Lúc này trên phố Trường Thận, ngoại trừ các nhà hàng và các quán dâm sáng đèn rực rỡ, tấp nập không ngớt, các cửa hàng khác đã đóng cửa hết rồi.

Chiếc xe ngựa đi thẳng vào con hẻm sau. Jiang Xi vỗ vào cửa sau của phòng đọc sách và nói: “Mở cửa.”

Cặp vợ chồng già canh gác phòng đọc sách thấy là xe ngựa của công chúa liền vội vàng mở cửa để họ vào.

Tuân Hương bước vào phòng riêng và ra lệnh: “Đi mua thức ăn về từ nhà hàng.”

Luo Er cùng vài vệ sĩ đi mua thức ăn, trong khi Tuân Hương ăn trong phòng riêng của mình, hai cô hầu gái và Jiang Xi ăn trong nhà, còn những vệ sĩ khác thì ăn ngoài sân.

Chưa đầy một giờ, Tuân Phò Mã vội vàng đến phòng đọc sách.

Anh ta đã nghe người mang tin kể về những việc Đông Dương đã làm, và tức giận nói: “Đông Dương ngày càng trở nên không kiểm soát được nữa.”

Tuân Hương cho người đó xuống và thì thầm với Tuân Phò Mã: “Cha ơi, có một chuyện lớn xảy ra ở triều đình. Lý do con thường xuyên ra ngoài là để giải quyết những vấn đề đó. Nhiều việc mà Hoàng thái hậu cũng biết, vì vậy bà mới cấm mẹ con ra ngoài, không muốn bà bị lợi dụng.”

“Cha ơi, tình hình hiện đã đến mức sinh tử, con cần phải quay lại Tử Viện để lấy một số thứ. Trong thời gian tới, con không muốn trở về dinh nữa.”

Cô nhìn Tuân Phò Mã đang ngạc nhiên và tiếp tục nói: “Cha hãy giúp con bảo vệ những người hầu ở Tử Viện, họ vô tội. Đừng hỏi bất cứ điều gì khác, chỉ cần coi chừng mẹ con.”

Tuân Phò Mã thông minh, ông đoán ra đã có chuyện lớn gì đó xảy ra. Nghe nói Hoàng thái hậu không muốn Đông Dương bị lợi dụng, ông lại nghĩ rằng chuyện lớn này có thể liên quan đến cung của các hoàng tử và công chúa. Đông Dương thường xuyên có nhiều liên lạc với Tây Dương, nên rất có thể là Tây Dương đang gặp vấn đề.

Ông thở dài và nói: “Cha không giỏi giấu giếm, không muốn biết những bí mật đó. Vì Hoàng thái hậu đã biết rồi, con cứ làm theo ý bà ấy đi.”

Hãy nhớ rằng, sự an toàn là quan trọng nhất. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng để mạng sống của mình bị đe dọa.

“Hãy nhớ thêm điều này: Sau khi việc này hoàn tất, con gái ta sẽ phải xa rời triều đình – nơi quá nguy hiểm. Chúng ta hãy về nhà thôi. Đông Dương Con không muốn gặp ta sao? Vậy thì ta sẽ không đến yamen nữa; để con ấy được nhìn ta hàng ngày đi…

“Khi Xiangxiang hoàn thành những việc cần làm, ta sẽ rời đi. Anh trai con đã lớn, và Xiangxiang cũng đã định vị được vị trí của mình trong kinh thành… Thật là mệt mỏi sau hơn mười năm kiên nhẫn… Ta không muốn tiếp tục nữa.”

Câu cuối cùng nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng lại chứa đầy quyết tâm.

Tuân Hương Nhìn người chồng mình đã kiên nhẫn chịu đựng bao năm, [bà] không biết phải an ủi ông ấy như thế nào.

Mọi người đứng dậy, cha con cùng một chiếc xe ngựa, hướng về phía đường Đông Vinh.

Tiếng bánh xe và tiếng móng ngựa làm cho con phố yên tĩnh trở nên ồn ào.

Những người tuần tra đi qua, thấy đó là xe ngựa của công chúa Đông Dương, liền cúi đầu nhường đường.

