Trương Thị Tất cả suy nghĩ của cô đều xoay quanh việc làm dây trói tay, chẳng hề nghĩ đến việc một đứa trẻ ba tuổi lại biết nhiều thế và vẽ được đẹp như vậy.

Dù nghi ngờ rằng những gì tự mình bày ra có lẽ không bằng những gì đã được vẽ ra, cô vẫn vội vàng lấy vài sợi chỉ từ giỏ kim chỉ, rồi bắt đầu thêu theo hướng dẫn của Đinh Tường.

Một tiếng đồng hồ sau, cô đã thêu xong phần lớn, sau đó chuỗi bảy hạt ngọc vào, và Trương Thị thực sự rất ngạc nhiên, cảm thấy rằng sản phẩm mình làm ra chắc chắn sẽ đẹp hơn cả bức tranh.

Vào cuối buổi trưa, Đinh Tráng mang theo Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân trở về nhà, trong khi trên lưng anh ta là một cái giỏ lớn.

Hôm nay là lần đầu tiên Đinh Tường xuất hiện trước mắt Đinh Tường; chỉ cách nhau một đêm rưỡi, nhưng cô cảm thấy như đã qua vài năm vậy.

Ông nội đã gầy đi, một nửa mái tóc đã bạc, khóe miệng trên bị phồng rộp, dáng vẻ cũng có vẻ như đã còng queo đi. Nước mắt Đinh Tường trào dâng, cô bước tới ôm lấy chân ông và nói: “Ông ơi, chúng con sẽ vượt qua được thôi.”

Nhưng Đinh Tráng không ôm cô lên như mọi khi để an ủi cô, mà chỉ nói: “Xiangxiang đừng sợ, ông sẽ không để con phải chịu khổ đâu.” Sau đó, ông bước vào phòng trong với khuôn mặt u ám.

Đinh Lập Xuân thì thầm: “Chúng con đã đi khắp các làng Bắc Quán, Nam Quán và thị trấn, nhưng chỉ vay được tám quan sáu chuỗi tiền và vài đồng bạc. Còn có một người hứa sẽ đem đến hai quan tiền vào ngày mai.”

Đinh Lập Nhân tiếp tục nói: “Khi chúng con đến thị trấn, ông nội tự mình vào hiệu thuốc, không cho chúng con theo vào.”

Trái tim Đinh Tường se lại; liệu ông nội có làm điều gì điên rồ không? Nhưng ngay lập tức, cô lại loại bỏ suy nghĩ đó. Đinh Tráng là người kiên cường, và ông đã nhiều lần cam đoan rằng sẽ không để gia đình phải chịu khổ, vì vậy không thể nào ông lại nghĩ đến chuyện tự tử được.

Bữa trưa hôm đó, mọi người đều không có cảm giác thèm ăn. Sau bữa ăn, Đinh Tráng lại tự mình vào phòng, còn Trương Thị thì tiếp tục thêu dây trói tay, cùng ba anh em chờ đợi trong phòng khách trong im lặng.

Họ mong chờ Đinh Chiêu sẽ sớm trở về, và hy vọng gia đình Đường có thể cho họ mượn một ít tiền để cái dao găm đó có thể được bán với giá tốt.

Chưa đến giờ “Vị”, Trương Thị cuối cùng cũng hoàn thành việc dệt một sợi dây xích tay. Khi đeo lên cổ tay, nó trông rất độc đáo và đẹp đẽ, giống như một chiếc vòng tay màu sắc được điểm xuyết bằng ngọc trai.

Đinh Hương đã đặt cho nó một cái tên rất hay: Vòng Tay Bảy Ngôi Sao.

Trương Thị cười nói: “Vòng tay màu sắc ư? Cái tên thật là hay và phù hợp. Dây thì không quý giá, nhưng cách dệt nó mới là điều quan trọng; cùng với những hạt ngọc này, chắc chắn nó sẽ được bán với giá tốt. Nếu có thêm thời gian, bán cho các cô gái của những gia đình giàu có, có lẽ giá sẽ còn cao hơn nữa. Tôi sẽ thức đêm để dệt thêm vài sợi nữa; dù không có ngọc trai điểm xuyết, chúng vẫn có thể mang lại nhiều tiền hơn.”

