Đinh Tương biết rằng nhà của Phi Phi nằm ngay dưới chóp núi “Kê Đầu”.

Cô kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, giả vờ ngạc nhiên và nói: “Ngọn núi đó trông giống như một cái đầu gà lớn thật.”

Đinh Sơn đáp: “Đó chính là Kê Đầu Phong.”

Đinh Tương lại hỏi: “Nhà ông ngoại tôi ở đâu?”

Đinh Sơn nói: “Kê Đầu Phong ở xa lắm, ở sâu thẳm nhất của dãy núi này, cũng là ngọn núi cao nhất. Nó cách Nam Phù Sơn bởi hai ngọn núi lớn và một hẻm núi sâu; chưa ai từng đến đó cả. Nhà của ông Trương sắp đến rồi, nằm ngay ở thung lũng phía dưới.”

Con người không thể đi được, nhưng đại bàng thì có thể.

Chiếc nấm linh chi khổng lồ ấy bay qua trước mặt Đinh Tương.

Cô thầm gọi: “Phi Phi, con ở đâu nhỉ?”

Đinh Lập Nhân an ủi cô: “Em gái, ăn bánh đi, uống nước đi. Đừng khóc, ba nói rằng ông ngoại sẽ không sao đâu, sẽ sống sót trở lại mà.”

Đinh Sơn nhìn vào đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt gầy gò của Đinh Tương, trong lòng thầm nghĩ: Người ta hay nói đứa bé này thông minh và suy nghĩ nhiều, quả thực là vậy.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này còn chẳng hiểu cái chết là gì cả; cảnh chia ly vừa rồi thật khiến người ta xót lòng.

Anh cho Đinh Tương uống vài ngụm nước, sau đó đưa cho cô nửa chiếc bánh và một quả trứng đã bóc vỏ.

“Ăn đi. Đừng lo lắng, ông ngoại em là người mạnh mẽ nhất ở thị trấn Cổ An; khi còn trẻ, ông ấy thường xuyên tham gia các cuộc đấu tranh và không hề dễ dàng chết đâu.”

Sau gần một ngày một đêm không ăn gì, Đinh Tương nhanh chóng ăn hết quả trứng và chiếc bánh, sau đó tự mình cầm bình nước và uống vài ngụm nữa.

Hạ Đại Hà nói với Đinh Sơn: “Chú Ba, sao hôm nay có nhiều chim vậy? Chúng bay quanh đầu chúng ta, đuổi đi một đàn lại có đàn mới đến.”

Đinh Sơn cũng ngạc nhiên và lắc đầu.

Sau khi ăn xong bữa trưa, mọi người tiếp tục hành trình.

Con đường ở phía sau núi khá bằng phẳng; sau một giờ đi bộ, người đi đường càng ngày càng đông, có thể nhìn thấy những cánh đồng ruộng bậc thang, vườn trà, cùng một số cây ăn quả.

Phía dưới, trên những sườn đồi thoai thoải, có hai ngôi làng nhỏ: phía bắc là làng Liễu Vác, phía nam là làng Liễu Giản. Phía dưới nữa là một con sông chảy xiết; dòng nước từ núi non tuôn ra, uốn lượn qua phía bắc Nam Phù Sơn, rồi chảy ra ngoài núi để hợp lưu với sông Hắc Long.

Khung cảnh nơi đây thật tuyệt đẹp, tài nguyên thiên nhiên cũng rất phong phú, nhưng

Những ngôi nhà ở đây đều làm bằng rơm, với tường bằng đất vàng.

Dĩ nhiên rồi, việc vận chuyển ngói và gạch từ bên ngoài vào sẽ tốn kém hơn nhiều.

Nghe Trương Thịkể, làng Liễu Vá và làng Liễu Giản không có con vật nào để vận chuyển hàng hóa cả; mọi thứ đều được mang đi bằng tay.

Trương Thịsau khi kết hôn với gia đình Đinh Gia được mười một năm, đã quyên góp gần mười quan tiền cho gia đình mình; số tiền này được dùng để mua hai mẫu đất núi.

Ở đây, đất đai ít ỏi và mọi người đều nghèo khó, nhưng hiếm khi có ai chết đói. Chỉ cần chăm chỉ làm việc – trồng trọt, trồng trà, trồng cây ăn quả, đi săn, đánh cá, hái thuốc rừng – là có thể đủ ăn.

Tuy nhiên, ở đây không có hàng rào bao quanh các ngôi nhà; tất cả đều xây bằng tường đất cao. Vì trong rừng có nhiều thú hoang dã, nên người ta xây tường cao để ngăn chúng xâm nhập vào sân nhà vào ban đêm.

Bỗng nhiên, Đinh Lập Nhânhét lớn: “Anh Kim Thạch ơi!”

Zhang Kim Thạch là con trai thứ hai của ông Zhang Đại Bảo, anh trai của Trương Thị; anh ta lớn hơn Đinh Lập Nhânnửa tuổi.

