Đông Dương băn khoăn về một vấn đề khác: “Bức tượng Quan Thế Âm mà sư phụ đã mời đến thì sao nhỉ? Lát nữa mẹ sẽ đến Tử Viện để cúng Bồ Tát.”

Sự mong muốn của cô hiện rõ trên khuôn mặt.

Tuân Hương đáp: “Con đã dâng nó cho Hoàng Thái Bà rồi.”

Đông Dương nhìn Tuân Hương một cái, nhưng không thể nào tức giận được.

Mẫu hậu có biết bao người con yêu quý; những vật phẩm mà Đại Sư Minh Vũ ban tặng cũng ít nhất là sáu, bảy món. Tại sao lại không cho mình, người mẹ ruột thịt này chứ?

Chỉ vì không lớn lên bên mẹ mà cô ấy không hề coi trọng mẹ.

Mỗi người mải suy nghĩ riêng, và sau vài câu đùa cợt, mẹ con họ Xiyang trở về cung điện.

Sau khi tiễn họ Xiyang đi, Đông Dương không còn muốn giả vờ nữa, mặt u ám, cô trở về Phòng Kỳ Kim.

Khi nghĩ đến Tuân Phượng, Đông Dương cảm thấy buồn lòng; đó mới là cô con gái hiếu thảo và tốt bụng. Còn cô này thì chỉ biết làm hài lòng những người có quyền lực nhất… Cô ấy không phải là một người ngốc nghếch, mà là một kẻ ranh mãnh…

Trong xe, Thẩm Doanh nhìn mẹ mình với vẻ mặt u ám, nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, Tuân Hương thật sự không biết à?”

Xiyang đáp: “Lời nói của cô ấy không thể tin hết được, nhưng sau khi cô ấy ra ngoài, cha chúng ta quả thực đã trò chuyện với Đại Sư Minh Vũ hơn hai mươi phút.”

Thẩm Doanh lại hỏi: “Mẹ ơi, tại sao chúng ta lại phải quan tâm đến chuyện của chú hai nhỉ? Chúng ta không thể sống yên bình sao?”

Xiyang nói: “Mẹ lo lắng cho con và em trai con mà thôi. Suốt cuộc đời này, mẹ đã có được sự giàu sang và quyền lực, nhưng con và em trai thì sao? Chỉ khi người đó lên ngôi, con và em trai mới có thể tiếp tục sống trong giàu có. Trong số các hoàng tử này, chỉ có người đó mới thực sự có tài năng.”

Cô nhắm mắt, suy nghĩ sâu sắc.

Đông Dương… chỉ là một người ngốc nghếch, nhưng nhờ vào xuất thân từ hoàng gia, cô ấy luôn được ưu ái hơn mọi người.

Cô ấy ngẩng đầu và sờ nhẹ vết sẹo mờ nhạt ở khóe miệng – đó là vết thương cũ từ khi còn nhỏ, do Đông Dương đã đẩy cô xuống bậc thang và khiến cô bị ngã. Lúc đó, cô không dám khóc lớn, mà phải tiếp tục nịnh hót người đó…

Điều khiến cô càng không chịu nổi là, ban đầu Đông Dương đã đứng về phe của Gao Fenghe và Tô Thị, khiến Hoàng đế phiền lòng; nhưng chỉ vì cô gái này được tìm thấy từ dân gian mà Hoàng đế lại quan tâm đến cô ấy trở lại…

Tuân Hương trở về Tử Viện. Cô viện cớ mình mệt mỏi và không đi ăn trưa tại Xí Jin Đường.

Ánh nắng chiều buổi rực rỡ đến lóa mắt; Tuân Hương bảo người ta di chuyển bể cá kính ra gần cửa sổ. Ánh nắng chiếu xiên vào nước, tạo ra ánh sáng vàng óng ánh. Con cá nhỏ cũng thích tắm nắng; nó nằm lười biếng trong nước, một nửa thân mình lộ ra ngoài.

Cô hàng ngày chăm sóc con cá này, hy vọng nó sẽ sớm sản sinh ra ngọc. Với sự giúp đỡ của vị sư già, có lẽ Đổng Nghĩa Hạp cũng sẽ sớm khỏi bệnh.

