Đinh Tráng Rất vui khi cháu gái mình giỏi giang đến thế; ông đã thưởng cho cô ấy hai mươi văn bạc.

“Đừng để hết tiền vào túi nhé, hãy học theo anh trai thứ hai của mình – có tiền thì hãy mua đồ ngon ăn.”

Đinh Tính vui vẻ cất số tiền đó vào cái hòm lớn, dự định sử dụng nó làm vốn khởi nghiệp sau này.

Bây giờ, cô ấy đã trở thành “tiểu phú nhân” trong gia đình; tổng số tiền và trang sức mà cô sở hữu còn nhiều hơn cả số tài sản riêng của Đinh Chiêu và Trương Thị.

Buổi tối, cả gia đình đang ăn uống thì nghe thấy tiếng gõ cửa rất mạnh.

Đinh Lập Xuân chạy ra mở cửa và hỏi: “Ai vậy?”

Anh ta hơi tức giận; ai mà gõ cửa như vậy chứ?

Giọng nói lớn lao của Guo Liang vang lên: “Lập Xuân, là tôi đây, mau mở cửa đi!”

Giọng nói ấy vừa gấp gáp vừa nóng vội.

Khi cửa được mở ra, Guo Liang lao vào và vội vàng chạy lên tầng trên, hét lớn: “Chú hai, anh họ ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Đinh Chiêu vội vàng bước ra ngoài và hỏi lo lắng: “Có chuyện gì với dì tôi à?”

Guo Liang trả lời: “Không phải mẹ tôi đâu… Là Chí Tử… Cậu ấy đã gặp rắc rối lớn rồi.”

Nghe vậy, mọi người trong nhà đều bất ngờ đứng dậy.

Guo Liang tiếp tục kể: “Hôm nay buổi trưa, nhà Tang Shaodong đã đến nhà chúng tôi và nói rằng Chí Tử đã bị lừa đảo, buộc phải tham gia vào việc đánh bạc đá quý. Họ đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm, thậm chí cả ngôi nhà của gia đình Chí Tử, và còn vay thêm một nghìn hai trăm lượng bạc với lãi suất ba phần trăm từ cửa hàng cho vay Jiaozǐ, để mua một khối đá nguyên liệu Bluefield Jade nặng tám mươi cân.

“Theo lời họ, khối đá này có thể bán được với giá hơn mười nghìn lượng bạc… Nhưng sau khi cắt open, hóa ra lượng jade bên trong rất ít, chất lượng cũng rất kém… Không thể bán được quá hai mươi lượng bạc đâu…”

Nhà Tang Shaodong chính là em trai của Đường Thị.

Cửa hàng Jiaozǐ là nơi cho vay nặng lãi. Nếu lãi suất được kiểm soát dưới ba phần trăm, triều đình sẽ không can thiệp; hoạt động này được coi là hợp pháp. Nhưng nếu lãi suất cao hơn con số đó, các giao dịch sẽ diễn ra bí mật, và người dân sẽ không được ai bảo vệ nếu họ không tự mình tố cáo. Ngay cả khi họ tố cáo, các cửa hàng cho vay nặng lãi vẫn có thể thoát tội một cách dễ dàng; người chịu thiệt thòi vẫn chỉ là những người vay tiền và những người tố cáo mà thôi.

Đinh Tráng

Làm tiền nhanh thế mà dễ dàng sao được, giờ chúng ta gặp rắc rối lớn rồi.”

Đinh Chiêu vội vàng hỏi, “Chí Tử đâu rồi?”

Guo Liang lau mồ hôi trên mặt, “Nghe nói năm ngày trước, Chí Tử đã nhờ cô dâu của Kỷ gửi tiền lãi đến nhà họ Đường, nhưng không nói gì về những rắc rối mà anh ấy gây ra, chỉ nói là anh ấy cùng Đường Thị đi tỉnh thành để thảo luận công việc kinh doanh với ông Xue lớn tuổi. Thực ra, họ bị người của tiệm cho vay tiền giữ lại để đi vay tiền, ai ngờ họ lại trốn thoát vào nửa đêm cùng với Đường Thị.”

Mọi người trong nhà càng hoảng sợ hơn.

Đinh Lập Xuân hét lên, “Họ trốn mất rồi, ai sẽ trả nợ đây?”

Guo Liang lại lau mồ hôi trên mặt bằng tay áo, “Hôm nay, người của tiệm cho vay đến nhà họ Đường, họ mới biết Chí Tử đã gây ra rắc rối lớn này, và quyết tâm không giúp Chí Tử trả nợ. Người con trai út của gia đình họ Đường còn mắng cha mẹ tôi, nói rằng Đinh Trì đã bắt cóc con gái nhà họ Đường đi, nếu không phải vì tiệm cho vay, thì khi họ tìm thấy Chí Tử, họ cũng sẽ giết chết anh ta.”

“Anh hai, anh họ, nếu người của tiệm cho vay dám cho Chí Tử vay nhiều tiền như vậy, chắc chắn họ biết gia đình các bạn có của cải, nhà họ Đường giàu có, và cũng biết các bạn có mối quan hệ với ông Xue ở tỉnh thành. Nếu họ không tìm thấy Chí Tử, mà cả gia đình Xue lẫn họ Đường đều không giúp đỡ, thì toàn bộ số nợ đó sẽ đổ dồn lên vai các bạn.”

“Với số tiền lớn như vậy, dù các bạn bán hết cửa hàng sắt, căn nhà nhỏ này và cả đất đai đi, vẫn còn thiếu xa. Cha mẹ tôi bảo tôi đến nói với các bạn: ông chủ Chu của tiệm cho vay rất tàn nhẫn, đã có không ít người chết vì tay hắn. Các bạn nên mau chóng đi nơi khác để tránh rắc rối, và đừng bao giờ quay trở lại đây nữa.”

Đinh Tráng ho khan một tiếng, rồi ói ra một ngụm máu đỏ.

Mọi người càng sợ hãi hơn, Trương Thị ôm mặt khóc lóc.

Đinh Hương trượt xuống ghế, ôm lấy đùi của Đinh Tráng và khóc nói, “Ông ơi, xin đừng để bệnh tật làm hại đến sức khỏe của ông.”

Đinh Chiêu đỡ lấy Đinh Tráng và nói, “Cha ơi, miễn là con còn sống, dù mất đi cái gì đi nữa, chúng ta vẫn có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Nếu con người mất đi, thì tất cả cũng sẽ mất theo. Con phải cố gắng chịu đựng lên nhé.”

Đinh Tráng Ngồi gục xuống ghế, ánh mắt trống rỗng, ông ta tức giận nói: “Lũ khốn nạn, lũ khốn nạn… Gia đình chúng ta đã bị họ phá hủy rồi. Suốt ngày mơ mộng về việc kiếm được nhiều tiền, muốn trở thành người giàu nhất… Nhưng điều đó không hề dễ dàng chút nào. Họ lại mang theo vợ và trốn đi, để lại mớ hỗn độn này cho cha. Làm sao bây giờ với cả gia đình này đây…”

Đinh Chiêu Khuôn mặt ông ta càng trở nên nhợt nhạt hơn, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thật là lạ… Những ngày gần đây, tôi thấy có vài người lạ lang thang quanh làng. Chắc chắn họ là thuộc cửa hàng cho vay tiền đó, đến để theo dõi chúng ta. Nếu không tìm thấy người thế chấp, gia đình Xue và Tang sẽ không quan tâm nữa, và họ sẽ đến đòi tiền từ chúng ta. Cha ơi, phải làm sao đây?”

