Vua Đoan cúi đầu một cách lễ phép trước Tuân Hương, rồi mới lắp bắp nói: “Lúc nãy vua đang ăn cơm bên cạnh và nghe thấy họ đánh nhau. Ông Đinh kia nói rằng… các người đã đánh vào chiếc vòng ngọc trên người vua…”

Anh ta càng nói càng lắp bắp, mặt đỏ bừng vì lo lắng, không thể tiếp tục nói được nữa.

Nhìn thấy Vua Đoan như vậy, lại nhớ đến hình ảnh người đàn ông tuấn tú, điềm tĩnh và luôn mỉm cười trong giấc mơ của mình, Tuân Hương càng thêm hoài nghi.

Anh ta giỏi giả vờ quá.

Sun Dữ Mộc cúi chào và hỏi: “Thưa Vua, xin đừng sốt ruột. Vua có nghe rõ ông Đinh nói gì không?”

Vua Đoan thở dài một hơi, bình tĩnh lại và nói: “Ông Đinh nói rằng các người đã đánh vào chiếc vòng ngọc trên người vua, tức là đánh vào Hoàng đế.”

Dù vẫn còn lắp bắp, câu này đã rõ ràng hơn nhiều so với câu trước.

Đinh Tráng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy, tôi đã nói như vậy. Tôi chỉ muốn nói rằng họ đánh vào chiếc vòng ngọc trên người tôi, chứ không phải đánh vào tôi.”

Việc thêm vào từ “chiếc vòng ngọc trên người” đã làm thay đổi hoàn toàn ý nghĩa của câu nói.

Vua Đoan tiếp tục khẳng định: “Vua không hề nói dối, ông Đinh thực sự đã nói như vậy.”

Tuân Hương và Sun Dữ Mộc đều nhìn Vua Đoan một cách chăm chú.

Nếu Đinh Tráng thực sự nói như vậy, việc Vua Đoan có thể nhận ra điểm then chốt cho thấy anh ta rất tỉ mỉ và có lòng công bằng.

Còn nếu anh ta tự ý thêm những từ đó để giúp Đinh Tráng thoát khỏi tình huống khó khăn, điều đó chứng tỏ anh ta phản ứng nhanh nhẹn và sẵn sàng làm mọi thứ vì gia đình Đinh Gia.

Dù là trường hợp nào đi nữa, Vua Đoan cũng không phải là người ngốc nghếch. Tuân Hương tin rằng anh ta đã tự ý thêm những từ đó.

Hai bên đều có lý do của mình; trong tình huống gấp rút, thật sự có thể xảy ra hiểu lầm, hoặc những người kia có thể vu oan Đinh Tráng để hại anh ta.

Với sự chứng kiến của vị Vua mà hầu hết mọi người đều coi là người hiền lành và yếu đuối này, Hoàng đế chắc chắn sẽ tin lời Đinh Tráng hơn.

Việc Đoan vương làm như vậy không chỉ khiến hai gia tộc quan trọng là Cải Lỗ phật lòng, mà còn khiến Khang Vương đứng sau nhà Cải phật lòng nữa; đồng thời cũng bộc lộ rằng suốt hơn ba mươi năm qua, ông ta chỉ giả vờ ngu dốt… Đáng để làm vậy sao?

Tuân Hương suy nghĩ rất kỹ. Dù Đoan vương có động cơ gì đi nữa, việc làm này không chỉ nhằm thể hiện sự thiện chí với gia tộc mình, mà còn muốn từ từ thay đổi định kiến mà mọi người có về ông ta.

Ông ta muốn Hoàng đế thấy rằng, dù bề ngoài có vẻ ngu ngốc, nhưng thực ra ông ta là người thông minh và công bằng…

Hôm nay, ông nội tôi vô tình đã đưa cho Đoan vương một “cầu thang” để ông ta có thể thay đổi tình hình.

Tuân Hương trước đây luôn không muốn quá thân cận với gia tộc Đoan vương, nhưng bây giờ lại buộc phải biết ơn ông ta.

Không hoàn toàn vì Đinh Tráng, mà còn vì không muốn Đoan vương nghi ngờ rằng mình biết điều gì đó về ông ta.

Cảm giác phải cảm ơn người mà mình đang bị lợi dụng thật sự rất khó chịu, nhưng lại buộc phải theo sự dẫn dắt của họ.

Tuân Hương cúi đầu nói: “Cảm ơn Đại Hoàng Thúc đã nói thật lòng và bênh vực ông nội tôi.”

Đoan vương nói: “Xiangxiang khách… Cảm ơn bạn. Dù tôi không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng cũng không muốn để những chuyện oan ức xảy ra…”

Trông ông ta thật sự giống một người chất phác, trung thực.

Lúc này, Đoan vương thực sự đã thay đổi so với hình ảnh ngu ngốc trước đây; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đã thoải mái hơn, ánh mắt cũng không còn tránh né nữa.

Tuân Hương lại cúi đầu cảm ơn một lần nữa.

Sau khi mọi người rời đi, Đoan vương lên xe ngựa của mình, trong khi Đinh Tráng và Tuân Hương lên xe của Tuân Hương, cả nhóm tiến về phía cung điện.

Sun và Mu nhìn theo họ một cách sâu sắc, sau đó cưỡi ngựa trở về phủ.

Anh ta cũng đã hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau việc Đoan vương bất ngờ hành động hào phóng và công bằng như hôm nay, để giúp đỡ Đinh Tráng.

Nếu không phải vì Đổng Nghĩa Hạp và Xiangxiang luôn nghi ngờ Đoan vương, anh ta cũng sẽ coi Đoan vương là hoàng tử đáng thương và vô dụng nhất.

Thật là nguy hiểm, suýt nữa thì tôi đã bị vẻ ngoài của hắn lừa gạt mất rồi.

Người nhà Cai Lỗ đã đến yamen để tìm gặp Cai Hầu gia và Lỗ Quốc công. Hai người này cùng với Cai Dũng – người có khuôn mặt bầm dập – đã đến Đại Thái điện để tố cáo trước Hoàng đế.

Lỗ Dương bị thương nặng và đang được chữa trị tại phòng khám y khoa.

Cai Hầu gia và Khang Vương vẫn còn tức giận vì Tuân Hương đã cản đường họ, khiến họ mất đi sự hỗ trợ từ nhà Sơn, và cả Công chúa thứ sáu cũng mất đi người chồng tốt đẹp.

Hôm nay, đúng là cơ hội để trừng phạt nhà Đinh Gia, tức là trừng phạt Tuân Hương đứng sau nhà Đinh Gia. Một thợ rèn hèn mọn xuất thân từ nông thôn, cùng một cô gái lớn lên ở nông thôn… Thật là không thể tin được!

Lỗ Dương là con trai út được Lỗ Quốc công yêu quý nhất. Khi nghe tin con trai mình bị gãy một xương sườn, lại còn nghe nói con gái mình chỉ là “đồ vô dụng”, Lỗ Quốc công tức giận đến mức không thể suy nghĩ nổi, và ghét bỏ Đinh Tráng kia một cách sâu sắc.

Hoàng đế cùng một số quan lại cao cấp đang thảo luận về chính sách tại Đại Thái điện, trong đó có cả Sơn Lâm Chương. Những người này liền đến đó.

Họ quỳ xuống kêu oan: “Chúng thần bị oan ức, xin Hoàng đế ra tay giải quyết cho chúng thần.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Các ngươi nói gì vậy? Đứng dậy và trình bày rõ ràng đi.”

