm thấy phiền lòng.

Ngày thứ bảy, lớp người thứ hai đến. Đinh Hữu Tài và Đinh Đại Phú mang theo Đinh Quý Sinh; trưởng họ Đinh Thuần cùng con trai cả và cháu trai cả; các người họ hàng như Đinh Thạch, Đinh Nam, Đinh Tuận; Xia Nhị cùng con trai cả Xia Đại Hà, con dâu Trương Ngư và cháu trai cả.

Vương Thị khóc lóc van nài muốn đi theo, nhưng Đinh Hữu Tài kiên quyết không cho phép. Đinh Chiêu cũng đã viết thư rõ ràng yêu cầu không được đưa cô ấy đi.

Ngoại trừ gia đình Đinh Hữu Tài ở lại nhà Đinh Tứ Phú, những người khác đều ở lại nhà họ Đinh Sơn.

Nhìn thấy nhà Đinh Tứ Phú có một khu vườn đẹp như vậy, Đinh Hữu Tài và Đinh Đại Phú đều cảm thấy không thoải mái chút nào.

Họ ba thế hệ ngủ chung trên một chiếc giường lớn. Buổi tối, Đinh Đại Phú thì thầm nói: “Bố ơi, chúng ta vẫn chưa chia gia tài cả. Tứ Phú giàu có đến thế này, cuộc sống của anh ta còn thoải mái hơn cả Nhị Phú; hàng năm anh ta chỉ đóng góp cho nhà mười lượng bạc thôi…”

Đinh Hữu Tài cau mặt không nói gì.

Đinh Quý Sinh nói: “Mẹ tôi bảo rằng, muốn sống tốt thì phải tự kiếm tiền, đừng dựa vào anh em. Tôi học không giỏi lắm, nhưng lại cao lớn và mạnh mẽ; tôi sẽ cố gắng trở thành tướng như Chú Hai để kiếm tiền cho gia đình.”

……

Đinh Tráng rất vui vẻ; hàng ngày ông đều mời mọi người đến nhà Đinh dùng cơm trưa và tối. Mọi người cùng nhau nhớ lại những chuyện xưa.

Đinh Hữu Tài lo lắng cho Đinh Tráng, liền kéo Đinh Chiêu ra một căn phòng khác và hỏi: “Tại sao Tứ Phú lại giàu có đến thế? Anh ta đã mua một khu vườn ở kinh thành, còn lớn hơn cả khu vườn mới của nhà chúng ta nữa.”

Nhà họ Đinh năm ngoái đã tu sửa khu vườn cũ, xây thêm vài căn nhà lát gạch xanh và ngói lớn, và còn mở rộng thêm diện tích nữa.

Đinh Chiêu nhíu mày nói: “Khu vườn đó giá vài trăm lượng bạc; dù bán hết tài sản cũng không đủ tiền mua được. Đó là người khác mua cho anh ta đấy; các bạn đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Đinh Hữu Tài hỏi: “Phan Đệ là người mua khu vườn đó à? Phan Đệ đang ở đâu? Khi Chú Hai tổ chức sinh nhật, cô ấy có đến không?”

Đinh Chiêu đáp: “Chỗ ở của Phan Đệ thì các bạn đừng lo. Ngoại trừ Hương Hương và Tứ Phú, cô ấy cảm thấy oán giận tất cả mọi người trong nhà Đinh; cô ấy sẽ không đến dự sinh nhật đâu.”

“Phan Đệ ghét nhất chính là vợ của bố… Các bạn đừng đi hỏi thăm hay làm phiền cô ấy. Và nữa, khi về nhà đừng đi nói xấu Vương Thị với ai đâu. Tứ Phú là một người hiếu thảo và công bằng; anh ta đã làm tròn bổn phận đối với tất cả mọi người trong nhà rồi.”

“Vâng, vâng.”

Đinh Hữu Tài cười khô khốc. Bây giờ, Vương Thị không dám làm phiền Hác Thị nữa; cô ta còn phải tránh xa Hác Thị hết sức, sợ rằng Hác Thị sẽ giết cô ta một lần nữa.

Vào ngày mười tháng giêng, lô người thứ ba đã đến. Zhang Dabao cùng bà Yu dẫn theo con trai út là Zhang Jinshi và cháu trai lớn; trong khi đó, Zhang Xiaobao và bà Liu cũng mang theo hai đứa con của họ là Zhang Jinzhu và Zhang Hui.

Những người này lại tiếp tục ở lại nhà họ Đinh.

Buổi chiều hôm đó, Tuân Hương cũng đến ở nhà họ Đinh và còn mang theo quà sinh nhật dành cho Đinh Tráng nữa.

Đó là một tác phẩm điêu khắc từ ngọc Hoàng Thạch cao khoảng hai inch, hình vị Thần Thọ; cùng với một bức tranh do chính cô ấy vẽ.

Bức tranh miêu tả hình ảnh của Đinh Tráng khi còn trẻ cùng với Dong Ruyue. Khi vẽ, Đinh Tráng đã tham khảo hình mẫu của Đinh Chiêu, chỉ khác là chiếc mũi được vẽ màu hồng nhạt một chút. Còn Dong Ruyue thì dựa vào bản vẽ của chính Tuân Hương để thực hiện phần của mình; cô ấy đã hỏi rất nhiều lần về sự khác biệt giữa ông nội mình và bà ngoại Dong Ruyue.

Họ đứng đó cười nói; phía sau là bức tường rào, còn xa xôi là núi Bắc Phù.

Khi nhìn thấy bức tranh này, Đinh Tráng đã rơi nước mắt.

“Giống lắm… Cháu gái mình thật giỏi.”