Khi vào cổng phụ, Tuân Hương đi thẳng vào điện Thanh Kim.

Tuân Phò Mã dặn dò hai người canh cửa vài câu, sau đó cũng đi thẳng vào điện Thanh Kim.

Tuân Hương bảo Ngọc Hoàn và La Nhi đến phòng sau để an ủi bà Wang và bà Vệ, giúp họ hồi phục sức khỏe trong sân.

Bà mang theo những thứ cần thiết, cùng Ngọc Hoàn và La Nhi, cùng với đội ngũ vệ sĩ, đi đến nhà họ Đinh.

Trong điện Thanh Kim, Đông Dương đã nằm xuống. Con gái mình vẫn chưa trở về nhà, điều đó khiến bà rất tức giận đến mức ngực đau nhức.

Nghe người hầu nói rằng Tuân Phò Mã đã đến, bà lại vui mừng lên, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng sau khi chờ đợi lâu mà không thấy ai đến, bà ngồi dậy và hỏi: “Chồng ta đâu rồi?”

Người canh đêm là Ngọc Hoàn trả lời: “Chồng ta đã đi nghỉ ở phòng Đông Tây.”

Phòng Đông Tây chính là phòng làm việc của Tuân Phò Mã trong điện Thanh Kim; bên trong chỉ có một chiếc giường nhỏ để nghỉ ngơi.

Đông Dương cau mặt: “Hãy đi hỏi chồng ta xem, ông ấy đang làm trò gì vậy?”

Vài phút sau, Bạc Hoàn trở lại, lắp bắp mãi mà không dám nói gì.

Đông Dương quát lớn: “Nói đi!”

Bạc Hoàn nuốt nước bọt, cúi đầu nói: “Hoàng tử nói rằng nếu Công chúa muốn ông ấy đến Xích Kim Đường, thì ông ấy sẽ đến. Từ nay về sau, ông ấy sẽ không đến triều nữa để cho Công chúa được ngắm nhìn thoải mái.”

Đông Dương tức giận đến nỗi muốn ói máu, liền quét hết các bình hoa trên bàn đầu giường xuống đất.

Nghe thấy tiếng ồn, bà Chái Mã Mã chạy từ phòng sau đến và an ủi: “Công chúa ơi, chắc chắn Hoàng tử đang tức giận thôi. Hoàng tử rất quan tâm đến công chúa, và Công chúa cũng vậy… Ngày mai hãy nói chuyện thật kỹ lưỡng, gia đình chúng ta sẽ hiểu nhau và sống hòa thuận…”

Đông Dương khóc nức nở: “Khi nào ta chưa nói chuyện thật kỹ lưỡng đâu? Ta thật vô dụng, luôn bị Hoàng tử kiểm soát… Bây giờ ngay cả con gái của ta cũng bị coi thường, mà Hoàng thái hậu lại còn ủng hộ họ nữa…

“Cô gái kia đang ốm, Hoàng tử đã canh gác suốt ngày đêm; ngay cả Hoàng đế và Hoàng thái hậu cũng đến thăm. Còn khi ta ốm, chồng ta không quan tâm, con cái cũng lờ đi… Ta là Công chúa chính thức, sinh ra trong cung đình, nhưng lại không bằng một cô gái lớn lên ở nông thôn…”

Đông Dương càng nói càng tức giận, ngã xuống giường khóc lóc, và càng nhớ da diết đến Tuân Phượng, người hiện đang ở đâu đó không ai biết.

Tuân Hương đã đến nhà họ Đinh vào lúc canh giờ Tý.

Đinh Tráng đang ở huyện Hợp, còn Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân thì không có ở nhà; chỉ có Đinh Chiêu và Trương Thị ở nhà.

Họ nghe tin này mà vô cùng sốc, nghĩ rằng Tuân Hương chắc chắn đã gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng, vội vàng dậy đi đón.

Tuân Hương bước vào sân chính.

Thấy bố mẹ chạy ra ngoài trong tình trạng quần áo lộn xộn, Tuân Hương cảm thấy lòng se lại và tiến lại ôm lấy Trương Thị, nói: “Bố ơi, mẹ ơi, con nhớ bố mẹ lắm.”

