Sun & Mu đã nghi ngờ từ lâu rằng Feifei đã mang đồ đi vào hang động huyền bí, và sau khi nghe Jiang Xi nói như vậy, họ càng thêm chắc chắn.

Anh ta cười nói: “Hãy quay lại nói với công chúa rằng Feifei chỉ làm vô tình mà thôi. Nếu có thể tìm lại chiếc kẹp tóc thì tốt biết mấy; còn nếu không tìm được, xin công chúa đừng trách móc nó.”

Sau khi Jiang Xi đi, Sun & Mu vội vàng đến phòng đọc sách để tìm Tôn Hầu Gia.

Vào khoảng giờ Hài, khi Sun & Mu đang đọc sách, bên ngoài có tiếng của người hầu vui mừng: “Thế tử, Feifei lại đến rồi!”

Người hầu ôm Feifei vào trong.

Khi nhìn thấy bộ lông mới của Feifei và cái “túi nhỏ” cũng được thay mới, Sun & Mu đoán chắc rằng con vật nhỏ bé này chắc hẳn đã gây ra xung đột với Tuân Hương và tức giận mà bay đến đây.

Vì đã đến rồi, thì cứ để nó ở lại thôi.

Anh ta ra lệnh cho người hầu khóa chặt những thứ quan trọng mà Feifei có thể cắn hoặc cầm đi; còn những thứ không quan trọng thì để nó tự do lấy.

Trong sân tím, Tuân Hương vẫn đang tức giận.

Con vật nhỏ xấu ấy, buổi tối lại cứ muốn ngủ trong phòng ngủ, nhưng lại chê rằng mùi trong phòng ngủ không thơm. Nó ích kỷ dùng chiếc mỏ nhọn của mình đẩy vào bể cá, hy vọng có thể đuổi “nàng tiên nhỏ” ra khỏi phòng ngủ.

Tuân Hương không muốn như vậy. Dù mùi tanh của nước cá có thế nào, cô ấy cũng kiên quyết giữ “nàng tiên nhỏ” ở lại phòng ngủ, chỉ mong rằng một ngày nào đó nó sẽ “chín muồi và rụng xuống”.

Mỗi khi tức giận, con vật nhỏ ấy lại bay đi.

Nhiều ngày liên tiếp, Feifei không trở về cung công chúa. Ban ngày nó đến nhà họ Qiu hay chùa Phổ Quang chơi, ban đêm thì đến nhà họ Sun nghỉ ngơi, gần như coi nhà họ Sun như ngôi nhà thứ hai của mình. Nếu Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân ở nhà trong ngày nghỉ, Feifei cũng sẽ đến nhà họ Đinh để qua đêm.

Còn nếu cả ba người đều không ở nhà vào ban đêm, không ai biết nó sẽ đi đâu.

Biết rằng con vật nhỏ ấy thường đi đâu, Tuân Hương cũng không quá quan tâm đến nó nữa.

Một ngày nọ, một vị sư trung niên từ chùa Phổ Quang đến tìm Tuân Hương, đưa cho cô ấy một túi lụa, nói rằng trụ trì Huệ Nhẫn đã nhờ anh ta mang đến.

Vị sư này tên là Huệ Bi, là đệ tử trực tiếp của vị sư già và cũng là em họ của trụ trì Huệ Nhẫn.

Tuân Hương Sờ sờ vào đó, có vẻ như là thứ Feifei đã lấy từ nơi của Sun và Mu.

   Cô ấy cảm ơn họ rồi mỉm cười nói: “Có thể mời Hoằng Nhất – sư đệ nhỏ – đến nhà Đinh vào ngày mai để giảng dạy Phật pháp không ạ?”

   Cô ấy biết rằng cậu bé tu sĩ này rất muốn xuống núi chơi.

   Sư Huynh Huệ Bi bàn tay chắp lại và cười nói: “A Di Đà Phật, sư phụ tôi nói rằng Hoằng Nhất đã lớn rồi, sau này cậu ấy cần phải tập trung học hành Phật pháp, không được tự ý rời khỏi chùa.”

   Thật đáng thương cho chú Bát nhỏ… Cậu ấy chắc phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được.