Vì phải chăm sóc con cá nhỏ, cô càng không muốn đối mặt với Đông Dương; buổi tối, Tuân Hương vẫn viện cớ cơ thể không khỏe mà không đến Xí Jin Đường.

Ngày hôm sau, cô mời các thầy y hoàng gia đến kiểm tra sức khỏe. Tuân Hương nằm trên giường, mắt nhắm nghiêng, trông rất yếu ớt. Bà Vệ Momo bên cạnh cô nói thay cho cô: “Kể từ khi dì tôi qua đời, tôi liên tục cảm thấy mệt mỏi, thiếu sức, mất ngủ và không thể ăn uống được…”

Bà Vệ Momo cùng với bà Vương Momo và vài cô hầu gái đều nghĩ rằng cô thực sự bị bệnh, và từ hôm qua họ đã rất lo lắng.

Các thầy y hoàng gia xem xét rồi thấy lạ; nữ công chúa này không hề bị bệnh, thậm chí sức khỏe còn tốt hơn người bình thường. Những thầy y này đã lâu năm làm việc trong cung đình, họ rất am hiểu cách xử lý những tình huống như thế này. Họ cau mày và nói: “Nữ công chúa quá lo lắng, điều này khiến khí huyết bị tắc nghẽn… Chúng tôi sẽ kê vài loại thuốc; công chúa cần nghỉ ngơi nhiều hơn, không được lao động quá sức hay tức giận…”

Tuân Phò Mã nghe vậy liền bỏ qua công việc và xin nghỉ hai ngày để ở bên cô gái mình.

Tuân Hương không biết có muốn Tuân Phò Mã ở lại đây mãi, nằm trên giường mà không dậy không…

  “Cha ơi, con không sao cả, chỉ cần nghỉ ngơi thì sẽ khỏe lại thôi. Cha đi làm việc đi.”

     Tuân Phò Mã đáp: “Con trai đã xin nghỉ rồi, sẽ ở bên cạnh con gái ở Viện Tử.”

  Anh ta không dám vào phòng ngủ của con gái, đành ngồi trong phòng khách, dùng khăn che miệng và mũi nhưng vẫn cảm thấy khó chịu; cuối cùng anh ta đành đi đọc sách ở phòng thơm.

   Đông Dương đã sai bà Chai mang đến một cân chim yến quý, nhưng bản thân bà ấy thì không đến. Nghe nói rằng phu quân đang ở Viện Tử, bà ấy cũng quyết định đến thăm con gái mình.

  Hai vợ chồng ngồi ở phòng thơm suốt hai ngày; một người đọc sách, một người ngắm nhìn con gái.

   Tuân Hương thì nằm trên giường liên tục hai ngày.

  Đây đâu phải là việc thăm nom bệnh tật, mà là hành vi tra tấn người khác mới đúng… Hoàng đế và các quan lại đều rất chăm chỉ, tại sao lại để phu quân được tự do như vậy? Muốn nghỉ làm là nghỉ luôn…

   Tuân Hương cảm thấy rất buồn chán; cô chỉ biết nhìn chằm chằm vào những con cá nhỏ trong bể cá… Khi đêm về, khi không ai ở lại, cô lại bật dậy nhảy múa; mùi thơm từ hoa lan khiến những con cá nhỏ phải bước ra ngoài…

  Vào ngày 28 tháng 3, Hoàng đế chính thức bổ nhiệm Đổng Nghĩa Hạp làm Tổng chỉ huy Hải quân Fujian.

   Đổng Nghĩa Hạp đồng ý nhận nhiệm vụ, nhưng đưa ra một số điều kiện: Không chỉ Hải quân Fujian thuộc quyền chỉ huy của ông, mà còn yêu cầu điều động quân đội, chiến thuyền và vũ khí từ cảng Jinhu và cảng Jiaozhou; việc cung cấp hậu cần sẽ do các cảng Mingzhou, Minzhou và Citicong đảm nhận… Ngoài ra, còn có một số điều kiện riêng tư mà chỉ Hoàng đế, Thủ tướng, Phó Thủ tướng, Bộ trưởng Quốc phòng và Tổng chỉ huy Hải quân mới biết…

   Đổng Nghĩa Hạp đã ký lời thề quân sự, cam kết sẽ đánh bại quân xâm lược Nhật Bản và trở về nếu không thành công… Vì lợi ích của đất nước, Đổng Nghĩa Hạp【Đổng Nghĩa Hạp〕 sẽ lên đường đến Fujian vào ngày 22 tháng 4, ngay sau khi vợ ông vừa qua đời…

Ngày tốt này được tính toán bởi Cục Thiên Văn Hoàng gia.

