Đinh Tương không muốn ngủ chung giường với người lạ, chủ yếu là vì sợ mùi thơm của mình bị người khác phát hiện ra.

Cô nhếch môi nói: “Trời tối rồi, Tương sợ lắm, con muốn ngủ cùng anh trai thứ hai.”

Nói xong, cô lại nhăn mũi lại.

Đinh Lập Nhân cũng nói: “Mẹ con đã dặn rõ, em gái con nhút nhát lắm, bảo con phải đêm nào cũng ngủ cùng em ấy.”

Ông Zhang, cha vợ của Đinh Lập Nhân, vốn rất thích cháu trai ngọt ngào và thông minh này; hơn nữa, ông biết rằng cháu gái mình là đứa bé quý giá của gia đình Đinh Gia, nên ông không muốn đi ngược ý họ.

Ông nói: “Jinshan và Jinshi có thể chen chúc với Tiểu Bảo, còn căn phòng phía nam thì để cho các cháu họ. Vợ cả của Đinh Lập Nhân hãy đi dọn dẹp đi.”

Đinh Tương nhận thấy ánh mắt của bà Yu lướt qua một tia bực bội. Có lẽ bà ấy cho rằng cô bé này quá yếu đuối, đến nhà người khác chơi mà còn làm phiền người ta nữa.

Đinh Tương vào phòng phía nam, thấy bà Yu và Zhang Jinshi dọn dẹp đồ đạc của hai đứa trẻ đi, thậm chí còn chuẩn bị riêng một tủ đựng đồ cho chúng.

Đinh Tương cho đồ của mình và anh trai vào tủ đó, rồi còn luồn tay vào trong đôi giày để kiểm tra xem những tờ giấy kia còn ở đó hay không.

Sau khi dọn xong, Đinh Tương nằm xuống giường, nhắm mắt và mơ về việc được bay lượn.

Anh trai cô đang chơi đùa với Zhang Jinshi ở sân.

Zhang Jinshi kể cho cậu bé nghe những câu chuyện thú vị về việc người lớn đi săn bắn, cá, khiến cho khuôn mặt buồn bã của cậu bé bỗng nhiên nở nụ cười.

Trong nhà của Zhang Dabao, bà Yu đang nói chuyện với người đàn ông:

“Gia đình Đinh Gia thật sự đã gặp rất nhiều rắc rối chỉ vì cái cô bé đó. Cô bé ấy có thể bán được tám mươi mấy lượng bạc, tại sao ông Đinh lại không bán nó đi mà lại tự cắt ngón tay mình? Giờ thì tiền mất, nhà mất, ngón tay cũng mất, và sau này cô bé ấy vẫn sẽ thuộc về người khác… Thật là thiệt thòi quá.”

Zhang Dabao nói với vẻ nghiêm túc: “Ông Đinh là một người đàn ông đàng hoàng; ông ấy thà tự cắt ngón tay cũng không bao giờ bán con cái mình. Tôi nói với bạn, mẹ vợ và con rể của chúng tôi đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; bây giờ họ gặp khó khăn, chúng ta tuyệt đối không được làm tổn thương đến hai đứa trẻ đó. Đặc biệt là Đinh Tương… Cô bé ấy là báu vật của gia đình Đinh Gia; đừng có cứ mãi gọi cô bé ấy là ‘cô bé đó’ nữa.”

Bà Yu mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Bà ấy nói: “Đúng vậy, người đứng đầu gia đình mới là ng

Có lẽ đầu cô ấy bị nước tràn vào rồi…

  Ông nội và anh cả của cô ấy cũng có xu hướng thiên vị con trai hơn con gái, nhưng không nặng nề như bà Ngụy. Bà Ngụy luôn nói chuyện với các con trai một cách dễ mến, nhưng lại không đối xử tốt với hai cô con gái; cô ấy thường gọi họ là “đứa con gái ngu ngốc” hay “tiểu con gái”.

  Theo ý bà ấy, nếu Zhang Yu và Zhang Qian có thể bán được nhiều bạc như vậy, dù bán cho đâu đi nữa, bà ấy cũng sẽ không do dự mà bán ngay.

  Đinh Hương cũng phải thừa nhận rằng, trong thời cổ đại, việc bán con cái là hành động hợp pháp, và hầu hết mọi người đều thiên vị con trai hơn con gái; vì vậy, đa số các gia đình nghèo khó đều sẽ chọn cách giống như bà Ngụy.

  Người như ông nội của Đinh Tráng, sẵn lòng tự cắt ngón tay còn hơn là bán cháu gái mình, thực sự là những người khác biệt trong thế giới này. Còn có cha của Đinh Chiêu và mẹ của Trương Thị; họ biết rõ mình không phải là họ ruột thịt, nhưng đã dành tình cảm cho nhau và coi các con gái của họ như con ruột thịt của mình.

