Phó chỉ huy Dương tức giận đến mức chửi thề “đồ đàn bà xấu xa”, và liên tục cúi chào xin lỗi Đinh Chiêu.

“Ngài Đinh ơi, người nhà Đinh ạ, việc này do tôi quyết định; lời nói của phụ nữ không có giá trị.”

Đinh Chiêu vẫy tay nói: “Chúng tôi hiểu rằng ngài muốn con gái mình được hạnh phúc nên mới đề nghị hủy hôn, nhưng không thể để người ta sỉ nhục cô Xiangxiang của chúng tôi được. Xiangxiang là bảo bối của gia đình chúng tôi; chúng tôi chưa bao giờ nỡ từ chối bất cứ điều gì dành cho cô ấy… Làm sao có thể để cô ấy bị vu khống như vậy?”

“Người đàn bà kia lớn lên ở nông thôn, không biết cách ăn nói; xin ngài Đinh và ông cụ đừng trách…”

“Không được… Cha tôi và tôi vẫn muốn tôn trọng quyết định của ngài, chúng tôi sẽ hủy hôn.”

Phó chỉ huy Dương nói với giọng đầy thành khẩn, đôi mắt đỏ hoe: “Lí Chūn là một đứa trai tốt bụng, trung thành và có năng lực; việc anh ấy hy sinh trong chiến đấu khiến tôi đau lòng vô cùng. Còn Shū Nhi thì hàng ngày đều khóc lóc, từ hôm qua đến hôm nay gần như chẳng ăn được gì cả…”

“Shū Nhi nói rằng một người phụ nữ không thể lấy hai người chồng; cô ấy thà chết đói cũng không muốn mất danh dự… Cô ấy kiên quyết muốn lấy Lí Chūn để tiếp tục phục vụ các ngài…”

Đinh Chiêu cảm thấy xúc động trước lòng chính trực và sự kiên định của cô gái Dương đối với Đinh Lập Xuân; ông thực sự không muốn từ bỏ người thân tốt bụng và đứa trai tốt này.

Ông nói: “Cô gái Dương thật là một người tốt… Thật hiếm khi có người phụ nữ lại yêu thương Lí Chūn đến thế… Cha tôi và tôi thực sự không nỡ để cô ấy phải sống đơn độc ở tuổi trẻ…”

Bằng tay trái, ông nhặt lấy những giấy tờ hôn nhân và vật dụng tượng trưng đã bị ném xuống bàn.

Phó chỉ huy Dương tiếp tục nói: “À, nếu ông cụ và ngài Đinh thực sự lo lắng cho Shū Nhi và muốn hủy hôn, thì tôi cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của các ngài mà thôi… Dù cuộc hôn nhân này không thành công, Shū Nhi vẫn sẽ là con gái của gia đình các ngài; cô ấy có thể thường xuyên đến nhà các ngài để phục vụ ngài…”

Đinh Chiêu hiểu ra rằng họ thực sự muốn hủy hôn nhưng vẫn muốn giữ được danh dự… Những lời nói như “đánh vợ”, “nói sai lời”… đều chỉ là màn kịch mà thôi.

Nhưng ông vẫn đã nói hết những lời đó…

Ông cười lạnh, sau đó đặt lại những giấy tờ hôn nhân và vật dụng đó xuống bàn: “Hãy trả lại

Khi ông con trai cả nhà Yang ra ngoài, Phó chỉ huy Yang lại bắt đầu kể về việc họ không nỡ rời xa Đinh Lập Xuân, về nỗi buồn của Yang Shu và sự đau khổ của anh ta, cũng như về những lời nói cao thượng của lão gia chủ và ông Đinh.

  Đinh Chiêu coi như những lời đó là tiếng chim, không hề nói gì cả.

  Cô gái nhà Yang cũng không tồi, nhưng cặp vợ chồng này thật sự khiến người ta khó chịu. Tôi từng nghĩ họ là những người hào phóng, trung thực và có lòng dũng cảm… Nếu không có chuyện này, bộ mặt thật của họ sẽ không bao giờ bị phơi bày.