Ông ấy sẽ cùng một nhóm các cựu đồng bộ của mình lên đường; trong số đó có Vương Kính, Vương Chấn, Đinh Lập Xuân, Trâu Kính và một số người khác từ khu vực Giáo Đông.

Tuy nhiên, Đổng Bình sẽ không được đưa đi. Không chỉ vì Đổng Nghĩa Hạp không cho phép Đổng Bình tiếp tục làm quân nhân hay tranh giành chiến công, mà còn vì ông ta chính là “con tin” mà Đổng Nghĩa Hạp để lại cho Hoàng đế Kính Quan.

Vương Kính và Trâu Kính phải lên đường đến Giáo Đông ba ngày sau khi nhận được lệnh, rồi từ đó tiếp tục hành trình đến cảng Minh Châu…

Tuân Hương biết rằng mình sẽ phải chia tay Đổng Nghĩa Hạp mãi mãi.

Không ai biết khi nào nàng tiên nhỏ ấy sẽ sinh ra viên ngọc… Liệu Đổng Nghĩa Hạp có may mắn được nhận một viên không?

Nghe nói Đinh Lập Xuân cũng sẽ tham gia vào các cuộc chiến, vì vậy Tuân Hương không dám giả ốm nữa. Vào sáng ngày hai tháng Tư, cô thông báo rằng tình trạng sức khỏe của mình đã có tiến triển, và buổi sáng hôm đó đã trở về nhà Đinh Gia.

Đinh Lập Xuân hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu trên mặt nước, vì vậy việc đưa anh ta đi là hoàn toàn không cần thiết. Đổng Nghĩa Hạp muốn anh ta tích lũy chiến công để có lợi cho việc thăng chức sau này.

Đinh Lập Xuân ban đầu dự định kết hôn vào ngày chín tháng Mười năm nay. Nếu đến tháng Tám mà các cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, lễ cưới sẽ phải được hoãn lại.

Tháng Tám chắc chắn không thể kết thúc các cuộc chiến được, vì vậy lễ cưới buộc phải được hoãn.

Thật ra, Tuân Hương không hề mong muốn anh trai mình phải đi chiến đấu và giành chiến công… Nhưng vì Đổng Nghĩa Hạp đã quyết định như vậy, cô cũng không còn lựa chọn nào khác.

Khi đến nhà họ Đinh, đôi mắt của Trương Thị vẫn còn đỏ hoe; cô đã khóc liên tục kể từ khi nghe được tin đó.

Hôm nay, Đinh Chiêu không đi làm tại yamen, mà cùng với Đinh Lập Xuân đến nhà họ Dương để thảo luận về việc hoãn lại lễ cưới.

Trương Thị nắm lấy tay của Tuân Hương và nói: “Kiếm giáo không biết lòng người; chiến tranh thì chắc chắn sẽ có người chết. Tôi định đi xin sự giúp đỡ của anh họ lớn… Chắc chắn anh ấy sẽ thông cảm và không bắt Lập Xuân đi… Nhưng cha tôi lại mắng tôi, cho rằng đó chỉ là ý kiến của một phụ nữ mà thôi.”

“Anh trai con cũng nhất định phải đi; ông ấy nói rằng tôi đang cản trở con đường tiến thủ của anh ấy. Hương Hương, hãy thuyết phục cha và anh trai con, sau đó lại xin sự giúp đỡ của anh họ lớn nữa… Họ chắc chắn sẽ nghe theo lời con đấy.”

Tuân Hương trả lời: “Mẹ ơi, nếu bây giờ không cho anh trai con đi, anh ấy sẽ bị coi là kẻ bỏ trốn, và tương lai của anh ấy sẽ bị hủy hoại. Mẹ yên tâm đi… Anh họ lớn chắc chắn sẽ không giao cho anh ấy những nhiệm vụ nguy hiểm đâu.”

Đinh Chiêu cũng nói như vậy, nhưng Trương Thị vẫn lo lắng, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra.