Tám hoàng tử đã quen với cuộc sống trong cung điện được hai ngày; sau kỳ lễ Trung Thu, vào sáng ngày mười sáu, các hoàng tử bắt đầu đến phòng học để tiếp tục việc học, và cuộc sống của họ dần trở nên ổn định.

Tuân Hương vẫn ở lại trong cung.

Vào giờ Dậu, ngay sau khi tan học, tám hoàng tử đến Khôn Ninh Cung, dùng bữa tối xong rồi mới nói chuyện vui vẻ trước khi trở về Điện Ngũ Dương.

Những ngày gần đây, Hoàng đế cũng thường đến Khôn Ninh Cung dùng bữa tối và nghỉ ngơi tại đây.

Nhờ sự nỗ lực của Tuân Hương và Hoàng hậu Diệp, Hoàng đế cũng sẵn lòng hợp tác; nhóm người này sống với nhau như những người thân trong gia đình bình thường, nói chuyện vui vẻ, hiểu biết lẫn nhau, và không khí trong căn phòng luôn tràn ngập niềm vui.

Điều này cũng khiến tám hoàng tử bắt đầu có cảm giác gắn bó với Hoàng đế và Hoàng hậu.

Tuân Hương đã cho mang Phi Phi và Song Song vào cung. Ban ngày, chúng chơi đùa trong Khôn Ninh Cung; ban đêm, đôi khi chúng ở lại đó, đôi khi thì theo tám hoàng tử về Điện Ngũ Dương.

Có sự đồng hành của chúng, tám hoàng tử càng thêm vui vẻ.

Gia đình họ Diệp nghe nói rằng tám hoàng tử được đăng ký dưới tên Hoàng hậu, và rằng gia đình họ có thể trở thành gia đình ngoại thất của Hoàng đế tương lai; họ vô cùng vui mừng và đã gửi thư xin được vào cung để gặp “cháu trai”.

Hoàng hậu Diệp đã từ chối gặp họ.

Bà còn nói với Hoàng đế: “Muốn nắm bắt mọi điều tốt đẹp sao? Làm sao dám nghĩ như vậy?”

Hoàng đế đáp: “Hoàng hậu nói đúng. Tám hoàng tử lớn lên bên cạnh Đại sư Minh Viễn, thông minh, hiền lành và giàu lòng nhân ái; đừng để những người được gọi là gia đình ngoại thất làm ảnh hưởng đến con.”

Ông luôn cảm thấy rằng những người con trai khác của mình có tham vọng lớn là do ảnh hưởng từ mẹ ruột và gia đình ngoại thất.

Hai vợ chồng này đã kể chuyện này với Tuân Hương và Gao Quang.

Họ biết rằng Hoàng đế không muốn Gao Quang quá thường xuyên tiếp xúc với gia đình ngoại thất của Hoàng đế, là gia đình Mãi.

Gao Quang luôn muốn gặp người nhà họ Mãi, nhưng sau khi nghe lời Hoàng đế, ông cũng không dám đề xuất điều đó nữa.

Kể từ khi tám hoàng tử được đăng ký dưới tên Hoàng hậu, đã có nhiều quan lại đệ trình đơn xin lập tám hoàng tử làm Thái tử.

Tám hoàng tử là con trai chính thức; phe Khang Vương đã tan rã, và những người phản đối rất ít.

Hoàng đế không đồng ý ngay lập tức, mà nói rằng tám hoàng tử rất nhân từ và đức hạnh; ông muốn xem xét

Cao Quang đã dần thích nghi với cuộc sống trong cung điện và trở nên thân thiết hơn với Hoàng đế cùng Hoàng hậu.

  Hoàng tử thứ tám rất không nỡ lòng nhưng cũng không thể ngăn cản được.

  Anh ta nói với Hoàng đế: “Thưa Cha, cuối tháng này con muốn đến Thư viện bậc Tứ để xem. Nghe Xiang Xiang kể về nơi đó nhiều năm rồi mà con chưa từng được đến.”

  Thực ra, Hoàng tử thứ tám muốn đến nhà Đinh Gia chơi hơn; anh ta rất thích gia đình họ Đinh và những món ăn ở đó. Nhưng vì Hoàng đế không cho phép anh ta gần gũi với nhà Mãi, nên anh ta cũng không dám quá thân thiết với nhà Đinh Gia.