Cả bà Đinh Shuniang và Đinh Chiêu nhìn xong cũng đều nói rằng bức tranh rất giống.

Đinh Tráng mang bức tranh vào phòng mình để nhớ về vợ mình.

Trong gia đình họ Zhang, ngoại trừ bà Yu, Tuân Hương đều thích mọi người; cô ấy nghe họ kể những câu chuyện thú vị về quê hương.

Tuy nhiên, Tuân Hương vẫn cảm thấy hơi tiếc vì những người bạn thời thơ ấu như Zhang Qian, Xia Erfen, Xia He đều không đến được.

Mọi người đều nói chuyện ầm ĩ, nhưng Zhang Dabao và Zhang Xiaobao hầu như không interakt với nhau; trong khi đó, bà Yu và bà Liu hoàn toàn không nói chuyện gì cả.

Bà Liu thì biết nói chuyện và thường xuyên cười nói với mọi người; còn bà Yu thì im lặng, có vẻ buồn bã.

Bà liếc nhìn một cái rồi cười nói với Tuân Hương: “Hồi nhỏ, Xiangxiang đã ở nhà chúng tôi vài ngày đấy. Ha ha, Xiangxiang cũng nên mời dì ghé thăm cung điện công chúa một lần, để xem công chúa và phò mã trông như thế nào.”

Tuân Hương trở nên có vẻ không hài lòng. Họ tuy tò mò nhưng cũng hiểu rằng những lời này thật sự không đúng mực và có thể gây ra rắc rối. Công chúa và phu quân cũng là những người mà bà ấy có thể “gặp gỡ” sao?

   Tuân Hương hoàn toàn không nghĩ đến việc mời quá nhiều người đến dinh công chúa. Lý do chính là vì Đông Dương【Đông Dương】 quá kiêu ngạo, còn Tuân Phò Mã lại lạnh lùng; bà sợ rằng ai đó sẽ nói điều gì đó sai trái hoặc vượt quá giới hạn.

   Zhang Dabao lập tức ngăn cản bà Yu, nói: “Nếu không biết nói gì thì im miệng đi, tin không tôi đánh cho mày đấy.” Rồi anh ta cười với Tuân Hương: “Xiangxiang đừng để ý, bà Yu chỉ là một kẻ thô lỗ, không biết nói chuyện đàng hoàng mà thôi.”

   Cuối cùng, bà Yu mới miễn cưỡng im lặng.

   Đinh Tráng【Đinh Tráng】, Đinh Chiêu【Đinh Chiêu】 và Trương Thị【Trương Thị】 cũng không hài lòng với những lời nói lung tung của bà Yu.

   Đinh Tráng【Đinh Tráng】 biết rằng mọi người đều tò mò, nhưng anh ta cũng không muốn mang quá nhiều người dân quê đến dinh công chúa để gây phiền toái cho Xiangxiang. Anh ta đã lén liên lạc với gia đình Đinh Shuniang, yêu cầu họ ở lại thêm vài ngày nữa; sau khi những người đó rời đi, họ sẽ đưa họ đến dinh công chúa chơi.

   Khi không ai xung quanh, Trương Thị【Trương Thị】 và Tuân Hương thì thầm than phiền: “Có rất nhiều người dân quê đến hỏi thăm về chuyện của Bàn Đệ. Nếu chúng ta không nói gì thì cũng được… Chỉ có bà Yu, cứ liên tục hỏi han, thậm chí còn lén lút đi hỏi Đường Thị nữa.”

   “Bà ấy nghĩ rằng Đường Thị ngốc nghếch và sẽ nói sự thật. May mắn thay, Đường Thị cũng không biết Bàn Đệ đang ở đâu, và còn được cha dượng cùng em trai dặn dò kỹ lưỡng nên không dám nói bất cứ điều gì…”

   “Anh trai tôi thật là… Tại sao lại mang cái người gây rối đó về nhà? Nếu không có cô ấy, anh trai và em trai tôi cũng sẽ không gặp phải rắc rối như này đâu…”

Ba anh chị em họ Đinh nhìn người hầu chuẩn bị mọi thứ trong nhà, trong khi Trương Thị cùng gia đình Li Mãi Cao đi kiểm tra nhà bếp.

Nhìn bầu trời dần sáng lên, Đinh Chiêu nâng tay Đinh Tráng và cười nói: “Hôm nay thật là ngày tốt, ngay cả trời cũng muốn tôn vinh cha chúng ta. Sư phụ Minh Viễn nói rằng cha sẽ giàu có, sống lâu và có nhiều con cháu. Cha hãy sống thật khỏe mạnh nhé… Nhìn ông tổ nhà Hàn Xun kia, đã tám mươi tuổi mà vẫn sống được.”

Tiếng cười của Đinh Tráng vang lên rõ ràng: “Tôi cũng mong mình có thể sống đến tám mươi tuổi… Mong sao gia đình chúng ta có thể cùng nhau sống đến lúc đó.”

Vào giờ Chính Ngọ, gia đình Đinh Trì đến trước, tiếp theo là gia đình Đinh Sơn, gia đình Đinh Nhị Xuân, và Đinh Tứ Phú cùng tất cả các người thân đến nhà Đinh.

Gia đình Đổng Bình gồm ba người cũng đến; họ cũng là hậu duệ của Đinh Tráng.

Vào giờ Chính Ngọ, Đinh Tráng mặc bộ áo lụa đỏ thắm in họa tiết “vạn chữ”, đội chiếc mũ có họa tiết chữ “phúc” được thêu tinh xảo, đứng ở phía trước sảnh lớn.

Các con cháu và người thân đứng phía sau ông.