Tuân Hương không thích trả lời những câu hỏi của Châu Dương, cứ luôn trốn tránh, nhưng cuối cùng vẫn bị nàng kéo ra nói chuyện.

Châu Dương công chúa nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói sư phụ nhỏ của Hoằng Nhất là Hoàng tử thứ tám, Gao Quang phải không?”

Tuân Hương đáp: “Biết rồi mà còn hỏi.”

Nàng lại thử dò thêm: “Nghe nói sư phụ nhỏ Hoằng Nhất sắp quay trở về cung để tiếp tục sống đời thường phải không?”

Tuân Hương lắc đầu: “Tôi không biết.”

“Cha hoàng không nói gì với bạn sao?”

Tuân Hương lại lắc đầu.

“Công chúa hoàng hậu cũng không nói gì sao?”

Tuân Hương vẫn lắc đầu.

Châu Dương cảm thấy rằng việc Tuân Hương lắc đầu chính là đồng ý với điều đó.

Khi Gao Minh bị bắt, người ta đã nói rằng con trai được hoàng đế yêu quý nhất thực ra là Hoàng tử thứ tám; Hoàng tử thứ tám chính là đệ tử của Đại sư Minh Viễn – Hoằng Nhất【Hoằng Nhất〕 – và căn bệnh của ngài đã được chữa khỏi từ lâu rồi. Những nỗ lực của các hoàng tử khác đều vô ích…

Khang Vương đã không còn hy vọng vào việc giành quyền kế vị nữa; chỉ mong được sống thêm vài năm thôi. Thái phi Tại và phe nhóm nhà Tại thà rằng Hoàng tử thứ tám lên ngôi còn hơn là các Hoàng tử Kỳ và Cảnh lên ngôi, bởi ít nhất họ không có oán thù gì với Hoàng tử thứ tám cả.

Nếu Hoàng tử thứ tám thực sự muốn trở về, thì đây chính là cơ hội tốt để tận dụng lòng áy náy của hoàng đế đối với Khang Vương… và thực hiện kế hoạch đó…

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, sắc lệnh của hoàng đế và chiếu chỉ của công chúa hoàng hậu lại được ban hành, đều ca ngợi Xun Tam Hoa vì đã chăm chỉ học tập và là tấm gương cho các hoàng tử và công chúa trong gia tộc.

Ngày hôm sau, Tuân Hương mang quà đến dinh thự của hoàng gia.

Đứa bé Hui Jie mới sinh ba ngày đã to hơn Công chúa thứ bảy một chút, da trắng mịn, dáng vẻ thanh tú, giống Vương Lôi hơn, chỉ có cái mũi hơi giống hình tép tỏi mà thôi. Vương Lôi đặt tên cho đứa bé là Vương Hui.

Tuân Hương âm thầm mỉm cười; người ta thường nói rằng gen quy định cái mũi hình tép tỏi rất mạnh mẽ, và quả thật là vậy.

Người con đầu tiên không phải là con trai; gia đình họ Xie và họ Zhao rất thất vọng, mắt họ đều đỏ hoe. Đinh TrânNhìn thấy vẻ mặt của họ, niềm vui trong lòng cô cũng giảm bớt đi một chút.

  Tuân Hươngcười nhẹ và an ủi họ, “Dù là con gái hay con trai, miễn là có nhiều con thì cũng tốt rồi.”

  Trong xã hội cổ đại, người ta coi việc có nhiều con là điều may mắn; vì vậy, câu nói “dù là con gái hay con trai, miễn là có nhiều con thì cũng tốt rồi” không hề được coi là lời chúc phúc.

  Trương Thịnói khẽ, “Tôi thấy Tướng quân Vương, Phu nhân Vương và cháu rể đều rất vui mừng. Gia đình họ Vương có nhiều con gái hơn con trai, và các cô con gái trong nhà cũng rất được yêu quý.” Cô còn dặn dò thêm, “Cô gái Trân nhớ kỹ nhé, cô còn trẻ, trước khi sinh được con trai, tuyệt đối không được phép sinh con.”

  Đinh Trângật đầu, “Bà ngoại cũng đã nhắc nhở ông hai và tôi rằng trong nhà không được phép có con trai riêng.”

