Hoàng hậu Diệp gật đầu đồng ý.

Bây giờ, bà đã không còn chút tình cảm vợ chồng nào dành cho Hoàng đế nữa. Hoàng đế yêu thương người phụ nữ nào, sủng ái ai, bà cũng chẳng còn quan tâm nữa.

Thấy cháu gái mình có cảm tình với Lý Mỹ Nhân, trái tim Hoàng hậu Diệp cũng bắt đầu nghiêng về phía cô ta.

Hoàng đế còn tưởng rằng cháu gái mình làm vậy chỉ để làm hài lòng mình, nên mới cho người tình của mình đến đây.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn Tuân Hương càng trở nên đầy yêu thương; cháu gái mình quả thực là người hiếu thảo nhất.

Trong lúc ăn cá, Lý Mỹ Nhân bỗng cảm thấy buồn nôn; các thầy thuốc hoàng gia chẩn đoán rằng cô ấy đã mang thai.

Hoàng đế vô cùng vui mừng, cả khuôn mặt đỏ bừng lên, cảm thấy sức mạnh của mình vẫn còn nguyên vẹn như ngày xưa.

Ông cười lớn và nói: “Hy vọng Mỹ Nhân sẽ sinh cho ta một cô con gái vào lúc tuổi già.”

Ý ông rất rõ ràng: con gái thì ông thích, còn con trai thì không chắc chắn lắm.

Lý Mỹ Nhân đỏ mặt, vội vàng che mặt lại, khiến Hoàng đế càng cười thêm phần nữa.

Sau bữa ăn, Hoàng đế cùng Lý Mỹ Nhân đến cung Xiuhua nơi cô ấy ở.

Ngày hôm sau, Hoàng đế phong Lý Mỹ Nhân làm Chính thất, đồng thời ban tặng cho cô rất nhiều quà cáp quý giá.

Hoàng hậu Diệp cũng tặng cô mười tấm lụa thêu hoa và một cân chim yến quý.

Vào sáng ngày 21, Tuân Hương cùng với một xe đầy quà cáp rời cung, và ngay lập tức được quản gia nhà Xun đang chờ sẵn ở cổng cung đưa về nhà Xun.

Quản gia thì thầm: “Ông chủ đã trở về; tổ tiên muốn cô về nhà Xun ở vài ngày.”

Nhà Xun đã dành riêng một khu vườn nhỏ cho Tuân Hương. Khu vườn không lớn lắm, phía trước và phía sau đều trồng vài chục cây nguyệt quế; nó được gọi là Vườn Nguyệt Quế.

Khu vườn này nằm gần cổng thứ hai, rất thuận tiện để đến gặp tổ tiên.

Bà Vệ Mẫu đã đến Vườn Nguyệt Quế và báo cáo rằng vào ngày 19, các gia đình như nhà Đinh, nhà Tướng hầu Chấn Hải, nhà Xun, nhà Mễ, nhà Đào, nhà Vương, nhà Đinh Trì và nhà Đinh Sơn đều đã gửi quà sinh nhật đến cung công chúa.

Tuân Hương sau khi đặt quà xuống, đã đến gặp tổ tiên; Xun Nhất Kính cũng có mặt ở đó, cả hai đều có vẻ mặt u ám.

Xun Yīqīng nói rằng họ đã theo đuổi dấu vết mà Guo Lan để lại để tìm cô ấy, nhưng khi đến huyện Thủy thì mới phát hiện ra rằng đó không phải là Guo Lan, mà là Hương Phấn cùng với mẹ cô ấy.

  Hương Phấn khóc lóc và nói rằng chính Guo Lan đã bảo cô ấy đến huyện Thủy để gửi thư cho một người bạn.

  Đây rõ ràng là một chiêu lừa đảo.

  Người cùng Tuân Phượng bỏ trốn là bà Tán; có lẽ bà ấy đã sử dụng những dấu vết do người khác để lại, và không ai biết chính xác họ đã đi đâu.

  Hơn nữa, Tuân Phượng đã lên kế hoạch từ trước; ngoại trừ một số đồ vật cần thiết, tất cả tài sản cá nhân của cô ấy đều được đổi thành vàng và mang theo khi bỏ trốn.

  Người đứng sau lưng cô ấy không hề đơn giản; họ không chỉ lừa được Guo Văn, Guo Vũ cùng những người được gia đình Xun cử đi, mà ngay cả những người của Khang Vương cũng bị lừa.

  Guo Văn và Guo Vũ đã loại bỏ Guo Lan khỏi gia tộc; dù cô ấy quay trở về, họ cũng sẽ không bao giờ cho phép cô ấy bước chân vào nhà đó nữa.

  Ông tổ của gia đình thở dài và nói: “Suốt đời tôi quá nhẹ dạ, không bị những kẻ xấu lừa gạt, nhưng lại bị chính cháu gái ruột của mình lừa gạt. Cô ấy muốn làm gì thì cứ để cô ấy làm đi… Cứ coi như cô ấy đã chết…”

  Dù nói vậy, trong lòng ông vẫn không yên tâm.

  Cô ấy rốt cuộc đã đi đâu vậy?

  Tuân Hương không thể nghĩ đến Tuân Phượng; điều cô ấy quan tâm hơn là những việc quan trọng khác.

  Buổi chiều, bà Xun cùng với phu nhân Xun thứ tư và bà cụ Xun đã đưa các cậu bé Khiêm và Kỳ đến để làm vui cho ông tổ.

  Nhìn thấy hai đứa trẻ, tâm trạng của ông tổ và Tuân Hương mới trở nên vui vẻ hơn.

  Sân nhà lại tràn ngập tiếng cười.

  Đêm đó, không thể ngủ được, Tuân Hương đứng bên cửa sổ trong thời gian dài.

  Dưới ánh trăng, một số bông hoa ngọc lan đã nở rộ trên cành.

  Không biết lúc này Tôn Dữ Mộc và Mộc Mộc đang ở đâu… Sau vài ngày trôi qua mà không hề có tin tức gì về họ, điều đó chính là tin tốt… có nghĩa là họ vẫn còn sống…

Vào cuối tháng Bảy, Đinh Trân được chẩn đoán đang mang thai.

Là người trong gia đình, Tuân Hương cùng các người như họ Triệu và Đinh Đại Niu đã mang quà đến dinh thự để thăm Đinh Trân. Đây là một chuyện vui, nhưng Trương Thị – người vừa mất cha không lâu – không thể tham dự được.

Vào ngày 5 tháng Tám, Khâu Vọng Chi cùng với Sun Yù Mù, Chu Hưng và những người khác, bao gồm cả người thứ hai trong bảo đoàn bảo vệ Yongxing là Ngụy Vĩnh, cùng hơn năm mươi kẻ phạm tội nặng nề khác, tướng Ai và người nuôi dưỡng của Lý Kỳ, cùng mười mấy nữ tu đã bí mật trở về kinh đô.

Vì Khâu Vọng Chi là đệ tử của Không Gương, nên cô ấy cũng được đưa theo.

Ngay khi vừa đến kinh đô, Vương Lôi và những người khác đã nhanh chóng kiểm soát Chu Hưng; anh ta thậm chí không thể tự sát được.

Họ đã giam giữ họ trong ngục của cơ quan an ninh Kim Ngô Vệ, tiến hành thẩm vấn bí mật trước, sau đó mới tổ chức phiên tòa chung của ba cơ quan chức năng.

Khâu Vọng Chi cùng với Sun Yù Mù và những người liên quan vẫn đang bị giam giữ tại văn phòng của Kim Ngô Vệ và vẫn đang trong giai đoạn thẩm vấn bí mật.

Ngay lập tức, ông Sun Lão Hầu Gia đã cử người thông báo cho Tuân Hương.

Tuân Hương vội vàng đến nhà họ Sun.

Ông Sun Lão Hầu Gia nói rằng trước khi Vương Lôi tìm thấy Khâu Vọng Chi, Sun Yù Mù đã phát hiện ra vấn đề với Chu Hưng và ngay lập tức đưa người đến tu viện Tịnh Từ.

Tuy nhiên, họ vẫn đến muộn một bước; vào đêm trước khi họ đến, phần lớn tu viện Tịnh Từ đã bị đốt cháy.

Hầu hết các nữ tu đều thoát ra ngoài được, nhưng năm người yếu đuối và già nua không thể thoát ra, bao gồm cả Không Gương.

Những người bị thiêu chỉ còn lại xương cốt; các nhân viên pháp y ở Thành Châu kiểm tra và xác nhận rằng một trong những xác đó có thể là của nữ tu Không Gương.

Một đệ tử khác của Không Gương mất tích không rõ tung tích, trong khi tất cả các nữ tu khác đều có mặt tại hiện trường.

Sun và Mu đã vẽ chân dung vị nữ tu mà họ gặp phải; những nữ tu tại chùa Tịnh Từ đều nói rằng đó chính là Ngưỡng Tâm – người đã mất tích.

