Khuôn mặt gầy guộc của Đông Dương bước xuống từ chiếc xe ngựa đầu tiên.

Cô không trang điểm, mặc chiếc áo xanh thường, chỉ đính ba cây kẹp tóc bằng ngọc trên đầu; không còn vẻ lộng lẫy như trước nữa.

Tuân Nhất Bác và Tuân Hương bước tới chào hỏi: “Mẹ ơi.”

Nước mắt Đông Dương trào dâng. Cô vẫn có thể trở về ngôi nhà này, được nhìn thấy chồng và con cái mình… Nếu rơi vào tình huống tồi tệ hơn nữa, có lẽ cô sẽ bị đưa đi giống như Gao Lý Hoa.

Đông Dương quay đầu nhìn lại những chiếc xe ngựa phía sau.

Tuân Phò Mã bước xuống từ chiếc xe đó. Anh mặc một bộ áo trắng rộng tay, tóc được buộc gọn lại và đính một cây kẹp tóc bằng gỗ đen; vẫn giữ vẻ thanh cao, trong sạch như mây trời. Việc anh mặc áo trắng hôm nay chắc hẳn có ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Hai anh em lại chào hỏi: “Cha ơi.”

Tuân Phò Mã gật đầu, ánh mắt ấm áp: “Con cái tốt lắm, các con đã làm rất tốt.”

Đông Dương tiến lên và nói nhẹ: “Con đã khiến cha phải xấu hổ, mất chức vụ… Con xin lỗi. Tất cả đều là lỗi của Gao Lý Hoa…”

Tuân Phò Mã lạnh lùng đáp: “Công chúa hãy tự lo cho bản thân mình đi. Tôi đã ở tuổi trung niên, đã coi thường sinh tử và danh dự từ lâu rồi; việc mất mặt hay mất chức vụ không còn quan trọng nữa. Chỉ là con cái còn nhỏ… Xin công chúa hãy thương xót họ, đừng để chúng phải sống như Thẩm Doanh và Thẩm Nhược…”

Nói xong, anh quay người bước vào phòng đọc sách phía sau.

Nhìn theo bóng dáng lạnh lùng, quyết đoán của anh, Đông Dương bắt đầu khóc: “Cha ơi… Con muốn đi ẩn dật trong chùa… Cha không đưa con đi sao?”

Người Đông Dương Công Chủ kiêu hãnh kia trước mặt Tuân Phò Mã luôn sẵn lòng hạ mình, nhưng lần đầu tiên cô phải cúi đầu, nói lời van xin trước mặt con cái và đám người hầu.

Bối cảnh đó không hề dừng lại, mà còn ngày càng nhanh hơn.

Tuân Nhất Bác khuyên rằng: “Mẹ ơi, để cha con bình tĩnh lại đã.”

Anh ta dìu Đông Dương – người đang khóc lóc – đi về phía cửa thứ hai, còn Tuân Hương đi theo bên cạnh.

Khi đến Phòng Kim Túc, Kim Hoàn giúp Đông Dương__【Đông Dương】 vào phòng tắm rửa sạch sẽ.

Chai Mô Mô cùng vài người khác chuẩn bị cho Đông Dương__【Đông Dương】 những bộ quần áo đơn giản, các vật dụng sinh hoạt hàng ngày; thậm chí còn mang theo cả chiếc bồn cầu nữa; tổng cộng có bốn cái vali.

Khi Đông Dương__【Đông Dương】 bước ra với mái tóc ướt, Kim Hoàn buộc gọn mái tóc ấy lại và cố định bằng hai cây kẹp ngọc.

Cô ấy nắm tay Tuân Nhất Bác bên này, tay Tuân Hương bên kia, và liên tục dặn dò:

“Năm nay mẹ không ở nhà, chắc chắn phu quân cũng sẽ không ở nhà luôn; các con phải coi sóc gia đình thật tốt. Ôi, mẹ thật là ngây thơ, đã bị người khác lừa mà không hề hay biết, khiến cho cha con và các con gặp rất nhiều rắc rối.”

“Các con là những đứa trẻ thông minh, đừng để bị lừa nữa nhé. Hãy tránh xa những vị hoàng tử, công chúa đó. Yibo phải chăm sóc em gái thật tốt, còn Xiangxiang cũng phải thường xuyên nhắc nhở anh trai… Nếu gặp phải khó khăn gì, hãy hỏi Hoàng Thái Hậu hoặc Lão Tổ Tông, nghe theo lời họ…”

Trái tim cô ấy đau đớn vô cùng; mặc dù đã giữ khoảng cách với các vị hoàng tử, nhưng cô vẫn nhận ra rằng đằng sau những công chúa kia chính là những vị hoàng tử đó. Những con chó hiền lành nhất thường là những con cắn người mạnh mẽ nhất…

Đông Dương__【Đông Dương】 nói điều gì, hai anh em cô đều đáp lại ngay.

Tuân Hương cảm thấy rằng, lần đầu tiên kể từ khi cô trở về, mình mới thấy Đông Dương__【Đông Dương】 giống một người mẹ thực sự.

Người phụ nữ ở dinh của gia tộc vội vàng nói: “Công chúa, xin mời đi thôi. Nếu chậm nữa, trước khi trời tối thì sẽ không kịp đến tu viện đâu.”

Tuân Nhất Bác nói: “Con sẽ đưa mẹ đến tu viện, ở lại đó một đêm để mẹ được yên tâm.”

“Em gái hãy ở lại cùng bố nhé, ngày khác sẽ đến thăm mẹ.”

  Tuân Hương cũng không muốn đi hôm nay, liền đồng ý: “Được thôi.”