Đinh Chiêu vội vàng hỏi: “Hương Hương, có chuyện gì vậy?”

Tuân Hương chỉ kể về cuộc xung đột với Đông Dương, rồi nói: “Con mệt lắm, muốn ngủ.”

Đinh Chiêu linh cảm rằng chuyện không đơn giản như vậy, nhưng đã khuya rồi, đành phải đợi đến ngày mai mới hỏi rõ.

Ông nói: “Hương Hương hãy về Zixuan nghỉ ngơi đi, có chuyện gì sẽ nói vào ngày mai.”

Trương Thị muốn đi theo để đồng hành cùng con gái, nhưng Tuân Hương nói: “Mẹ ơi, con mệt rồi, con muốn nghỉ một mình.”

Đinh Chiêu và Trương Thị cũng không thể ngủ được, họ tựa vào đầu giường thở dài.

“Ài, giá như từ đầu không vào kinh thành thì tốt biết mấy… Những ngôi nhà lớn kia, bề ngoài trông hoa mỹ, nhưng bên trong thì… phức tạp lắm.”

Trương Thị muốn nói “bẩn thỉu và phức tạp”, nhưng không dám nói ra.

Đinh Chiêu thở dài: “Nếu chúng ta không muốn vào kinh thành, thì làm sao có thể không vào được chứ? May mà Hương Hương đã lớn rồi, vài năm nữa khi cô ấy lấy chồng, người phụ nữ kia cũng không thể làm gì được nữa.”

Trương Thị bỗng nhiên hứng thú: “Chồng ơi, theo anh, Hương Hương nên lấy một người chồng như thế nào cho phù hợp nhỉ?”

Đinh Chiêu nói: “Anh thấy có một người rất phù hợp, đó là Thế tử Tôn. Anh ta tuấn tú, gia đình giàu có, công việc ổn định, và còn hiểu rõ về Hương Hương nữa. Trước khi Đông Bái đi chinh chiến, ông ấy đã nói rằng Thế tử Tôn là lựa chọn tốt nhất; nếu có gì trục trặc, thì có thể chọn ông Quý.”

Trương Thị ban đầu cũng gật đầu đồng ý, nhưng khi nghe nói về Khâu Vọng Chi, bà lại lắc đầu và nói: “Dù ông Quyền rất tốt, nhưng tuổi tác của ông ấy cao hơn Hương Hương rất nhiều, và ông ấy đã có vợ trước đó. Nếu Hương Hương kết hôn với ông ấy, cô ấy sẽ trở thành vợ thứ hai, điều đó không tốt chút nào.”

   Đinh Chiêu nói: “Anh họ Đông từ nhỏ đã lớn lên ở nước ngoài, quan điểm của anh ấy khác chúng ta một chút. Anh ấy cho rằng việc người đàn ông có phẩm chất tốt và năng lực mạnh mẽ, đồng thời đối xử tốt với vợ là điều quan trọng nhất…”

  “Nhưng em thì cảm thấy ông Quyền có vẻ u ám và đáng sợ; tính cách của ông ấy chắc chắn không tốt đâu.”

  “Anh họ Đông rất giỏi nhận xét con người; nếu anh ấy nghĩ ông Quyền tốt, thì chắc chắn ông ấy không sai đâu.”

  Khi tỉnh dậy vào lúc bình minh, Tuân Hương thấy Trương Thị đang ngồi bên cạnh giường nhìn mình.

  “Con đói chưa? Bữa sáng gồm bánh đậu phụ nhỏ mà mẹ tự làm đấy.”

  Tuân Hương ôm lấy Trương Thị và nũng nịu một chút, sau đó mới để bà giúp mình mặc quần áo.

  Tuân Hương giả vờ như không nhận ra sự hoài nghi trong ánh mắt của Trương Thị, và vội vàng ăn xong bữa sáng rồi đi về cung điện.

  Khi nhìn thấy Lý Cung công đứng canh gác phía sau Hoàng hậu Diệp, Tuân Hương cảm thấy ông ta thật sự rất phiền phức…

Đã đến lúc phải khiến ông ta biến mất khỏi tầm mắt mình rồi.