  Lo lắng cho sự an toàn của gia đình Quý Nguyên Phủ, Sun và Mu đã nhờ Tướng Hoa hỗ trợ để tiêu diệt Cục Bảo đảm An toàn Vĩnh Hưng, nhưng người đứng đầu cục này, Lý Kỳ, đã vô tình rơi xuống nước và chết đuối…

  Tuân Hương cảm thấy lòng mình trĩu nặng: “Chùa Tịnh Từ đã bị đốt cháy, Không Gương cũng đã chết trong đám cháy, Ngưỡng Tâm mất tích, Lý Kỳ chết đuối… Thật là trùng hợp quá!”

  Lão hầu tước Sun nói: “Ngưỡng Tâm đã trốn đi rồi; làm sao Không Gương có thể chết được? Ông Quy và Mu đều cho rằng Không Gương vẫn còn sống. Họ đã báo cáo rằng Không Gương cùng bốn nữ tu khác đã chết trong đám cháy, và tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm bí mật.

  “Chúng tôi đã cử người đến quê nhà cũ của Không Gương ở Tây Thục để điều tra. Ngưỡng Tâm là một đứa trẻ mồ côi được Không Gương nhận nuôi; nguồn gốc của cô ấy vẫn chưa được biết rõ. Cái chết của Lý Kỳ chắc chắn là do Chu Hưng gây ra.

  “Ngoài ra, Tướng Nguyên và một số binh sĩ thuộc đội Kim Ngô Vệ đang theo dõi những kẻ mang máu cũng đã bị giết trên đường; có lẽ chính Chu Hưng là người đã báo tin. Hy vọng rằng chúng ta có thể khiến Chu Hưng phải lộ ra sự thật…”

  Tuân Hương đã liên tục đến phủ hầu tước Châu Hải trong vài ngày liền để tìm hiểu thêm một số thông tin nội bộ.

Người của Kim Ngô Vệ đã đặt ra những hình phạt nặng nề đối với Wei Yong, Hắc Báo, Lâm Tử, Chu Hưng và những người khác; ngoại trừ Chu Hưng không thừa nhận tội, những người còn lại đều đã thú nhận.

Mặc dù Lý Kỳ đã chết, nhưng người nuôi dưỡng của anh ta cùng với Hắc Báo và Lâm Tử đã kể ra một số thông tin về anh ta.

Thực tế, Lý Kỳ là người thuộc nhánh phụ của gia tộc Sư; Lương Đồ đã thay đổi tên tuổi của anh ta và giao cho một gia đình nô lệ của gia tộc Sư đưa anh ta đến Quý Nguyên Phủ để nuôi dưỡng.

Gia tộc Sư đã đưa cho gia đình nô lệ đó rất nhiều bạc, để họ mở ra Công ty Dịch vụ Bảo vệ Vĩnh Hưng tại Quý Nguyên Phủ.

Nhờ sự hỗ trợ bí mật của gia tộc Sư, công ty này ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Sau khi Lương Đồ và gia tộc Sư bị đánh bại, Không Kính mới mang theo một bức thư và một vật báu để liên lạc với Lý Kỳ.

Đó chính là bốn năm trước, khi Không Kính rất cần máu từ ngực của những đứa trẻ nam.

Mỗi lần có được một đứa trẻ, họ sẽ giết chúng và lấy máu từ ngực chúng, sau đó giao cho Không Kính trong vòng mười giờ.

Quý Nguyên Phủ không quá xa thành phố Tấn Thành, con đường đi cũng thuận tiện; ngựa chạy nhanh thì chỉ mất bốn giờ là có thể đưa máu đến tay Không Kính.

Hắc Báo và Lâm Tử chính là những người đưa máu đó cho Không Kính. Ngay cả khi có người đi cùng, khi đến Tấn Thành họ cũng sẽ cho họ ở lại nhà trọ.

Còn việc Không Kính sử dụng máu đó để làm gì, có lẽ chỉ có Lý Kỳ mới biết. Nhưng Lý Kỳ đã chết, vì vậy họ không biết được…

Trong vòng bốn năm, những người của Công ty Dịch vụ Bảo vệ Vĩnh Hưng đã giết chết tổng cộng 135 đứa trẻ nam từ ba đến năm tuổi. Ban đầu họ bắt những đứa trẻ ăn xin; khi không tìm được chúng, họ sẽ tìm những đứa trẻ từ các gia đình tốt bụng trong khu vực lân cận; nếu không tìm được ở đó, họ sẽ tiếp tục tìm ở những nơi xa hơn…