   Tuân Hương bảo Jiang Xi đi cùng Huệ Bi ăn cơm chay ở sân trước, rồi cũng yêu cầu người ta nhanh chóng chuẩn bị những món ăn chay mà các tu sĩ nhỏ thích.

   Đông Dương cũng nghe nói rằng trong nhà có một vị tu sĩ tên là Huệ… Khi đi ăn trưa, Tuân Hương hỏi: “Vị tu sĩ từ chùa Phổ Quang đến tìm bạn có việc gì vậy?”

   “Vài ngày trước, Feifei đã mang theo vài thứ đến chùa Phổ Quang; Sư Huynh Huệ Bi tưởng đó là đồ của tôi nên đã trả lại cho tôi. Nhưng thực ra những thứ đó không phải của tôi, mà là của Hoàng tử Sun…”

   Ánh mắt của Đông Dương quan sát kỹ Tuân Hương và nói: “Feifei có mối quan hệ rất thân thiện với Hoàng tử Sun.”

   Tuân Hương không thích ánh mắt đó. Cô ấy giải thích: “Ừm, nó thân thiện với Chị Qiu và sư đệ Hoằng Nhất nữa; thời gian gần đây nó thường xuyên lui tới ba nơi đó. Nếu ông nội và anh trai nhà Đinh ở nhà, nó cũng sẽ đến nhà Đinh.”

   “Xiangxiang, năm nay con đã đủ mười ba tuổi rồi… Nếu con thấy Hoàng tử Sun là người phù hợp, mẹ sẽ xin sự cho phép từ bà ngoại hoàng gia để hai người kết hôn, được không? Lúc trước, Feng Nương đã từng…”

   “Con đã suy nghĩ rất lâu…” Nhưng cô ấy không thể nói tiếp được.

   Tuân Hương lắc đầu: “Con vẫn còn nhỏ, hiện tại con chưa muốn nghĩ đến chuyện hôn nhân.”

   Đông Dương nhìn Tuân Hương và thầm nghĩ: Cô bé này thật may mắn hơn Feng Nương rất nhiều… Những thứ mà Feng Nương từng mong muốn nhưng không thể có được, cô bé này lại coi nhẹ chúng…

Khi Huệ Bi đi, Tuân Hương đã tặng hai hộp đồ chay cho vị sư già; còn các sư trẻ và Huệ Nhẫn Trụ Trì, Huệ Bi mỗi người cũng nhận được một hộp đồ chay.

Huệ Bi không ngờ mình cũng có phần, liền mỉm cười cảm ơn.

Đến khi Sun Dữ Mục sắp kết thúc ca làm việc, Tuân Hương bảo Jiang Hỉ đến Trấn Hải Hầu Phủ để giao chiếc túi tiền cho ông ta.

Sun Dữ Mục hào hứng lấy ra chiếc kẹp tóc đó; cha mình chắc chắn đã nhìn thấy và sờ vào nó rồi… Không biết bây giờ ông ấy thế nào…

Vài ngày sau, vào buổi chiều, ba con ngựa nhanh lao vút vào kinh thành, làm cho người dân hai bên đường phải tránh xa.

Các lính tuần tra điều tiết giao thông tiến lên chặn lại, nhưng người đi phía trước đã lấy ra một tấm ấn quyền và lắc lư nó; những lính tuần tra vội vàng nhường đường.

Họ đi thẳng vào cung điện hoàng gia.

Chính là Khâu Vọng Chi cùng với hai binh sĩ thân cận của ông.

Hoàng đế đã triệu kiến ông riêng trong một căn phòng bên cạnh.

Sau khi nghe báo cáo của Khâu Vọng Chi, hoàng đế tức giận không ngớt.

Ông vỗ mạnh lên bàn và mắng: “Những kẻ khốn nạn này! Nhận lương từ triều đình, nhưng lại âm thầm phản bội, lừa dối cả trên lẫn dưới, loại bỏ những người khác biệt… Thật là uổng công ta tin tưởng họ. Tiếp tục điều tra xem liệu chúng còn có những âm mưu gì khác không.”

Khâu Vọng Chi nói: “Thần sẽ để lại hai thuộc hạ để họ tiếp tục điều tra…”

Đứng phía sau hoàng đế, Sun Dữ Mục nhắm mắt xuống, tay cầm chuôi kiếm siết chặt hơn.