Cai Dũng với khuôn mặt bầm dập kể lại sự việc: “Bệ hạ ơi, kẻ Đinh Tráng đó thật là ngạo mạn! Những cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp của chúng tôi chẳng hề làm gì sai trái, nhưng hắn lại mắng họ là ‘đồ vô dụng’. Nếu các cô ấy nghe thấy điều đó, chắc chắn sẽ khóc chết mất…”

“Hắn còn dùng chuỗi ngọc của Bệ hạ để nói rằng đánh hắn chính là đánh Bệ hạ… Thật là không biết sợ hãi gì cả…”

Những lời này làm giảm bớt ý nghĩa rằng Đinh Tráng đã sử dụng những lời lẽ thô tục để xúc phạm những cô gái đó; thực chất, hắn chỉ đơn giản là không tôn trọng họ mà thôi.

Hoàng đế cũng tức giận và mắng: “Thật là thô lỗ, không biết tôn trọng người già.”

Khi nghe thêm rằng Đinh Tráng đã dùng chuỗi ngọc của Hoàng đế để nói rằng “đánh tôi chính là đánh Bệ hạ”, Hoàng đế càng thêm phẫn nộ.

Ngài hét lên: “Kẻ ngu ngốc đó… Dám phạm tội ác lớn như vậy, ai đã cho hắn can đảm như vậy…”

Bộ trưởng Lệ Bộ là ông Chương cũng có mặt tại đó; cháu gái lớn của ông chính là một trong “Tứ Mỹ”. Nói như vậy về cháu gái mình thật là không thể chịu đựng được.

Ông tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Kẻ quê mùa kia thô lỗ, tục tĩu, không biết xấu hổ… Chỉ vì muốn thỏa mãn cái miệng mình, không chỉ làm hỏng danh dự của vài cô gái trẻ, mà còn tự so sánh mình với Hoàng đế, đánh đập các quan lại triều đình. Xin Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc Đinh Tráng.”

Cai Vũng giữ chức vụ trong Quân Đội Hoàng Gia, còn Lỗ Dương vừa ban ân cho một quan nhỏ thuộc Bộ Lễ, cũng là một quan lại triều đình.

Hai vị đại thần đồng tình nói: “Lão Thành Ý Bá, ngài nói quá rồi… Làm sao có thể nói như vậy về những thiếu nữ ấy, lại dám nói những lời điên rồ như vậy?”

Công tước Lỗ lại nói: “Hoàng đế ơi, kẻ Đinh Tráng kia chỉ vì việc ‘xinh đẹp hay không’ mà đã làm gãy một xương sườn của con trai nhỏ của thần, dám so sánh mình với Hoàng đế… Thật là không biết luật pháp. Xin Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc Đinh Tráng, để triều đình trở lại yên bình.”

Công tước Cai và Bộ trưởng Chương đều cúi chào và nói lớn: “Xin Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc Đinh Tráng, để triều đình trở lại yên bình.”

Tôn Lâm Chương cúi chào và nói: “Hoàng đế ơi, thần nghĩ dù Lão Thành Ý Bá có hành động liều lĩnh, nhưng ông ấy cũng rất thông minh, không thể nào làm những việc ngu ngốc như vậy. Cuối cùng, chúng ta vẫn nên lắng nghe ý kiến của ông ấy.”

Đinh Tráng thực ra là người cha nuôi mà Tuân Hương rất kính trọng; Hoàng đế cũng không muốn chỉ nghe một phía. Ngay khi định sai người đưa Đinh Tráng đến đây, thì thấy các eunuch bên ngoài đi vào báo tin:

“Bẩm Hoàng đế, Công chúa Hương Hương và Lão Thành Ý Bá xin gặp.”

Hương Hương cũng đến rồi à?

Hoàng đế cau mày và nói: “Cho họ vào.”

Khi Đinh Tráng bước vào đại sảnh, ông lập tức quỳ xuống và cúi đầu lia lịa, nói những lời mà Tuân Hương vừa dạy ông.

“Hoàng đế ơi, thần đã sai rồi… Thần uống quá nhiều rượu, và đã khen ngợi Hương Hương quá mức. Những thanh niên của gia đình Cai và Lỗ không hài lòng, vào đây đánh thần… Thần biết mình sai rồi, từ nay sẽ không dám nói bất cứ điều gì lung tung nữa.”