  Hoàng đế gật đầu. Hoàng tử thứ tám lớn lên trong chùa, vì vậy cần phải tiếp xúc nhiều hơn với mọi người và sự vật trong thế giới thường, học cách giao tiếp với người khác.

  Hoàng đế nói: “Yī Bó, Cao Shèn, Trương Chính, Triệu Xún Vĩ… những người trẻ tuổi này đều rất tốt.”

  Ngoại trừ Tuân Nhất Bác【Tuân Nhất Bác】 – người lớn hơn họ rất nhiều – những người còn lại chỉ lớn hơn Cao Quang hai ba tuổi và đều đang đi học.

  Tuân Hương【Tuân Hương】 hiểu ý của Hoàng đế, muốn Cao Quang giao tiếp nhiều hơn với những người đó. Cô nói: “Được thôi, để em trai tôi mời họ ra ngoài gặp nhau.”

  Hoàng tử thứ tám trở về Điện Ngũ Dương, và Tuân Hương【Tuân Hương】 đứng dậy tiễn anh ta.

  Đêm đã khuya, bầu trời đầy sao; dưới ánh trăng, cung điện trở nên trang nghiêm và yên tĩnh hơn bao giờ hết.

  Hai cung nữ cầm đèn lồng đi phía trước.

  Một nhóm cung nhân theo sau.

  Những bước chân của các cung nhân gần như không tạo ra tiếng động; chỉ có tiếng bước chân của Tuân Hương【Tuân Hương】 và Cao Quang là hơi nổi bật.

  Cao Quang đứng dừng lại, ngước nhìn bầu trời đêm và thì thầm: “Con nhớ sư phụ quá.”

  Khi chia tay sư phụ, sư phụ nói rằng ông sẽ ẩn dật một năm, không gặp ai cả.

  Ngày mai, Xiang Xiang lại phải rời cung điện. Nơi này quá lớn, có quá nhiều quy tắc và không thoải mái chút nào… Đây là những điều anh ta phải vượt qua, nhưng anh chỉ có thể chia sẻ tâm sự của mình với Xiang Xiang mà thôi.

  Tuân Hương【Tuân Hương】 biết rằng anh ta chưa quen với môi trường này, nhưng dù vậy cũng phải kiên trì.

  Cô cười nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi là chúng ta sẽ gặp lại nhau; sau này tôi sẽ thường xuyên vào cung để ở bên bạn.” Rồi cô thì thầm thêm: “Ngoài Hoàng ngoại tổ phụ và Hoàng ngoại tổ mẫu

Ngày hôm sau, Tuân Hương rời cung đi thẳng đến nhà họ Đinh.

Hôm qua, bà đã nhờ Phi Phi gửi thư cho Tôn Dữ Mộc, mời anh ta đến nhà họ Đinh dùng bữa tối vào buổi tối.

Đã hơn mười ngày không gặp, bà nhớ anh ta lắm.

Khi thấy cháu gái trở về, Đinh Tráng mỉm cười vui vẻ:

“Ha ha, hôm qua tôi đã đến huyện Hợp để xem căn biệt thự mà con gửi cho cha. Nó được sửa sang rất tốt, chỉ cách căn biệt thự của con vài bước chân thôi. Sau này khi cha xuống nông thôn, cha sẽ đến nhà con ăn cơm hàng ngày.”

Tuân Hương cũng cười và nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Trương Thị quan tâm đến Hoàng tử Tám và hỏi: “Khi nào hoàng tử mới được phong làm Thái tử?”

Tuân Hương trả lời nhẹ nhàng: “Chỉ trong vài tháng nữa thôi, chắc chắn sẽ không kéo dài đến năm sau.”

Trương Thị nói lên điều mà cả chồng lẫn con đều thường nói: “Hoàng tử Tám hiền từ, thông minh, luôn quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng. Nếu ông ấy trở thành Thái tử, đó sẽ là niềm may mắn cho toàn thể nhân dân.”

Buổi chiều, bà lại mời gia đình Đổng Bình đến nhà.