Trên đường trở về phủ, Khâu Vọng Chi ghé vào một hiệu vàng bên đường.

Ông lấy ra hai đoạn lược mai rùa bị gãy và hỏi chủ hiệu: “Có thể làm một lớp vỏ bằng vàng đỏ để nối chúng lại với nhau không? Hình khắc trên vàng đỏ phải phù hợp với hình khắc trên lược; những chiếc răng lược bị gãy cũng cần được sửa chữa bằng vàng đỏ, được không?”

Chủ hiệu nhìn và nói: “Việc này rất phức tạp, chỉ có những thợ thủ công giỏi nhất mới có thể làm được. Sẽ tốn khá nhiều tiền đấy… Có lẽ nên mua một cây lược mai rùa mới sẽ tiết kiệm hơn.”

Khâu Vọng Chi lắc đầu và nói: “Làm theo yêu cầu của thần đi, dù tốn bao nhiêu tiền cũng được.”

Chủ hiệu nhìn người thanh niên ăn mặc lấm lem và đầy mồ hôi kia, tính toán một hồi rồi nói: “Vàng đỏ cộng với công việc thủ công, tổng cộng là một trăm hai mươi lượng bạc.”

Khâu Vọng Chi Sững sờ một lát mới nhận ra rằng người kia e ngại mình không có tiền, liền lấy ra một tờ bạc và nói: “Đừng đưa thừa, nhất định phải làm cho tốt.”

   Chủ cửa hàng cười và cúi đầu nói: “Cảm ơn ngài. Việc này còn mất nhiều thời gian hơn cả việc làm lược nữa, hai mươi ngày sau ngài quay lại lấy nhé.”

   Khâu Vọng Chi Mua hai món trang sức để tặng bà ngoại và con gái mình. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại chọn thêm một đôi khuyên tai ngọc trai và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc phù hợp với các cô gái trẻ.

   Dù biết có lẽ mãi mãi cũng không thể tặng được chúng, nhưng anh ta vẫn quyết định mua.

   Trở về dinh của Quốc công, Khâu Vọng Chi đi thẳng vào phòng đọc sách để tắm rồi vội vàng đến sân của bà ngoại.

   “Hoàng tử đã trở về rồi, hoàng tử đã trở về!”

   Cô hầu gái canh cổng hét lên mừng rỡ, và sân yên tĩnh lập tức trở nên ồn ào.

   Bên trong nhà, Qiu Yuhan đang cùng bà ngoại xem Feifei đùa giỡn; nghe tin cha mình trở về, cô bé vội vàng chạy ra ngoài.

   “Cha ơi, cha ơi! Con nhớ cha lắm!”

   Nhìn thấy cha mình gầy đi, trông khác hẳn so với trước, cô bé buồn đến nỗi muốn khóc: “Cha gầy đi rồi, vết thương chưa khỏi hẳn sao?”

   Khâu Vọng Chi vui mừng ôm lấy con gái, hôn cô bé và cười nói: “Vết thương đã khỏi rồi, cha không sao đâu.”

   Nhìn thấy Feifei đang “gụ gục” gọi mình, anh ta càng cười vui hơn: “Feifei còn trở về kinh sớm hơn cả cha nữa.”

   Bà ngoại ngồi trên giường, nhìn chăm chú vào cháu trai mà hai tháng nay không gặp. Khuôn mặt bà hồng hào, sức khỏe tốt hơn nhiều so với mọi năm vào mùa đông.

   Khâu Vọng Chi Đặt con gái xuống đất, quỳ xuống chào bà ngoại: “Cháu xin chào bà ngoại. Nhìn thấy bà khỏe mạnh hơn trước rất nhiều.”

   Bà ngoại cười nói: “Thật lạ lắm… Mùa đông năm nay, sức khỏe của bà và cha con đều tốt hơn mọi năm. Đặc biệt là cha con; những năm trước, mùa đông cha con còn không thể ngồd dậy khỏi giường, nhưng năm nay đã có thể đi lại trong nhà, và ngay cả vào ngày Tết đầu năm cũng đến chào bà…”