Một cậu bé da đen đang chơi cùng bạn bè thấy họ liền vội vàng chạy lại, la hét: “Ông ơi, anh Hành ơi, chị Hương ơi… họ đến rồi…”

Mặc dù đây là lần đầu tiên Đinh Hương đến làng Liễu Vá, nhưng tất cả người nhà họ Zhang đều đã từng đến nhà Đinh Gia và biết đến Đinh Hương.

Khi đến nhà họ Zhang, ông Zhang Lão Trượng ra đón họ. Ông ngạc nhiên nói: “Ôi trời, chú He Shan ơi, quý khách hiếm gặp thật! Con trai chú đâu rồi?”

Ông không nhận ra Xia Da Hé. Khi thấy Đinh Hương đến đây, ông càng ngạc nhiên hơn.

Đinh Sơn và Xia Da Hé đặt những đứa trẻ xuống đất. Đinh Sơn nói: “Nhà anh trai thứ hai của tôi gặp chuyện rồi, họ yêu cầu chúng tôi đưa hai đứa trẻ này đến đây.”

Ông Zhang Lão Trượng dẫn Đinh Sơn và Xia Da Hé vào nhà nói chuyện; ông cũng bảo Zhang Kim Thạch đi gọi các con trai trở về để tiếp khách, còn con dâu thì về nấu ăn và dọn dẹp nhà cửa.

Lúc này đã gần cuối giờ Mùi; Đinh Sơn và Đinh Thuần đi xuống núi muộn hơn dự kiến. Đinh Sơn vội vàng nói: “Nhà tôi còn có việc, chúng tôi phải vội vàng xuống núi.”

Ông Zhang Lão Trượng bảo cháu gái mình là Zhang Ngư nhanh chóng luộc vài quả trứng, làm vài chiếc bánh để họ mang theo đường.

Chú trai cả của gia đình Zhang Đại Bảo có hai con trai và hai con gái: con gái cả Zhang Ngư mười ba

Zhang Yu trông giống hệt Trương Thị – cao ráo, gầy guộc nhưng rất chăm chỉ.

  Cô cười và dẫn đứa em trai cùng em gái ra dưới mái hiên ngồi xuống, sau đó hái vài quả táo tây chín trên cây trong sân cho chúng, rồi đi vào bếp làm việc.

  Zhang Qian rất nhút nhát; cô mang ra hai bát nước cho đứa em trai cùng em gái và nói: “Anh Ren ơi, em Hương ơi, uống nước này đi. Có thêm đường đấy, ngọt lắm đấy.”

  Chưa kịp để Đinh Hương nói gì, cô đã đỏ mặt chạy vào bếp giúp chị gái đốt lửa.

  Zhang Qian rất gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt; cô thường xuyên ốm đau. Đinh Hương từng nắm lấy bàn tay nhỏ của cô và thấy nó mỏng manh như móng chân gà vậy.

  Con chó vàng lớn tên là Phát Tài đã sủa vài tiếng, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Đinh Hương.

  Đinh Lập Nhân tự hỏi: “Mỗi lần anh và anh trai đến đây, con chó này luôn hung dữ lắm; sao hôm nay lại ngoan ngoãn thế nhỉ?”

  Đinh Hương không để ý đến anh ta, mà chỉ ngẩn ngơ nhìn con ong đầu gà xa xôi kia.

  Không lâu sau, chú Zhang và dì Uy của gia đình Zhang trở về từ cánh đồng.

  Zhang Jin Shí nói rằng Zhang Xiao Bao và Zhang Jin Shan đã đi lên núi để chặt củi và thu thập các loại hàng hóa rừng, nhưng không tìm thấy họ.

  Sau khi nghe xong, mọi người gọi đứa em trai cùng em gái vào nhà.

  Ông Zhang kéo đứa em trai cùng em gái lại bên cạnh mình và nói: “Chúng ta nghèo khó, không thể giúp đỡ được gia đình Đinh về mặt tiền bạc. Nhưng chúng tôi sẽ chăm sóc hai đứa trẻ này thật tốt; chúng có thể ở lại bao lâu tùy thích. Xin hãy yên tâm nhé…”

  Gia đình Zhang bắt được hai con gà, mang theo một gói nấm và hai lượng bạc; họ còn mua thêm một loại thuốc chữa chảy máu tốt có tên là Kim Thú Đào từ nhà hàng xóm, và nhờ Đinh Sơn cùng Hạ Đại Hà mang đến cho Đinh Tráng.

  Trong lòng Đinh Hương tràn ngập biết ơn; mẹ cô đã giúp đỡ họ không phải vô ích. Hai lượng bạc ấy, dù không nhiều, có lẽ chiếm một nửa số tiền tiết kiệm của gia đình họ, và số tiền đó được dành riêng cho con dâu của Zhang Xiao Bao. Nếu họ không thể trả lại số tiền này ngay lập tức, việc cậu em trai cô kết hôn sẽ phải bị trì hoãn.

  Sân nhà gia đình Zhang không lớn lắm; ở giữa có một cây táo tây, và ngôi nhà chính gồm sáu căn phòng. Ngoại trừ một căn phòng khách, năm căn phòng còn lại đều có người ở. Không có kho chứa đồ riêng biệt; mọi căn phòng đều chứa đầy lương thực hay đồ đạc linh tinh.