Đinh Hương lại vẽ mẫu thiết kế của một sợi dây xích tay khác và nói: “Mẹ ơi, nếu làm theo cùng một kiểu thiết kế, sợi thứ hai sẽ không thể bán được với giá cao đâu. Đây cũng là ý tưởng của con đấy; cái này được gọi là Vòng Tay Bướm Bay Màu Sắc, và cần phải dệt bằng loại chỉ tám sợi mới trông đẹp.”

Cô ấy cũng giải thích cách kết hợp các màu sắc sao cho hài hòa.

Cả Vòng Tay Bảy Ngôi Sao lẫn Vòng Tay Bướm Bay Màu Sắc đều được phát triển từ kiểu dệt đơn giản. Hiện tại, Trương Thị đang bận rộn với những việc khác, nên không thể tập trung vào việc dệt những kiểu phức tạp hơn được.

Trương Thị vui vẻ đồng ý ngay.

Không lâu sau, tiếng chuông cửa sân vang lên.

Đinh Lập Xuân nghĩ rằng cha mình đã trở về, liền vui mừng chạy ra mở cửa, nhưng thay vào đó, những người đàn ông hung dữ bước vào nhà.

Đinh Lập Xuân sợ hãi chạy vào trong nhà và kêu lên: “Ông ơi, có người đến rồi!”

Đinh Tráng bước ra, túm lấy Đinh Lập Nhân và Đinh Hương, đưa họ vào phòng ngủ rồi đóng cửa lại.

Một tên đàn ông xấu xa cúi chào và nói: “Ông chủ Đinh ạ.”

Đinh Tráng cũng cúi chào đáp lại: “Xin lỗi, tôi không xứng đáng được gọi như vậy… Các ngài đến đây để…”

Người đó cười lạnh và nói: “Ông chủ Đinh đừng giả vờ không hiểu gì cả. Chúng tôi đến từ đâu, ông biết rõ mà. Hãy thông báo cho những người đến tỉnh thành tìm gia đình họ Hạ

Chúng tôi đã tìm kiếm Đinh Trì suốt vài ngày rồi, nhưng chẳng thấy dấu vết gì cả.

“Chủ nhà đã nói rõ, nợ con thì cha phải trả, số tiền gốc một nghìn hai trăm lượng bạc cùng lãi hàng tháng không được thiếu một đồng nào. Chỉ còn một ngày nữa là hạn chót để trả nợ, ngày mai chúng tôi sẽ quay lại lấy tiền. Còn việc hắn ta bỏ trốn thì đừng even nghĩ đến.”

Nói xong, những người đó liền đi thẳng ra ngoài.

Đinh Tráng bước vào nhà, kéo Đinh Hương và Đinh Lập Nhân ra phòng khách, còn bản thân thì ở lại trong phòng một mình.

Trương Thị đang run rẩy kinh hoàng đến mức không thể đan được chuỗi, cô ôm mặt khóc nức nở.

Đinh Lập Xuân an ủi: “Mẹ đừng lo, có con và bố đứng trước để bảo vệ mẹ, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Đinh Lập Nhân cũng gan dạ nói: “Con cũng sẽ đứng bên cạnh mẹ và em gái.”

Đinh Hương không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Thị.

Các con của mình đều mạnh mẽ như vậy, sao mẹ lại còn khóc được nữa?

Trương Thị lau đi nước mắt và tiếp tục đan chuỗi. Tay cô vẫn run rẩy, nên công việc diễn ra rất chậm.

Cảm thấy cha sắp trở về, Đinh Lập Xuân cầm tay các em đứng ở cửa nhìn về phía ngõ làng; con chó đen thì ngồi bên cạnh.