  Khi thấy đoàn người và xe ngựa khuất dần sau cánh cổng lớn, Tuân Hương đi lên tầng ba của phòng đọc sách ngoài.

  Tuân Phò Mã đã tắm xong, ngồi trên chiếc gối cao uống trà.

  Tuân Hương tiến đến bên anh, nói nhỏ: “Bố ơi, con xin lỗi.”

  Nếu không vì muốn dạy cho Đông Dương một bài học, bố chắc cũng không phải chịu thiệt thòi như này.

    Tuân Phò Mã nhìn Tuân Hương, khuôn mặt lạnh lùng của ông bỗng nhiên hiện ra nụ cười, chỉ vào chiếc gối phía trước và nói: “Ngồi xuống đi. Con gái không hề làm gì sai trái cả, ngược lại còn giúp gia đình này qua khó khăn.”

  “Hoàng đế nói đúng, có con và Yibo, hai đứa con gái tuyệt vời này, chính là phúc đức lớn nhất của chúng ta. Các con mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều…”

  Tuân Hương ngồi xuống, rót một chén trà và đưa cho cha mình, coi như là lời xin lỗi.

  Tuân Phò Mã nhận lấy và uống, sau đó nói: “Bố muốn tiếp tục biên soạn cuốn ‘Cơ sở Hình học’ nữa, vài ngày nữa sẽ lên đường đến huyện Hồ.”

  Tuân Hương nắm lấy tay áo cha mình, năn nỉ: “Bố ơi, sao không để đến sau Tết mới đi? Ông nội nói rằng anh trai con sẽ về kinh đón Tết năm nay. Nếu bố đi vào lúc này, sẽ gặp anh ấy trên đường, thà đợi sau Tết các bố con cùng nhau đi thì hơn.”

  Tuân Phò Mã lắc đầu. Ông cũng biết rằng nên ở nhà cùng các con đón Tết, tốt nhất là sau Tết mới đi. Nhưng tâm trạng ông luôn bất an, không muốn đối mặt với những người đó, không muốn ở lại kinh thành thêm một phút nào nữa.

  Ông nói: “Bố đã quen sống thoải mái rồi, ở nhà lâu quá sẽ cảm thấy khó chịu. Có con và anh trai con ở đây, bố yên tâm…”

  Vợ chồng họ cuối cùng cũng đi theo hai hướng khác nhau. Tuân Hương cũng không sao cả, trong rừng không có hổ, thì khỉ sẽ trở thành bá chủ mà thôi.

Nhưng anh trai mới mười lăm tuổi chắc chắn sẽ rất buồn…

  Khâu Vọng Chi rời khỏi đội quân Kim Ngô Vệ và cưỡi ngựa trở về nhà.

  Anh đã ở lại kinh thành suốt thời gian dài để làm việc cho đội Kim Ngô Vệ, và chỉ hôm nay mới trở về nhà.

  Việc giải quyết được vụ án lớn này khiến anh được ban thưởng rất nhiều, và những thứ đó đã được gửi về nhà trước.

  Trên lưng ngựa, tâm trí của Khâu Vọng Chi mới bắt đầu thoát ra khỏi những công việc chính trị và bắt đầu suy nghĩ về vụ hôn nhân bất ngờ được đề xuất cho mình.

  Hóa ra, hoàng đế đã sớm đặt định hôn nhân cho Xiangxiang và Sun Yumu trước, và sau đó bà ngoại mới xin sự phê chuẩn từ hoàng đế cho cuộc hôn nhân của anh với cô Tao.

  Tại sao bà ngoại lại vội vàng đến thế? Tại sao không đợi anh trở về nhà rồi mới nói?

  Anh biết rằng mong muốn đó chỉ là một ảo tưởng… Xiangxiang quá đẹp, như một cầu vồng trên bầu trời, xa xôi và không thể với tới.

  Nhưng anh vẫn không muốn từ bỏ, luôn hy vọng vào một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.

  Thế nhưng, trước khi cô gái kia trưởng thành, ước mơ đó đã bị dập tắt.

  Sun Yumu có những phẩm chất gì đâu? Ngoại trừ vẻ ngoài đẹp trai, anh ta không hơn gì anh… Thật đáng tiếc cho một cô gái tốt như vậy.

  Khâu Vọng Chi vuốt ve ngực mình, nơi anh đang cất một cái lược.

  Mặt trời lặn tựa như máu, tạo nên một màu đỏ thắm...

  Về đến dinh thự của Quốc Công, Khâu Vọng Chi đi thẳng vào phòng đọc sách ở sân ngoài để tắm rửa.

  Người hầu gái vừa gội đầu cho anh vừa kể cho anh nghe những chuyện trong nhà: “Có ba gia đình đến xin hỏi han cho Quốc Công, nhưng bà lão đều từ chối, nói rằng sức khỏe của Quốc Công không tốt, không thích hợp để kết hôn…”

  “Cách đây không lâu, một cô hầu gái của Quốc Công mang thai, nhưng sau đó lại bị ngã và sảy thai. Bà lão tức giận và bảo bán cô hầu gái đó đi…”

  Sau khi tắm xong, Khâu Vọng Chi vội vàng đi đến sân của Lão Tổ Tông.

  Bà ngoại Qiu đã biết cháu trai mình trở về và đang chờ đợi anh.

  Khi bước vào sân, Qiu Yuhuan như một con chim vui vẻ chạy đến đón anh: “Ba ơi, ba ơi, con nhớ ba lắm!”

  Khâu Vọng Chi ôm lấy con gái mình, hôn lên má bé và nói nhẹ: “Ba cũng nhớ con lắm.”

  Qiu Yuhuan nắm lấy khuôn mặt