  Họ vội vàng muốn hủy hôn như vậy, là sợ rằng chúng tôi sẽ đưa lễ vật đính hôn đến trước thời điểm quy định và ép họ phải gả con gái cho mình sao?

  Ông con trai cả nhà Yang đã đưa giấy đính hôn và vật lễ của nhà Đinh đến, và Đinh Chiêu đã nhận lấy chúng rồi bỏ đi.

  Phó chỉ huy Yang cùng con trai lập tức theo sau Đinh Chiêu ra ngoài, và thấy anh ta lên xe biến mất trong bóng đêm mênh mông.

  Ông con trai cả nhà Yang nói nhẹ: “Cha ơi, ông Đinh đang tức giận đấy. Nhà Đinh cũng rất tốt mà, tại sao cha không để em gái chúng ta gả sang đó?”

  Phó chỉ huy Yang đáp: “Shu là cô gái xinh đẹp nhất trong nhà chúng ta… Nếu gả đi rồi trở thành góa phụ thì thật là uổng phí. Ha, mọi người đều nói Đổng Nghĩa Hạp rất giỏi, nghĩ rằng với sự có mặt của Đinh Lập Xuân bên cạnh, Shu sẽ được bảo vệ an toàn… Ai ngờ Đổng Nghĩa Hạp đã không còn nữa…”

  Lúc này, một bà lão chạy đến, thở hổn hển: “Thưa gia chủ, không hay rồi… Cô con gái thứ hai đã tự tử bằng cách treo cổ!”

  Phó chỉ huy Yang cùng con trai vội vàng chạy đến sân nhà Yang Shu.

  Chưa kịp vào cửa, họ đã nghe thấy tiếng khóc thét bên trong nhà.

  “Mẹ ơi, tại sao các con lại hủy hôn? Ban đầu đã thống nhất rằng dù ông Đinh có trở về hay không, con cũng sẽ gả đến đó mà…”

  Trên xà nhà có một sợi lụa trắng được treo lên… Yang Shu đã được đưa lên giường, và bà Yang đang ôm cô bé khóc lóc.

  Phó chỉ huy Yang tức giận đến mức hai thái dương đập thình thịch… Anh ta tiến lại, kéo bà Yang ra và tát mạnh vào mặt Yang Shu.

  Anh ta nghiền răng nói: “Không phải chúng ta muốn hủy hôn đâu… Chỉ là nhà Đinh mang giấy đính hôn và vật lễ đến để yêu cầu hủy hôn thôi… Chỉ vì mẹ con đã vô tình nói sai một

“Hãy nghĩ kỹ xem, việc bạn cố gắng gả vào nhà họ ấy để sống đời góa bụa sẽ mang lại điều gì tốt đẹp chứ? Chức vị quý tộc thuộc về Đinh Lập Nhân, vợ ông ta lại là người có ân với gia đình Đinh Gia… Bạn không con cái, không ai dựa vào, làm sao bạn có thể sống tiếp được?”

“Cha ơi, dì Đinh rất tốt, và Xiangxiang cũng vậy.”

“Cô mới sống vài năm mà đã hiểu gì được chứ…”

Ngày hôm sau, Tuân Hương và Tuân Nhất Bác ngồi uống trà trong phòng trà của Viện Tử.

Vụ án “Thông Ngõa” vẫn chưa được giải quyết; những người liên quan đến vụ án, bao gồm Đông Dương Công Chủ và Tuân Phò Mã, vẫn đang bị giam giữ tại dinh tổ tiên và chưa được thả ra, vì vậy Tuân Nhất Bác cũng không thể đến học tại Quốc Tử Giám được.

Bên ngoài đang có mưa phùn, sân vườn vào cuối thu càng trở nên hoang vắng hơn.

Đúng giờ Sí, một bà lão từ sân ngoài đến báo tin rằng Thái tử đã đến.

Hôm nay Sun Yumu không phải trực, ngày hôm qua anh ta đã nhờ Feifei mang tin đến.

Tuân Nhất Bác cười nói: “Mời anh ấy vào đây.”

Anh chị em cùng nhau đứng dậy và đi ra phía cửa đông để đón.