Đinh Tráng Hôm nay khi ra ngoài, ông cũng nhận ra có vài người lạ đi qua cổng làng. Ông run rẩy và sau hơn nửa tiếng mới nói được: “Ngoài việc trả tiền, còn có cách nào khác nữa à? Cha xin lỗi các con… Cha đã kéo cả gia đình này vào cảnh khốn này. Tôi, Đinh Hồng Mũi, từng là kẻ mạnh mẽ ở thị trấn Cổ An, nhưng ở huyện Lâm Thủy thì chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Tôi không sợ chết, nhưng tôi không thể để cháu gái và cháu trai của mình phải chịu khổ… Đặc biệt là Hương Hương… Cô bé còn quá nhỏ…” Ông nhìn Hương Hương và đôi mắt ông đỏ hoe lên.

Đinh Chiêu Nói: “Con sẽ đi thương lượng với họ. Con, mẹ và Lập Xuân sẽ ở nhà gom tiền; cha hãy đưa Lập Nhân và Hương Hương đến nhà dì để tránh mặt họ. Những người già yếu trong gia đình, có lẽ họ sẽ không làm khó chúng ta.” Ông biết rằng ý tưởng này có lẽ sẽ không thành công, nhưng ông vẫn muốn thử một lần.

Đinh Tráng Lắc đầu nói: “Con nghĩ những người đó sẽ nghe lý lẽ với con sao? Họ đã để kẻ khốn nạn đó trốn đi rồi… Làm sao họ lại để chúng ta cũng trốn thoát được? Dù họ tìm thấy kẻ đó, nếu anh ta không thể trả tiền, họ có thể đánh anh ta tàn tật hoặc giết anh ta… Cuối cùng, họ vẫn sẽ đến đòi tiền từ chúng ta. Chúng ta phải đem hết tài sản của mình ra, và còn phải vay thêm tiền từ người thân bạn bè nữa… Nếu vẫn không đủ, thì chúng ta sẽ phải vay với lãi suất ba phần trăm. Còn tiền vay từ người thân bạn bè, chúng ta sẽ phải trả lãi một phần trăm.”

Gu

Mẹ muốn nói rằng trong nhà vẫn còn hơn ba trăm lượng tiền tiết kiệm, nên lấy hết ra để giúp gia đình anh hai vượt qua khó khăn. Nhưng bố không đồng ý, nói rằng nếu gia đình anh hai không thể trả nợ được, thì một trăm lượng đó coi như đã được dùng để giúp đỡ họ, và đó cũng là minh chứng cho tình thân ruột thịt. Gia đình mình cũng cần phải sống, không thể tiếp tục cho mượn thêm nữa.

Mẹ và bố xảy ra tranh cãi, Guo Liang cũng đứng về phe bố. Mẹ không thể thắng được hai người, liền đóng cửa và khóc.

Cô ấy cảm thấy rằng việc Đinh Trì trở thành như hiện tại là do cô ấy không dạy dỗ con trai mình đúng cách.

Khi còn nhỏ, mỗi khi Guo Liang và Đinh Trì cùng mắc lỗi, bố sẽ đánh Guo Liang, còn khi đến lượt Đinh Trì, mẹ lại bảo vệ cậu bé. Mẹ nói rằng vì Đinh Trì là người của nhà Đinh, nên chú không có quyền đánh cậu ấy. Mẹ chỉ muốn thương xót cậu bé vì cậu ấy không có mẹ từ nhỏ, nhưng không ngờ điều đó lại gây hại cho cậu ấy.

Đinh Chiêu không ngần ngại, cúi đầu nói: “Ân tình này không cần phải nói lời cảm ơn. Dù cho thế hệ tôi không thể trả nợ được, thì Lập Xuân và Lập Nhân sẽ hoàn trả thay. Cổng thành đã đóng rồi, tối nay bạn hãy đến nhà chú ba ở nhé.”

Gia đình cần bàn bạc về việc gom tiền, vì vậy không thể để người ngoài nghe thấy.

Guo Liang cũng không dám ở lại đây, sợ rằng vào ban đêm sẽ có người đến cướp tiền.

Anh ấy nói: “Sáng mai tôi sẽ về nhà lấy tiền.”

Đinh Tráng nói: “Zhao Zi sẽ đi cùng bạn đến thị trấn, cậu ấy sẽ đến nhà họ Tang xem liệu có thể mượn được ít tiền không.”