Tuân Hương kể sơ về tình hình của Hoàng tử Tám trong cung, đặc biệt nhắc đến việc Hoàng hậu Diệp đã yêu cầu hoàng tử đến cung Yí Thọ để tưởng niệm mẹ quá cố. Bà cũng mời hai chị em Mi Hồng Mạch và Mi Hồng Lan đến thư viện cấp bốn chơi.

Những người đàn ông chơi trong một phòng riêng, còn bà mời vài người phụ nữ đến phòng khác để chơi cùng.

Hoàng tử Tám muốn gặp gỡ gia đình Mi là điều bình thường.

Hiện tại không thể cho phép ông ấy gặp trực tiếp các bậc trưởng lão trong gia đình Mi, vì vậy bà chỉ mời họ hai chị em đến gặp riêng, để ông ấy có thể nói vài lời với họ.

Mi Hồng Mạch vô cùng vui mừng, nắm lấy tay Tuân Hương và nói: “Cảm ơn Hương Hương, cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.”

Cô ấy luôn biết rằng Tuân Hương có mối quan hệ tốt với gia đình mình và sẽ giúp đỡ họ.

Hóa ra Hoàng hậu Diệp cũng có tầm nhìn xa trông rộng như vậy. Nếu là người phụ nữ khác, để giữ chặt Hoàng tử Tám, chắc chắn họ sẽ không cho phép ông ấy đến tưởng niệm mẹ ruột mình, nhớ về gia đình ngoại thật sự.

Tuân Hương hiểu rõ ý định của Mễ Hồng Miên. Cô làm như vậy không hoàn toàn vì gia đình Mễ, mà còn vì chú nhỏ Tám – người khao khát được gần gũi với gia đình.

   Buổi tối, Đinh Chiêu, Đinh Lập Xuân và Sơn Dữ Mộ lần lượt trở về từ triều đình.

   Tuân Hương và Sơn Dữ Mộ không có cơ hội nói chuyện riêng, chỉ được nhìn nhau và trò chuyện vài câu thôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

   Ngày 30 tháng Tám, bốn người chủ nhà trong cung công chúa đều dùng bữa sáng tại điện Kỳ Kim Đường.

   Hôm nay, Hoàng tử Tám sẽ đến đây trước để thăm chồng của chị gái cả, sau đó mới đến phòng đọc sách cấp bốn.

   Đông Dương dặn Tuân Hương và Tuân Nhất Bác: “Hãy cố gắng hạn chế việc Hoàng tử Tám tiếp xúc với gia đình Mễ. Nếu quan hệ giữa họ trở nên thân thiết, thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

   Tuân Hương đáp: “Gia đình Mễ là gia đình họ ngoại của Hoàng tử Tám; điều này không thể phủ nhận. Nếu chúng ta cứ cố gắng ngăn cản, rất có thể sẽ khiến Hoàng tử Tám cảm thấy bất mãn. Việc anh ấy có nên tiếp xúc với họ hay không, nên do chính Hoàng tử Tám quyết định; chúng ta không nên can thiệp.”

   Đông Dương còn nói thêm: “Xun Nhất cũng đã khuyên rằng, ‘Mẹ ạ, em gái con nói đúng đấy. Nếu Hoàng tử Tám muốn gần gũi với gia đình Mễ, thì không ai có thể ngăn cản được. Dù bây giờ có thể ngăn cản được, nhưng sau này cũng không thể.’ Chỉ khi chúng ta suy nghĩ theo ý muốn của anh ấy, anh ấy mới thực sự có thể gần gũi với chúng ta. Hãy nhìn vào bà ngoại hoàng gia kia… bà ấy đã chủ động cho phép Hoàng tử Tám đến thăm mộ mẹ quá cố của mình…”

   Tuân Phò Mã nói: “Con trai và con gái mẹ nói đúng đấy.”

Ông cảm thấy rất yên lòng; những vấn đề chính trị nay đã không còn là gánh nặng đối với ông nữa. Khi các cuộc hôn nhân của con cái hoàn tất vào năm sau, ông sẽ lại có thể ra ngoài du ngoạn và thưởng thức cảnh đẹp của đất nước.

  ——