  Vào buổi tối ngày 27 tháng 4, Hoàng đế đã đến cung Xí Phúc.

  Ngày mai, Công chúa Triệu Dương sẽ kết hôn; hôm nay, Hoàng đế nhất định phải tạo điều kiện cho Phi tần Cài.

  Phi tần Cài biết Hoàng đế sẽ đến, nhưng không chỉ không chuẩn bị bản thân một cách kỹ lưỡng mà còn chỉ trang điểm nhẹ nhàng, trông có vẻ mệt mỏi và già nua.

  Khi nghe thấy tiếng eunuch bên ngoài hát “Hoàng đế đã đến”, Phi tần Cài cùng các cung nữ ra đón và quỳ xuống.

  “Thần thiếp xin chào Hoàng đế.”

  Hoàng đế mỉm cười, tự tay giúp Phi tần Cài đứng dậy và nói: “Thần phi hãy đứng dậy.” Nhìn cô, ông lại hỏi: “Tại sao thần phi lại gầy đi nữa?”

  Bao lâu rồi Hoàng đế mới âu yếm với cô như vậy?

  Phi tần Cài cảm động đến nỗi mắt đỏ hoe.

  Hoàng đế ngồi xuống, và Phi tần Cài tự tay rót trà cho ông.

  Hai người trò chuyện một lúc, sau đó mắt Phi tần Cải lại đỏ lên: “Hôm nay, gia đình họ Cài đến cung để chào thăm thần thiếp; khi nhắc đến Yún Nhi, họ lại khóc. Thần thiếp cũng rất đau lòng, không biết Yún Nhi còn sống được bao lâu nữa.”

  Hoàng đế nói: “Khi Đại sư Minh Viễn trở về, hãy xem liệu ông ấy có cách nào để giải độc cho họ không.”

  Phi tần Cài nói: “Ngay cả khi độc được giải, Yún Nhi cũng gần như không còn sức sống nữa… Gao Minh thực sự quá tàn nhẫn.”

  Nghĩ một lúc, Phi tần Cải lại do dự và nói

Anh ta tức giận quay mặt đi ra ngoài.

Đến cửa, anh ta quay đầu lại nói: “Cung phi Thái, các người đã nhận được quá nhiều ân huệ rồi, sao không thể suy nghĩ kỹ hơn một chút? Hoàng tước phía tây giàu trí tuệ và khoan dung, làm sao có thể nuôi dưỡng được những đứa con vô tri như các người.”

Nói xong, anh ta bỏ đi.

Cung phi Thái dùng khăn che miệng và bắt đầu khóc.

Thật là khó đoán lòng của hoàng đế… Mình chỉ muốn yêu thương con trai ông ấy như con ruột của mình, sao lại làm sai lầm nhỉ?

Hoàng đế ban đầu định đến gặp Cung phi Lý, nhưng sau đó lại quyết định đến Khôn Ninh Cung.

Hoàng hậu Diệp đang dùng bữa.

Bà không ngờ hoàng đế sẽ đến Khôn Ninh Cung hôm nay, và khi thấy vẻ mặt không vui của ông, bà biết rằng chắc chắn là do Cung phi Thái gây ra.

Bà đưa cho hoàng đế một chén trà và nói: “Thần thiên xin hoàng đế bình tĩnh lại. Khang Vương【Vương Khang】 sức khỏe không tốt, Cung phi Thái luôn buồn bã.”

Hoàng đế lạnh lùng phản ứng, đuổi hết các cung nữ đi, chỉ để lại một mình Quan công.

Hoàng đế nói: “Hè này, Tiểu Bát sẽ trở về chùa Phổ Quang vào tháng Sáu và quay lại cung vào tháng Tám; hãy ghi tên cậu bé dưới danh nghĩa của hoàng hậu đi. Tiểu Bát từ nhỏ đã mất mẹ, và Thầy Minh Viễn rất nghiêm khắc; hoàng hậu cần phải quan tâm đến cậu bé nhiều hơn.”