“Ý định thực sự của thần không phải là coi những cô gái đó là ‘vô giá trị’… Đó chỉ là một câ

Bốn người đẹp nổi tiếng của kinh thành đều xinh đẹp như hoa, tựa như thiên thần, vừa xinh đẹp vừa tài giỏi; cũng giống như Xiangxiang nhà ta vậy.”

Hoàng đế lạnh lùng phát biểu: “Nghe nói ngươi dùng chiếc ngọc bội của trẫm để nói rằng đánh ngươi chính là đánh trẫm?”

Đinh Tráng bất ngờ giật mình, quỳ xuống cúi đầu thêm mạnh hơn; tiếng “động động” vang lên trong cung điện, mọi người đều nghe rõ ràng.

Ông ta hét lớn: “Oan ức quá! Họ dùng số đông áp đảo số ít, thần không còn sức để chống trả, mới buộc phải lấy chiếc ngọc bội của hoàng đế ra và nói rằng ‘chiếc ngọc này là hoàng đế ban cho Xiangxiang, và Xiangxiang đã tặng lại cho thần; việc đánh vào ngọc bội chính là đánh vào hoàng đế’…”

Đinh Tráng lại đưa ra một lý do khác.

Cai Yong vội vàng quỳ xuống nói: “Hoàng đế ơi, ông Đinh kia đang nói dối, ông ấy không nói như vậy đâu… Ông ấy thực sự nói rằng đánh người đó chính là đánh hoàng đế.”

Đinh Tráng lại lớn tiếng: “Thần bị oan ức, thần thực sự nói rằng đánh vào ngọc bội chính là đánh vào hoàng đế.”

Cai Thông lại nói: “Ông ấy không nói như vậy đâu, Lỗ Dương có thể làm chứng.”

Hai bên đều kiên quyết bảo vệ lập luận của mình.

Tuân Hương quát lên: “Nhân chứng mà Tướng Cai nhỏ nói đến chắc chắn là phe với các ngươi, nên tất nhiên họ sẽ nói theo phe các ngươi.”

Rồi cô ta cũng quỳ xuống nói: “Hoàng ngoại, dù ông Đinh có tính cách nóng vội, nhưng ông ấy rất thông minh; nếu không, làm sao ông ấy có thể chỉ dựa vào một người thợ rèn mà đạt được những thành tựu như hiện nay?

Xiangxiang hiểu rõ ông ấy; ông ấy chắc chắn không bao giờ nói những lời phản bội như vậy… Xiangxiang dám cam đoan bằng mạng sống của mình…”

Khi nghe Tuân Hương nói đến “mạng sống của mình”, Đinh Tráng đau lòng đến mức bắt đầu khóc.

“Xiangxiang ơi, cha xin lỗi con… Cha đã khiến con gặp khó khăn rồi…”

Ông ta hối tiếc vì những gì mình đã làm.

Hoàng đế cũng không nỡ để cháu gái mình phải chịu uất ức, liền nói: “Xiangxiang, đứng dậy và trả lời họ đi.”

Trong lúc đó, một eunuch lại vào báo cáo: “Bẩm báo hoàng đế, Hoàng tử Đoan muốn gặp.”

Hoàng đế ngạc nhiên; người con trai cả của mình lại nhút nhát như chuột, suốt này lớn lên chưa bao giờ tự nguyện đến cung điện này, không biết anh ta muốn nói chuyện gì.

Vẫn quyết định nói: “Cho gọi vào.”

Hoàng tử Đoan

Thấy con trai mình căng thẳng đến thế, Hoàng đế lại nhíu lông mày, “Người đã hơn ba mươi tuổi rồi, nói chuyện còn không rõ ràng gì cả. Con nghe thấy cái gì vậy?”

Nghĩ đến việc để người con trai cả kể lại toàn bộ sự việc sẽ mất bao nhiêu thời gian, ông liền nói tiếp: “Con chỉ cần trả lời một câu thôi, Đinh Tráng đã nói là ‘đánh tôi tức là đánh Hoàng đế’, hay là ‘đánh viên ngọc này tức là đánh Hoàng đế’.”

Tuân Hương thì thầm bên cạnh: “Chú cả đừng lo lắng, chỉ cần trả lời thành thật là được.”

Vương Đoan thở dài vài hơi, bình tĩnh lại, sau đó giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông cụ đã nói là... là ‘đánh viên ngọc trên người tôi tức là đánh Hoàng đế’... Đúng rồi, chính là như vậy, con nhớ rất rõ.”

Câu cuối cùng được nói ra một cách rất trôi chảy.

Khác với lời khai của hai người kia, nhưng rõ ràng điều này rất có lợi cho Đinh Tráng.

Ban đầu, Hoàng đế rất tức giận với Đinh Tráng, nhưng khi thấy cháu gái mình đến cùng, cơn giận đã giảm bớt đi nhiều. Khi nghe Vương Đoan nói như vậy, ông hoàn toàn nghiêng về phía Đinh Tráng.

Quả thực, như Xiangxiang đã nói, Đinh Tráng trông có vẻ thô lỗ, nhưng thực sự rất khôn ngoan; không thể nào trong tình huống như vậy mà anh ta lại nói ra những lời phản bội đến thế được.

Người con trai cả thì hiền lành, chất phác, và việc này cũng không liên quan đến anh ta; anh ta sẽ không vì Xiangxiang hay gia đình Đinh Gia mà nói dối.

Hoàng đế nhìn người con trai cả mình một cách mãn nguyện. Lần đầu tiên ông nhận ra rằng con trai mình cũng có những điểm tích cực: cẩn thận, trung thực và có lòng hào hiệp.

Có vẻ như anh ta cũng không ngốc đến thế.

Hơn nữa, cả hai bên đều đang tức giận; việc nhớ sai hoặc nhớ thiếu vài từ cũng là chuyện bình thường...

Cải Dũng luôn coi thường Vương Đoan; khi nghe anh ta dám công khai bênh vực Đinh Tráng, Cải Dũng rất không hài lòng và buộc tội: “Vương Đoan nhát gan và ngu dại... sợ hãi, làm sao có thể đột nhiên đến làm chứng cho ông Đinh được? Chắc chắn là công chúa Xiangxiang đã bảo anh ta đến nói nhảm...”

Từ “ngu dại” không được nói ra, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý ông ấy.

Chưa kịp nói hết, Cải Hầu đã ngăn lại: “Dừng lại, đừng nói nhảm!”

Chỉ với một câu nói, Cai Vũng đã vừa đề cập đến con trai của Hoàng đế vừa nhắc đến cháu gái bên ngoại của ông ta, khiến Hoàng đế tỏ ra rất giận dữ.

  Dù con trai mình có ngốc nghếch đến đâu, cũng không phải ai cũng được quyền nói xấu họ trước mặt ông ta.

  Thấy Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng, Cai Hầu gia vội vàng quỳ xuống khấu đầu, nói: “Xin Hoàng đế tha thứ cho tôi, con trai này thiếu suy nghĩ và nói những lời không đúng mực; tôi sẽ quay về dạy dỗ hắn.”

  Cai Vũng cũng nhận ra mình đã gây rối, liền quỳ xuống và nói: “Tôi xứng đáng bị trừng phạt, xin Hoàng đế tha thứ.”

  Tuân Hương không để ý đến họ, mà nói với Hoàng đế: “Ông ngoại của Hoàng đế ơi, Hương Hương bị oan ức! Hương Hương chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ gì sâu sắc với Đại Hoàng Thúc; làm sao anh ta có thể đến cung điện và nói những lời bậy bạ…?”

  Vua Đoan dường như hoảng sợ, vội vàng cúi đầu nói: “Cha ơi, con không dám nói những lời bậy bạ đâu; con thật sự bị oan ức!”

  Hoàng đế cũng cảm thấy tò mò về hành động của Vua Đoan hôm nay, liền hỏi: “Vua Đoan đến đây để làm chứng, chỉ vì muốn làm việc tốt và thể hiện lòng trung thành sao?”

  Vua Đoan cúi đầu đáp: “Bẩm Hoàng phụ, con… đã lớn tuổi như vậy rồi, nhưng mọi người vẫn đối xử với con như những hoàng tử khác, không hề coi thường con. Trong số họ có một người… chính là Tuân Phò Mã.”

  “Người đó là người tốt; từ nhỏ đến nay, ông ấy luôn sống chân thật và công bằng; con rất ngưỡng mộ ông ấy. Công chúa Hương Hương chính là con gái của Tuân Phò Mã; con không muốn ông ngoại của mình bị oan ức, nên mới đến đây làm chứng.”

  “Con xin dùng cái đầu của mình làm bảo chứng… rằng con không nói dối.”

  Lần đầu tiên trong đời, Vua Đoan nói ra một bài phát biểu dài như vậy trước mặt mọi người.

  Hoàng đế và những người trong cung đều im lặng. Họ buộc phải thừa nhận rằng, ít nhiều thì họ cũng đã nhìn Vua Đoan theo một cách khác so với các hoàng tử khác, bao gồm cả Tuân Hương.

  Anh ta thậm chí còn nhận ra được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt của họ; làm sao có thể nói anh ta ngốc nghếch được?

 
Lời nói của Vua Đoan khiến Hoàng đế cảm thấy càng thêm xấu hổ và tự trách mình.

  Đó là con trai của mình!

  Cai Hầu gia cùng con trai không dám nói thêm gì n

“Phải bồi thường cho Lỗ Dương ba trăm lượng bạc. Chiếc vòng ngọc kia là ta ban tặng cho Hương Hương, vì vậy sẽ thu hồi lại.”

Ngài định phạt Đinh Tráng ba tháng không được ra ngoài, nhưng nghĩ rằng Cục Sản xuất Gang thép sẽ cần đến ông ta, nên quyết định: “Ngày mai hãy đến cục làm việc, trong ba tháng này không được nghỉ phép và không được trở về kinh thành.”

Đinh Tráng cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Ông ta đã khóc và lấy chiếc vòng ngọc ra từ ngực mình, đặt nó lên đĩa của eunuch.

Dù muốn chịu đòn đánh hơn là phải trả lại chiếc vòng, nhưng ông ta buộc phải làm vậy.

Hoàng đế cũng trách móc các nhân viên khác: “Cái Nguyễn Lỗ Dương giả vờ ốm để không đến triều, đi chơi ở quán rượu; phạt họ một nửa lương trong nửa năm; nếu tái phạm sẽ bị sa thải ngay lập tức. Cái Nguyễn Lỗ Dương đã đánh người trước, sau đó lại lan truyền tin đồn gây rối; phạt họ thêm một năm lương nữa.”

Hai gia đình Cái và Lỗ đều phải chịu thiệt hại nặng nề: bị mắng nhiếc, bị đánh đập và bị phạt giảm lương.

Đinh Tráng thì mất mát còn lớn hơn nữa, khi ông ta mất đi chiếc bảo vật có thể giúp tránh tai họa.

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như *Mộng Hồi Mô Càn Sơn*, **20230911215940209**, **20200816100149522**, **Sai**, **Lão Nhạc10000**… Và cảm ơn những người đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng như Tạ Thân… Hiện tại, Qing Quan vẫn đang trong quá trình điều trị; triệu chứng chóng mặt chỉ được cải thiện một chút thôi, vì vậy tôi không thể viết nhiều nội dung để cập nhật truyện một cách bình thường. Xin thông cảm!