Sun Yumu cầm một chiếc ô giấy màu nâu bước vào sân vườn. Anh mặc một bộ áo dài màu xanh đậm, thắt lưng bằng dây ngọc, đầu đội một chiếc mũ vàng buộc tóc, trông rất thanh tú và đẹp trai; nụ cười trên môi anh khiến anh giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian trong làn sương mù.

Nhìn thấy bóng dáng ấy, Tuân Hương cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui. Cô rất tiếc vì cho đến nay vẫn chưa được hôn anh… Có lẽ trước khi kết hôn, họ cũng sẽ không bao giờ làm điều đó. Tình yêu thời cổ đại thật là kín đáo…

Trong lúc suy nghĩ, Sun Yumu đã đến bên họ. Nụ cười của anh càng sâu đậm hơn: “Xiangxiang, bộ váy này của em thật đẹp…”

Và em ấy cũng thật đẹp.

Tuân Nhất Bác ho khan một tiếng, mới khiến ánh mắt Sun Yumu chuyển hướng khỏi cô.

Chuỗi bạc tiến lên đón lấy chiếc ô của anh, còn Ngọc Hoàn thì lấy ra một đôi dép để trên đất.

Sun Yumu cởi bỏ đôi giày cao su ướt đẫm, đổi vào đôi dép, sau đó cả nhóm cùng nhau bước vào phòng trà.

Tuân Hương ngồi trên ghế, hâm nóng chiếc cốc ngọc trắng, rồi rót trà cho họ.

Sun Yu Mu uống một ngụm trà rồi nói: “Công chúa Tây Dương đã được đưa về Phủ Tông nhân.”

  Tuân Hương và Tuân Nhất Bác nhìn nhau; điều này là dễ hiểu.

  Tây Dương cứ bám lấy Đông Dương không buông, còn Hoàng đế thì không nỡ để công chúa này chết, nên không liên kết cô ấy với tội danh xâm lược Nhật Bản.

  Tuân Nhất Bác nói một cách lạnh lùng: “Thật là may mắn cho cô ta…”

  Tuân Hương hỏi: “Chú chắc chắn biết ông sẽ đến đâu chứ?”

  Sun Yu Mu đáp: “Cha tôi giờ đã không còn phù hợp để làm quan võ nữa; theo ý của Hoàng đế, ông ấy sẽ đến Bộ Quân.”

  Tuân Nhất Bác nói: “Chú Sun có tài năng lớn, lại đã trải qua mười năm gian khổ… Chắc chắn ông ấy sẽ được bổ nhiệm làm Thượng thư.”

  Sun Yu Mu mỉm cười. Nếu cha mình đạt được vị trí đó, việc ông nội từ giã chức vụ cũng sẽ không ảnh hưởng đến gia đình.

  Sun Yu Mu và Tuân Nhất Bác bàn luận về các vấn đề chính trị, trong khi Tuân Hương lặng lẽ lắng nghe.

  Không ai hay biết, hai chàng trai này đã lớn lên rồi.

  Vào khoảng giữa trưa, Đinh Trân đến. Trong hai ngày vừa qua, cô ấy đã ở nhà Đinh Gia cùng với Trương Thị.

  Tuân Hương mời cô ấy vào phòng khách và kể cho cô ấy nghe về việc gia đình Đinh Gia và gia đình Dương Gia đã hủy hôn.

  Ban đầu, Tuân Hương vẫn muốn giúp đỡ Dương Shu, nhưng sau khi nghe về những trò lừa đảo mà vợ chồng nhà Dương đã dùng để hủy hôn, cô ấy cảm thấy thật buồn cười.

  Không lạ gì một chàng trai quê mùa lại có thể thăng tiến nhanh chóng thành một quan võ cấp cao chỉ trong vòng hơn hai mươi năm… Thật là khéo léo và đầy mưu mô.

  Chỉ tiếc cho cô bé Dương Shu thôi… Khi Đinh Lập Xuân trở về an toàn, cô ấy sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

  Vào ngày 6 tháng 10, tin tức chiến trường lại đến: Đổng Nghĩa Hạp cùng với 625 binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông đã hy sinh hết.

  Bức thư do Vương Khánh gửi đến kinh đô cũng đã đến; trong đó có một lá thư của Đinh Lập Xuân.