Hoàng hậu Diệp mỉm cười nhẹ nhàng: “Con trai của hoàng đế cũng chính là con của thần thiện; thần thiện sẽ luôn chăm sóc cậu bé chu đáo. Còn Xiangxiang nữa… Cô ấy rất thân thiết với Tiểu Bát; mỗi lần đến đây, cô ấy luôn nhắc đến Hoằng Nhất【Huỳnh Nhất】 – vị sư phụ nhỏ của họ.”

“Ha ha… Sau này, cô ấy sẽ phải gọi ông ấy là ‘chú’, chắc chắn sẽ không quen đâu.”

Lần đầu tiên, ánh mặt hoàng đế hiện lên nụ cười.

Ngày 28 tháng Tư, Công chúa Triệu Dương kết hôn tại dinh thự của mình, cùng với phu rể Yên Kính.

Đông Dương Công Chủ và Tuân Nhất Bác đã đến chúc mừng, trong khi Tuân Hương thì không đi.

Bà cảm thấy số mệnh của mình không hợp với Công chúa Triệu Dương, nên không muốn giữ thể diện nữa.

Tuân Hương đã mời Mễ Hồng Lan, Trương Tử Yên và Tiết Điềm đến dinh thự của Quốc công Vệ để thăm Đào Tinh. May mắn thay, hôm đó bà Cụ Qiu cùng với Khâu Vọng Chi và Qiu Vũ Hàn cũng đến dự lễ mừng của Công chúa Triệu Dương.

Vài chiếc khăn tay được chơi đùa một cách vui vẻ.

Chớp mắt đã đến cuối tháng Năm, thời tiết càng trở nên nóng bức hơn.

Hai ngày trước, Đông Dương đã đi đến biệt thự hoàng gia để tránh nắng.

Hôm đó, Yán Gia Lệnh đến xin ý kiến của Tuân Hương về việc chuẩn bị của hồi môn. Thông thường, những chuyện như này không ai hỏi trực tiếp cô gái, nhưng vì Tuân Hương có quyền quyết định lớn, nhiều việc đều được hỏi ý kiến cô ấy.

“Hầu hết đồ dùng cho đám cưới của công chúa đã được chuẩn bị xong rồi, chỉ còn thiếu vài mảnh đất. Tôi đã chọn được vài địa điểm phù hợp, có cả những nơi thuộc huyện mới thành lập, những nơi thuộc huyện hiện tại….”

Tuân Hương nói: “Hãy mua đất ở huyện Hiệp Xã đi, nơi đó gần với ‘Bảo Thiết’. Rồi xây thêm hai căn nhà nữa…”

Khi còn nhỏ, Tuân Hương đã hứa với ông nội rằng khi kết hôn, cô sẽ xây một ngôi nhà bên cạnh nhà của gia đình chồng để ông nội có thể sống ở đó, hai người sẽ làm hàng xóm và gặp nhau mỗi ngày.

Nếu không thể thực hiện ước nguyện này ở kinh thành, thì cô sẽ xây ngôi nhà ở ngoại ô, và sau đó họ có thể cùng nhau đến biệt thự để tránh nắng.

Vào buổi chiều ngày thứ 27, ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức không thể nhìn thấy gì, gió nóng liên tục thổi bên ngoài.

Trong phòng đọc sách, có vài chậu đá lạnh được đặt ở đó, cửa được che bằng rèm tre, nên bên trong mát mẻ hơn nhiều so với bên ngoài.

Tuân Hương đang uống nước đường và viết lách. Từ sáng nay đến giờ, cô chưa hề ra khỏi phòng.

Bỗng nhiên, giọng nói lớn của Cẩm Nhi vang lên: “Ôi, con chim lớn kia giống hệt Phi Phi, bên cạnh nó còn có một con chim lớn nữa!”

Tuân Hương vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức không thể nhìn thấy gì rõ ràng, cô đặt tay lên mái che và nhìn lên bầu trời.

Ở xa, hai con chim lớn đang vỗ cánh bay về phía này. Mặc dù còn khá xa, cô vẫn nhận ra chúng chính là Phi Phi.

Chỉ có Phi Phi của cô mới vỗ cánh một cách mạnh mẽ như vậy.

Phi Phi cũng nhìn thấy chủ nhân của mình, một tiếng kêu của đại bàng vang lên, cánh nó vỗ càng nhanh và mạnh mẽ hơn nữa.