Tất cả mọi người trong làng đều biết rằng Đinh Trì đã vay quá nhiều tiền lãi cao, và khi hắn ta bỏ trốn, khoản nợ đó đã đổ dồn xuống gia đình này. Mọi người đều nhìn những đứa trẻ với ánh mắt đồng cảm, không còn chào hỏi chúng như mọi khi nữa.

Ở xa, một người phụ nữ đi khập khiễng đi qua, miệng cô ta nở nụ cười.

Thật là đáng tự hào… Sự báo ứng của cuộc đời đã đến rồi.

Hôm nay, mặt trời trôi đi chậm đến lạ thường; sau một hồi chờ đợi, cuối cùng các đứa trẻ cũng nhìn thấy Đinh Chiêu đang lái xe bò đến ngõ làng.

Như thể chúng vừa tìm thấy hy vọng, Đinh Hương quay người chạy lên tầng trên.

“Ông nội, mẹ ơi, bố đã trở về rồi.”

Đinh Tráng đang ẩn mình trong phòng ngủ vội vàng bước ra ngoài.

Đinh Chiêu giao chiếc xe bò cho Đinh Lập Xuân rồi vội vàng vào nhà.

“Thế nào rồi?” Đinh Tráng hỏi.

Đinh Chiêu đáp: “Nhà họ Tang không hề cho mượn một đồng nào, thậm chí còn mắng chửi tôi và yêu cầu chúng tôi phải giao con gái họ ra. Tôi đã đi đến cuối con hẻm thì bà lão nhà họ Tang đuổi theo tôi, đưa cho tôi năm mươi lượng bạc và bảo chúng tôi đừng lo lắng về việc trả nợ.”

Anh không dám nói rằng nhà họ Tang ghét Đinh Trì đến mức nào; họ thậm chí còn mắng cả Đinh Lí Lai nữa, cho rằng cha mẹ xấu thì con cái cũng sẽ xấu theo. May mắn thay, bà lão nhà họ Tang đã nói sự thật; sợ rằng những kẻ trong tiệm cầm cố sẽ làm liều, họ đã lén lút đưa đứa bé đi ẩn náu ở nhà người thân.

Đinh Tráng gật đầu; anh cũng rất lo lắng cho đứa cháu trai út của mình.

Anh lại hỏi: “Có đến Cục Tiêm Châm Long Phi chưa?”

Đinh Chiêu mỉm cười: “Rồi. Đến buổi chiều, ông chủ Qian Er mới trở về cục tiêm châm; ông ấy rất thích con dao đó và nói rằng vật phẩm quý giá như vậy đáng giá bốn trăm lượng bạc.”

Anh lấy ra vài tờ bạc.

Số tiền lớn như vậy khiến Đinh Tráng và mọi người trong nhà đều mừng rỡ.

Đinh Tráng nói: “Ông chủ Qian Er thật công bằng, không lừa dối chúng ta, đã đưa ra một mức giá hợp lý. Tôi sẽ luôn ghi nhớ lòng tốt của bà lão nhà họ Tang.”

Bốn trăm năm mươi lượng bạc, cùng với những tài sản cố định như cửa hàng và nhà cửa, cùng với số tiền mượn từ bạn bè và người thân, họ chỉ còn thiếu hơn một trăm lượng nữa là có thể trả hết nợ.

Đinh Chiêu nói: “Ngày mai tôi sẽ đến thị trấn để bán hoặc gửi thế các vật dụng trang sức; có thể sẽ kiếm được thêm ba mươi đến năm mươi lượng nữa. À, giá trị của trang sức thường biến động lớn; dù họ muốn ép giá thấp vì thấy chúng tôi gấp rút, cũng không thể làm gì được. Chỉ cần thiếu thêm một trăm lượng nữa là chúng tôi có thể tiếp tục vay nợ.”

Mặc dù gia đình họ hiện đang nghèo khó và nợ nần, nhưng tình hình vẫn tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Về việc làm thế nào để kiếm tiền trả nợ sau này, họ sẽ suy nghĩ sau khi vượt