  Hai anh trai của Đinh Hương càng khiến cô ấy cảm động; họ sẵn lòng bán chính mình thay vì bán em gái mình…

  Tâm trí Đinh Hương lại trở về với ngôi nhà kia; không biết bọn họ hiện đang ra sao…

  Mùa thu ở núi đến sớm hơn so với nơi khác; vừa mới lúc mặt trời lặn sau đỉnh núi, cảm giác lạnh lẽo đã tăng lên, và gió núi cũng trở nên mạnh hơn.

  Đinh Hương lấy một chiếc áo khoác nửa tay ra mặc vào người mình, rồi lấy thêm một chiếc áo khoác cho cậu bé nhỏ.

  Cậu bé đang dùng một cuốn sách để dạy Zhang Jin Shi đọc chữ.

  Zhang Jin Shi là một đứa trẻ ham học; mỗi lần đến làng Bắc Quán, cậu ấy cũng tham gia học đọc chữ cùng các anh em nhà Đinh Gia.

  Ở làng Liễu Văn, không ai biết đọc chữ cả; việc truyền tin chỉ được thực hiện qua lời nói miệng; hiếm khi có ai muốn viết thư mà phải đi ngoài vùng để thuê người viết giúp.

  Những thông báo từ chính quyền thường được truyền đạt một cách đơn giản bằng cách học thuộc lòng tại yamen rồi mang về truyền đạt; những thông báo quan trọng thì yamen sẽ cử người đặc biệt đến truyền đạt.

  Nhìn cháu trai mình đang đọc sách một cách thành thạo, ông Zhang cười toe toét.

  Đinh Chiêu đã hứa với Zhang Jin Shi rằng sau này sẽ tìm cho cậu ấy một công việc làm ở ngoài vùng; biết đọc chữ sẽ giú

Zhang Jinshan thì ôm chặt lấy Đinh Lập Nhân.

Ông Zhang hỏi: “Có thu được thứ gì quý giá không?”

Zhang Jinshan cười nói: “Thực sự có một thứ rất tốt đây.”

Anh lấy ra từ chiếc giỏ lớn phía sau nhiều loại rau dại, một nắm nấm, vài quả hoang dã, cuối cùng là một con gà rừng.

“Chú hai tôi đã bắn được đấy.”

Cả gia đình đều cười.

Ông Zhang nói: “Thịt sẽ được hầm vào ngày mai. Gan gà và lòng gà sẽ được dùng để nấu mì cho Lập Nhân và Hương Hương vào buổi tối, còn những phần khác thì sẽ dùng để nấu canh.”

Bữa tối, gia đình Zhang ăn canh gan gà với bánh bao và khoai lang luộc; chỉ có Đinh Lập Nhân và Đinh Hương được phục vụ hai bát mì riêng biệt, trong đó không chỉ có gan gà và lòng gà mà còn có một ít mỡ heo nữa.

Mùi thơm khiến Zhang Jīnshí và Zhang Qiǎn phải ngửi mãi không thôi.

Dù rất thèm, Đinh Hương và Đinh Lập Nhân cũng không dám ăn một mình, và đều cố gắng từ chối. Nhưng ông Zhang kiên quyết bắt họ phải ăn, vì vậy hai người đều lấy mỗi người nửa bát mì; Zhang Jīnshí ăn một phần, ông Zhang ăn một phần.

Ông Zhang nhìn đứa cháu gái nhỏ bé, gầy yếu của mình, rồi lại nhìn Đinh Hương – đứa cháu gái trắng trẻo, mập mạp và mặc đồ rất đẹp – và quyết định chia cho đứa cháu gái mình một nửa số mì.

Lần đầu tiên, có món mì chỉ dành cho Đinh Hương mà không có Zhang Jinshan; Zhang Qiǎn cảm thấy xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe.

Đinh Lập Nhân nói: “Ông ngoại và chú không cần phải khách sáo như vậy đâu. Nếu cứ mãi như thế này, chỉ cho em và chị ăn một mình, chúng tôi sẽ cảm thấy xấu hổ mà không dám ở lại lâu được đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều cười.

Zhang Dabǎo nói: “Nhà tôi nghèo, các bạn đừng coi thường chúng tôi nhé.”

Gia đình Zhang không có thói quen đánh răng hay rửa chân hàng ngày; hai anh chị tự giác đánh răng, nhưng thấy không ai chuẩn bị nước rửa chân cho mình, họ cũng không dám làm điều gì quá khác biệt, và liền quay về phòng nghỉ ngơi.

Đinh Lập Nhân nhìn thấy mẹ mình ôm chặt em gái khi ngủ, và anh cũng làm như vậy.

“Em đừng sợ, anh ở đây mà.”

Nằm trong vòng tay anh trai, Đinh Hương cảm thấy vô cùng ấm áp.

“Anh ơi, ông ngoại thật sự sẽ không chết sao?”

Đinh Hương biết mình đang hỏi điều vô nghĩa, nhưng cô vẫn muốn nghe những lời an ủi, dù chỉ là những lời an ủi từ một đứa trẻ nhỏ.

Đinh Lập Nhân khẳng định: “Ba nói rằng ông ngoại sẽ không sao đâu, v